Подаренная сказка. Богиня

Солнечная улыбка играла на ее устах, отражая лучи давно скрывшегося за нагромождениями скал солнца. Немилосердно сгущались сумерки в горах, выползали из глубоких расщелин тени, покрывая все новые и новые пространства. Лишь непозволительно светло было на ее душе, словно в контрасте с подступающей ночью. Осталось чуть-чуть, пара последних кусочков и мозаика сложиться, получат ответы последние из незаданных вопросов. Она вернется по-настоящему сильной, каждым кусочком своей души осознавшая, что такое долг и в чем же он вечно ускользающий смысл жизни. Она вернется настоящей королевой, той которой должна была стать куда раньше — ведь только настоящей женщине под силу сделать мир лучше, кто кроме матери справиться с этой ролью?

Эллис предавалась своим счастливым, впервые по-настоящему счастливым за последнее время мыслям, но даже это не помешало ей почувствовать как осторожно, мастерски, совсем неслышимо подкрадывается к ней спутница. Вот только внутренняя гармония дарила непередаваемо четкое ощущение окружающего мира. Даже маленький паучок сейчас не смог бы подобраться к девушке незамеченным. А уж ожидаемая гостья, и вовсе могла не стараться скрыть свое приближение.

Королева не шевелилась, не оборачивалась, все также устремив свой взор в бесконечную даль высокогорной равнины, еще одного ужасно мерзкого пятна на теле мира. Она позволит застать себя врасплох, позволит приставить остро отточенный клинок к телу, балансирующему на самом краю. Рискованно, слишком рискованно. Могло бы быть... Для любого... Но не для нее.... А она, она всего лишь должна сыграть свою роль, позволить свершиться этой маленькой дружественной пьесе, пусть и показанной всего лишь одному зрителю — горному Каймару, скрывающемуся пятью метрами выше.

Это произошло одновременно, две женщины такие похожие и такие разные, наконец сорвавшие со своих лиц маски, сделали каждая одно единственное безукоризненное выверенное движение. Взлетел клинок в руках одной, крутанулась на пятках другая, желая лицезреть противницу. Остро отточенный кончик меча как сквозь масло прошил легкую одежду, но встретил сопротивление последней защиты, и замер послушный воле хозяйки. Еще совсем чуть-чуть, сущая капелька добавленной силы и даже материал дроу не спасет плоть от смертоносного металла. Но спешить совсем не хочется, да опасно, да слишком рискованно, но ей нужно доказать свою правоту, победить не только в поединке плоти, но и раздавить душу, восстановить пошатнувшуюся уверенность в себе.

Она замерла натянутая как струна, шаг назад и смерть, шаг вперед и тоже смерть, но так только кажется. Сбросить напряжение последнего движения, незаметно для стороннего наблюдателя расслабить каждую клеточку тела, сделав его текучим как вода, и напитаться мощью родной стихии. Лишь постепенно сереющие глаза непрозрачны для обращенного в самую глубину, в самую суть взора, а вот она с непривычной легкостью читает чужую душу, даже не подозревающую об этом. Эллис моргнула, наполняя глаза недоуменным любопытством, сейчас не время столь явно демонстрировать свое превосходство. Острота клинка направленного прямо в сердце ощущается почти физически, еще пара мгновений и первые капельки крови покатятся вниз, просачиваясь между телом и одеянием.

— Прости сбежавшая от своего долга королева, но такого свидетеля как ты, а в будущем и возможного противника величия эльфийской расы, я за своей спиной не оставлю, — наконец разорвал напряженное молчание самую малость дрогнувший голос Саэль. Неприятно смотреть в глаза и не видеть там ничего сверх того, что позволяет тебе узреть их хозяин. Кажется, что противница лишь удивленна, что она не ожидала такого поворота, но это лишь видимость, видимость опасных серых глаз, так похожих на расплавленное серебро. Молчание в ответ. Обидно, ей хотелось диалога, ей хотелось доказать свою правоту, но говорить с самой собой и давать шанс на контратаку, нет, Саэль не настолько глупа — больше медлить нельзя. — Прощай оступившаяся!

Нервные импульсы только кинулись передать приказ руке, как Эллис стремительно плавным движением прогнувшись назад, привычно зажатым в левой руке таким родным эльфийским кинжалом резко отвела в сторону уже поддавшийся вперед меч. Тело, дойдя до предела спружинило, спеша вернуться в более устойчивое состояние. И правая рука взмыла вперед, выпустив из наручней клинок. Его длины как раз хватило пробить сердце, но врага ли...? Странно... Непонятно... Жалко... И ощущение правильности, ласковым шепотом звучащее в голове.

— Так будет лучше, — едва раскрывшись шепнули уста, вслед за легким шорохом упавшего к ногам тела, — спи спокойно Саэль...

В непривычно серых одеждах, сливающихся своим цветом с камнями, стояла среди высоких скал женщина. "Жаль" пронеслось у нее в голове, когда далеко внизу находящаяся на самом краю выступа фигурка ловко отведя меч, коснулась рукой другого смутно очерченной во мраке подступающей ночи силуэта, что мгновение спустя уже опускался к ее ногам.

Аста была занята, слишком сильно занята своей главной игрой, что родилась из причудливой смеси побед и поражений в, казалось бы, не связанных между собой интригах. И, к сожалению, она не имела возможности тщательно приглядывать за тем, как развивалась у эльфов еще одна ее немаловажная партия. На эту игру она тоже потратила немало сил: непросто свести ясновидящую с ангелом в его истиной ипостаси, еще не проще вмещаться в основы самого бытия, дать женщине не только способность родить, но и способность сделать это от генетически несовместимого существа. Кровь первых, что текла в ее жилах и семь тысяч лет позволяли и не такое... Но все это давалось слишком тяжело и стоило слишком дорого, чтобы просто полюбоваться результатами своего труда и отпустить на волю. Хоть это и был первый из задуманных экспериментов, именно этот опыт позволил ей сохранить все три энергоструктуры у следующего, рожденного под ее присмотром ребенка. И бессмертная очень жалела, что дети оказались однополыми...

Все шло по заранее прочерченной дорожке. Устранение Владыкой сестры кажущейся ему опасной, нацеливание квартеронки на тщательную подготовку побега, и его успешная реализация. Ничто не могло помешать.... И все же Саэль и Мириалиреаль, оставшись без присмотра, смогли испортить ее игру, одна сбежала недостаточно хорошо, а второй смог быстро и эффективно почти разделаться с беглянкой, явно не без помощи со стороны. Аста негодовала из-за собственной беспечности. Квартеронка сама того не ведая должна была привести ребенка к ней, под тщательным присмотром взрастить из него самое необычное существо в этом мире. Но, увы, на пути Асты стал неизвестный, и очень уж удачно и вовремя появившаяся сереброволосая королева. В голову долгожительницы даже закралась мысль, а не знает ли человечка куда больше положенного? Но нет, здраво рассудив, она решила, что нет. Да и проигранная битва не означает проигранную войну... У ангелов воздействовать на малыша будет куда сложнее, но и там есть у нее свои марионетки, стоит лишь предельно осторожно подергать за хрупкие ниточки.

Серая фигура исчезла так же быстро, как и появилась, ничем не выдав своего присутствия двум существам что-то оживленно выясняющим все там же на краю скалы. Она не желала надолго отвлекаться от своей главной игры, ее ни за что не должна была постигнуть судьба предыдущей. А ведь сейчас она играла не просто против всех, а против почти равного, против сапфирового дракона, на очень многое способного ради своего сына.

Все причудливее и причудливее переплетались нити паутины, грандиознейшей из игр затеянной в этом мире, и неустанно следовали своей судьбе вовлеченные в интригу существа, даже не подозревая о своей участи. Мир стелил перед ними дороги, уводя их вперед к судьбоносному для него пересечению всех дорог.

Она опять стояла лицом к обрыву, устремив свой взгляд в далекую даль, пронзая насквозь перекрывшие обзор горы; не замечая почти наступившей ночи, и первых звезд, что загорелись над головой; не обращая внимания на ту, что лежала на камнях совсем рядом, так словно прилегла сморенная усталостью на пару минут, и спутница лишь охраняет ее сон. Шраж осторожно приблизился к девушке, намеренно не скрывая своих шагов, но королева так и не обернулась, оставаясь недвижимой статуей.

— Ты ведь могла просто оглушить, — вместо приветствия кивнул парень, на труп, лежащий у ног Эллис, будто та имела глаза на спине. Ночь окончательно скрыла признаки смерти, а ярко алая кровь уже покинув тело, просачивалась сквозь камень, куда-то вниз, к одной ей ведомой цели.

— И что дальше? — равнодушно обронила Эллис, наконец, обернувшись. Безразличный взгляд со скрывающейся где-то в глубине капелькой снисхождения. Даже будучи ниже его почти на голову она могла смотреть свысока — настоящая королева. Но как же, ни этот взгляд, ни намеренно расслабленная поза не сочетались с блестящими в свете звезд мокрыми дорожками на щеках. Абсолют не выдержал, отвел взгляд.

— Что? — глухо спросил он, словно через силу выталкивая воздух из легких, напрочь не понимая происходящее.

— Она отказалась от людей. Но эльфы ее не приняли, как не приняли бы ее и ангелы, по завершению нашего пути. Возможно, из жалости Екатерин и пустила бы ее на порог, хотя это еще хуже. Но в любом случае остаться, да еще и иметь влияние на ее племянника, она не позволила бы. Ангелы не дураки Шраж, они необыкновенно чисты, и очень умны, многим следовало бы у них поучиться. Даже мне не будь я королевой, дорога в Тшеалос была бы заказана. Мои руки запятнаны кровью, а ее еще и жаждой власти. Знаешь, я до последнего надеялась что ошибаюсь, что она все же прислушивается к моим словам, а не только делает вид. Если бы она не попыталась, позволила бы довести до ангелов, я, наверное, приложила бы все силы, чтобы помочь. Но в ее взгляде так и не появилось, даже намека на просьбу о помощи. А твоя королева не всесильна, я не могу сделать невозможного, и я не имею права выбирать за другого. Я могу лишь подталкивать к верному решению, но каждый всегда принимает его сам, это и есть ценность свободы, на которую не посягают даже бессмертные.

— Какие? — словно следуя чьей-то указке, заворожено вслушиваясь в странную, на грани его понимания речь спросил оборотень.

— Тебе рано это знать, да и надо ли вообще, пусть об этом болит голова у Кэра, он-то, не сомневаюсь, уже вплотную подобрался к запретному знанию. А я, я сама не знаю что мне ведомо, порой кажется что я уже давно все знаю, просто эти знания таятся где-то далеко в глубине моего разума, а у меня никак не получается до них добраться. А порой мне кажется, что все это лишь игра моего больного воображения, и я подобно младенцу тыкаюсь непонятно во что в попытках познать, то ли себя, то ли окружающий мир. Впрочем, это все не важно. Смерть уже стояла за плечом Саэль, и ее выбор стал последним шагом навстречу седой старухе. Не пересекись наши пути, и неизвестно, сколько еще бед она натворила бы в отчаянье, не пережив крушения "великих" целей. Я всего лишь подарила ее душе покой и возможность нового лучшего рождения.

— Тогда откуда слезы? — спросил, теперь уже точно ничего не понимающий Шраж. Прежде он не видел королеву такой. Она была наемницей, женщиной, боевой подругой, другом, но королевой рядом с ним она еще не была.

— Я должна была оплакать ее. Это очень важно, когда есть кому, уронить по тебе саленную капельку воды. Я просто чувствую, что так правильно, мне шепчет об этом ветер, что беспечно носится среди этих скал, мне говорит об этом сияние звезд над нами, едва различимым рокотом подтверждают их слова скалы. Впрочем, и это не важно, сейчас. Пойдем в наш лагерь.

Эллис покинула теряющийся в темноте выступ, сбросив с себя странное чувство, овладевшее ей, казалось вечность назад. Серо-голубые глаза вновь смотрели на мир привычным взором, не видя больше сокрытого в его глубинах.

— А как же она? — Шраж уже смирился со своей ролью — лишь задавать вопросы. Эллис не ответила словами, но собрав остатки своей силы, сбросила с руки на тело квартеронки всепожирающее пламя. Пара мгновений и опустившаяся в горы ночь озарилась светом огня, с извечной своей жадностью поедающего такую податливую плоть. Совсем немного времени, и ветер уносит пепел, в высь, к все ярче и ярче разгорающимся звездам.

— Не хочешь меня спросить, как я тебя нашел? — через несколько шагов вновь задал вопрос Шраж, чувствуя себя как-то неуверенно в свалившейся на них тишине.

— Нет, не хочу, — не раздумывая, ответила пришедшая в себя девушка, даже не пряча ехидные нотки в голосе. — Я и так это знаю.... Случайно!

— Но...

— Все просто, не только ты узнал меня, но и я тебя. И твое лицо весьма красноречиво свидетельствовало о том, что увидеть меня в Каэрсе ты ну никак не ожидал.

— Как ты могла увидеть, ты же не смотрела на меня, — едва ли не с обидой в голосе возмутился абсолют, вслед за девушкой ловко вышагивая по едва различимой в свете звезд тропе.

-Ну, чтобы кое-что заметить, напрямую смотреть на объект ведь не обязательно, — пожала плечами Эллис, даже не сомневаясь в том, что спутник рассмотрит ее жест.

— И ты знала, что я иду за тобой?

— Конечно, мне даже стало интересно, чем это все закончится, но получилось все же, что ничем.

— Почему?

— Потому что я с детьми телепортируюсь к ангелам, потом заскочу еще в одно место и домой. А ты возвращайся в Каэрсу, ведь Кэриен наверняка тебя туда не просто так отправил. Знаешь ли, для сотрудника службы безопасности даже встреча с королевой не повод пренебрегать своими обязанностями. Мне вообще интересно как ты оказался на службе у герцога, впрочем, не отвечай, — королева успела одернуть спутника прежде, чем тот решился открыть рот. — Будет о чем поболтать нам с Кэром.

— Значит, меня с собой не возьмешь?

— Неа, такие как ты, получают отказ в пересечении границ. А поскольку разрешения я спрашивать не собираюсь, хватит с них меня и повелителя демонов.

— Повелителя?

— А думаешь, как еще я могу телепортироваться. Так что прощай, — не оборачиваясь, бросила Эллис, притормозив у последнего поворота, перед площадкой давшей им приют.

— Эллис, — успевший к этому времени непостижимым образом отстать от королевы Шраж, выкрикнул имя, едва ли не с мольбой в голосе.

— Что? — девушка стремительно развернулась, к бывшему напарнику, уже догадываясь, о чем напоследок он хочет ее спросить.

— То, что было... — Шраж замялся, подбирая нужные слова, а королева лишь ухмыльнулась, получив лишнее подтверждение своей прозорливости.

— Было, вот ключевое слово Шраж, — опять равнодушие и снисхождение в голосе, и никаких более чувств. — Это всего лишь было..., было нужно нам в тот момент, но это ничего не значит, ни для меня, ни для тебя, ни для Кэриена, ни для моего мужа. Не создавай из меня идеала для поклонения, это никому не принесет счастья, и тебе в первую очередь. Не терзайся за вину перед начальством, за то, что вместо защиты, сам покусился на мою честь, и за все то, что ты еще себе успел насочинять. Хотя постой, теперь я, кажется, поняла, что ты делал в Каэрсе. Да у тебя же там, в трактире на лице было написано, что между нами произошло, и как ты по этому поводу мучаешься. Ксаниэлю-то не до этого было, у него я из-под носа сбежала вновь. А вот Кэр все заметил, и мягко отстранил тебя от дела, отправив искать меня на юг, раз твой нюх не мог помочь на севере.