Вирус разума

— Происходит что-то странное. Похоже, началось то, о чем вы предупреждали.

— Всем стоп, и давай подробнее об ощущениях, — Полковник метнулся в палатку и дал команду Кактусу включить громкую связь.

— Ощущения странные, как будто ноги вдруг стали ватными, очень тяжело двигаться. У двоих учащенное сердцебиение, нарушение ориентации в пространстве. И вообще, тоска какая-то навалилась, просто выть хочется.

— Внимание, здесь Краузе. Слушайте меня внимательно. Без паники, спокойно, оставайтесь на своих местах. Постарайтесь сконцентрировать внимание на каких-то больших неподвижных предметах. Не выбирайте для этого деревья, их качает ветер. Лучше всего подойдет какой-нибудь большой валун или кусок скалы, только он должен быть рядом, чтобы избежать эффекта мерцания воздуха. Старайтесь дышать ровно и глубоко. Через пару минут станет легче, обещаю.

— Босс, — с недавних пор Кактус стал называть Кретона старшего боссом, а младшего по-прежнему шефом. Те не особо возражали и довольно быстро к этому привыкли. — У молодоженов гость.

— Кто такой?

— Какой-то Миша, продукты вроде им привез.

— Понятно. Они говорили, что ждут сегодня человека с продуктами. Пока не до них. Ты, Кактус, не упускай их из виду, но главные события сейчас происходят на склоне. Кстати, почему я до сих пор не вижу, что там происходит. У них что — нет камер?

— Камеры есть, но они пассивны, чтобы не разряжать батареи. Я ждал, пока наступит нужный момент.

— Так какого же ты.... Включай камеры, Кактус, момент уже наступил.

Три новых картинки вспыхнули на мониторах. На пологом скальном склоне замерли члены поисковой группы. В поле зрения камер попали четыре человека. Они замерли в весьма неудобных и довольно-таки неестественных позах. Казалось, какая-то невидимая сила гнула их к земле, корежила и выворачивала суставы. На лицах застыли гримасы боли и страха. И все это происходило на фоне совершенно безмятежного горного пейзажа.

— Слушайте все меня внимательно, — обратился вновь к рации Кратос, — я теперь вижу все, что у вас происходит. Вы находитесь в зоне жесткого излучения, природа которого пока не понятна, но это сейчас и не важно. Вокруг вас сейчас не происходит ничего, что угрожало бы вашим жизням. Можете мне верить, я вижу все это своими глазами, и излучение, накрывшее вас, на меня не действует. Бороться с этим можно лишь одним способом: вам необходимо сосредоточиться на каком-то предмете и заставить мозг работать в привычном режиме.

Он говорил и говорил, но люди на скале, судя по всему, его не слышали.

— Смотрите, — вскинулся вдруг Мишель.

Метрах в ста от застывших в искореженных позах людей, среди нагромождения камней и кустарника появилась волосатая морда, то ли обезьянья, то ли человечья, только сильно заросшая. Странное существо поднялось во весь рост и двинулось в сторону людей. Оно было весьма высокого роста, сложно было определить размер на экране монитора, но по сравнению с людьми существо выглядело раза в полтора выше. Тело его было покрыто густой черной шерстью, свалявшейся, грязной и давно нечесаной. Не лучший образец чистоплотности и опрятности. Существо было сложено не по-обезьяньи пропорционально: руки хоть и длинные, но не до колен, осанка что надо, английский лорд позавидовал бы, колени чуть согнуты, но в условиях горного склона это не удивительно. Существо двигалось быстро, но плавно, как будто воздух вокруг него вдруг сгустился до плотности киселя, и чтобы преодолеть его сопротивление, приходилось прикладывать некоторые усилия. От его фигуры веяло нечеловеческой силой и угрозой, неотвратимой и беспросветной какой-то.

— Смотрите, еще один, — ткнул пальцем в монитор Кактус, — и еще один. Они их окружают.

— Отец, сделай, что-нибудь, они же убьют их.

Кратос молча выскочил из палатки, замер на краю обрыва, поднял растопыренную ладонь в небо и выкрикнул несколько гортанных фраз на незнакомом языке.

* * *

Сразу после обмена дежурными, но от того не менее искренними приветствиями Кирилл дал понять Михаилу, что их могут подслушивать, и поэтому весь обмен информацией по делу происходил на бумаге, под ничего незначащий треп. Рассказали Михаилу и про рыбаков, и про зверя в озере, и про группу ученых на горе. Известие о гибели рыбаков Михаила искренне расстроило, а вот новость о плезиозавре, похоже, ничуть не удивила, впрочем, вдаваться в подробности Кирилл не стал, оставив выяснение до лучших времен.

Мужчины сидели на берегу, не в самом радужном расположении духа, когда от костра раздался возглас Лады:

— Смотрите, как интересно! — Лада указывала на небо. В небе над плато происходило нечто странное. Со всех сторон — влекомые неведомой силой небольшие облачка, доселе дружно пасшиеся по всему небосклону, устремились в одну точку и стали собираться в огромного размера облако непосредственно над плато. Масса их становилась все больше и больше, так что облако уже скорее напоминало средних размеров тучку, которая все продолжала и продолжала набирать силу.

— Сильный шаман работает, однако, — прокомментировал происходящее Михаил, — сильный и не добрый.

— Лада, можешь посмотреть, что там происходит? — окончательно наплевав на конспирацию, попросил Кирилл.

Лада скрылась в палатке, видимо там ей было удобнее и привычнее сосредотачиваться, а мужчины остались на улице, напряженно всматриваясь в густеющую над плато тучу. А туча меж тем стремительно становилась все темнее. Ее плотное чернеющее тело начали прошивать легкие молнии, сопровождаемые громовым ворчанием, пока еще негромким, но уже многообещающим. Не прошло и минуты, как из тучи вырвалась огромная молния и ударила прямо в землю, где-то на склоне. Тут же окрестности вздрогнули от сотрясающего пространство грохота, кончившегося неожиданно громким, душераздирающим криком-стоном.

Молния, извергнутая созданной Кратосом тучей, пронзила грудь одного из волосатых великанов. Тот рухнул на землю, не издав ни звука. Вопль, потрясший до липкого страха всех, кто его слышал, издали другие, оставшиеся в живых существа.

— Ох, плохо дело, — прокомментировал услышанное Михаил, — кто-то крепко хозяина обидел. Теперь жди беды. Много дров наломает, пока успокоится.

— Ребята, — пулей вылетела из палатки Лада, — там что-то страшное происходит. На склоне люди замерли, как манекены, шага ступить не могут, стоят и плачут от бессилия, а к ним с трех сторон то ли обезьяны, то ли снежные человеки лезут. Огромные, волосатые, по рожам видно — убьют и не покраснеют. А тут из тучи молния, как шарахнет по одному, сразу наповал. Другие так взвыли, что мороз по коже, я даже из птички выскочила.

— Ай, плохо, шаман хозяина убил. Плохой шаман. Злой. Люди в дом хозяина влезли, их предупреждали, не пускали, а они все равно полезли. Они по делам своим получают, а хозяина трогать нельзя. Не хорошо это, неправильно.

Михаил пробормотал все это себе под нос и уселся у костра. Развязал мешочек, висевший у него на груди, вынул какой-то комок, похожий на скатанный в небольшой шарик кусок воска, откусил немного, тщательно пожевал и запел, мерно раскачиваясь вперед и назад, не отрывая взгляда от огня:

— Услышьте меня, Духи Старика и Старухи. Это внук ваших внуков взывает о помощи. Злой колдун пришел на берег священного озера. Черное колдовство творит он на вашей земле. Дайте мне силы помешать ему и прочь прогнать с земли нашей лопарской. Дайте мне силу вашу, чтоб остановить врага, осквернившего землю, политую святой лопарской кровью.

Он пел, и ветер, которого не было, развевал его волосы, трепал цветные ленточки на его одежде и поднимал песчаные вихри вокруг костра. Духи Старика и Старухи, так почитаемые лопарями, пришли на зов шамана и готовились вступить в бой.

Туча над плато разродилась дождем, первые тяжелые капли упали на землю и на лица людей, замерших на склоне. И ощущение холодной чистой влаги на лицах вернуло их к реальности. Люди вновь обрели способность двигаться и наконец-то увидели приближающуюся опасность. В уши прорвался голос Полковника:

— Парни, бросайте все и уносите ноги! Всем назад, в лагерь! Это приказ!

Они дружно сорвались с места и, оскальзываясь и спотыкаясь о камни, бросились в сторону от приближающихся монстров. Убежать, увы, удалось не всем. Один из людей Полковника замешкался, подвернув ногу на скользком от дождя камне, и волосатое существо настигло его. Издав утробное рычание, оно схватило несчастного обеими лапами и в мгновение ока разорвало на две части. Орущая от ужаса и боли голова, руки и часть туловища полетели в одну сторону, а ноги — в другую. В это время с неба ударила вторая молния. Она летела прямо в голову монстра, но в последний момент резко изменила направление и ушла в сторону. Молния, свернувшись в большой огненный шар, стремительно улетела вверх на плато, туда, где стоял Кратос, по-прежнему вздымающий правую руку к небу. Легким движением левой руки он отклонил летящий в него огненный заряд и проследил силовые линии, шлейфом тянущиеся от молнии в сторону озера. Он внимательно посмотрел на впавшего в транс Михаила и вновь вернулся к событиям на склоне. Нужно было прикрыть отход людей. Еще одна молния полетела в цель и, вновь отклонившись от курса, свернулась в шар и напала на Кратоса. Впрочем, также безрезультатно, только в этот раз молния не ушла в землю, а стремительно полетела в сторону Михаила. В нескольких сантиметрах от его лица она замерла, натолкнувшись на невидимую стену, и рассыпалась огненным фейерверком.

Тем не менее, молнии, посылаемые Кратосом, сделали свое дело, и погоня слегка отстала. Люди смогли уйти со склона, а монстры, оставив погоню, развернулись и скрылись в складках горного склона.

Кратос устало опустил руку и еще раз бросил взгляд в сторону берега, где возле костра на корточках сидел Михаил, взмокший от пота и совершенно обессилевший.

— Ладно, мальчишка, с тобой мы позже разберемся. Сейчас не до тебя пока, — подумал Кратос и направился в штабную палатку.

— Что это было, босс? — восторженно встретил его Кактус, преданно глядя в глаза.

— Это была охрана Хранилища. Снежные люди. Слышал про таких?

— Я думал, это все сказки.

— Сказки, да не совсем. Ясно одно: в Хранилище они нас не пустят, поэтому сворачиваем лагерь и уходим.

— Как уходим, отец? Мы что, сдаемся?

— Ты же знаешь меня сын. Я никогда не сдаюсь. Судите сами, — обратился он уже ко всем собравшимся, — вход мы так и не нашли. Стража нас туда просто так не пустит. Значит, попасть в Хранилище мы можем только одним способом, если зайдем в пещеру на плечах хозяев. Я достаточно хорошо знаю их главного. Он трус, и появится здесь, только когда будет абсолютно уверен, что атака не удалась и мы ушли. А появиться здесь он обязан: во-первых, чтобы произвести ревизию Хранилища, во-вторых, чтобы починить роботов, которых мы завалили, под водой и на суше, ну и нужно, наконец, показать Хранилище подчиненным, которые его так успешно отстояли. Он всегда делал вид, что не использует людей втемную. 'Исполняя мои приказы, люди должны знать, ради чего они рискуют жизнью', — процитировал он Аспера. — Лицемер! Он обязательно поведет их в Хранилище. И вот тогда он вынужден будет снять защиту, а мы проникнем в 'святая святых' по их горячим следам.

— И как же мы это сделаем, если уйдем?

— А вот тут нам поможет наш юный друг Кактус.

— Оба-на, — Кактус явно не рвался в герои и не желал лезть в Хранилище в одиночку.

— Не дрейфь, Колючий, — хлопнул его по плечу Полковник, — зато мы тебя в Швейцарии как героя встретим, с цветами и девочками в школьной форме, если, конечно, вернешься.

— Как раз все наоборот, — поспешил успокоить потерявшего дар речи парня Кратос, — это ты будешь нас встречать, потому что именно ты понесешь 'генераторы копий'.

— Это что за приблуда такая? — повеселел Кактус.

— 'Генератор копий' — это магический артефакт, излучающий объемное изображение объекта, на который он был изначально заряжен. Копия в точности повторяет не только сам объект, но и его манеру двигаться и говорить. Единственное что не умеет копия, это думать и формулировать мысли. Вот для этого и нужен носитель, то есть ты, Кактус. Ты будешь время от времени формулировать за каждого из нас фразы, а копии будут их произносить нашими голосами и в нашей манере.

— Думаете, я справлюсь?

— А это несложно. Это как пьесу писать. Говоришь про себя: 'Полковник: Закончить перекур, вперед', и копия голосом Полковника говорит эту фразу. Все встают и двигаются вперед. Немного артистизма и творчества и наши копии будут, как живые. Ни те, кто идет рядом, ни те, кто за вами будет наблюдать, ничего не поймут. Только не давай никому прикасаться к копиям. Они, сам понимаешь, объекты бестелесные. Одна видимость.

— А как же вы?

— А что мы? Оденем 'хамелеоны' и никем не замеченные пройдем в хранилище, где со всем этим и покончим. Все, хватит болтать — времени нет. Полковник, объявляйте эвакуацию и оставьте меня одного на пятнадцать минут, не мешайте.

Он извлек из походного рюкзака три пирамидки, чем-то напоминающие сувениры, коими полны курортные рынки Египта, и начал читать заклинание.

Некоторое время спустя, когда работа по сворачиванию лагеря уже шла полным ходом, Кратос позвал в палатку Кактуса.

На сто лике перед ним стояли три пирамидки. Кратос провел над ними рукой и едва слышно произнес некую, совершенно непонятую Кактусом фразу. Из вершин пирамидок начал струиться оранжевый дымок, постепенно собирающийся в небольшое облачко, постепенно набирающее плотность и форму. На глазах изумленного Кактуса в палатке вскоре появились три фигуры, в которых он без труда узнал обоих Кретонов и Полковника. Настоящий Кретон старший с нескрываемым удовольствием наблюдал за произведенным эффектом.

— Теперь попробуй мысленно сказать что-нибудь за одного из них.

Кактус на секунду задумался, а затем копия Кратоса произнесла:

— Мишель, напомни мне после возвращения в Швейцарию удвоить Кактусу премиальные.

— Хорошо, отец, обязательно напомню, — после небольшой паузы ответила копия Кретона младшего.

— А можно и мне удвоенную премию, господин Кретон, — подала голос копия Полковника, — я тоже хочу.

— Ну что же, отлично, — улыбнулся Кратос, — только не очень-то резвись. Поведение копий должно быть натуральным, чтобы не только чужие, но и свои ни о чем не догадались. Учти, что копии просуществуют три дня, потом энергия кончится, и они исчезнут. За это время группа должна добраться до Петрозаводска, где вы разделитесь. Ты с нашими копиями останешься в городе и будешь ждать нас вот по этому адресу, — он протянул Кактусу листок с адресом, вырванный из записной книжки. — Остальные на поезде поедут до Москвы, где получат окончательный расчет и разойдутся по домам. Соответствующие инструкции у старшего имеются. Вопросы есть?

— Как долго мне нужно будет вас ждать?

— В свое время все узнаешь. Я найду способ передать тебе дальнейшие инструкции. Как там лагерь, свернули?

— Да, все готово, — ответил Кактус, предварительно выглянув из палатки.