— Я выполняю все распоряжения. В минимальные сроки, за которые их можно исполнить. — огрызнулся Стейни.
— Как ты их исполняешь? — взвился Халим, — Я обещал барону, что я быстро все сделаю! А ты не можешь это обеспечить!
— Ты обещал — ты и делай! — огрызнулся Стейни, — А я никому не даю пустых обещаний! Я только и делаю, что выполняю твои идиотские приказы и распоряжения, а в оставшееся время стараюсь хорошо выполнять свои прямые обязанности!
— Пошел вон отсюда! — истерично взвизгнул Халим, — Ты не справляешься со своими обязанностями! Я отстраняю тебя...
— Все записано под протокол. — с каменным лицом оборвал его Стейни, — Все распоряжения выполнены. Оставшиеся бойцы переброшены на поверхность, войска готовы к штурму. Твое распоряжение, как капитана этого корабля, зафиксировано ИскИном, я отстранен. Дальше распоряжайся всеми делами сам. Отчет сформирован и будет передан господину барону.
— Назначаю тебя старшим... эээ... штурмовой группы! — закричал Халим в ярости, лихорадочно просматривая посыпавшийся на него ворох документов. — Третьей штурмовой группы! Марш на планету!
-Так точно!-ответил Стейни, разворачиваясь и выходя из рубки.
Халим же зло сверлил его спину глазами. По правилам, при отсутствии первого помощника его обязанности исполнял сам капитан, как наиболее компетентное лицо, либо временный первый помощник, который должен был иметь весь необходимый для данной должности перечень освоенных и подтвержденных баз знаний, иначе он не справился бы с обязанностями в полной мере. А вот такого-то человека у Халима и не было... А ворох дел оказался очень уж большим!
— ИскИн! Связь с сержантом Елдером.
Сержант был выходцем из того же клана, что и Халим. и он решил свалить всю ответственность на него.
— Слушаю, капитан! — отозвался сержант.
— Елдер! Назначаю тебя временно исполняющим обязанности моего первого помощника! — торжественно провозгласил Халим, — К выполнению обязанностей приступай сейчас же!
— Но. капитан! — воскликнул Елдер. — У меня недостаточно навыков и знаний! Я не смогу...
-Делай то. что сможешь! — отрезал Халим. — Что тебе не доступно, отправляй мне с пометкой «срочно». Я все решу! -Понял, капитан!
— И не забывай, Елдер. что я всегда поддерживаю своих! Для тебя великая честь стать моим первым помощником! Хоть и временным. Это ведь офицерская должность! Соответствующая пометка в твоем личном деле уже появилась, как и увеличение оклада. Поэтому не досаждай мне глупыми вопросами! Понял?
— Понял, капитан. — сержант, а теперь еще и первый помощник капитана большого десантного крейсера, отключил связь.
— Вот и хорошо! — потер руки Хал им.
По его мнению, он оказал огромную услугу своему соклановцу. Елдер фактически перепрыгнул на десяток ступеней вверх! А уж справится ли он, зависело уже не отХалима.
91
Мрачный Стейни. экипированный в свой старый и безотказный ВВС, занял место в десантном шаттле рядом с кабиной пилота.
— Лейтенант, куда тебе? — высунулся из кабины второй пилот.
Десантные машины всегда управлялись двумя пилотами, делившими между собой функции управления. Это было намного удобней и выгодней, ведь иначе пришлось бы ставить на шаттл дорогостоящий полноценный ИскИн. а так два пилота вполне справлялись и с управлением, и с маневрами, и с защитой маленького «расходного» кораблика.
— Нз шарик. — мрачно отозвался Стейни.
-А как же корабль?-поинтересовался неугомонный пилот.
— Я больше не первый помощник, я сейчас командир третьей штурмовой группы.
— Ох ты, задери меня Хшары! — удивился пилот, — Что же тут происходит?
— Что происходит, то и происходит! — рыкнул Стейни, — Ты рули давай! И не задавай глупых вопросов!
— Понял! Три минуты, взвод погрузится и сразу стартуем! — пилот убрался в кабину и задраил за собой люк. -Толь, ты слышал?
— Что? — поинтересовался его напарник, занятый подготовкой к старту.
— Первого помощника капитан снял! И отправил его в самую мясорубку, командиром третьей штурмовой! -Третьей? Это той, которую почти под ноль выбили? — удивился напарник.
-Ага! Что-то тут такое творится...
— Это точно. — задумался Толь. — Кажется, пора уходить с этого корыта!
— Что? — не понял второй пилот.
-Усодить, говорю, надо! — повторил Толь. — Смотри сам: уже поп-десанта потеряли, от техники в лучшем случае одна пятая часть осталась, у корабля корма вскрыта и движки покорежены. БИПов весь комплект потерян. Даже на шарике три экипажа сгорели в первый же день. А тут еще и лейтенанта сняли...
— И что? — вновь не понял второй пилот, — Он же как зверь был! Чуть что не так — сразу...
— Стейни — грамотный мужик! — оборвал его Толь. — У него все будто по полочкам разложено было и корабль как хронометр работал! А на этом месте по-другому и нельзя! Чуть расслабишься и все... не вернулись на базу. Знаешь, сколько таких случаев? Пустота она такая, расслабляться не позволяет!
— А ведь точно... — задумался второй пилот, — Я уже года три в экипаже — и ни одного происшествия. А до этого на эскортном носителе ходил. «Элдерс», знаешь такой? Тактам что ни вылет — так беда. То магистраль порвет, то энергошина сгорит. А в крайнем вылете мы вообще сутки в скафах сидели! Регенерационный контур жизнеобеспечения оборвало, кислород упал. Думал, что вообще до базы не дойдем...
— Элдерс? Это не тот ли. что в прошлом месяце пропал?
— Что? Пропал, говоришь? Ну-у-у... значит отлетался. Ребят жаль...
— Вот видишь! — Толь, отвлекшись от предстартовых процедур, наставительно поднял вверх палец. — Стоит задуматься! А я тут уже десятый год! И все нормально было... до этого вылета. А сейчас вон. сняли лейтенанта...
— А интересно, за что его так?
— Не знаю! Я к старту готовлюсь. — ответил сосредоточенный Толь, — Ты свою часть всю проверил? -Ага... — почесал в затылке напарник.
— Проверил он! — буркнул Топь, — Третий ввод посмотри! Опять же забудешь отстрелить. Энерговод оборвешь, снова будешь бедным ходить!
— Не забуду! — беспечно отозвался напарник. — Я уже научен горьким опытом!
— Ну-ну. — усмехнулся Топь. — А кстати, кого там вместо Стейни назначили?
-О! Точно! Сейчас залезу в сетку, посмотрю... Фью-ю-ю! — присвистнул напарник через пару секунд. — Прикинь! Нзш Халим сержанта Елдера из технической секции назначил исполняющим обязанности первого помощника!
-Не может быть!-не поверил Толь,-Дай-ка я сам посмотрю.... Точно!
— И что будет? — поинтересовался напарник.
— Ничего не будет! Точно — валить отсюда надо! Надо мужикам новость сказать. Пусть тоже подумают. А ты погрузку проверь пока!
— Сейчас сделаю! — напарник выскочил из кабины, но сразу же вернулся обратно, — Все на местах, закрепились, к старту готовы.
— Ну что ж! Занимай свое место, поехали! Готов?
— Готов!
— Контроль, здесь борт пятнадцать. К вылету готовы.
— Вылет разрешаю. Аккуратней там. парни! Говорят, башни снова шевелятся!
— Понял тебя, контроль! Спасибо!
Шзттл приподняло с места и по направляющим плавно понесло к стартовому столу. -А. черт! — запоздало дернулся второй пилот.
— Придурок! — беззлобно ругнулся Толь, — Что. снова ввод оторвал? -Ага... — понуро отозвался напарник.
— Я ведь говорил тебе! А ты «не забуду, не забуду»... Сейчас опять выплачивать будешь. Сколько там, полторы тысячи кредитов он стоит? Так?
-Ага...
— Ну что же. сам дурак. Теперь снова плати. — буркнул Топь, — А сейчас не отвлекайся. Выходим из створа!
Шаттл, выброшенный стартовым столом из флай-дека, развернулся, балансируя на тонких иглах выхлопа маневровых двигателей, и, дав тягу маршевым, направился к планете. По летной карте посадка должна была быть произведена через сорок пять минут.
«Надо от этого дурня избавляться» — подумал Толь. — «Постоянные аварийные ситуации и плохие пометки в личном деле мне не нужны. Все. не будет он моим напарником. Сегодня же рапорт подам!»
Оборонительные платформы, висевшие в отдалении, только бессильно провожали шзттл стволами орудий, вхолостую щелкая затворами. Боекомплект дзвно был израсходован, а захваченная станция по известным причинам перезарядку производить не спешила.
92
Добравшиеся до запасной базы обессиленные люди попадали где попало, и Дикому, самому валившемуся с ног от усталости, стоило огромных трудов заставить их вновь подняться и укрыться в небольшом бункере.
Периметр временной базы патрулировали инженерные сервы. заодно не дававшие подняться растительности. Местные твари, обломав не один десяток клыков и когтей о механических патрульных, разуверились во вкусовых качествах стали и металлокерамики, а ионные резаки сервов вселили в их куцые мозги опаску, обеспечив слишком непонятливых гибелью, а более осторожных — долгожданной пищей. И теперь живущие тут страшилища только скалились и урчали в окружающих базу джунглях, не решаясь выйти на расчищенное пространство.
-Т-так что случилось-т-то? — интересовался герцог Диккер Ал Кондлейн у Дикого.
Герцог очнулся только недавно. Видимо, экстренные меры, предпринятые Диким на базе, возымели свое действие. Единственно, что осталось — небольшое заикание, но медики на столичной планете должны были привести Дика в норму. Оставалось только до них добраться...
— Тебя сцапало какое-то чудище и утащило тебя в джунгли. — Дикому было трудно шевелить языком, а мысли ворочались тяжело, как валуны.
Если герцог, обколотый успокоительным и уже на базе помещенный в медкапсулу проспал в общей сложности около десяти часов, то Дикому удалось поспать всего лишь несколько часов. Слишком много оказалось вопросов, которые необходимо было решить срочно и безотлагательно.
— Ф-фера! М-не нужна информация! Что со м-мной, почему я т-так себя плохо чувствую! В-се мне рас-скажи. Последовательно!-требовал герцог.
— Я дал людям указания, кинулся за тобой. Нашел тебя и Царта. Цзрт сам в шоке был. в полуневменяемом состоянии. Пришлось вас обоих усыпить и доставить обратно в колонну.
— И ч-что?
— Прошло не больше пяти минут, люди уже собрались. Но двоих мы так и не сумели найти. Или их откинуло слишком далеко, или успели уже утащить. — с трудом ответил Дикий.
— К-кто? — спросил герцог.
— Твои парни. — ответил Дикий, — Они же шли прямо за тобой, и на них пришлась вся сила ударов.
— Д-дальше! — потребовал герцог.
— Нужно было срочно убираться с этого места, пока не пришли твари покрупнее. Поэтому я расстрелял весь боезапас игл из игольника Царта. пробивая нашей колонне короткий путь. А когда смог поймать сигнал сервов. они расчистили нам остаток пуги.
-Д-дальше!
-Дальше вывел оставшихся на базу и мы спрятались в этом бункере. Док достал пилота из капсулы, и мы поместили туда тебя. За пару часов наскоро подлатали и освободили место для другого раненого. Сейчас как конвейер — одного подлечиваем, другого кладем.
С интересом вслушивающийся в их разговор калека подался вперед.
— А со мной что? Почему я в таком виде?
— Господа хорошие! Не могу я больше отвечать на ваши вопросы! — взмолился Дикий, — Дайте же поспать! Сил вообще не осталось!
-Х-хорошо. Спи! Т-тебя не потревожат! — ответил герцог.
Дикий повернулся набок и моментально уснул, больше не слыша ничего вокруг.
А разговор между тем развивался интересный.
— А т-ты кто? Что за пилот? — повернулся герцог к искалеченному человеку.
— Я Фред, капитан того невезучего корабля снабжения, который снабжал эту станцию и эту базу.
-Ф-фред? — удивился герцог, — К-капитан Фред? Я считал тебя более строгим и нелюдимым. А т-ты шутишь не переставая!
— А что мне остается делать? Мой корабль искалечен, я. можно сказать, больше не капитан. Даже спасбот под моим управлением умудрился разбиться! А я теперь в качестве обрубка, и никакой страховки не хватит на то. чтобы и отремонтировать корабль и восстановить конечности. Или одно, или другое. Но хоть жив и даже не в рабстве! — усмехнулся Фред.
-Т-такэто ты так удачно свалился на с-своем с-спасботе?
-Да. я. — улыбнулся Фред — Удачно для вас. но не совсем удачно для меня.
Фред повел единственной рукой, указывая на обрубки.
-Аст-тобой что случилось? П-почемуты оказался в с-спасботе?
— Пришел в конечную точку, там полный разгром. Ничего не работает, никто не отвечает. Оказалось, что это пиратский налет. Развернулся и дал деру из системы. Попутно отбился от абордажников.
— Он забыл добавить, что сбил тяжелый БИП и повредил один из имперских абордажных ботов, что дало нам шанс отбиться. — прогудел подошедший здоровяк, — Здравия желаю, господин герцог!
-Ат-ты кто? Я смутно т-тебя припоминаю...
— Старший сержант Сноу Свате, я командовал предыдущей сменой твоей охраны и сопровождения от Федерации. — представился сержант.
— А-а-а! Да! П-припоминаю! Это т-ты меня так н-нетактично и некультурно п-послап?
-Ну-у-у... не послал, а направил в Штаб Флота... для получения распоряжения о выполнении всех указаний, втом числе не касающихся несения службы. — слегка смутился сержант.
-Да-да. — тонко улыбнулся герцог, — И т-тем самым поставил меня п-перед выбором. Настрочить на т-тебя жалобу и т-тем самым испортить тебе жизнь, или оставить все. как есть. Я выбрал п-последнее!
— Мои парни не грузчики! — резко ответил Сноу, и тут же сник, — Не грузчики... были... -Ас т-тобой что? Т-ты-то как очутился здесь?
-А мы как раз с Фредом ушли, этим же рейсом. Отбили абордаж... А потом те. кто в живых оставался, в спасботе погибли. -Т-так как вы обратно-то вернулись? П-подробнее расскажите! — потребовал герцог. -Хорошо. — согласился сержант. — Только давайте отойдем отсюда. Тебя. Фред я сам отнесу. Сноу покосился на беспокойно дернувшегося Дикого.
— Господин герцог, это ведь он нас из бота вытаскивал?
— Он. сержант. И сюда всехд-довел. и базу эту успел с-сделать.
— Молодец парень. — сержант махнул рукой, — Давайте вон туда отойдем. Не будем его будить.
Герцог встал и, пошатываясь, отправился в выбранное место, а сержант молча поглядел на спящего бойца, поднял на руки Фреда и пошел вслед за герцогом.
