То ли Лин недостаточно высоко стрелял, то ли плохо рассчитал силу ветра, а возможно подвел непривычный лук, но стрела попала, совсем не туда, куда он метил, застряв в луке седла и совсем немного, боком, задев чучело. В условиях боя, такой выстрел мог бы стать последним для стрелка, а вот на турнире, был защитан за несомненную победу. Радостно взревев, публика волной хлынула на арену, грозя поглотить собой, не успевших отскочить участников.
Лин, не желая никаких поздравлений и чествований, схватил распорядителя за руку, и, стараясь опередить толпу, поволок к шатру. Оказавшись внутри, он спокойно уселся на стоящий в углу сундук, и принялся ожидать дальнейших пояснений. Как оказалось, ждать придется долго, поскольку полог почти сразу же распахнулся и народ попробовал пролезть в палатку, остановленный грозным рыком хозяина.
— Это что еще такое? — Заорал на всю мощь своих легких, привыкший ко всему мужичек. — А ну все вон отсюда! — И поддав пинком одному из особенно ретивых, выпихнул лишних за дверь. Выйдя следом степенным шагом, он продолжил. — Всем отойти шагов на пятьдесят и ни в коем случае не входить в шатер. Или вы совсем правил не знаете? Или честь потеряли? Что вам в нутри понадобилось? — Он не обратил внимания на робкие ответы "Победителя". — Любого, кто сунется, прибью на месте. Вы меня знаете!
На этой ноте он развернулся и вошел внутрь.
— И так всегда! Ну как им объяснить, что так себя не ведут. Прямо, стадные животные, честное слово. Только увидят цель и несутся, не замечая преград, приноравливаясь к остальным.
— Люди везде охочи до зрелищ, а у вас они случаются очень редко, всего лишь раз в год.
— Два. — И, видя не понимающий взгляд, пояснил. — Есть еще осенний бал, проводится в середине осени, как бы провожая ее, правда там не соревнования, а свадьбы идут, да еще аукцион невест и женихов.
— Аукцион? — Неподдельно удивился Лин.
— Ну да. Молодые люди обоих полов выставляют себя на торги, назначая начальную цену, и продают самому платежеспособному.
— И что, подобные браки не распадаются через пару недель? Они же совсем друг друга не знают? Разве так можно?
— Еще как! Иногда, конечно, всякое бывает. Но большинство говорят — это Судьба так решила, а мы сами ее попросили, так на что же пинять? И живут себе так, как получается.
— М-да, интересный у вас городок! Сколько по свету помотался, а такого еще нигде не видел!
— Стараемся, — от уха до уха улыбнулся распорядитель.
Оба ненадолго замолчали, задумавшись каждый о своем. Нарушил тишину Лин, спросив.
— Может, вы все же скажете, что полагается победителю, да я пойду? Завтра вставать рано.
— А вы не знаете? Почему же участвовать решили?
— Я с друзьями здесь проездом. Решили переночевать в городе, да и отдохнуть хоть немного с дороги. А тут как раз ваш праздник, ну и записались ради интереса.
— Значит случайно вышло? Вот и хорошо. Люблю, когда Судьба подарки преподносит, это такая редкость!
— Вот вы все про "Судьбу", это что вера такая?
— Да нет, какая вера? Просто на этом месте, когда-то, деревенька стояла Фартунаэ, называлась. Поговаривали, что люди в ней не роптали на судьбу, а жили так, как повезет, и не тужили. Так вот много лет прошло, постепенно деревенька разрасталась, развивалась и стала городом, а когда вспомнили жители, кому обязаны своим благополучием, решили они судьбу отблагодарить, построили на холме храм Сакрариум и решили, что благодарностей более не требуется. Вот только забыли глупые люди, что мы не хозяева собственной жизни, а лишь игрушки в руках Судьбы. Наказала она их жестоко. Здесь ведь на многие километры вокруг ни одной речки нет, а в тот год засуха стояла страшная. Начались пожары, и сгорел прекрасный город. А те, кто выжил, сказывали, что огонь день и ночь бушевал на улицах, поглощая все на своем пути, а вот храм не трогал, словно стороной обходил. Выжившие как этот факт узрели, так в храм и кинулись, только народу все равно уйма погибла, а храм вот, остался. До сих пор стоит, как напоминание, что мы не боги, не нам решать, что хорошо, а что плохо.
— Познавательная история! Только это не объясняет столь странных обычаев и традиций.
— А что тут объяснять. Большая часть населения ведь, потомки тех выживших. Веками они передают семейные предания из поколения в поколение. Постепенно, конечно, многое байками пообросло, но сути ведь не изменишь? Вот и пытаемся совместить старые обычаи, да традиции, с современными взглядами, прибывающими вместе с переселенцами.
— А как история ваша с турниром связана?
— О! Тут отдельная тема. Это сейчас за победу в обоих испытаниях мешочек с золотом дают, — тут он, покряхтывая, залез в сундук, у противоположной стены, и выложил на стол увесистый мешочек. — Вот он, кстати! А когда турнир только создавался, приз совсем другим был. Только это давно было, никто и не помнит, поди.
-Вы же, вроде, говорили, турнир пять лет существует?
— Это он в таком виде пять лет, а вот до этого все иначе было. Тогда денег не платили, а давали одно самое заветное желание победителю. После окончания турнира, всей гурьбой, зрители шли в храм и вымаливали исполнения желания для победителя. Знаете, что самое интересное? Не известно мне ни одного случая, чтобы желание то, не исполнилось. Конечно, случалось оно по разному, кому и боком выходило, если зарвался сильно, но всегда исполнялось. Вот это сила была! И стимул, какой! А сейчас что? Одно название от турнира и осталось!
— Значит, если я попрошу, то мое желание исполнится?
— Ну, проси не проси, а силы в твои слова только вера добавить может. Да еще, присутствие самой Хозяйки верности придаст. Только вот просто так оно ведь ничего не делается. Нужно учитывать, что чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, и зачастую гораздо больше приобретенного. Но если сильно нужно — попроси, в храм с утра забеги и попроси, авось и исполнится. Только проси от души, не темни перед богиней, все равно не поможет, а вот навредить сможет, это точно!
— Спасибо вам, большое! И за совет, особенно.
Лин взял мешочек с монетами, сунул его в поясной кошель и, низко поклонившись на прощание, покинул шатер, только не через передний полог, а через небольшую щель позади шатра. Друзья ждали его, как и уговаривались у входа в гостиницу, а увидев, приветливо замахали. Решив, что немного развлечься не помешает, Лин предложил устроить небольшую попойку, на троих. Все дружно согласились, восхитившись идеей. Поэтому набрав в трактире различной снеди, и прихватив пять кувшинов вина разных сортов, они направились вверх по лестнице, ожесточенно споря, в какой комнате проводить попойку. В итоге, решено было, что две койки лучше одной, а потому свернули направо. Комната встретила их приятным теплом после промозглого холода улицы, с уже довольно заметно сыплющим дождем. Рассевшись на койках и поставив тарелки на небольшой столик, выдвинутый на середину комнатушки, друзья взялись за обсуждение прошедшего дня.
* * *
Проснувшись утром, Лин обнаружил себя лежащим на чужой кровати. На соседней койке мирно посапывал Дар и смачно похрапывал Крим, обхватив товарища за талию и прижавшись щекой к его груди. Это было настолько забавно, а настроение было таким радужным, что Лин просто расхохотался, не пытаясь при этом вести себя потише, все равно вставать пора. Правда, подобное действо не возымело ровным счетом никакого эффекта. Друзья продолжали спать, не обращая внимания на мелочи, вроде смеющегося товарища.
Поэтому встав с кровати, он отправился к себе приводить в порядок внешний, довольно потрепанный надо сказать, вид. Открыв дверь в коридор, Лин осторожно выглянул из-за нее, опасаясь нарваться на слишком ранних постояльцев, затем, никого не обнаружив, вышел и осторожно притворил довольно скрипучий входной элемент. В коридоре в это время стояла полная тишина, было слишком рано, а люди, в большинстве своем, вообще предпочитали поспать подольше. В общем, без приключений дойдя до своей двери, благо нужно было сделать лишь несколько шагов по диагонали, Лин пошарил по карманам и, найдя, вставил ключ в замок. Еще поворачивая ключ в скважине, он услышал какой-то странный шорох в комнате и, немного насторожившись, медленно стал открывать створку, ожидая неприятностей.
Как оказалось ожидания были напрасны. На его кровати, разметавшись во сне, спала вчерашняя девушка. На этот раз на ней были обтягивающие кожаные брюки чуть ниже колена, специально созданные под сапоги для верховой езды, доходившие обычно до колена, белая тканевая рубашка, соблазнительно обтягивающая грудь и широкий пояс, сделанный из большого количества переплетенных между собой разноцветных шнурков. Она спала на спине, откинув правую руку в сторону, а левую подложив под повернутую чуть боком, как раз в сторону двери, голову. Богатые светлые волосы, рассыпались по постели и пребывали в диком беспорядке. На губах у спящей играла блаженная улыбка, видимо, приснилось что-то приятное, а поза видимо ,периодически менялась, судя по состоянию покрывала.
Немного полюбовавшись столь милой картинкой, Лин вошел внутрь и, закрыв дверь, направился к кровати. Опустившись на самый краешек, чтобы не задеть ненароком спокойно посапывающую девушку, он приподнял руку, и, все же решившись, провел кончиками пальцев по ее щеке. Девушка спала достаточно чутко, так как от столь мимолетного касания, тут же распахнула глаза, уставившись на хозяина комнаты. Переглядывания были прерваны Лином где-то спустя минуту. Причем, весьма банальным способом.
— Привет! — Не найдя подходящих слов, хрипло поздоровался он.
— Ну, привет! — Далеко не приветливо откликнулась Кэрри. — Разреши узнать, где тебя носило всю ночь? Хотя судя по запаху, можно догадаться... — Тут же ответила она сама себе. — Пил!
— Вообще-то я уже давно большой мальчик, — довольно обиженно начал Лин, немного уязвленный упоминанием о запахе. — И отчитываться перед случайной знакомой, вроде как, не обязан! А ты, вообще, что здесь делаешь?
— А сам не догадался? Тебя жду! — Исчерпывающе заявила девушка.
— Меня?
— А что здесь может оказаться кто-то еще?
— Всю ночь?
— Нуууу... — Кэрри немного смутилась. — В общем, да.
— А, зачем?
— Ты действительно такой тупой? Или претворяешься? Тогда, довольно удачно!
— Просто никак не могу понять, — Лин улыбнулся от удовольствия, разглядывая её ,разгоряченную со сна и от спора — Зачем девушке пробираться ночью в комнату мужчины? Если только она не хочет...
Тут рука гостьи взметнулась вверх и если бы не реакция парня, сто раз спасавшая жизнь, приложила бы его не слабым ударом по щеке. Лин же, отскочив в сторону, расхохотался, потому что теперь Кэрри была похожа на разозленную кошку, готовую выцарапать глаза любому, кто на нее покусится. Щеки пылали красным, причем одна гораздо больше, чем другая? Видимо та, что лежала на руке, а ярко синие глаза метали молнии.
— Да как ты смеешь... — Прошипела Кэрри, приближаясь к , раздираемому хохотом, Лину.
Имея хорошую реакцию, он прекрасно обходил все препятствия, даже пятясь спиной вперед, а вот девушка подобными талантами, похоже, не обладала. Не отрывая взгляда, она шла по прямой, совершенно не глядя под ноги, за что и поплатилась. Не дойдя буквально шагов трех, до прижавшегося к стене обидчика, она зацепилась ногой за стул, стоящий чуть боком и полетела вперед, не расквасив носа, только благодаря Лину.
— ... Ах, ты... да я... чтоб еще... Да что ж это такое?! Почему у тебя мебель под ногами стоит?
— А где ей еще стоять? Под ноги смотреть надо!— Улыбка никак не хотела покидать его лица, что просто выводило из себя виновницу веселья.
— У стены, например!
— Ну, извини, не подумал, нужно было переставить, когда пришла.
И тут они услышали еле слышное покашливание со стороны двери. Оказывается на звук падения стула и последовавшие за этим громкие нецензурные слова, друзья решили, не стучась ворваться в комнату. Проблем с этим не возникло, поскольку запереть дверь никому не пришло в голову. А теперь представьте себе картину, что открылась глазам сонных товарищей, совершенно не имевших понятия, во сколько именно друг покинул их сонное царство.
В общем, сначала идет обстановка. На полу, видимо скинутые с кровати во время быстрого подъема, валяются вещи Лина, одолженные незнакомке и, видимо, являющиеся причиной возвращения. Кровать вся разворошена, покрывало скомкано, а подушка валяется на полу. Что поделать, если девушка не привыкла на ней спать? Стул, который и являлся орудием раннего подъема, валяется на полу, а сама виновница, висит на руках у парня, прижавшегося спиной к стене и держащего девушку в объятиях не за что-нибудь, а за пятую точку. Волосы девушки распущены и растрепаны, глаза немного сонные, рубашка разошлась на груди еще во время сна, а времени поправлять ее не было, и, пылающие ярко алым, щеки. Вид самого Лина тоже не блистал целомудренностью. По своей обычной привычке, рубашка была распахнута, брюки еще с вечера подвернуты до колена, чтоб не мешали, а предательская улыбка и откровенно счастливое выражение лица, лишь наталкивали на определенные выводы.
Именно эти выводы и сделали друзья, обозрев всю экспозицию целиком. А сделав, поспешили отчалить.
— Эээээ... — Выдавил через минуту гробового молчания, Дар. — Ну, мы пойдем, пожалуй? Кажется, мы не вовремя?!
— Нет — нет, постойте! — Кэрри выскользнула из ослабевших тисков и кинула убийственный взгляд на Лина. — Останьтесь. Я уже ухожу!
— Ты еще не ответила на мой вопрос. — Спокойно напомнил он.
— Ах, не ответила? — Снова начала заводиться Кэрри. — Если бы ты не развел здесь такой бардак, я бы ответила гораздо раньше!
— По-моему, — Лин окинул комнату взглядом, немного задержавшись на друзьях, дружно рассматривающих доски пола, — это ты устроила здесь такой бардак.
— Я! Ах, так это я раскидала вещи по полу и скинула с кровати покрывало?
— Ну, вообще-то, да! — Лин стал уставать от пререканий, и последнее утверждение швырнул в лицо спорщицы, немного наклонившись к ней.
Проблема была в том, что девушка добиваясь примерно того же эффекта, сделала шаг вперед и немного вытянулась в сторону оппонента. Вот так и вышло, что носы спорщиков замерли на расстоянии в несколько миллиметров друг от друга. Время остановилось, а они продолжали смотреть в блестящие не только от злости глаза. Друзьям, присутствующим при этом представлении, стало совсем неудобно.
— Эээээ... Ну мы пожалуй пойдем! — Кинул Крим, ни к кому конкретно не обращаясь, и быстро развернувшись в сторону двери, потянул за собой Дара.
— Милые бранятся — только тешатся, — задумчиво проговорил Дар, поворачиваясь к выходу.
— Чтооооооо?! — Взвыла девушка, моментально приходя в себя и отскакивая.
— Пожалуй, Лин, мы подождем тебя внизу. — Крим рывком выдернул за дверь орка и быстро вернул створку на место. Послышались удаляющиеся шаги, и вновь наступила тишина.
* * *
Спустились они примерно через полчаса, выяснив отношения, пытаясь не перебудить весь этаж, и немного приведя в порядок свой внешний вид. Лин, спустившись через окно во двор, помылся прямо в бочке с дождевой водой и спускался с распущенными волосами, так как они еще не просохли. В первый момент, когда он вернулся в комнату, в которой, кстати, Кэрри успела навести образцовый порядок, девушка даже глазам не поверила, увидев длинные распущенные кудри. И где только, спрашивается, прятал? Сейчас, немного приморгавшись, и попытавшись их расчесать, ее мнение кардинально поменялось. Конечно, она и раньше видела длинные волосы, например, у брата, и расчесывала их регулярно, вот только, были они совсем другими. Более мягкими что-ли, прямыми и словно скользили между пальцев. У Лина же, волосы вились жесткими кольцами, которые невозможно было распрямить, а уж расчесать, просто элементарно не выходило. Поэтому, помучавшись, минут пятнадцать, она плюнула на это неблагодарное занятие и отпустила пытаемого.
