Нужно подняться по цепочки выше. И первый, кого нужно вычислить, это тот, кто забирает души живых, оставляя взамен их марионеток. Он давно распространяет своих кукол, но не так явно и не с такой скоростью. Сейчас же будто бы кто-то дал отмашку, и события понеслись с необычайной скоростью.
Я хоть и сильный зовущий, но здесь явно одному не справиться. Нужно чтобы отец отослал Лайя и Сигар в другие крупные человеческие города. А то слишком уж большая сеть.
Я опустился на кровать. Потолок сверкал белизной. Хорошая гостиница.
Мои мысли метались от одного к другому и наконец-то успокоились, остановившись на образе девушки. Странная, опасная, но кто она? Обладать достаточной силой, чтобы разбить мою тень, могут лишь посвященные не ниже третьей ступени. И если ты не входишь в клан, то должен обладать силой магистра магии. Но она не относится, ни к тем, ни к другим. Да и дара я в ней не заметил, только что-то опасное и старое, но не ее. Вчера она встретилась мне, когда зов после посещения Императорского Дворца еще не прошел, и его отголоски бродили в моем сознании. Это было опасно, если бы незнакомка не смогла сама справиться с тенью смерти, то я был бы единственным, кто мог ее спасти в тот момент, но вот успел бы?
Мысли об этой девушке полностью поглотили меня, и я не сразу отреагировал на стук в дверь. Лишь после настойчивого, явно не в первый раз повторяющегося стука, я встряхнулся и пошел открывать. На пороге стоял Туарисар Фоатэлэр или просто Ар. Мы давние друзья, но время нас сильно изменило. Теперь он боится меня, хотя, скорей всего, его страх оправдан, но... для меня это медленная пытка и нарастающее раздражение. Мать Туарисара была знатной дамой, а отец даридом* из не менее благородного семейства, но во времена смуты при прадеде нынешнего Императора Заргубы им пришлось скрываться. Не знаю, чем был обязан мой род даридам, но Ара оставили у нас. Нам тогда обоим было лет по девять, и мы быстро сошлись. Вместе строили козни старшим, подглядывали за моей старшей сестрой, когда она собиралась на тайные свидания, а потом шантажировали ее этим, тем самым зарабатывая себе на сладкое, проводили эксперименты в отцовской лаборатории, за что нам сильно попадало, так как все наши эксперименты заканчивались полным разгромом. Вся наша идиллия окончилась, когда нам исполнилось по пятнадцать. Я тогда еще не вошел в полную силу "Зовущего Смерть". На престоле воцарился Император — Корионир Эриетоэлир Файфирр, и в Заргубе наконец-то стало спокойно. Поэтому за Туарисаром вернулась его мать и увезла обратно. Жаль...
— Выглядишь неважно. — Удивил. Я пропустил его в комнату и закрыл дверь. — Ну как? Эти бумажки помогли тебе?
Он подошел к столу и стал разглядывать бумаги на нем. Его медные волосы были как всегда распущены, чтобы хоть немного прикрыть уши.
— Работал всю ночь. Кое-что нашел. И это "кое-что" мне очень не нравится. — Он посмотрел на меня ореховыми глазами, в которых светилась заинтересованность. — Поэтому придется связаться с отцом.
— Все так плохо? — Туарисар подобрался.
— Еще хуже. Передай Императору, что я приду, после того как свяжусь с отцом. — Ар задумчиво кивнул. — И пусть не доверяет своим близким.
Как только старый друг ушел, стал настраивать камень для связи с отцом. Когда закончил все приготовления, я смотрел, как постепенно проступает образ моего папочки. Мы с ним внешне очень похожи: пепельные волосы, черные глаза, рост, телосложение, но вот в остальном... На свете мало найдется таких непохожих и одновременно таких одинаковых людей. Он был не просто Зовущим Смерть — он любил ее, любил больше чем кого-либо из своих детей или жен. Я для него страшное разочарование и никогда не доберусь до планки старших братьев, потому что не люблю смерть. Я испытываю к ней уважение и не боюсь ее, но не люблю. А не бояться смерти для меня, как для Зовущего, считаю самым важным, ведь бояться можно и любя.
Страх не даст насладиться близостью с моей напарницей.
Смерть — моя напарница и никак иначе. Я не ее раб и не буду им. За это я нравлюсь ей. Потому отец бесится еще больше.
В этом противостоянии я с сестрой на одном поле, а два старших брата и отец — на другом, вот только сестра негласный соучастник... И при этом мы постоянно затягиваем в этот водоворот тех, кто находится поблизости. И чаще всего с летальным исходом, но что ж поделать, мы все-таки Зовущие Смерть и по-другому просто не умеем.
Но сейчас это неважно. Все наши разногласия могут подождать, когда есть дело.
— Здравствуй, отец.
— Ты что-то хотел? — Узнаю своего папочку.
— Да, похоже, у нас тут проблема.
*Вид 'Оборотни' в данной книге разделен на два подвида: оборотни и дариды. Общие предки, но разные этапы эволюции.
Дариды не имею способностей к смене ипостаси в полном виде, как оборотни, но могут трансформировать свое тело. И не обладают ограничением в виде звериной сущности так жестко, как оборотни. Они могут разбудить внутри себя спящие гены различных животных по желанию и применять их способности: скорость, зрение, силу, нюх и так далее.
У полукровок эти возможности ниже, и выбор животных генотипов тоже снижается.
* * *
Я смогла наконец собраться с мыслями и успокоиться уже ближе к вечеру. Все это время тренировалась с ягатой на заднем дворе. Когда вернулся Архир, рассказала ему про предложение Серых, свое согласие и разговор с Наимэ о видении. Его последнее очень встревожило, но я успокоила его тем, что будущее уже несколько изменили те или тот, кто отказался от предложения вступить в отряд.
Надеюсь, мое будущее тоже изменится.
Ночью я практически не спала. Глаза застилала синяя луна, которая горела все ярче перед своим уходом. Приятный холод разливался по уставшему телу. Как спокойно. На улице гуляли горожане и приезжие гости, ярмарка лишь немного притихла, но не собиралась заканчиваться и ночью, но шум мне не мешал. Это даже немного напоминало мой Мир.
Неужели все это умиротворение закончится так быстро? Война. Это страшно, но страшнее всего потерять в этой войне себя.
Но ничего, мы еще поборемся.
Утром я вышла вместе с Архиром. Он пошел в Школу, а я к казармам наемников. Меня пропустили беспрепятственно. Как видно, здесь все слишком расслабились. Поинтересовавшись, где находятся казармы Геркаров, я отправилась в указанном направлении. На меня поглядывали редкие встречные из других подразделений, но я, не обращая на них внимания, шла вперед. Оказалась перед нужной мне казармой, где висел знак акии, что является отличительной эмблемой всех отрядов Геркаров, от золотого до серого (отрядов всего пять). Сами казармы были с половину футбольного поля и это все для пяти отрядов. Да, господа наемники неплохо устроились. При входе я наткнулась на двоих стражников. Один в красной форме, другой в белой.
— Ого, кто тут у нас! — Парень в белой форме расплылся в предвкушающей улыбке.
— Добрый день, — мой голос звучал сухо. — Мне нужен отряд капитана Даро.
— По делу или ты к Льяро? — Второй выглядел намного старше своего напарника по караулу и намного опаснее.
— По делу. — У меня жуткое настроение после бессонной ночи и разговаривать мне не очень хотелось.
— И какие же дела могут быть у такой красавицы к этим психованным. — Ооо, похоже, не я одна заметила, что у них не все дома.
— Вас это не касается.
— Действительно Сид, тебя это никак не должно касаться. — За спиной этого прилипучего-белого стоял мужчина лет тридцати с глубокими синими глазами и абсолютно-белыми волосами. Он был одет в форму синего отряда.
— Капитан Камир. — Он поприветствовал капитана синего. — Мы не можем пропустить в казармы никого постороннего без важной причины.
— Считай, что причина — я. Надеюсь, теперь она достаточно важная. — Он хищно улыбнулся, и я заметила неплохой набор акульих зубов.
— Д-да.
Я не стала дожидаться приглашения и, пройдя мимо стражников, остановилась возле капитана.
— Благодарю.
Его взгляд ярко-синих глаз завораживал и будил воспоминания о другом мужчине, к которому у меня остался невыплаченный долг. Он кивнул каким-то своим мыслям, развернулся и пошел вглубь здания. Я отправилась вслед за ним.
— И что же вам могло понадобиться от отряда капитана Даро? — он говорил на ходу, поэтому не мог заметить моей улыбки.
— По-моему, это касается только меня и Серых, или вам так не кажется?
Он повернулся ко мне и ухмыльнулся задорно, как мальчишка.
— Ну, все-таки вас пропустили по моей просьбе.
— Меня пригласили. — Пусть мучается от любопытства.
Мы остановились возле дальней двери. Капитан развернулся в мою сторону.
— Пригласили? — В его взгляде читалось удивление. — Вы не похожи на одну из девушек Льяро, да и не приглашает он их сюда.
— А кто сказал, что меня пригласил Льяро, — я хитро улыбнулась ему и, не отрывая от его глаз взгляда, постучала в дверь. — Меня пригласил Наимэ.
Вот теперь на лице капитана Камира явно читалось удивление.
Со стороны двери послышались шаги.
— Еще раз спасибо капитан, — я обворожительно улыбнулась ему.
Дверь открылась. На пороге стоял Наимэ, на котором не было ничего, кроме серых брюк и незастегнутой рубашки. Мужчина-мечта.
— Доброе утро, капитан Карима, — его ничуть не смутил ни свой наряд, ни то, что перед ним капитан другого отряда. — Кира, ты рано.
— Сам сказал придти с утра. Причем в рамках не ограничил. — Он снова улыбался мне глазами. — Все приготовил?
— Да.
Тихое, но настойчивое покашливание заставило нас обратить внимание на стоящего рядом капитана Синего отряда.
— Благодарю вас капитан, за то что проводили Киру.
— Да не за что, — он смущенно улыбнулся и ушел.
— Проходи.
Наимэ распахнул дверь, и я вошла в комнату серого отряда. Внутри, как оказалось, она делилась на четыре отдельных комнаты. Ванная, общая и две спальни, в которых могли расположиться до пятнадцати человек. Поэтому нашему отряду здесь места было предостаточно. В общей комнате стоял видавший виды диван, стол той же эпохи и кресло, которое здесь явно было достоянием. Большое, мягкое и новое.
— Чье?
— Мое. — Почему-то я не удивлена.
Наимэ кивнул в сторону стола, а сам пошел приводить себя в порядок. На столе лежал мой контракт. Я внимательно его прочитала, как говорится, доверяй, но проверяй. Особенно, если доверие лишь наносное. Но все было в порядке. Отлично. Взяв что-то отдаленно напоминающее гусиное перо, я расписалась, прям как в паспорте получилось. Устроилась поудобнее в кресле кардинала и стала разглядывать вытертый ковер на полу. Рисунок сохранился лишь наполовину.
Почувствовав чей-то взгляд, я подняла голову. Напротив меня стоял полностью одетый Наимэ.
— Я подписала.
— Хорошо, тогда я отнесу твой контракт главнокомандующему Геркаров — Тогиру Ивхасу. — Он взял бумаги. — А ты дождись кого-нибудь из отряда.
Наимэ вышел, оставив меня дожидаться напарников. Минут через десять проснулся Бодарь. Он очень обрадовался моему вступлению в их ряды. И пока он одевался, я расспросила его по поводу местоположения остальных членов отряда.
Льяро как обычно у какой-то девицы, Даро уже давно встал и куда-то ушел, а Раторо, вообще-то, редко отсутствует, но сегодня именно такой редкий случай, где именно он, никто не знает. Обалдеть. Мне везет.
— Может, перекусим? — Вот вроде бы такой здоровый, сильный, а смотрит на меня такими просящими глазками, будто бы я его собиралась голодом морить.
— Я уже завтракала, так что могу просто составить компанию.
Проходя мимо стражи, я подмигнула парню из Белого отряда. Чувствуею, такие слухи пойдут — закачаешься. Бодарь привел меня в таверну, стоящую на соседней улице от казарм наемников. Внутри оказалось довольно шумно для столь раннего часа. Здесь были наемники практически из всех отрядов и подразделений. Мы сели за свободный столик у окна.
— А сколько всего подразделений?
— Семь, но наш самый малочисленный, так как предназначен для разведки, диверсий и тому подобному. Мархары, Саторы, Гироты и Леввы это военная мощь, у них по шесть отрядов, в каждом из которых по тридцать наемников. Зорты и Мали самые опасные. У них всего по четыре отряда, по десять человек в каждом, но эти десять могут держать натиск противника в пять — шесть раз превосходящих их числом. Причем без особых физических последствий. — Он подозвал служанку и сделал заказ. — Но люди там долго не выдерживают, поэтому набирают в основном оборотней, даридов, порой встречаются и эльфы с троллями.
— Откуда столько нелюдей, желающих стать наемниками? — Я немного нервничала от косых взглядов посетителей. Надо было снять плащ, и пусть бы тогда посмели так смотреть, а то все оружие прикрыла.
— После смуты, которая разразилась при прадеде нынешнего Императора из-за истребления полукровок и порой даже чистокровных народов старшей крови, многие стали должниками перед новым Императором, который сверг своего отца и запретил повальные зачистки, — его голос звучал глухо, а взгляд стал непроницаемым. — Многим после этого стало некуда идти. Поэтому Корионир II издал указ о формировании наемников. С тех пор прошло уже семьдесят лет. Большинство тех, кто составляет армию наемников это полукровки. Здесь много таких, кто может похвастаться примесью старшей крови, но, увы, уже чересчур разбавленной. Только силы у них все равно не в пример больше, чем у обычных людей.
— А в армию, я так понимаю, вступают люди?
— Ну да, добровольно-принудительно. Один ребенок от каждой семьи. — Он переключился на завтрак.
— А если нет мальчика?
— Можно и девочку, только они долго не живут. Нагрузки слишком высокие.
Больше я не стала отвлекать Бодаря от завтрака и так уже выяснила достаточно. Но зато многое становится ясным.
Дождавшись, когда он закончит завтракать, я поинтересовалась его дальнейшими планами. Как оказалось, отряд отдыхает от предыдущего задания, и в ближайшее время других не представится, поэтому может заниматься чем угодно.
— Может, тогда пойдем обратно?
— Зачем? — Бодарь удивленно посмотрел на меня.
— Могли бы потренироваться, — мой голос скорей звучал вопросительно, чем утвердительно.
— Не, у меня еще куча дел.
Отлично.
— Ладно, тогда я пойду обратно. Подожду кого-нибудь из отряда.
По дороге в казармы, на этот раз меня никто не остановил, и я без помех вошла в комнату Серого отряда. Мне повезло. Я застала Льяро и Раторо.
— Привет, мальчики. Теперь я в ваших рядах.
— Доброе утро, — голос мага немного подрагивал. Он чего, теперь меня боится из-за своего глупого видения?
— Доброе.
А вот оборотень как обычно смотрит прямо и с усмешкой.
— Льяро, — он посмотрел на меня, — глупости все это. Не верь всему, что видишь.
Тот удивленно смотрел на меня, но смог взять себя в руки и несмело улыбнуться.
— А чем вы сейчас будете заниматься?
Они переглянулись.
— Ты хочешь что-то предложить? — Нравится мне этот оборотень, прям до жути.
— Может, потренируемся с ягатой?
