Алексей оглянулся на Сергея...кивнул и опустился на колено.
А обычаи этих...рыцарей Круглого стола не такие уж и дурацкие... — пронеслось в голове у девушки. Со стороны очень даже красиво...Лина, ты рехнулась? О чем ты думаешь? Ты лучше думай, почему детектор медлит... А она медлит...
А почему так тихо?...
Тишина сломалась внезапно.
Один из охранников Лоры, тех самых профессионалов, сделал короткий шаг и вдавил в шею Алексея нож.
Нет! Они с ума сошли...
Марк протестующе вскрикнул, подростки ахнули, а нависший над юношей мужчина отчетливо проговорил:
— Даже не думай. Одно движение — и тебе и твоей подружке-ведьме несдобровать. Держи руки на весу.
Лина зашипела. Ах вот как! Ну, будущие союзнички, не обижайтесь!
Если бы не Алексей, она бы разнесла все здесь вдребезги. Если бы не он...
— Лина, стой!... — голос Алексея звучал чуть сдавленно, но удивительно ровно... — Пожалуйста, не спеши, ...подожди...
Он не пытался двигаться, но зеленые глаза нашли Сергея, и под этим взглядом руководитель группы почувствовал себя неуютно.
— Послушай, это просто предосторожность! Лина, это только предосторожность. Спокойно, Денис, ( это охраннику) Лора...
— Сейчас — отозвалась пожилая дама, стряхнула перчатки и сжала маленькими руками ладони Алексея.
И закричала.
Ее вскрик и стон Алекса хлестнули по нервам и буквально взорвали неподвижность...
Лора рухнула на колени, пытаясь разорвать контакт... падая... падая...
Боевой режим! Лина начала движение, рывком оттолкнувшись от стены...Время послушно притормозило бег...Рядом пролетела и разбилась о камень буро-красная склянка... осколки распустились цветком...по воздуху поплыли жгучие багровые капли...
Но феникса там уже не было.
Она оказалась рядом с Алексом — тот уже падает назад, выкручиваясь из захвата, и по его горлу тянется косая линия надреза...
Ах ты, черт!
Рука Алексея замерла на локте противника, прижимая нерв, парализуя кисть...правильно, молодец, милый...я сейчас помогу...
Нож отлетает и высекает искры из решетки. Пинок носком кроссовки под колено опорной ноги...
Вот так — шкафообразный охранник обрушится как скелет мамонта. Так, поднять Алексея, увести с прицела, есть...что еще? Ага!
Феникс аккуратно подправила движение второго охранника...все, теперь он точно не пропустит встречу с решетчатым сиденьем!
И завершающий штрих...
Усилием воли выдернув тело из боевого режима, феникс рванула из пустоты 8 ножей, сверкающим веером развернула в пальцах (чистой воды пижонство, но как эффектно) подождала реакции и легким движением послала вперед...
Блистающий веер распался на рой искр...и, хищно свистнув в воздухе, они впритирочку прошли рядом с головой каждого лигиста. Как ветерок смерти... Напоминание.
Отлично...
Теперь все заткнулись и замерли,...потому что в ее руках уже переливается второй веер...
— Следующий раз я предупреждать не буду. — ледяным голосом отчеканила Лина, взглядом приморозив к месту каждого человека.— Стоять на месте, пока не объясните, черт побери, в чем дело!
Краем глаза она отметила, что Алексей встал рядом, зажимая рану на горле...капельки крови, вишнево-черной в люминесцентном свете, уже бежали по его пальцам...
Дело дрянь.
— Алексей, регенератор в кармане. Быстро.
Регенератор должен остановить кровь. Должен! А она... она должна кое с кем разобраться...
Она не стала ждать, пока он закончит обрабатывать порез. Состояние оторопи у лигистов быстро пройдет...Вон шкаф уже встает. Его бывшие друзья и ее потенциальные союзники явно нуждались в хорошей оплеухе! Эх, нельзя! Но уж встряску она им может устроить? Погодите-ка...
— Так в чем дело?!
— Стойте! Нет же, стойте! -послышался хриплый вскрик. — Это не то!
С пола поднималась Лора. Бледная, с расширенными зрачками и каким-то застывшим взглядом. Она помотала головой и уставилась на пятна крови, расплывающиеся по рубашке Алексея.
— Алексей, простите! Господи, господи, простите...Я не хотела...я не думала...Простите.— ее руки дрожали и она торопливо нащупала перчатки. Пальцы прыгали, и надеть никак не получалось...
Соловьев-младший, наконец, перевел дыхание и опустил руки с алой от крови салфеткой,...открыв свежий розоватый шрам. Хорошо, что порез не глубокий...Он проводил взглядом перчатки, и лицо его застыло.
— Вы ведь не детектор демонов, правда?
— Лора — телепат. — вмешался Сергей — Алексей, ты ранен? Мы не хотели...
Юношу буквально шатнуло.
— Что?!
— Дай я посмотрю порез...
— Не подходите!
— Алексей, ты должен понять! — похоже, Сергей был очень расстроен, но сочувствовать ему феникс не собиралась. — Ты пропал на полгода, и ты единственный, кто остался в живых из пленных...
— Живой и невредимый! — вставил Виктор — У многих возникнут вопросы...
— Как вы можете... Тоже мне... Алекс не мог! — загомонили мальчишки.
— Виктор! — вскрикнула Лора. — Замолчи!
На этот раз у Хватько хватило совести заткнуться. Хотя, может, дело не в совести... А в подрагивающих от нетерпения клинках в ее пальцах. На тот, что застрял в стене у его головы, Липучка поглядывал весьма нервозно. И не он один...
Сергей на ножи не смотрел. Он виновато смотрел на младшего друга.
— Алексей, прости...Мы только хотели быть уверены...
— Что я не предатель. Ясно, — голос юноши был абсолютно бесцветным.
Так, похоже этот удар слишком сильный.
Ах вы...Ну, ладно!
Феникс со звоном подбросила ножи вверх и отправила в пустоту.
Все вздрогнули.
— А между нами не такая уж большая разница, как я думала! — с дружелюбием во все тридцать два зуба улыбнулась Лина. — Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно...А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно будет? Никогда не видела, как применяют шокеры!
— К-какие шокеры?.... — отмер Виктор.
Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.
— Ну, как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим...
— Нет! — Лора пошатнулась — О господи...
— Лина, как вы можете?.... — это все, на что хватило Сергея.
— А что? — недоумевающе подняла брови Лина-воплощенная невинность и непонимание,— Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас — подходящее настроение!
— Лина, не надо, перестань.
У членов Лиги вид был такой, словно их пытались кормить мылом или мазаться смолой. Они явно не пытались смотреть на свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!
Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и куда как покрепче....Союз союзом, но это свинство. Если бы не Алексей.
Он качнул головой.
— Не надо. Оставь.
Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала....
Он не повышал голоса и командной резкости тоже не было. Но звучала в нем какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.
— Как скажешь, Ангелок. — Лина спрятала злость под оччччень подходящим к случаю прозвищем. — Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.
"Друзья" запереглядывались, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил.
— Вы выяснили все, что хотели?
— Да... — тихо сказала телепат, — Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали, — ее глаза были большими и темными, и в них все еще пережитый ужас, — Никогда.
Показалось, или нет?... Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, облегчение.
Непонятно, непонятно... Он что, сам в себе сомневался? Ну, это уж...хотя, в общем понятно.
— Ясно. — Алексей кивнул и посмотрел на остальных. — И что теперь?
— Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.
Да уж, лучше бы они молчали.
— Вы правда верили, что я могу?... — у юноши не хватало слов. — Сергей, я думал, хотя бы ты меня знаешь!
— Сегодня утром показали новости...Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде...
— Что?
— Вранье! — отрубил Марк. — никто не поверит.
Ах проклятье! Да как же они успели... Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?
— Люди задают вопросы...
— Так, ясно. — кивнул юноша. — Очень понятно. Дальше что?
— Может, объяснишь?
— Что объяснить?! — взорвался парень — Неужели вы думаете, что я бы по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!
— Для пленного ты неплохо выглядишь, — как бы мимоходом вставил Липучка. — Даже странно после пяти с лишним месяцев.
— Виктор, замолчи! — крикнула Лора, — Сейчас же замолчи! Алексей... подожди.
Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника, и опять, кажется не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Алексея прокатился комок... а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы...
Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут... Может, его просто бить надо? Некоторым особо дубовым помогает... Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
— Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый....
— Без оскорблений, Лора.
— Какие оскорбления? Когда я его оскорблю, он поймет!
— Просто это странно, что он...
— Странности я объясню, — вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мечты о поджаривании мистера Хватько в адском пламени. Или хотя бы экскурсии этого мистера, например, к Симону или Зое.
Наверно она как-то ослабила контроль за лицом, потому, что мистер Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на невидимок и демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того...
— Насчет странностей...Сергей, вы еще не забыли Триш? Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее.
— Вряд ли я на это способен. А что?
— Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор, — Лина продемонстрировала один из флакончиков, — Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователем. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы не вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение не то слово. Кажется, слово "продемонстрирую" они поняли как-то не так... Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея, наконец, смотрят с сочувствием.
Сейчас...сейчас я вам добавлю поводов...
Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Оглянулся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг.
— Я...я не хочу!
— А кто говорит о вас? — Лина с сожалением рассталась с мечтой о свежеподжаренном Липучке. А с лысиной он бы вообще смотрелся неотразимо. — Вы сказали Алексу...
После этих слов она сделала крошечную паузу. М-а-а-аленькую такую, но в нее тут же вклинилось несколько голосов.
— Оставь его в покое!
— Лина, мы вам верим, не надо!
— Не трогай Алексея, ты...! — это Марк.
Этого она и добивалась. Чтоб там не думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешит набрасываться на нее, а тихонько улыбается. Ну и чудно...
Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.
— Лина, ты....
— Ладно, — вроде как, соглашаясь, кивнула феникс. — Найдутся другие объекты.
— Вы о чем?
— Кажется тут кто-то говорил о тяжелораненых?
Вопрос о тяжелораненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями (Лина глазами Марка и Виктора) придется пропустить во внутреннее помещение. Затем зловредная ведьма немного поупиралась, не в какую не желая расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор (!). Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец, она "вняла голосу рассудка", и согласилась оставить пленного (Алексея) и пройти к раненным в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит — это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.
Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Алексея:
— И не вздумай бежать! Про заложниц забыл?
— Я помню — слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится...Похоже по возвращении им предстоит еще один разговор "в открытую".
— Лина, напрасно ты...
— Мы друг друга поняли, — перебила феникс.
Алексей сердито отвел взгляд. Так и есть. Я решила за тебя, и это непросто...
Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений...Надеюсь. Вон как смотрят...
Ну, да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем... Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому чем хорошему...
Так что я все сделала правильно...
Полутемная комната, запах крови и почти истаявшее лицо мужчины. Лет 35...От постели встревожено поднимается худая женщина.
— Лора...Кого ты привела?
— Это друг, Дарья, не волнуйся.
"Друг" в черной коже только усмехнулась, слыша в свой адрес такое словечко. Мальчик вообще фыркнул. Лечи нервы, малыш.
— Она целитель? — Дарья с такой надеждой всмотрелась в лицо Лины, что ведьме стало неловко.
— Выйдите — буркнула она, расстегивая клапаны с аптечкой.
— Но мой пациент...
— Иди, Даша. Не волнуйся, — Лора мягко улыбнулась, — Все будет хорошо.
Лина присела на край кровати.
И правда....тяжелораненный. Хотя ран всего две...Бедро ...и грудь...Но от тела просто пышет жаром ... и магией, между прочим. Весьма сильной магией...Пошел вон, феникс, не до тебя! Завтра поохочусь...Так, раны не смертельные, обработаны умело...так в чем дело? Почему жар? И почему такое дыхание тяжелое, с...а, вот оно что! Лина задумчиво покусала губы.
— Лора, ваш маг был здоров? До ранения?
— О чем вы?
— Сердце здоровое? На вид крепкий и мускулы просматриваются...
— Да, я думаю можно назвать его вполне здоровым человеком. И на сердце не жаловался...
— Тогда подержите его. Марк, и ты иди сюда. Поверните его на бок. Вот так...
И Лина молниеносным движением вскрыла обе раны. Марк охнул и полез в карман.
— Что ты делаешь?!
— Лечу, — неприветливо отозвалась девушка. — Лора, подержите его. Не мага, а этого...нервного защитника.
Не глядя она вытащила нужную ампулу. Их было две...надеюсь хватит...И раздавила над раной.
