— Хорошо. — Поставил точку помощник. — Вас переведут в личную группу охраны Королевы. Там... разберётесь.
Талми была... несколько шокирована. Охрана Королевы, это не только телохранители. Подразделение по размерам, конечно, поменьше чем Служба Коди, но личный состав в нём исчисляется тысячами. Очень хотелось спросить к кому именно их переведут, но сейчас и при генерале этого делать явно не стоило.
Генерал едва не посвистывал как кипящий чайник. С него станется всё разом отменить. Старая гвардия Уно. Имеет право на демарш. Не пользовался раньше? Так всё когда-то происходит впервые.
К сожалению, все вопросы, связанные с переводом пришлось отложить. Самая срочная задача — поиск пропавшего человека. Адептом Ёчи никто не хотел называть. Он ведь, по существу, адептом ещё не был. Был удобным наёмником, который не боится работать с аномалиями и главное, у него это получается.
Благодаря чему? На текущем этапе это не важно. Очень удобное начало для нового отдела. Практически бесплатная возможность получить очень редкую по качеству информацию о работе красной энергии и возникновении аномалий. На базе этой информации появится возможность собрать действительно серьёзный отдел, который и займётся красным цветом. Судя по вялым успехам Империи в этой области, Неш получит хороший шанс вырваться вперёд.
Никто из серьёзных личностей не верил в смерть Императора Виктора. Да, для такого вывода была масса предпосылок. Империя всегда была детищем Виктора и стояла для него на первом месте. Будь он цел, такого бардака как сейчас, он бы не допустил. Но убить его? Слишком уж он был силён. И не просто силён, у Виктора были личные связи с несколькими соседними слоями, где приобретались или воровались, или просто подсматривались большинство технологий. Уж лично для себя он бы точно использовал лучшее из добытого. Пропал? Угодил в одну из аномалий и потерял время? Что именно происходит никто не знал.
Большинство экспертов сходились на том, что возвращение Императора — вопрос времени. Империя уже заметно просела по потенциалу и возможностям, но это мелочи. В развал этого государства никто не верил. А значит, у соседей появилось время, чтобы усилить собственные позиции.
* Земля.
— Тебе тут нравится больше, чем в Коди? Странно.
Талми брезгливо рассматривала пещеру. Ёчи проснулся и потёр глаза.
— Мне? Не нравится. И появился я не здесь. Рад тебя видеть милая.
— Тут кто-то ещё есть?
— Пока нет. — Ёчи отметил приток энергии и одёрнул своих питомцев. — Это свои. Своих не грабить.
Ручеёк энергии послушно уменьшился.
Талми покосилась на пропажу и пожала плечами. Мало ли что он бормочет?
— Ну что, уходим домой?
Ёчи скривился.
— Надо бы посетить одно место...
— Рассказывай.
Рассказ был не слишком длинный. Выпал, очнулся, сбежал, бежал, бежал... и вот.
— Ты думаешь, что тот сгусток энергии в тюрьме тебе действительно необходим? Или просто хочешь отомстить?
Ёчи с силой растёр лицо.
— Я думаю, что там не один пленник. Или пленница. Сейчас там жуткий бардак... наверное. Надо бы подавитель и что-то для защиты от газов. На всякий случай — с механической защитой. Они использовали какое-то излучение, от которого моя цепь вырубилась. Открыть подачу газа можно руками и это вполне реальная опасность. Ну... мне лично, защита наверняка потребуется. Не верю, что там изменили обеспечение энергией за трое суток. Выбросите меня, я отключу электричество. Затем вывести подавитель. Потом... там герметичные помещения, много железных и пластиковых дверей, темно. Если оружие работать не будет, особых проблем для твоих бойцов не предвидится. На этой планете оружия "пять плюс" не водится, волновых технологий нет. Броня есть... но против вашего оружия она не слишком эффективна. Выбить охрану, собрать пленников. Если не подойдут нам, просто высадить на Имме. Всё лучше, чем в каменном мешке.
— Что там, кроме людей?
Ёчи виновато потупился.
— Боюсь, что вам там брать нечего. Вычислители, механизмы, всё где-то восьмого класса. Я... оплачу расходы.
Талми ехидно улыбнулась.
— Будешь должен.
И сразу получила ответ.
— Тебе лично. Без проблем.
Операция прошла без особых сюрпризов. Кроме одного. Спасённый оказался не адептом и вообще не человеком.
— Гончая Хаоса. — Бойцы, рассмотрев вынесенную Ёчи тушу, разошлись к стенкам пещеры.
— Тихо! Это моё. Просто не трогайте руками и... всё будет тихо и мирно. Правда?
Тушка у спасенного пса была немаленькая. Но его настроение Ёчи чувствовал хорошо. Да, это не враги. Трогать нельзя. Ощущение от пса было сродни Печати. Но у печати не было столько эмоций.
Большинство людей, выведенных в пещеру, вяло шевелились, приходя в себя. Только один мужчина, увидев ящики возле стены, поднялся и вопросительно указал на них рукой.
— Умеешь пользоваться?
Уверенный кивок. Русский язык он понимал. Точно.
— Где лучше взорвать?
А вот говорил на русском он весьма плохо.
— Тамбур. Лифт. Там. Я знать.
— Тут есть всё что нужно?
— Смотреть.
Талми внимательно следила за руками бывшего пленника. Подавитель они вернули в пещеру и он работал, так что взорвать тут что-то не получится.
— Я отберу образцы для своих? Это ведь взрывчатка? В нашей коллекции я такого не видела.
Ёчи молча кивнул.
— Всё есть. — Мужчина вопросительно посмотрел на Ёчи.
— Сколько времени задержка?
— Мало. Если надо, я останусь там.
— Минута есть?
— Три.
Ёчи пожал плечами и повернулся к уже знакомому транспортнику.
— Он включит, ты его выведешь сюда. У вас будет около минуты в запасе. Успеете?
— Да.
Талми уже упаковала в свой мешок пару брусков и свёрток с взрывателями. В этом месте больше ничего интересного не было.
— Людей — на Имму, ящики — в тамбур возле подъёмника. Доброволец устанавливает на взрыв. Затем я жду здесь транспортника и помощника. Уходим вместе. Всё ясно? Выполнять.
Расслабленные фигуры бойцов разом пришли в движение.
В посёлке обнаружилась небольшая проблема. Талми не имела точных инструкций для перемещаемых её отрядом людей. Их решили пока поселить у Дервила. Там адепты, там же есть возможность быстро обучить языку, ну и население к беглецам отнесётся более гуманно.
С этим Ёчи спорил... но неудачно. Его теория о том, что в посёлке больше возможностей для активного человека, была в клочья разнесена одним единственным словом: инструкции. В Службе Коди на этот счёт инструкции были достаточно жесткими. Если уж спасаешь, то заботься. Скорее всего и у Королевы есть что-то подобное. Решение поселить спасённых у Дервила стало компромиссом.
— Так никакой одежды не напасёшься... — Ёчи уныло обозревал остатки собственного гардероба. — Надо всё же выбраться...
Концовку фразы он договорил по пути на улицу.
-... в магазин. ДЕРВИЛ! Стоять!
Удивлённый адепт замер возле портального диска.
— Что? Мы вроде, всё обсудили?
— Кристаллы. Есть? Мне на цепь требуются накопители.
— От двух до пяти тысяч кудо. В Коди есть такой человек... Бонг зовут. Вот к нему подойдёшь, он покажет. У меня — точно ничего стоящего нет... стой.
Теперь Ёчи удивлённо смотрел на адепта.
— Дисо. Его лучше оставить здесь. Там скандал вышел. Из-за него... в общем. Героический парнишка... но лучше его в Королевство не пускать. По крайней мере, без тебя.
Ёчи едва сдержал ругательство. Дисо в посёлке? Жесть. Кстати.
— Хорошо. Возьмёшь на постой? Я боюсь его оставлять тут. Резковат народец. И ещё. Нашего нового друга зовут Клайс. Если к себе не захочешь взять, я пойму. Посоветуй, где их можно оставить так, чтобы и им вреда не было и окружающие не страдали?
Дервил хмыкнул. И извлёк из пустоты пластинку маркера.
— Думаю, такая есть всего одна. Насколько я лично видел, место необитаемое. Чуть холоднее, чем здесь, обычные животные... обычная растительность. Будешь выходить к ним, когда потребуется.
Пластинка портального маркера была тёплой. Ёчи покрутил её в пальцах и кивнул.
— Спасибо. Как её на цепь повесить? И этот, разговорный маркер. Твой. Тоже покажи что надо делать.
Вот так и появились на цепи Ёчи первые занятые кубики. Один вверху, с маркером связи и надписью "Дервил" и один внизу. Названия для него пока не появилось.
После этого пришлось всё же одеваться и пристраивать зверей у Сини. Хозяйка посёлка домашнюю живность не любила, а больше желающих не нашлось.
— Ну что? — Все приготовления выполнены. Группа собралась возле вернувшегося на законное место портального камня. — Идём к Королеве?
Талми помрачнела.
— Первый выход — в Коди. Твои вещи надо забрать. Там есть человек, который и устроит встречу. К Королеве так просто не ходят.
Внутри у Ёчи взболтнулось привычное... а я — МОГУ! Но он тут же наступил на горло этой песне Зёрен. Не сейчас. Возможно, что и никогда. Правила. И нет. На этот раз портальный камень с собой не забираем. Талми будет ругаться. Неизвестно почему, но этот, последний, аргумент подействовал лучше чем такое нудное слово "правила".
На транспортную площадку замка Коди группа перешла без приключений.
Замок Коди промелькнул невнятной картинкой. Уже на транспортной площадке Ёчи вручили его мешок со всеми вещами, включая выпавшие из разрушенной Печатью одежды. Вежливый седой секретарь генерала убедительно попросил Ёчи без уважительной причины в замке Коди не появляться. И добавил, что это личная просьба генерала Этерлина.
Ёчи уже хотел посмеяться, что ему почему-то нигде не рады, хотя он такой весь белый и пушистый... но сдержался. И удивился, что сдерживаться стало легче. И сразу же всплыл кусочек лекции Демона, заставивший серьёзно задуматься. Дальше он шёл автоматом. Открывшиеся знания не слишком обрадовали.
— Эй, ты что, заснул? — Тычок локтем в бок был болезненным. Талми сердито шептала, почти не разжимая губ.
Ёчи поднял голову. И сразу же сдержал ругательство. Точно та же свита, с такими же бледными испуганными лицами. Охрана Королевы, твою мать. Толпа перепуганных беспомощных кукол. С большими ушами.
— Добрый вечер, господа. — Голос гостя скрипел как колесо старой телеги. — Вы все... что тут забыли? Демонстрируете свою преданность Королеве? Так я не к ней пришел. А при моём разговоре с Хранителем, лишние уши вредны.
Талми обречённо прикрыла глаза. Ну что за... мужик ей достался? Ведёт себя как последний, извините, говновоз.
Щёки Королевы слегка порозовели.
— Не волнуйся, красный, они все давали клятву. Под мой Знак.
Гость поклонился Хранителю. Но уважения к свите у него не прибавилось.
— Мне тут недавно прочитали лекцию, очень занимательную, честно. Там один... известный вам персонаж объяснял разницу между знаками Королевы, Личными Знаками и Служебными Знаками Империи. Как Хранитель, вы не можете внести в свой Личный Знак множества необходимых ограничений для тех кто его принимает. Виктор смог. Тем не менее, даже его Служебные Знаки не перекрывают всех путей утечки информации.
Я назову вам своё имя и расположение моих... имущественных интересов, назову массу имён, оглашу информацию, о которой ваши специалисты ещё не знают. Вы... можете гарантировать, что эти люди никому ничего не расскажут? А ведь сбором подобной информации заняты совсем не дети, так ведь? И Королевский Знак не перекрывает уровни...
Неш подняла палец. Ёчи послушно замолчал.
— Все уходят. Билер? Ты остаёшься. Так или иначе, нам потребуется доверенное лицо.
Тот самый молодой помощник поклонился и отошел в сторону. Ёчи посмотрел на помощника.
— Вы Билер? Очень приятно. Называйте меня Дьен. Так проще.
Помимо лекции о сдерживающих нитях, уровнях волновых Знаков и ещё кое-чего весьма полезного, Ёчи вспомнил о том, что цепь, которую ему вручили, является "универсальным документом" для большинства государств, включая Империю. Так что, имя ему уже выбирать не потребуется. Он может выбрать начальную часть титульного имени, узнаваемую и удобную в произношении. После регистрации Семьи сможет использовать часть второго имени — Эйсин, когда у него появится официальный позывной, зарегистрированный ВМ Узлового Сото, добавится и он. Так что... Дьен. Не шикарно, но куда лучше чем Ёчи. Для Королевства — точно.
— И мне приятно, Дьен. Вы... что-то хотели спросить?
Гость покосился на расходящихся людей и кивнул.
— Личный Знак покажи? — Заметив выражение лица помощника, поспешил добавить: — Просто посмотрю. Я обязан тебе доверять.
Тот пожал плечами и поднял левую руку. Над ладонью возник Знак. Дьен осмотрел всю конструкцию сверху до низу и кивнул.
— Хоп. В смысле — сойдёт. Ты всё равно услышишь эту часть... Второй уровень Знака у тебя чистый. Хранитель умеет выбирать помощников.
— Ты читаешь Знаки? — Королева подошла неслышно.
Ёчи оглянулся выдавил слабую улыбку. Рано ещё.
— Итак, Билер, поднимай личный Знак и обещай, что всё, что ты услышишь сейчас останется в тайне. То есть обсуждать, упоминать в любом контексте, ссылаться на услышанное и вслух повторять любые части нашего разговора ты сможешь только в присутствии одного из нас с Хранителем, с прямым недвусмысленным разрешением одного из нас, высказанным лично...
Формула была достаточно нудной и длинной. Но она обеспечивала максимум безопасности в данном случае.
Помощник был знаком с подобными процедурами. Он повторил всё как полагалось и отпустил Знак.
— Э... погоди, да? У меня Знака нет, у Хранителя Знак слишком объёмный. Я использую твой, чтобы объяснить что и как я вижу. Без физического воздействия на Ключ.
Последняя фраза вырвалась сама. Неш смотрела с заметным интересом.
— Итак. Базовая ветвь Ключа... вот и здесь узел. — Палец Ёчи прошел вдоль одной из линий. — Первый ярус... вот так и узел у него... тут. Второй. Вот отсюда и... а вот и первая крупная засечка. Повернись.
Помощник только успел оторвать удивлённый взгляд от собственного Знака, как тот... послушно повернулся.
— После появлении третьего и других уровней есть возможность воздействия на засечки второго. Сразу говорю, мне знакома только ЧАСТЬ теории, непосредственно касающаяся личной безопасности. С практикой в работе с Ключами я не сталкивался.
Неш кивнула, принимая объяснения.
— Ты изменился, Дьен, знаешь?
— Да. Есть такая сложная штука, нити стабилизации. Сразу предупреждаю, некоторая информация у меня появляется только при совпадении определённых условий. Как контекстный поиск... когда я узнаю требуемый термин, появляется знание. Связано это с отсутствием у меня нейросети, как хранилища информации и стабилизирующего фактора.
Ёчи, теперь уже точно — Дьен, выдохнул и оглянулся.
— Говорить придётся много... мне бы воды?
Почему зашла речь о нитях стабилизации? Собственно, это и есть основа стабильности красной сети. Прочная связь между Зернами, закрепившимися в узловых точках. При количестве от... двадцати единиц появляется стабильная Малая Сеть. При неправильной сборке, то есть, если эти двадцать узлов не замыкаются первый с последним, появляется Цепь Хаоса. Если расстояние между Звеньями меньше допустимого, Цепь приобретает характеристики, угрожающие району возникновения.
