Во мне все вскипело, я развернулась и выбежала из комнаты. В коридоре уже остановилась, чтобы чуть успокоиться, и услышала, как выговаривает Рею бабка Агафья:

— Зря ты ее обидел. Любит она тебя, и с бандитами уехала, чтобы тебя спасти, пока ты в беспамятстве лежал, и деревню. А то бы пожгли все вокруг.

— Я ей что, благодарен должен быть... — сквозь зубы процедил Рей.

— Да, — просто ответила бабка, убрала мази и бинты, встала и кряхтя поползла на кухню, которая была для нее настоящей фабрикой по приготовлению всяческих настоев и лекарств. А Рей так и остался лежать на кровати, все еще дуясь на меня.

Я вышла во двор, где вовсю хозяйничал Крег. Раскопав где-то инструменты, он чинил бабке Агафье калитку. Потом его внимания удостоились крылечко и ставни на окнах. Мне даже в какой-то момент стало стыдно, что я ничем помочь не могу. Я же ни готовить, ни стирать не умею. Крег, глядя на меня, только качал головой.

— И шпионы из вас тоже никудышные. Надо же! Придумали такую 'легенду', что любой мало-мальски умный человек раскусит на раз. Какие из вас крестьяне!

К вечеру следующего дня Рей уже вполне сносно мог стоять на ногах, поэтому наутро и было решено двигать дальше. Стоит ли говорить, что новому попутчику эльф не обрадовался. Мало того, что Крег показательно каждый вечер отправлялся спать со мной, не обращая внимания ни на мои возмущения, ни на злые взгляды Рея. Он еще взял на себя роль командира нашего маленького отряда, раздавая указания и не допуская, чтобы их игнорировали. Такого поведения какого-то бандита Властитель просто не мог снести. И если в деревне он молчал, то едва она оказалась позади, он хмуро посмотрел на Крега и спросил:

— Слушай, Рыжий, а по какому праву ты здесь раскомандовался?

— А кто, по-твоему, должен взять на себя ответственность за всю нашу миссию? Может быть ты? Не хочу тебя обидеть... По всему видно, ты — хороший воин, может, и командир. На войне десятком командовал? — Крег посмотрел на изумленного Рея и сам себе кивнул головой. — Не больше... Вон как попал в расставленную ловушку. А я точно высчитал место, где вы остановитесь на ночлег. Вас уже ждали, а вы даже ничего не заподозрили. Значит в стратегии я сильнее! Да и в тактике тоже, — Рыжий улыбнулся. — Ты слишком растерян и не знаешь, чего хочешь. Я же вижу, что Алиса тебе нравится, но ты либо так и не решился сделать ей предложение, либо это и не входило в твои планы. А вот я, увидев ее, сразу понял: она идеал! И сделал такое предложение, от которого она отказаться просто не смогла. По доброте душевной... И я стану для нее самым любящим, верным и надежным мужем.

Крег, закончив свою грандиозную речь, пришпорил коня, догнал меня и чмокнул в щечку. Его слова и этот хозяйский жест вогнали меня в краску. Крег только хмыкнул, довольный произведенным впечатлением. Мне же весь день хотелось обернуться и взглянуть на Рея. После такой отповеди он задумчиво молчал и ехал позади нас, кидая в наши спины такие горячие взгляды, что казалось, они могут и убить.

На ночевку расположились только после того, как Крег проверил все вокруг и установил ловушки для незваных гостей. Потом он расстелил одеяла и улегся, поманив меня к себе и крепко обняв. Рей устроился чуть дальше, и весь вечер ворочался, не в силах уснуть. Мне так хотелось к нему... Поцеловать, обнять, успокоить...

-Нехорошо в объятиях одного мужчины думать о другом, — шепнул мне на ухо Крег.

— А ты откуда знаешь, о чем я думаю?

— Ну, если ты все время посматриваешь на него, вздыхаешь и вот-вот расплачешься, нетрудно догадаться, — он подоткнул одеяло вокруг меня. — Спи, любовь моя!

...Колокольчики мелко позвякивали. 'Опять чье-то черное желание', — подумала я, ужаснувшись, что еще одна сестра попала в липкий плен... Маленькая беззащитная феечка...

— Алечка, — кто-то тряс меня за плечо и шептал на ухо.

— Силь... Еще рано!

— Вставай, говорю, у нас гости! — Крег уже был готов к бою. Увидев, что я открыла глаза, он прижал палец к губам.

Колокольчики позвякивали.

— Что это? — все еще не понимала я.

— Это моя сигнализация сработала, — прошептал он, — кто-то кружит у лагеря.

Крег было направился к Рею, но тот поднял руку, сигнализируя, что уже проснулся.

— Алечка, — прошептал Крег, — иди к Рею.

Я не стала спорить и шмыгнула к эльфу. Крег же, глянув на нас, в мгновение исчез. И тишина... Рей вдруг порывисто обнял меня, я вздрогнула, а затем всхлипнула и прижалась к нему.

— Тише, Алечка, — шептал он, — все будет хорошо! Я не отдам тебя этому...

— Поздно, — я вдыхала любимый запах, будто в последний раз, — я дала слово...

— Но ведь, если он умрет... — я вздрогнула от ужаса.

— Ты же не... Не смей, Рей! Так нельзя! Он же живой человек...

— Он бандит...

— Знаешь ли... — меня начал бесить его тон. Уж кто бы говорил! — А как назвать тебя? Ты развязал войну!

Я вскочила и теперь стояла, уперев руки в боки, и яростно взирая на растерянного Рея. В этот момент раздался шум, громкий вскрик, полный боли, а затем яростное пыхтение, треск кустов... На поляну, пятясь и таща кого-то, продрался Крег.

— Вот, — он сбросил тело и повернулся к нам, в мгновение оценив мою позу и выражение лица Рея. — У вас тут весело? У меня — тоже! Вот! Эльфа поймал!

Тело вдруг зашевелилось:

— Алиса... — до боли знакомый голос.

— Фрей? — я кинулась к нему. — Крег, бандит ты доморощенный, кого же ты прибил!

— Ну и кого? — он изумленно смотрел на меня. — Еще один твой поклонник?

— Он мой опекун! — я начала осматривать эльфа.

— Твой опекун — эльф? Ты не говорила! И что ты еще от меня скрыла? — его голос становился все более подозрительным и требовательным. — Алиса?

— Крег, должна же в женщине быть хоть какая-нибудь тайна? — мне не хотелось раскрывать ни личину Рея, ни его происхождение.

Фрей лежал без сознания. На его лицо со лба стекала струйка крови.

— Фрей, — я принялась исследовать голову, — очнись же!

— Да очнется сейчас! — фыркнул Крег. — Я его легонько стукнул. Только кожу рассек.

— Хорошо, если так! — я нашла платок, смочила его холодной водой из фляги и приложила к ране на затылке.

Минут через пять Фрей пришел в себя:

— Алиса, — прошептал он, — девочка моя! Наконец-то я вас догнал. А где Властитель?

Он приподнялся и обвел всех ищущим взглядом.

— Какой такой Властитель? — Крег понял, что у меня спрашивать бесполезно и теперь обратился к Фрею.

— Алиса? — Фрей посмотрел на меня.

Я быстро опустилась на колени:

— Лежи, лежи! — поправляя платок на голове нагнулась и прошептала, — помолчи, Фрей, не отвечай!

Он что-то смекнул и сделал вид, что ему жутко больно и он вот-вот потеряет сознание.

— Давайте утром разберемся, — предложила я. — А сейчас лучше всего отдохнуть и ему, и нам.

— Ну-ну, — пробурчал Крег.

Я порылась в тюках и нашла еще одно одеяло. На него мы и перенесли Фрея. Рядом с ним остался Рей, а мы с Крегом отправились спать. Я уже почти заснула, услышав сквозь посапывание будущего мужа шепот:

— Фрей, какого черта ты тут делаешь?

— Властитель?

— Молчи, идиот! Зови просто Реем.

'Да уж, — подумала я, — они оба — идиоты. Правильно говорил Крег, шпионы из нас никакие. Хорошо еще, что Рыжий спит... Если спит, конечно'. Я прислушалась к его мерному сопению и расслабилась.

— Так что ты здесь забыл? Я тебе ведь дал четкий приказ!

— Простите Вл... Рей, но я волновался за Алису! А на границе у нас полный порядок. Мне там делать нечего! И вообще, я ее опекун!

— Вспомнил, опекун... Она вон замуж собралась...

— Да вижу уже. И что за рыжий?

— Бандит местный!

— Что? Но как же так... Куда она смотрит?

— Он ее шантажом заставил дать обещание жениться!

Фрей еле слышно застонал... Я улыбнулась. Может, эта помолвка, действительно, пойдет им на пользу, по крайней мере, заставит понять, чего они хотят?

— Фрей, тебе нужно вернуться, — снова зашептал Рей.

— Нет, Вл... вот черт, Рей! Я ее одну не оставлю!

Теперь застонал Рей...

— Мы не можем такой компанией завалиться к ведьме.

— Я тоже так думаю, — согласился Фрей, — а потому предлагаю, обсудить весь план вашей вылазки. Прямо с утра, и с участием всех заинтересованных лиц.

Рей промолчал. Видимо он лег спать, так как шепотки прекратились.

Утро наступило для меня поздно. Крега уже не было рядом. Он возился с костром и котелком. Я вновь была приятно поражена, когда уже через минут пять почувствовала аппетитный запах гречневой каши. Не муж, а находка!

О том же, вероятно, думали эльфы, следившие за его действиями не без некоторой зависти.

— Алечка, — подошел Крег ко мне и поцеловал в щечку, — просыпайся, любимая, идем завтракать...

Я открыла глаза и обвела поляну взглядом. Да уж, на растерянные лица эльфов смотрела бы вечность! Я сладко потянулась и улыбнулась Крегу.

— Сейчас встану.

Он кивнул и пошел доставать чашки. Следующие полчаса поляну оглашал лишь мерный стук ложек.

— Ну а теперь, я думаю, нужно обсудить наши планы, — сказал Крег, откладывая чашку в сторону.

Фрей опять изумленно вытаращил глаза, а потом вопросительно глянул на Рея. Тот только усмехнулся, мол, в таком дурдоме только тебя не хватало.

— Где живет ведьма? — Крег порылся в сумках и достал карту. И где только успел ее взять. — Рей?

Мой эльф подошел к Крегу и указал пальцем на район, находящийся чуть севернее уже поставленного крестика, обозначающего наше местоположение.

— День пути? — Крег посмотрел на Рея. Тот кивнул. — У вас есть план, как ее уничтожить?

— Конечно, — Рей презрительно усмехнулся. Он никак не мог признать Крега не только командиром, но и полноценным членом нашей команды.

— И?

— Алиса, — обратился Рей ко мне, — а что ты вообще рассказала своему... другу?

— Про ведьму все!

— Понятно... Тогда о плане: я делаю вид, что веду пойманную мною фею к ведьме. Я прикрепляю чудо-булавочку к одежде Ягниды, а Алиса распечатывает алтарь. Ведьма готовится принести ее в жертву и подходит к нему. В этот момент высвобожденная волшебная сила проходит сквозь ведьму.

— А Алиса не пострадает, находясь совсем рядом?

— Очень надеюсь, что нет.

— Что-то я совсем запутался с этими булавочками... — признался Крег. — А если ведьма не даст к себе подойти? Или сначала решит убить Алису, а затем тащить ее на алтарь? Нужна ведь не ее жизнь, а ее кровь! Если я правильно все понял...

— Всякое может произойти, — кивнул Рей. — Но если мы этого сейчас не сделаем, то вряд ли кто еще сможет.

— Это понятно, — Крег смотрел на меня. — А что мы можем сделать?

Рей пожал плечами:

— Ничего! Только помешать!

— И что ты предлагаешь?

— Мы с Алисой дальше движемся только вдвоем! Ведьма может почувствовать посторонних!

Крег мрачно кивнул.

— Хорошо! — как-то быстро согласился он. — Когда выдвигаетесь?

— Прямо сейчас! — глаза Рея горели от такой простой победы.

— Алиса? — спросил меня Крег. А что я? Я всегда готова!

— Рей прав, — кивнула я.

— Значит, так тому и быть, — Крег хлопнул ладонями по коленкам и встал. — А мы с твоим опекуном пока обговорим все приготовления к свадебной церемонии. Как только вы вернетесь, мы поедем ко мне в Норд.

Рей усмехнулся, Фрей еще шире распахнул глаза, а я просто отвернулась, делая вид, что собираю сумку.

* * *

Мы ехали первое время в молчании. Рей впереди, я — за ним. А о чем говорить? Совсем недавно я радовалась каждому его взгляду, каждому прикосновению. Теперь между нами будто выросла стена. А как только мы отъехали от лагеря, она стала еще толще. Я не понимала, почему. Сейчас самое подходящее время поговорить. Хотя, о чем? Может быть Крег со своей дьявольской проницательностью прав: Рей вообще не думал о том, чтобы сделать мне предложение? И его можно понять. Кто — он и кто — я? Фея заблудшая! Без титулов, связей и денег. Фрей вот еще зачем-то пришел. Полюбоваться на мой провал?

В другое время все эти мысли тронули бы меня до слез, но сейчас наступило какое-то отупение. Я просто ехала вперед, следуя след в след за Реем.

— Пить хочешь? — вдруг развернулся он ко мне.

— Что? — не сразу сообразила.

Он придержал коня и протянул мне свою фляжку.

— Спасибо! — я сделала несколько глотков. Вода была холодной, со странным мятным привкусом. Похожим... Похожим на...

Мысли начали путаться. 'Конечно, — успела я подумать, — сон-трава'. Глаза уже слипались. Я из последних сил старалась сохранить равновесие, но потом лес куда-то поплыл и я... уснула.

...— Я ждала тебя, Рей, — сквозь вату сна я слушала разговор мужчины и женщины. Мужчина — Рей... Всплыл облик моего эльфа. Женщина — я? Нет! Я сплю! Значит женщина — это другая...

— Разве я мог не прийти, Ягнида, — а... Вот кто! Ягнида! Что-то знакомое... Что-то страшное... Ведьма! Я бы подскочила на месте, но тело было будто ватным, ни руки, ни ноги не слушались. Такое бывает во сне, когда надо быстро бежать и не можешь сдвинуться с места.

— Рей, — ее голос был звучным и красивым. — Как ты ловко всех их обманул! В какой-то момент я подумала, что ты действительно идешь меня убивать!

— Как ты могла так думать, моя Ягодка, — они целовались... Меня вдруг охватило омерзение. Он целует ведьму, а ведь меня тоже целовал! — После последней встречи я только и мечтал о том, как бы поскорее вновь тебя увидеть.

— Я знаю, мой страстный эльф! Ты даже ею не воспользовался! А ведь мог бы...

— Фу, — Рей наверное морщится, — она себе какого-то бандита выбрала в мужья, так что, о чем говорить!

— А может и к лучшему, она же — девственница, так что ее кровь будет еще сильнее! Запрем ее здесь и пойдем в дом, Ре-е-ей... — она так соблазнительно произнесла его имя.

— Что, моя Ягодка?

— Ты идешь?

— Сейчас... Амулеты надо снять! А то ведь вдруг очнется раньше времени и с испугу начнет давить на все кнопки без разбору! — его руки обшарили меня и вытащили и булавку, и медальон.

— Какой подарок мне отправил Вик... — мечтательно проговорила ведьма. — Я ему припомню все хорошее, вот только освобожусь...

— Когда будешь ритуал проводить?

— Сегодня уже поздно... Оставим все дела на завтрашний вечер. А пока...

— Идем, моя Ягодка...

Дверь захлопнулась, я услышала поворачивающийся ключ. Что ж, теперь можно и поплакать... А ведь я ему верила! Вот так вот просто Рей обвел меня вокруг пальца. С чего все началось? С моей глупой уверенности в то, что в нем сохранилось что-то доброе, что он просто несчастный человек, тьфу ты, эльф.

Руки меня еще не слушались, а вот глаза я, наконец, смогла открыть. Была уже, явно, ночь. Я лежала и смотрела во тьму прямо над собой, которая время от времени шевелилась, но этот эффект — результат выкатывающихся из глаз слез.