-Всё мешает! Здесь ничего купить нельзя, разве что привезти с Земли... Мне самой не дают ни прибраться, ни приготовить!
-И что с того? Я не на домработнице женился, — обрезал Нефрит. — Мне пора. До вечера, милая.
Он ушел, а Мако так и осталась сидеть на кровати. По щекам медленно катились слезы. Пожаловаться некому — для подруг у нее все прекрасно, а больше и нет никого...
Зойсайту разве что? Он, казалось девушке, ее понимал, хоть и шутил иногда недобро. И вроде бы он вчера вернулся, слышны были отголоски очередного скандала — опять его что-то не устроило в работе подчиненных.
Ну ладно... Мако уже привычно позвала служанок, дала им облачить себя в повседневное платье и отправилась в гости к соседу, забыв предупредить о визите.
Дверь, как ни странно, оказалась не заперта, слуги не торопились встретить гостью... Девушка, недоумевая, прошла через холл к гостиной, заглянула внутрь, и... Отпрянуть она не успела.
На нее удивленно уставились три пары глаз. Зойсайт, босиком, в одних брюках и расстегнутой рубашке навыпуск, полулежал на диване, рядом устроился еще один демон того же возраста, а третий занял кресло. Мако шарахнулась было, но поняла — уже поздно. В глазах Зойсайта читалось обещание неминучей смерти.
-Тэнна Юкспорайт! — воскликнул демон помоложе. — Что это с вами? Кто вас так напугал? Присядьте!
Видимо, на лице у нее застыла та еще гримаса, раз уж другой демон вскочил и галантно усадил ее на свое место. Судя по взгляду Зойсайта, он всё понимал, но вмешиваться не собирался. Еще бы! Замужняя дама врывается в покои к холостому мужчине с самой скверной репутацией... Да Нефрит убьет ее, если узнает!
-Тэнна, что случилось? — ласково спросил третий. — Мы можем чем-то помочь вам?
-Ах, простите, простите... — простонала она, пытаясь изобразить полуобморок. — Но это так ужасно, я не могла...
На лице Зойсайта читалось что-то вроде одобрения.
-Мой муж... Его вчера всё не было и не было, я не дождалась, а утром служанки сказали, что не видели его! Я испугалась, я не знаю, что и думать, к кому обратиться...
-Тэнна, не переживайте так, — сказал старший демон в такой же форме, как у Нефрита. — Я видел вашего супруга утром. Должно быть, он вернулся поздно и не стал тревожить вас, а поутру ушел так рано, что даже служанки не увидели его. У него сейчас много работы в лабораториях. Не беспокойтесь.
-Ах, спасибо... — прошептала Мако, радуясь, что ее ложь сошла так легко.
-На будущее, тэнна Юкспорайт, — лениво заметил Зойсайт. — Ваш супруг может оказаться в моих покоях только в виде свежего покойника, имейте в виду.
-Ну, если ты ведешь себя так даже с соседями, — заметил молодой демон, — то я не удивлен, отчего тебя все поголовно терпеть не могут!
-А пусть не терпят, — хмыкнул тот. Выражение лица у него было странное.
-Я... я пойду, простите за беспокойство... — пролепетала Мако.
-Ну что вы, — галантно произнес старший демон. — Мы как раз решили, что нашей тесной компании не хватает дамского общества. Тэн Зойсайт, могу ли я пригласить супругу?
-Конечно, — зевнул тот, — хоть супругу, хоть десяток актрисок...
-Вы при ней только этого не говорите, — хмыкнул тот. — Скоро будем, двери не запирайте!
-А я позабочусь об угощении для дам, — сказал второй, и оба вышли.
Зойсайт глубоко вздохнул. Мако не знала, куда деваться.
-Ты хоть понимаешь, что сотворила? — тихо спросил он, застегивая рубашку.
-Д-да...
-А я вижу, что "н-нет"! — передразнил он, надевая китель. — Придурочная... Кто тебе позволил вламываться без стука? А если бы я был с дамой?
-Но...
-Да даже и так — ты представляешь, что могли подумать мои друзья?! Хорошо, тебе ума хватило притвориться тупой клушей... да тебе и притворяться не нужно! — Зойсайт рывками затягивал пояс. — Ты что, не понимаешь вообще ничего?
Девушка растерянно помотала головой, и Зойсайт скрипнул зубами.
Дожили! Она теперь будет бегать к нему по любому вопросу... А он, вообще-то, хотел устроить чисто мужскую попойку, а не светское чаепитие. И слава Металлии, это старые знакомые, у которых язык на привязи, а если бы тут оказался кто другой? Покатились бы слухи, дошло бы до Нефрита... хотя Нефрит, судя по всему, начал прятаться от молодой супруги! А, чтоб им всем!
-Юпитер, ты замужем, — сказал он тихо. Она кивнула. — Ты знаешь о моей репутации?
Она снова кивнула.
-Да что ты киваешь, как болванчик! Знаешь или нет?
-Знаю...
-Ну и на что похожи наши милые встречи, а? Ты с дамами уже общалась, должна быть в курсе...
-На... свидание?
-В лучшем случае! — раздраженно бросил он.
-Я... я не нарочно... Я ничего не могу понять, тут каждая мелочь важна, а я не знаю, почему! — Мако едва сдерживала слезы. — Нефрит пропадает где-то, эти дамы... они ужасны! Ты один тут похож на живого, настоящего... У меня никого нет больше, ты мне стал, как брат!
"Да сгинь ты, ради Металлии, — хотел он сказать ей. — Кто тебе разрешал являться без спросу? Я хочу отдохнуть, я хочу посидеть с приятелями, а тут являешься ты! И не понимаешь ничего... Брат, надо же! Если бы не приказ..."
Он замер. "Я тоже являюсь без спросу, когда захочу. И я не спрашиваю, хотят ли меня видеть. А может быть, у лорда другие дела, другие встречи... Брат, отец, какая разница!.. Вот так я выгляжу со стороны?"
-Послушай, — произнес он скороговоркой, зная, что слежка никуда не делась. — Я к тебе привязался... немного. Можешь спросить у меня совета, все такое... Только сперва, ради Металлии, присылай служанку! А то, может, у меня тут дебош и девки голые визжат...
Мако невольно улыбнулась.
-Спасибо...
"Было бы, за что!"
Слава всем богам, явились гости.
-Мы вернулись, — сообщил старший демон. Теперь он вел под руку прелестную даму в светлом платье. — Прошу прощения, наше знакомство состоялось так неожиданно, что я не успел даже представиться. Готзенайт, сослуживец вашего супруга. А это моя жена — тэнна Ниахайт.
Та кивнула, но на Зойсайта посмотрела без особой приязни.
-Куралайт, — отрекомендовался второй, помоложе. Под его руководством слуги занесли ящик бутылок. — Заместитель тэна Зойсайта.
-Очень приятно, — Мако присела в реверансе, и тут же под ее каблуком что-то хрустнуло. — Ох...
-Мой значок! — Зойсайт подобрал его. — Ну вот, треснул, менять придется...
-Вы как всегда очень аккуратны, — улыбнулась Ниахайт. Зойсайт ответил ей такой же очаровательной удыбкой.
-Я давно положил глаз на тэнну Ниахайт, — сообщил он Мако, — но она воротит свой очаровательный носик! Даже не знаю, почему...
-Потому что ей нравятся солидные мужчины, бестолочь, — ласково сказал Готзенайт. — Пора бы уже понять! Тэнна Юкспорайт, отчего вы так невеселы?..
-А она только что сообразила, чем грозит ее визит, — удачно срифмовал хозяин дома.
-Ничем особенным, — пожал плечами Готзенайт. — Я давно работаю с Нефритом и готов засвидетельствовать, равно как и моя супруга, что визит был обставлен в рамках приличий. Верно, дорогая?
-Точно так, — ответила Ниахайт, пригубив вино. — Ему ваш супруг поверит, тэнна Юкспорайт. Относительно, разумеется.
-По меньшей мере, здесь три свидетеля тому, что Зойсайт не пытался соблазнить тэнну Юкспорайт, — рассмеялся Куралайт.
-Ну, вы-то скажете, что прикажет начальник... — протянула дама.
-А вы — что скажет супруг, — парировал тот.
-Ничья! — развела руками Ниахайт, и вся компания дружно рассмеялась.
Мако вертела в руках бокал, опасливо посматривая по сторонам. Она не понимала, где здесь шутка, где опасная пикировка, потому предпочитала отмалчиваться.
-А что это Нефрит потерял в лабораториях? — спросил вдруг Зойсайт. — Он же "энергетик".
-Джедайт тоже "энергетик", — отозвался Готзенайт.
-Так его давно перевели на чисто аналитическую работу!
-Ну, значит, он придумал что-то такое, для чего ему нужен Нефрит, — ответил тот. — Во всяком случае, тот в лаборатории Джедайта чуть ли не ночует. Чем они там занимаются, ума не приложу! Нефрит молчит, только отмахивается, а глаза горят!.. Они там явно что-то задумали, я его таким в последний раз видел... хм... да, точно, когда он последний артефакт создавал.
-Это весьма опрометчиво с его стороны... — лицемерно вздохнула Ниахайт. — При такой юной супруге исчезать так надолго... Неужели вам не скучно, тэнна Юкспорайт?
-Ну что вы, — храбро ответила та. — Я столького не знаю о вашем мире, мне времени в сутках не хватает, чтобы хоть в чем-то разобраться!
"Достойный ответ", — прочитала она в глазах Зойсайта.
-А мы — скучные аналитики, — весело сказал Куралайт. — Возимся, возимся, а потом шеф бодренько хватает артефакт и тащит нам добычу. И еще скандалит, что мало данных проверить успели!
-Конечно, мало! В этот раз опять больше двадцати процентов пустышек — это кто виноват? — взвился Зойсайт. — Снова, скажешь, "фантомы"?
-В прошлый раз было меньше пятнадцати, тебе все равно не понавилось!
-А ему никогда не нравится, — философски заметил Готзенайт. — Зойсайт, опиши-ка нам идеальную жертву в вакууме, а?
-Ах ты...
Мако слушала, старательно улыбаясь. Неписаных правил она все еще не знала, и как ей было понять, где грань между дружеской пикировкой и хамством? На кого положиться? Мужчинам до нее дела нет, а Ниахайт смотрит недобро, попивая вино бокал за бокалом наравне с мужем. Мако даже не рискнула пригубить — вдруг Нефрит почувствует запах?..
...Ей удалось вернуться очень вовремя: Нефрит явился чуть ли не по пятам. Вид у него был самую чуточку виноватый, но извиняться он не стал.
-Я свободен на некоторое время, — сказал он. — Переодевайся — и в гости!
-Наконец-то! — разом забыла все обиды Мако и бросилась выбирать подходящее случаю платье. Все-таки день рождения, не абы что!
"А Зойсайт меня не поздравил, — сообразила она, — неужто не знал?"
-Нефрит, — позвала она, — а что, у вас дни рождения не отмечают?
-Только первые лет двадцать, — ответил он. — Потом... разве что круглые даты. А старый лорд Хелли уже вообще не помнит, сколько ему лет, поэтому празднует, когда в голову взбредет, бывает, раза три в году. Он, хоть и старик, повеселиться любит.
-А у тебя когда?
-На ваш счет — в ноябре, — равнодушно ответил Нефрит.
-Как?! — Мако выронила платье. — И я пропустила твой день рожденья?!
-Чепуха, — сказал он, просматривая бумаги, — дата самая обычная...
-Но я не привыкла...
-У нас считается не слишком-то приличным праздновать это каждый год, — произнес Нефрит. — Кое-кому, конечно, закон не писан, взять того же лорда Хелли... или вот Зойсайта. Учти, в конце марта по соседству состоится чудовищная попойка, так что лучше не выглядывай наружу...
-Я...
-Идем.
У старой часовни их поджидали подруги Мако.
-Поздравляем! — понеслись крики.
-Я так соскучилась! — обняла ее Усаги.
Все были в сборе, только Мамору не пришел, передал поздравления и извинение — ну да у него работа... Еще Мако удивили чуть напряженные взгляды подруг, но она предпочла этого не заметить. Как хорошо оказаться там, где не нужно соблюдать формальности и поминутно приседать в реверансах!
Были пирожные, был лимонад и, главное, подарки... Фотоальбом, какие-то безделушки, а еще — сверкающее льдистым огнем колье, от Нефрита, конечно.
Рей переглядывалась с Минако, та только пожимала плечами: как избавиться от мужа подруги, она не представляла. Ами поглядывала на часы, словно торопилась куда-то. А ведь договаривались потрясти Мако хорошенько: вдруг знает, чем демоны занимаются на Земле! Одной Усаги было всё равно...
Слушая девичьи голоса, вежливо разглядывая фотографии — "это мы на пляже, а это — в кафе!", — Нефрит скучал неимоверно. Более того, он чувствовал себя откровенно лишним на этом празднике. Наверно, стоило отпустить супругу одну, а самому еще поработать с Джедайтом: тот был прекрасным теоретиком, но Нефрит знал столько нюансов работы со своим артефактом, что мог чисто интуитивно подсказать верное решение и сэкономить массу времени...
"С каких это пор работа стала мне дороже жены? — подумал он зло. А потом сам себе ответил, успокоившись: — Это разные категории, как говорит Джедайт. Их нельзя сравнивать. Я люблю и Юпитер, и свою службу, но почему мне постоянно приходится выбирать?"
А надо ли выбирать? Нефрит встряхнул головой. Почему не выбирают лорды, да хоть коллеги его, тот же Готзенайт? Отчего их супруги принимают мужнину службу как должное? Оттого, что рождены не на Земле, воспитаны в другом обществе?..
-Дамы, — произнес он, вклинившись в дружный гомон. — Я оставлю вас ненадолго, дела требуют моего присутствия. Повеселись и за меня, дорогая, я вернусь за тобой к полуночи!
-Нефрит... — начала она, но он уже быстро шагал прочь.
Рей с Минако заметно расслабились, а вот Ами снова взглянула на часы.
-Мне нужно отойти, — сказала она скороговоркой и прежде, чем кто-то успел возразить, встала. — Мако, милая, с праздником! Не обижайся, это... по работе.
-Да, конечно... — та обескураженно наблюдала, как Ами всовывает ноги в эти свои новые невозможные туфли, незнакомым жестом перебрасывает через плечо ремешок новенькой сумочки и закрывает за собой дверь. — Что это с ней?
-Все такие занятые и деловые, — пожала плечами Рей. — А скажи-ка...
Нефрит отступил в тень, услышав цокот каблучков. К счастью, это оказалась не Мако, другая девушка, она пролетела мимо него, не глядя по сторонам.
-Извини, я не могла уйти раньше, не было предлога, — услышал он шепот.
-Ничего, — ответил знакомый мужской голос. — Весь вечер впереди. Куда пойдем?
-Всё равно, — сказала Ами. — Куда глаза глядят. Я рассказывала тебе о последней статье Чи Лина? Похоже, это настоящий переворот!
-Нет. А я тебе про нашу реорганизацию?
-Тоже нет.
-Ну и отлично, значит, идти будем долго. Только... ты сможешь, на каблуках-то?
-Смогу.
-Если нет, придется мне тебя нести...
Голоса затихли, и Нефрит выступил обратно на дорожку. Вот, значит, как... А ведь это очень интересно. И это имеет смысл обсудить... Только с кем? Впрочем, вариантов не так уж много. Но сперва...
*
Он сверился с адресом и постучал в дверь. Обычное общежитие, каких тысячи...
Дверь распахнулась, будто его ждали.
-А, это ты, — без особенного энтузиазма произнесла Нару, щеголявшая в одной длинной футболке. — Проходи.
-Ты ждала кого-то другого?
-Однокурсник обещал занести кое-какие материалы, но, похоже, забыл, — отозвалась она из-за дверцы шкафа. — Фух...
Теперь на ней были бриджи и безрукавка, и Нефрит мог не отводить взгляда, но всё равно отводил, чтобы не смотреть на босые ступни и стройные лодыжки.
-Чай будешь? — спросила Нару. — У меня тут есть плитка, даже приготовить что-нибудь могу...
-А сходить куда-нибудь не хочешь? — зачем-то спросил он.
-Не хочу, — отозвалась она. — Чего ради? Поесть я и здесь могу, дешевле станет. А поговорить... Так опять же — здесь удобнее. Не пялится никто.
