Мисс Амбридж - Прошу любить и жаловать.

Том зашипел:

— Откройссся...

Послышался скрежет, потом лёгкое шуршание, совсем не похожее на то, что ползла многотонная туша Короля Змей. Я попыталась вскинуть голову, чтобы прислушаться, но меня ещё плотнее вдавили в мантию. Я почувствовала, что меня держат одной рукой, но держат крепко. Не вырвешься.

Том и Шаиль ласково пошипели друг на друга, приветствуя, обмениваясь впечатлениями. Я с грехом пополам улавливала из их шипения отдельные слова. Всё же этот язык мне давался плохо — не то, что иностранные языки людей.

Я только поняла, что эта огромная змея ужасно рада новой встрече, а Том представил всех спутников. По очереди.

Меня оставил напоследок. И сказал, что я учу парселтанг, но пока знаю его плохо.

— Теперь можете открыть глаза, — добавил он обычным голосом.

Я воспользовалась разрешением и поспешила сорвать с головы этот колпак. Сунула его в руки Августа, спешно пробормотав слова благодарности за его заботу, повернулась... И чуть не шлёпнулась от неожиданности.

Прямо перед моим лицом — практически на уровне пола — зависла улыбающаяся голова поистине исполинской змеи. Змеи не улыбаются? Ещё как!

А кончиком огромного хвоста она не дала мне упасть, оплетя меня как лиана.

Шаиль была прекрасна — блестящая, всех оттенков зелёного цвета шкура, буквально с колонну толщиной в обхвате. И шкура не была жёсткой — уж я-то почувствовала!

Крёстный быстро подошёл ко мне, выпутал меня из колец змеи, что-то укоризненно прошипел ей. Та только помотала головой, ещё шире разевая пасть. Думаю, что я вполне могла бы уместиться у неё между зубами. Если бы не боялась поцарапаться о ядовитые клыки — узкие, блистающие, смертоносные. Которых было... Ну, очень много. Пересчитывать их? Нет уж, увольте. Меня к ним не тянуло.

Том так и держал меня на руках, змея немного подалась назад.

— Друзья, мне и Долорес надо пройти к Шаиль в логово. — Негромко сказал Том. — Но вам туда хода нет. Прошу подождать меня здесь.

Август вскинулся:

— А девочку-то туда зачем тащить?

Том ещё крепче прижал меня к себе.

— Так надо. Она — моя крестница. — Как будто это всё объясняло.

Но Руквуд сделал шаг назад.

— Но не расходитесь далеко — можно попасть в какую-нибудь не разряжённую ловушку, — проговорил Кадмус, внезапно вырастая из-под пола.

Я видела, как весьма не слабонервные маги, стоявшие чуть поодаль, содрогнулись.

Август, ещё не отошедший от переживаний, метнул какое-то заклинание в сторону призрака. Разумеется, тому оно ничего не сделало.

— В эту игру можно играть и в две руки, — улыбнулся старший Певерелл.

Откинул голову назад и, рисуясь, демонически захохотал.

— Щит!

И в свою очередь метнул серию искр в магов. Одновременно в троих. И попал. Потому что они не сочли угрозой его нападение. Судя по вскрикам, это было Жалящее.

Постепенно они разгорячились, а к Певереллу подтянулись и Джереми, и Толстый Монах. И приняли участие в состязании — маги против призраков.

Немного полюбовавшись на неожиданное развлечение, мы скользнули вслед за Шаиль обратно к статуе.

А тройка магов осталась разминаться.

Тем временем Том подсадил меня на голову Шаиль — там были наросты, за которые можно было держаться. Сам сел за моей спиной, чтобы придерживать меня. И мы отправились в странное путешествие.

Глава 37

Но удовольствие от поездки на голове василиска длилось недолго. Всего-то проскользнули через пару больших залов. Тёмных, потому и не было ничего в них видно. Да ещё несколько поворотов по таким же тёмным туннелям сделали.

А как я поняла, что были залы и туннели, раз ничего не было видно? Да от Шаиль постоянно неслись комментарии, а Том мне аккуратно всё переводил. Но вот что любопытно — с каждым новым залом я понимала василиска всё лучше и лучше. Сама. Пока на последнем комментарии не сжала руку Тома и спросила, запинаясь:

— Нам ещщщё долго ссскольсссить?

На удивление прозвучало очень чётко. Раньше у меня таких успехов не было.

Я почувствовала, что Том вздрогнул. Да и василиск замедлил движение, попросту сворачиваясь в кольцо, подтягивая к голове свой длинный хвост.

— Всссё, — прошипел он, — дальшшше вам идти одним... Беззз язззыка вам там нечего было делать. — И он резко наклонил голову, стряхивая нас на пол со своей макушки.

Я взвизгнула от страха, но почувствовала, что уже не падаю. Зависла в воздухе, словно на воздушной подушке, медленно опускаясь вниз. Вот уже и что-то твёрдое под ногами. Но вокруг всё равно темно. А вот и крёстный приземлился рядом со мной — кто же ещё?

— Люмос, — скомандовал он.

Но ничего не вышло. Я хмыкнула.

— Что там Шаиль про язык говорил? — прошептала задумчиво. — Сссвет!

И рядом вспыхнул неяркий огонёк. За ним другой, третий. И вот уже видна цепочка таких разноцветных огоньков, уводящих куда-то вдаль. И вниз. По спирали. У меня даже немного в глазах помутилось — припомнила эти психологические тесты. Отодвинулась назад.

— Говорила, — машинально поправил меня Том. — Шаиль — она. Василиска.

— Не Король змей? — удивление заставило меня забыть о спиральном спуске. — Это Королева?!! Как же так?

— Я и сам не сразу поверил, — в голосе Тома слышалась улыбка. — Но пришлось, когда она заявила о своём гнезде и детёнышах.

У меня волосы встали дыбом.

— Это что же — тут будут ещё и её детёныши ползать? — у меня перехватило горло.

— Испугалась? — хихикнул Том. — Зря. Тебе же ничего не грозит. Как змееусту.

— Но деткам и ползать где-то надо, и учиться. Как ты себе это представляешь в подземелье Хогвартса? — Возмутилась я.

— Но она и не собирается отправлять сразу весь выводок в Хогвартс, — улыбнулся Том. — Не забывай, что василиск — магически выведенное существо. И подходить к Шаиль с обычными мерками просто нерационально. У неё совсем другие понятия. Да, а пока она сказала только про одного детёныша, готового к взрослой жизни. И это — ты.

Я оторопела и не нашла аргументов. А крёстный только чуть слышно хихикнул. Потом сказал:

— И да — ты всё ещё думаешь, что мы в подземельях Хогвартса?

Том приобнял меня свободной левой рукой. Но в другой руке продолжал сжимать свою волшебную палочку.

— А ты заметила, что стала вполне неплохо шипеть на парселтанге? — весело заявил он.

Я вздрогнула и попыталась сосредоточиться. Проанализировав нашу беседу, поняла, что он прав. Весь этот диалог о Шаиль и детях прошёл на чистейшем змеином языке. Я тряхнула головой.

Попыталась вернуться к английскому.

— Странно это, — покатала слова на языке.

Волевым усилием снова включила парселтанг:

— Ссстранно это.

Ага — это возможно — чётко понимать с кем и как говорить. Вот только зачем это кому-то потребовалось. А главное — как это было проделано? Каким способом? Вроде я не ощутила ничего, пока ехала на голове Шаиль.

Том с чуть заметной улыбкой наблюдал за моими экспериментами.

— Куда нам дальше идти? — не выдержала и спросила его. — Ты знаешь?

— Нет, — он медленно покачал головой. — Думаю, что нас должны позвать. Тем... или... иным... способом... — Его речь становилась всё медленнее, он смотрел на что-то позади меня.

Я оглянулась. Не завизжала только потому, что горло перехватило.

Вот это да! На нас двигалась стена огня! Бежать? Куда? Не скрыться...

Я в ужасе зажмурилась.

Вал огня накатился, опалив жаром. И сразу же это ощущения жара пропало, сменившись уютной прохладой.

Осторожно приоткрыла один глаз. Второй уже сам распахнулся.

Я стояла в столбе того самого пламени, которое только что наступало на нас. И это пламя не обжигало, просто не давало сделать шаг в сторону или поднять руку. Я попыталась пошевелиться. Не смогла.

— Не стоит этого делать, — раздался вдруг голос. Нет, не так — Голос.

Непонятно чей — мужской или женский. И звучал он сразу со всех сторон.

— Что именно не стоит делать? — спросила я. Вроде бы и спокойно. Но внутри меня здорово потряхивало.

— А дёргаться не надо! — в этом голосе прорезались эмоции? И даже веселье?

— Вам смешно? — Насупилась я. — Не я затеяла все эти переселения.

И бросила взгляд в сторону Тома. Не слышит ли?

— Не беспокойся, — произнёс Голос. — Ему сейчас не до того, чтобы твои беседы подслушивать. Его самого сейчас песочат — будь здоров!

— Песочат? — переспросила я. — Кто?

— Захочет — расскажет. Ты же ему тоже не всю правду открыла,— усмешка в Голосе стала заметнее.

— А надо было сразу всё выложить? — я постаралась вложить максимум язвительности в свою реплику. — Так, мол, и так, крёстный, тебе предстояло стать тем монстром Волдемортом, о котором я тебе рассказывала, если бы твоей крестнице не удалось сорвать ограничители. И не вызвать тебя тем самым из дальней поездки. Ах да, совсем забыла — твоей крестницы-то уже как раз и нет. Я тут вместо неё. И долго я после этого проживу?

Смех вокруг меня стал громче и даже превратился в оглушительный хохот. А меня несло:

— Смешно им, видите ли. Мне — нет!

— Постой, — посерьёзнел Голос, — почему ты говоришь о множественном числе, обращаясь, — запнулся, — ко мне?

— Вот только дуру не надо из меня делать, — немного успокаиваясь, буркнула я. — Ясно же, что такую интригу одному проворачивать незачем — даже от скуки. Всяко двое должно быть. Как минимум. А учитывая, что тут были и побочные линии, могу предположить, что количество участников больше трёх. Тут ведь нужно было вмешаться ещё раньше, чем я сюда попала.

— Какой умный ребёнок, — мурлыкнул Голос мне в правое ухо. Уже другой. Мягкий и нежный. Почти женский.

— Ребёнок? — хмыкнула я. — А ничего, что только тело детское?

— Мы могли бы устранить это недостаток, — проговорил первый Голос. — Хочешь получить сразу тело взрослой девушки? Разумеется, волшебницы.

— Умницы и красавицы, — хихикнул третий Голос.

— И чем мне придётся за это заплатить? — сразу же отреагировала я. — И что станет с этим телом, если я уйду из него?

— Ничего не будет. Ты же не сможешь раздвоиться. И тело взрослой волшебницы ты получишь не здесь, в другом мире, — с вкрадчивой интонацией заговорил ещё один.

— Э-э, нет, я не согласна. — Возмутилась я. — Я тут два года из кожи лезла, пытаясь улучшить себе стартовые позиции, пусть и с Вашей помощью, — постаралась вежливо наклонить голову. Всё равно ведь не вижу, с кем разговариваю. — А теперь всё тут бросить и начинать заново в новом мире?!! Не согласна!

И опять смех вокруг. В пламени, окружающем меня плотной стеной, мелькают разноцветные всполохи, искры.

— А почему ты так смело разговариваешь, — опять пауза, — с нами?

— А что мне остаётся? — ответила вопросом на вопрос я. — Раз уж Вы смогли всё это провернуть, могли бы и не спрашивать меня. Выдернули бы отсюда да перекинули в другое тело. Делов-то! Для таких Сил, как Вы. А вы разговариваете со мной. — Скосила глаза в ту сторону, где был Том в таком же коконе, поправилась, — с нами. Видимо, что-то не складывается. Или какие-то условия надо выполнить. — Я уже размышляла вслух, а не отвечала на вопрос.

— Я же сказала, что ты умница. — Меня при этом ещё и по голове погладили. — Правильно рассуждаешь.

— Вот только информации к размышлению у меня маловато, — загрустила я. — Не знаю, что дальше делать. Подсказывать будете?

— А надо? — снова хихиканье со всех сторон. — Ты пока и сама справляешься.

— Это нечестно, — я вздохнула. — Та-а-ак, чем я там планировала заниматься? Надо подумать — сразу стать Тёмной Леди? Или сначала Тома туда направить, а потом сменить его на этом трудном посту.

Смех уже перешёл в тихое повизгивание.

— А мне нравится этот вариант, — мурлыкающий Голос прозвучал неожиданно серьёзно — Здесь такого точно ещё не было. Только Тёмные Лорды.

— Ой, — испугалась я, что ненароком угадала. — Зачем мне такая ответственность? Не справлюсь.

— Точно, не справится. — Вздохнул первый Голос. — И знаний не хватит.

— Ну, память-то мы ей поправили ещё при вселении, — в третьем Голосе звучало удовлетворение, — можно и ещё что-нибудь подарить.

— Ага! — взвизгнула я и сразу сделала голос потише. — Три желания! Или, — сделала вид, что задумалась, — подарки от фей-крёстных? Так их в сказке семеро было. А можно ещё и число двенадцать вспомнить. — Я старательно убалтывала Голоса, потому что не знала, что можно от них ожидать, а сердце так и замирало от страха.

— Ну, уж нет, — резко произнёс третий Голос. — Первый подарок ты получила, осталось ещё два. И что ты хочешь? — вкрадчиво спросил он.

— Ну, уж нет! — я постаралась скопировать его интонацию. Но потом вежливо склонила голову и смиренно произнесла. — Я премного благодарна за первый дар. Он меня очень выручил в этом мире. Поэтому я приму любой подарок. На Ваш выбор.

— Ох, и лиса! — Загрохотало вокруг. — Вспомнила-таки! Да, это истинно: "Никогда и ничего не просите, никогда и ничего, особенно у тех, кто сильнее Вас, сами все предложат и сами все дадут".

— Ой, — залепетала я, — я была так невежлива. Простите меня, Мессир!

— А, пустое. Маску обидеть нельзя. Сниму её, и обиды нет. Не бери в голову, дитя, лучше принимай Дар.

— И что мне дадут? — Практичность никто не отменял.

— Три раза ты сможешь попросить помощи. И получишь её, — сказал третий Голос сурово.

— Благодарю, Мессир, — чинно поблагодарила я. И не удержалась: — Это всё?

— Ты ещё получила в Дар прекрасную память и способности змееуста. — Снова мурлыкнул Голос. — И тебе мало?

— Мало, — честно сказала я, вызвав лёгкий смех, чего я и добивалась. — Я слышу четыре Голоса, а подарков — только три.

— Истинная дочь Евы, — я так и не поняла с одобрением или осуждением проговорил четвёртый Голос. — Тебе не повредит небольшое усиление магических способностей. Конечно, с твоим крёстным ты вряд ли сравнишься, но немного магии Альбуса можно передать. Всё равно простаивает без движения. Трансфигурация и анимагия. Теперь ты довольна? — И всё же я услышала улыбку и в этом Голосе.

— Это больше, чем я желала, — снова склонила я голову. Всё равно я никак не могла пошевелиться в этом сияющем столбе пламени. — Как мне Вас благодарить?

И вывалилась из кокона.

Глава 38

Именно — вывалилась. Вот только что я стояла в ослепительном столбе пламени. Даже не могла пошевелиться — так плотно сжимал меня этот столб. И вот теперь пламя исчезло. Меня больше ничего не удерживало в вертикальном положении. Ноги тоже подвели. Оказывается, я так перенервничала, что ноги просто подкосились и я села прямо на пол. Меня всю слегка потряхивало.

Да какое там слегка!!!

Трясло мелкой дрожью — зуб на зуб не попадал. А вы сами попробуйте поговорить с четвёркой непонятных Сущностей!!! Да ещё так, чтобы они довольны остались. Представили? Вот-вот. Кто может предсказать, что им придётся по нраву, а от каких слов они могут прийти в ярость.

Уффф. Перевела дух. Вроде рассердить этих... Незнакомцев... Не довелось. Ещё и подарки пообещали — тоже в плюс. Анимагия... Я в предвкушении прикрыла глаза. Интересно, а какая у меня будет аниформа?