Вторая попытка

— Всё хорошо, Куроко-сан? — Ицува лишилась и намёка на розовый, сейчас на ней был почему-то строгий офисный костюм коричневого цвета.

— Относительно. — силы и впрямь вернулись добавочной порцией. — Ты тоже решила поучаствовать?

— Да. Канзаки-сан сразу улетела, а Кромвель-сан и я сначала спрятали Индекс с монахинями, а затем решили тоже помочь. Тут многим нужна помощь...

— Это оно Кромвель-сан, что ли? — показала Куроко на каменюку.

— Нет, это её голем. — улыбнулась Ицува, но Куроко сама уже видела заглядывающую во двор смуглую женщину в строгом чёрном платье и с контрастно-пшеничного цвета волосами.

— Ицува, на востоке от нас особенно интенсивно стреляют! — выкрикнула она.

— Бегу! Куроко-сан, вы с нами или с Мисакой-сан?

— Сестрица в свободном плавании, так что я с вами. — бодрость бодростью, но Куроко не помешало бы ещё самую чуточку отдохнуть. Скажем, прокатившись на этом... големе? Заодно разведать обстановку сверху.

Тома не знал, как сражаться со львами. Его и кот Индекс-то порою царапал. Так что он попросту положился на обрывки знаний, подскочил к уже раскрывшему пасть на клона льву и изо всех сил заехал ему в живот.

Того аж подбросило, а затем животное зарычало и рывком попыталось снести обидчика лапой. Не вышло — Тома не только ушёл от удара, но и ударил того по морде, после чего тут же отскочил.

Как с Акселератором. Смертельно опасен в ближнем бою, и потому наносить удар за ударом, не позволяя реагировать, сбивая с толку, не давая очухиваться.

Только лев бьёт сильнее Акселератора.

И быстрее.

И способностей для отключения не имеет.

И поди свали эту тушу одними кулаками.

Поэтому Тома хоть и наносил удары, но пятился назад, отвлекая льва от клона и выжидая возможность сбежать. Он теперь уже даже не столько бил, сколько пугал и бесцельно махал руками. Лев тоже что-то обдумывал и потому шёл следом, пристально наблюдая за его дёрганиями.

Чем, интересно, его кормили, для каких научных целей? Вроде бы в зоопарке рассказывалось, но тот Тома слушал лишь голодную Индекс. А достать телефон и посмотреть не получится, даже если связь ещё каким-то чудом работает.

Лев тем временем остановился, посмотрел куда-то за спину Томы и забил хвостом. Тот не рисковал оглядываться, но обострившимся шестым чувством услышал наставленное ему в спину оружие.

Вот же... даже не невезуха.

Мозг принял первое решение, и Тома рухнул на мостовую, а лев в то же самое время прыгнул на него, перелетел — но нисколько не огорчился, приземляясь перед тремя явившимися на шум клонами, слегка замешкавшимися от смены противника.

А в следующую секунду всех четверых ударила прилетевшая с небес молния.

Клоны отрубились сразу. Лев же ещё какое-то время постоял, пошатался, но затем смирился и лёг. Тома аккуратно встал, сразу понимая, что его ждёт — и Мисака поистине супергеройским приземлением рухнула неподалёку, ломая асфальт. Молнии бежали по всему её телу, с бешеным треском постреливая в окружающий мир, и Тома сглотнул.

Он немного побаивался встречи с Мисакой — ибо успел подумать, что одну только Мисаки она воспримет в штыки, а уж от полного объяснения и вовсе выйдет из себя. А сейчас, глядя на то, как сверкающая от разрядов девушка медленно поднимается с колен, и вовсе захотел ещё немного потанцевать со львом.

— Тома. — всё, бежать поздно. Мисака говорит тихо, но это всегда затишье перед бурей. — Мне надо с тобой поговорить.

Второй интересовал Акселератора лишь самую капельку больше остальных. И исключительно потому, что мог отбить его атаки.

Отбивал и сейчас, лавируя на своих белоснежных крыльях и всячески уклоняясь от прямого боя. Что при его недавнем хвастовстве выглядело странновато.

Понятно. Какая-то птичка напела, что Акселератор уже не тот. Возможно и даже скорее всего та птичка, из-за которой внизу творится полный бардак. Так что прохлаждаться некогда.

Пробить как можно быстрее, схватить за горло, вытряхнуть всё, что знает.

Одна проблема — мерзавец бьёт не столько по нему, сколько по городу и людям. И плевать на это, но он особенно выцеливает клонов, так что приходится отбивать и перенаправлять все атаки. Пока выходило, но засчёт этого не получалось контратаковать. Второй вертелся как юла, выписывал пируэты и уходил от тех тёмных вихрей, что Акселератор всё-таки отправлял в его сторону.

Амнезия почти наверняка подстроена точно так же, как была и кома. Для таких маневров требуются серьёзные и мгновенные расчёты, больная головушка не осилит. Жук, мерзкий и скользкий жук.

И что с ним делать? Надеяться на ошибку не стоит. Приблизиться не получится — знает, что Акселератор в ближнем бою совсем непобедим, держится на расстоянии. Тянет время.

Что ж... прямые атаки не выходят, а если поизящнее? Акселератор выпустил ещё один вихрь, вновь закрыл город от атак противника — и еле уловимо зашевелил пальцами.

Не только ты умеешь хитрить.

Второй вновь отлетел в сторону, но теперь воздух начал сгущаться около него, замедляя движения. Акселератор продолжил двигать пальцами, словно дёргая невидимую марионетку, и Кайкине бросило в сторону прямо под очередной вихрь, от которого он едва успел закрыться крыльями. Акселератор воспользовался этим моментом, дабы подлететь чуть поближе.

Теперь преимущество у него. Второго мотает всё сильнее, всё меньше ударов надо отбивать, и всё ближе подбирается Акселератор. По сантиметрам, осторожно, дабы враг не заподозрил. Как хищник — улучить момент для рывка и атаковать, наброситься так, чтобы жертва уже не встала.

Ещё... ещё... вот!

Акселератор метнулся вперёд, броском, от которого нельзя увернуться. Он уже видел перекошенное от злости лицо Второго, всё понявшего, но не сумевшего найти достойный ответ...

Связь с сетью вырубилась.

Акселератор рухнул вниз.

Вот и всё. В мгновении до победы. Векторов не ощущается, щит ушёл, сознание вот-вот отключится.

И последними его проблесками Акселератор успел увидеть сотни тянущихся к нему нитей.

Белых как сама смерть.

Джунко не чувствовала, что теряет время.

Во-первых, любое время, потраченное на спасение жизни, стоит того. Королева потратила своё время на то, чтобы спасти жизнь Джунко, и Джунко никогда не заставила её жалеть.

Во-вторых, нужно как следует принюхаться. Запах девочки она уловила сразу, но он был тем же самым, что запах группы людей в подземельях, куда она ходила с Аяна-саном.

Тем же самым, но мелкие отличия есть. Очень-очень мелкие, и потому Джунко, штопая рану не сдерживающей стоны женщины, заодно внюхивалась по максимуму, пытаясь уловить, вычленить и закрепить эти отличия.

— Всё хорошо. — сказала она, когда новый крик боли оказался совсем громким. — Я часто зашивала саму себя, и знаю, что делаю.

Женщина не ответила — сил отвечать не было. Извлечённая из её тела пуля уже лежала трофеем неподалёку, кровь мелкими каплями стекала с неё.

— Девочка, что была тут... куда её увезли? — спросила Джунко, делая последнее движение иглой. Ну вот, не больничный уровень, но по крайней мере от потери крови женщина не умрёт.

— Я не могу вам доверять. — прохрипела та, и Джунко удивлённо посмотрела на неё.

— Я вам друг.

— Неизвестный друг... А неизвестный друг может оказаться врагом, втирающимся в доверие...

Джунко подумала над этим. Выходило сложно. Друг он и есть друг. Королева дружит с ней после того, как точно так же пришла на помощь Джунко.

— Но я в любом случае пойду по её следу. — наконец сказала она, протирая ваткой окровавленный бок женщины. — А так бы вы мне помогли.

Та не ответила, и Джунко посоветовала ей как можно быстрее обратиться в больницу. Даже выделила нос на поиск её мобильного и положила его рядом на пол.

В запахе девочки уже разобралась. Та куда больше той группы пропиталась домашними ароматами, едой, уютом... и одним очень сильным эспером, чей запах Джунко уже знала.

Теперь её путь лежал наверх. Обратно на улицу.

Ветряки стояли.

Конечно, это не означало мгновенное отключение энергии. Есть хранилища, запасы, да просто какое-то время — однако связь уже пошла с перебоями.

Благо хоть роботы были заряжены. Они скрученными шариками скакали ко всем крупным группам клонов, распыляя слезоточивый газ, орудуя водомётами и набрасывая сети. Одна из таких машин освободила группу Йомикавы, и те помчались по улице, вылавливая поисковиками электромагнитных полей одиночных клонов и мгновенно усыпляя каждого.

Маятник качнулся в их сторону, но Йомикава не спешила радоваться. Рано или поздно девочки добудут противогазы, переработают свои силы для роботов, придумают что-нибудь ещё. Это не хаотичная атака, это тщательно проработанный план нападения, учитывающий как можно больше факторов.

Хм. Так даже странно, чего они до сих пор против роботов ничего не сообразили. Йомикава выстрелила дротиком в очередную клона и устало выдохнула. Снарядов ещё хватает, но такими темпами...

Что-то взорвалось — и женщина, запрокинув голову, увидела примерно в километре от них поднимающийся в небо сноп молний, такой силы, что и сотня клонов не сдюжила бы.

Ну неужто хоть кто-то из пятых почесался. Крайне вовремя.

Девушка с обрезанными на одной ноге джинсами и катаной наизготовку пролетела над их головами прямо в сторону молний, продолжающих бить со всё большей силой. Йомикава невесело подумала, что уже давно не видит в таких ситуациях ничего удивительного, и вновь поглядела на экран прибора, пытаясь уловить следующую тонкую фигурку противника.

Шокухо видела сеть Мисак не глазами — сознанием, перерабатывающим получаемые сигналы в наиболее приемлемую форму. В данном случае — форму лежащей посреди бесконечной тьмы обнажённой Мисаки Микото, дёргающейся и беззвучно стонущей от боли.

Сразу несколько существ, похожих на громадных фиолетовых волосатых червей, вцепились в её тело. Они не просто висели — терзали жертву, открывали противные окровавленные пасти и вгрызались вновь, заставляя тело вздрагивать в мучительной агонии.

Шокухо опустилась на колени и попробовала оторвать одного из червей, но рука прошла сквозь монстра. Тот не обратил на неё никакого внимания, а вот Мисака соперницу увидела — и потянулась к ней с немой мольбой избавления от боли.

— Я постараюсь. — шепнула Шокухо, думая, как же быть. Она вновь попыталась схватить червя, бить его, как-то воздействовать — бесполезно. Мерзкие твари продолжали пожирать тело Мисаки, не обращая никакого внимания на ещё одного эспера.

Пойти от обратного? Шокухо оставила червей и потянулась к самой Мисаке, взяла её за руку. Ладошка девочки вцепилась в её... девочки?

Мисака стала ребёнком. Десятилетней девочкой, продолжающей безмолвно просить о помощи. Шокухо сжала её руку, а второй ладонью коснулась лба и сосредоточилась.

Это уже не было знанием — наитием первопроходца, собравшего весь свой опыт и умения против неизвестности. Вряд ли бы кто-то кроме самой Шокухо понял, что именно она сделала — но девочка улыбнулась, ей стало заметно легче.

Хотя черви так и не отпали. Шокухо вновь попробовала схватить одного, и это ей удалось, но в следующую секунду тварь изогнулась и вцепилась уже ей в руку. Девушка вскрикнула от боли и вырвала чудовище, но только вместе с куском мяса, мгновенно проглоченным. И это словно послужило знаком — все остальные черви, кроме самого большого, отпустили тело девочки и с жадно раскрытыми пастями бросились на Шокухо.

Клону Ицува попросту врезала ногами в прыжке, сбивая на асфальт, и в который раз поблагодарила монастырь за резиновую обувь. Скользящие по телам противников молнии она не поглощала полностью, но помогала бить без риска ответного разряда.

— Всё в порядке, вы можете идти в безо... — начала она уже не раз прозвучавшую скороговорку и только сейчас увидела, кому помогла.

— Ицува-тян! — блондин широко развёл руками и улыбнулся. — Какими судьбами!

— Мы тут людям помогаем. — пояснила Ицува, вслушиваясь в обстановку. Вроде врагов рядом слышно не было, даже темп стрельбы поутих.

— То же самое. Собрали уже немалую кучу оружия, в пользу голодающих.

— Собрали?

— Цучимикадо, ты там жив хоть? — Мусуджиме выскочила из здания, около которого они находились, таща в руках сразу три винтовки. — А, жив и уже подцепил.

— Увы, я друг героя гаремника, мне такая девушка не перепадёт. Ицува-тян, Мусуджиме-тян, знакомьтесь и как насчёт объединения наших "мы", кто бы у вас там ни был?

— Ицува? — Куроко появилась прямо между ними. — Ты... хаааааа!

Она и Мусуджиме уставились друг на друга, злобно сощурившись. Цучимикадо посмотрел на это пару секунд, а затем поднял винтовку.

— Слушайте, я тут на днях объединился с тем, кого уже записал во враги. — глубокомысленно заметил он. — И знаете, не пожалел.

— Как и я. — Кромвель заглянула к ним, спокойно встав под защиту склонившегося голема.

— Ага, помню тебя. Тома как-то врезал по милому личику, да? Так что, девушки, идёмте совместной командой второстепенных героев наводить порядок. — Цучимикадо зашагал к голему. — И к слову о, там в паре кварталов небо окрашивали жёлтые взрывы. Подберём товарища?

Куроко и Мусуджиме вновь посмотрели друг на друга, скривились — но послушно зашагали следом, также подхватив по винтовке.

Уихару не очень понимала, что с ней происходит. Сначала она просто наблюдала изнутри за тем, как её тело вместе с остальными послушно входит в дыру в стене, затем вроде бы сознание вернулось, но осталась бившая по ногам мысль идти в строго определённое место.

Место, которое Уихару почему-то знала, хотя впервые спускалась в эти еле освещённые, вонючие, давящие своей мрачностью подземные коридоры. И сейчас они все вытянувшейся цепью безмолвно шагали в нужную сторону.

Сатен возглавляла группу — и первой же резко остановилась, когда тёмный коридор впереди них внезапно разродился тягучим, словно строчка из песни, шёпотом:

— Кадзари Уихарууууу...

Уихару осторожно выглянула из-за спин подруг, не понимая, кто это её зовёт. А шёпот тем временем раздался вновь, куда мелодичнее и даже радостнее:

— Кадзари Уихарууууууууууу...

Фигура выступила под свет небольшой лампочки. Бледная девушка, с длинными лазурными волосами, в полностью чёрном комбинезоне и с кукри в каждой руке.

— Кадзари Уихару. — ласково сказала она. — Дважды избежала смерти. Один раз по ошибке, второй по удаче. Это уже начинает пахнуть вызовом, и я не могу не принять его. — Девушка указала одним из мечей на группу. — Вытолкните её вперёд, и уйдёте живыми.

Никто не пошевелился.

— Как и ожидала. Что ж, шестеро? Жаль, не семеро, счастливое число было бы. — и девушка бросилась вперёд.

Все отшатнулись — кроме Сатен, поднявшей биту и изо всех сил заехавшей атакующей по голове так, что отбросила ту к стене. А через секунду она выронила биту и дико закричала так, что её подруги едва не упали в обморок от страха.

— А-а. — лазурноволосая отошла от стены, улыбаясь так, словно ничего не произошло. — Со мной это не пройдёт. Я эспер четвёртого уровня и, думаю, мою силу объяснять не нужно. — Она переступила через упавшую завывающую Сатен и вновь нацелила клинок на трясущихся от ужаса девушек. — А теперь... Мабухай!