Игры Ниаварры

— Перенастроите, — рявкнул Оскар.

Арина напряглась.

— Если у вас есть ещё несколько минут, я бы хотела продемонстрировать вам возможности следующей версии. Я знаю, как вы консервативны, когда речь заходит о вашей резиденции, но вы отстаёте от прогресса лет на десять. С новой установкой вы сможете материализовать не только отдельные предметы, но и всю обстановку в резиденции. Представьте: вы идёте по дому, и вокруг вас сами по себе появляются нужные вам предметы, материализованные только силой вашей мысли. Никаких слов, никаких движений рук. Новая система практически предугадывает ваши нужды.

— Хорошо. Покажете на выходе.

Мэд напряглась и посмотрела на время. 14 минут.

Попрощавшись с остальными, Оскар и Арина зашли в просторную тёмную комнату. Мэд приникла к экрану, задержала дыхание и нажала кнопку записи.

Через несколько минут она выключила экран, убрала аппаратуру, сорвала электроды и ласково погладила крохотную пластину. До конца действия пропуска оставалось семь минут. Мэд вынула нож из ящика стола и оголила бедро. Сделав надрез на коже, она остановила кровь и поместила упакованную пластину над мышцей. Закрепив края раны внутренними скобами, она наклеила сверху ленту телесного цвета и позволила себе порывисто выдохнуть. Боль не имела значения: теперь у неё была запись, которая подтверждала, что Оскар Абриани использует запрещённую магию. Лола Риталли была спасена.

До конца действия пропуска оставалось две минуты.

Мэд почти успела выбежать из здания, когда последняя защитная дверь откликнулась на её пропуск красной полосой.

'Самое страшное -то, что я подведу Саймона'. Мэд начала метаться по коридору в поисках выхода. Со стороны лестницы к ней уже приближался охранник. Зайдя за угол, она резко рванула вырез рубашки, и пуговицы с треском посыпались на пол.

'Всё равно Дэкс считает меня шлюхой', — горько усмехнувшись, она подбежала к охраннику.

— Помогите мне, пожалуйста, а то меня точно уволят. Начальник сказал не опаздывать, а я заснула, и теперь мне отсюда не выйти.

Охранник подозрительно оглядел её, задерживаясь взглядом на полуобнажённом бюсте.

— Вот, посмотрите, мой пропуск. Если начальник узнает, что я заснула, то сразу выгонит. А мне так нравится здесь работать, здесь такие симпатичные охранники...

Мужчина, не мигая, смотрел на её грудь. Она легко просканировала его мысли — в них не было ничего, кроме медленно разрастающегося желания... 'Медленно? — злобно подумала Мэд. — У него медленно разрастается желание? Как можно проявлять такое неуважение к моему тяжёлому накладному бюсту?'

— Вы мне поможете? — Мэд подошла к охраннику вплотную и погладила его запястье. Она вложила в свой взгляд всю накопившуюся надежду, прекрасно понимая, что следующим шагом была ментальная блокировка, а это выдаст её коллегам.

К счастью, этого не потребовалось. Не отрывая взгляда от её декольте, охранник машинально открыл дверь. В последнюю минуту он всунул ей в руку карточку с его именем и номером ладошки. Пробегая мимо отдыхающих студентов академии, Мэд бросила карточку в сумку темноволосой худенькой студентки и засмеялась, представив, как охранник удивится исчезновению выдающихся форм.

Когда она взбежала по трапу, Саймон в бешенстве выскочил навстречу.

— Прошло больше двух часов!

— Всё в порядке, извините. Я вышла из академии вовремя, но мне потребовалось время, чтобы сюда добраться.

— Что значит 'всё в порядке'? Что ты узнала? Роберт был дома?

— А? — На секунду Мэд запаниковала, запутавшись в своей лжи.

Саймон недоумённо смотрел на неё, и она сжалась, сосредотачивая внимание на панели управления.

— Извините, я умудрилась запутаться в своих мыслях и не знаю, что думать.

— Ты их сравнила? — Саймон тут же смутился прозвучавшего вопроса. — Извини, мне не следовало об этом спрашивать. Я хотел сказать, что, когда ты примешь решение, мне будет очень любопытно о нём узнать.

— Хорошо, — с облегчением сказала Мэд. У неё не было сил что-то придумывать, на неё навалилась вселенская тяжесть. Сумасшедшие события последних дней истощили её адреналин. Она осталась одна, разбитая, с пониманием того, что дальнейшего плана действий у неё нет. Она была настолько сосредоточена на поисках Дэкса и попытках помочь Лоле Риталли, что не подумала о том, как сама будет жить дальше. У неё появилась первая улика, но готова ли она к противостоянию с правителем?

Вечером за ней приехал Оскар. Они поужинали, и в этот раз он не суетился и не вытаскивал Мэд из-за стола, а только взволнованно поглядывал на её болезненный цвет лица.

'Скажи что-нибудь, сделай что-нибудь, чтобы напрочь заглушить мою совесть', — мысленно просила его Мэд. Этот жестокий человек, способный разрушить жизнь целой планеты, возился с ней, как с любимым ребёнком.

— У вас на рукаве пятнышко. — Пока Мэд оттирала невидимое пятно, Оскар, не двигаясь, смотрел в её глаза. Пользуясь моментом, Мэд незаметно выдернула визуальную нить, вплетённую в его защиту.

Сев на место, она заметила: — Надеюсь, что, пока я здесь отдыхала, на вас не покушались. Я не получала никаких сигналов, но надо, всё-таки, проверить, как работает защита.

— Орвиг проверил.

— И что он сказал? — У неё внезапно засаднило горло.

Оскар улыбнулся, искренне и тепло. — Сказал, что всё прочно держится. Ему такое уже не по силам.

Мэд незаметно выдохнула. Для непосвящённых визуальная нить была замаскирована, как часть зацепки. Однако около Оскара могли оказаться и посвящённые, так что оставлять её было опасно.

— Каким будет моё следующее задание? — спросила Мэд.

— Мне кажется, что вам стоит отдохнуть. Я переживу без вас пару дней, с трудом, но переживу. А после этого мы с вами... мы... у меня на вас большие планы. Очень большие.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Роберт сосредоточенно ковырялся в панели управления кухней. Когда Мэд появилась в дверном проёме, он поднял голову и слабо улыбнулся.

— Придётся вызывать Андре. Сломался гриль, и я не могу понять, почему.

Все работы по дому выполняли компании, работающие на патруль. Они появлялись незаметно, через портал, и также незаметно исчезали.

Мэд стояла в дверях и смотрела на мужа. Здесь, посреди кухни, рядом с растрёпанным и таким домашним мужчиной, она не могла поверить в то, что с ней происходило. Она молчала так долго, что Роберт снова посмотрел на неё и нахмурился:

— Мэдди, детка, только не начинай снова меня допрашивать, я очень тебя прошу. У меня и так плохое настроение. С утра я пробежался по пляжу, потом сел за работу и мне захотелось горячих бутербродов. С тех пор я копаюсь в этом электронном барахле. Сейчас не время подозревать меня во всех смертных грехах. Давай попробуем прожить нормальный день.

Напряжение отпустило, и Мэд улыбнулась.

— Я и не собиралась тебя допрашивать. Проблема в том, что я очень голодная, а ты разломал всю кухню своими художественными руками.

Роберт открыл рот в притворном негодовании. — Ах так? Всё, тебе конец, Маделин. Хорошо, что Крис нас не видит, но и он бы тебе не помог! — Он рванулся к жене, оттесняя её в угол кухни.

Отбегая в сторону, она неуклюже попыталась включить ладошку. — Подожди, дай хоть вызвать Андре.

— О нет, и не пытайся. Ему лучше не видеть, что здесь сейчас произойдёт.

Роберт оттеснил Мэд в угол и, отбросив ладошку, поцеловал, шаря по её телу жадными руками. Бывают такие моменты, в которые лучше ни о чём не думать.

Например, когда любимый мужчина заключает тебя в объятия, пахнущие морем и хлебом. Когда он берёт тебя у стены, не желая ждать ни секунды дольше, не тратя время на раздевания и пустые слова. Входит, удерживая за плечи, и замирает, пропитываясь твоим возбуждением. Следит за тем, как ты подаёшься навстречу и принимаешь неотложность вашей близости.

— Ты моя, Мэдди, — бормочет он, кончая. — Помни об этом.

Разве можно о таком забыть.

Вечером вся семья собралась на берегу. Жарили шашлыки, купались и гуляли по берегу.

'Именно такое спокойствие — без мыслей, без страха — стоит того, чтобы всем для него рисковать. Не важно, что ждёт меня в том, другом мире, если у меня есть этот. Даже если придётся сражаться в одиночестве, я никому не позволю его разрушить'.

Идиллия длилась недолго. Внезапное осознание разбудило Мэд посреди ночи. Она выскользнула на кухню, дрожащими руками налила себе воды и проверила время. Ей срочно нужно было поговорить с Саймоном.

Когда начальник пришёл на работу, за его столом сидела Мэд.

— О как, так ты ещё и взламываешь замки! Я не читал об этом в твоём резюме.

— Вы его знаете.

— Кого?

Мэд не ответила, и тогда Саймон вздохнул и пододвинул себе стул.

— Мэд, не горячись, никто никого по-настоящему не знает.

— Когда Дэкс ворвался в номер, вы почти не удивились. Я видела ваше лицо: вы его узнали. Вы не возражали, когда я ушла с ним, и не остановили меня. Тогда я была в шоке и не успела об этом подумать, но вы его знаете.

— Это косвенные улики. Дэкс действительно очень похож на Роберта, поэтому его трудно не узнать. Ты всё равно ушла бы с ним, тебе не нужно было моё благословление.

— Вы его знаете.

— Не тверди одно и то же. К чему ты ведёшь?

— Я хочу знать правду про него и Роберта.

— Ты уверена, что я знаю правду?

— Да, я в этом уверена. Я подозреваю, что с моим мужем что-то не так. Раздвоение личности или что-то похожее. Я дважды влюбилась в одного и того же мужчину. Это правда?

— Ты уверена, что Дэкс и Роберт — один и тот же человек?

— Да. Не могу же я любить двух мужчин?

От взгляда Саймона у Мэд вспотели ладони.

— Хорошо. Скажи мне, чем бы ты согласилась пожертвовать, чтобы узнать правду? — спросил он.

— А что вы возьмёте?

— К сожалению, почти всё. По-прежнему будешь настаивать?

Тишина висела между ними, как свинцовый туман.

— Нет, — отрезала Мэд и вздохнула. — У меня сегодня выходной, и я планирую запечь свинину со специями. Придёте к нам на обед?

Саймон не ответил. Слишком быстрым был переход, слишком болезненной тема разговора. Но он пришёл, как, впрочем, и всегда, чтобы погреться в чужом тепле.

После обеда Роберт, Мэд и Саймон устроились на веранде. Усталый Кристофер дремал на диване под надзором Матильды.

— Я не понимаю, как они это чинят? Я весь день прокорпел над этой махиной, а Андре взял и подключил её к какой-то микроскопической ерунде, и через три минуты всё снова заработало, — негодовал Роберт.

Саймон пренебрежительно махнул рукой. — У меня каждый раз случается то же самое, поэтому я сам вообще ничего не трогаю. Эта технология может отправляться ко всем...

— Ой-ой... никаких ругательств! — пригрозила Мэд.

— Как у вас хорошо! — Саймон расслабился в кресле. — Не хочу возвращаться на работу.

— Не хотите или не дойдёте? — засмеялась Мэд.

— Эй... Роберт, мне от твоей жены не дождаться никакой субординации.

— Зато она не обвиняет вас в том, что вы живёте двойной жизнью. — Полушутливые слова Роберта сорвались в пустоту, брызгая на песок липкой правдой.

Мэд резко встала и начала спускаться по ступеням веранды. Роберт попытался остановить её, но Саймон первым спрыгнул на землю.

— Дай я попробую.

Он нагнал Мэд уже у воды.

— Мэд, я больше не могу смотреть, как ты мучаешься. Я скажу тебе правду. Дэкс — не твой муж, он посторонний вам человек. Живи нормальной жизнью и перестань терзать и себя, и Роберта, — резко сказал Саймон.

В ответ на это признание должно было расколоться небо. Прибой должен был остановиться и в ужасе отползти от берега. Но не случилось совершенно ничего.

— Я и сама уже поняла, что Дэкс — не мой муж, — тихо призналась Мэд, и в её голосе прозвучала безнадёжность. — Мне кажется, что я давно об этом знала. Я прикрывалась этой загадкой, чтобы дать себе право на чувства, от которых не могла избавиться.

— И что теперь?

— Я попытаюсь жить нормальной жизнью, хотя иногда мне кажется, что у меня взорвётся мозг.

— А Оскар?

— Именно он и подожжёт фитиль, — усмехнулась Мэд. — Я извинюсь перед Робертом и попрошу его начать снова. Я постараюсь.

Некоторое время они молчали. Посмотрев на часы, Мэд попросила: — Скажите Роберту, что я скоро вернусь. Мне нужно проветрить голову.

Саймон пытливо посмотрел на неё. — Хочешь, чтобы я к тебе присоединился?

— Нет, я хочу побыть одна. Вы уж тут допивайте без меня. Я забегу на работу.

— Прямо так и пойдёшь: в шортах и сандалиях?

Мэд пожала плечами: — Моего начальника всё равно нет на месте.

Саймон грустно посмотрел ей вслед. У него оставалось много несказанных слов. Они мешали, отталкивали, бередили. Но он был готов отдать всё на свете, чтобы они так и остались несказанными.

Сев за рабочий стол, Мэд разобралась с кучей бумаг, закончила отчёт для академии, проверила вшитую в ногу пластину, но домой всё ещё не хотелось.

Она попыталась найти Тома, но он работал вне зоны доступа. Спросить бы, как он, подраться, поболтать о его новом напарнике. Всё, что угодно, только бы не возвращаться к сказанным Робертом словам. Он прав, а она — нет. Ей придётся извиниться, снова и в последний раз, и дать обещание. Вот только какое? И сможет ли она его сдержать.

Неприкаянно побродив по коридорам академии, Мэд вышла на улицу. Мягкие сумерки гладили кожу, щедро предлагая своё тепло. Она медленно побрела в сторону площади, чтобы выпить бокал вина в давно полюбившемся баре.

Мэд не почувствовала боли. Просто в какой-то момент окружающий мир исчез, и её сознание отключилось.

Глава 11. Дэкс

Мысли наталкивались друг на друга и снова разбегались в сторону. Мэд лениво попыталась поймать хоть одну из них, но быстро сдалась. Перевернулась на бок, поправила одеяло и пощупала кровать в поисках Роберта.

'Роберт встал, а значит, уже утро', — подумала она и снова провалилась в сон.

Второе пробуждение было более неприятным: у неё затёк бок. Повернувшись на спину, Мэд потянулась и замерла, обнаружив, что лежит на койке в кабине незнакомого жука, а невдалеке от неё дремлют двое незнакомых мужчин. Жук стремительно нёсся через восхитительное предрассветное небо.

'Вот только похищения мне и не хватало'. — Мэд осторожно присела на койке.

— Ты храпишь, — раздался знакомый голос с водительского сидения.

— Только когда меня бьют по голове.

Мэд осмотрела себя и, к своему удовлетворению, не нашла никаких повреждений. Её шлёпанцы были задвинуты под койку.

— Никто тебя не бил. Мы использовали иссон.

— Спасибо за заботу.

Иссоновые дуги использовались в тех случаях, когда похищаемому субъекту не хотели нанести вред. В воздух выстреливали капсулой, которая бесшумно взрывалась, направляя в дыхательные пути поток усыпляющего газа иссона.

Когда Мэд подошла к панели управления, Дэкс бросил на неё небрежный взгляд и отвернулся. Она посмотрела на звёзды, на великое множество звёзд. Она могла забросать Дэкса вопросами, могла негодовать, топать ногами, кричать, драться. Но у неё не было сил на протест, поэтому она вернулась к койке, завернулась в одеяло и снова заснула.