Планета сказок

— Дядя Пауль, я думаю, вы с Найдой сумеете поднять корабль и прийти нам на помощь, — ответила Алина и, желая подольстится к ван Вейдну, добавила: — Такому опытному капитану и астронавигатору, как ты, это не будет проблемой, ведь так? А самой "Находке" здесь ничего не угрожает, защитное противометеоритное поле не пробивает ни одно заклинание.

Капитан "Находки" кивнул, в чём-то Алина была права, остающимся на корабле мало что угрожало, а вот те, кто собрался идти вглубь страны (или куда они там собирались отправиться), могли встретить нешуточные опасности. Посмотрев на первого навигатора взглядом, которым легендарный римский император смотрел на своего подчинённого, мол, и ты Брут, куда-то намылился, ван Вейдн спросил:

— Ну а вы, Марк? Алина с Сергеем хоть умеют махать местными железяками, называемыми мечами, а вы? Вы же будете беззащитны, если что.

— Почему же беззащитным, — возразил Азман, — я с собой молоток возьму.

— Да, Захаров обеспечил всю экспедицию пневмомолотками, переделанными для метания гвоздей. Но я не понимаю — зачем? Я не собираюсь использовать эти варварские приспособления для...

— А вы что взяли? — ван Вейдн, не дослушав Храмова, обратился к бортинженеру. Тот чуть улыбнулся:

— Плазменный резак.

— Как? Вы собираетесь резать местных этим инструментом? Они же беззащитны против такого! — возмутился Храмов. — Как такое можно делать?

Алина чуть было не начала подробно рассказывать, как надо резать плазменным резаком: куда направлять струю плазмы и как выставлять фокус, но взглянув на Айлиону (тоже присутствующую в кают-компании, девушки, как и раньше, были неразлучны), промолчала, увидев, что сестра собирается тоже именно это рассказать. В последнее время Айлиона постоянно пыталась поделиться с окружающими всплывающими в её памяти новыми знаниями. Гуталамо, тоже присутствующий на этом совещании на правах жениха Алины, и как он сам сказал, принимающей стороны, обратился к ван Вейдну:

— Не беспокойтесь, у меня сильный отряд, я сумею защитить Алину и ваших людей.

К удивлению Алины и остальных терран, Гуталамо стал осваивать их язык и делал это довольно быстро. Сергей даже поинтересовался у Алины, не провела ли она для своего жениха обряд слияния разума, получив таким образом ещё одного навигатора для "Находки"? Алина ответила, что такое делать она бы не взялась, нет, теоретически она знает как провести обряд, но между теорией и практикой есть разница, опять же, надо найти кого-то из экипажа "Находки", кто на такое согласится. Ну и тот глубокий обмен знаниями, что произошёл между Алиной и Айлионой, вряд ли удастся повторить. Как признался мэтр Грассилино, тогда это произошло именно из-за магических способностей Алины (и его ошибки, о чём маг умолчал), которые она в полной мере передала Айлионе, для обычных людей (да и для магов тоже) такое глубокое погружение в сознание друг друга окончится обоюдным безумием.

— Плазменным резаком не обязательно резать, — ответил Храмову Захаров, — достаточно ослепить на какое-то время. Если резать, то заряд батарей быстро закончится, а если только пугать, то хватит надолго.

Сергей не стал говорить, что заряд батарей закончится быстро лишь в том случае, если резать толстый металл, чего не было на этой планете. Местные доспехи разрезались очень легко, Сергей это продемонстрировал Гуталамо и Резарно, и они пришли в восторг. А сейчас Гуталамо не удержался, чтоб не высказаться:

— О да! Очень полезная и нужная вещь! Особенно в походе. Можно напугать, а можно и...

Алина наступила на ногу своему жениху и сделала знак, чтоб тот молчал. Храмов, удовлетворённый вроде как обещанием, что резаком никого резать не будут, а только пугать, кивнул и спросил у Захарова:

— Сергей, а что вы предполагаете использовать в качестве транспорта?

— Только не говори, что ты поедешь на своей вонючей метле Б! — обращаясь к Сергею, высказалась сидящая рядом с Азманом Исалина, она, как и Гуталамо, прилежно изучала язык терран, освоив его даже лучше владетеля Гушлара, но в отличие от него говорила с певучим акцентом.

— Тягач — машина хорошая, надёжная, — вроде как обиделся Захаров и сам же опроверг свои слова: — Но не идёт ни в какое сравнение с современной техникой. Солярки, то есть того горючего, что так воняет, хватит дня на три езды. Так что для поездки используем большой краулер.

— Серёженька, а зачем ты вокруг него забор построил? — задала вопрос Айлиона.

— Краулер имеет необычный вид для местного населения, а обшитый досками превращается в такой, как бы маленький, домик... — начал объяснять Захаров, Алина фыркнула:

— А едущий по дороге домик — вполне обычное зрелище для местных, так что ли? Ты бы к нему ещё огородик передвижной приделал, так сказать, для маскировки!

— Да, Сергей, ездящий по дорогам домик — это уж слишком. Такого ещё не бывало, — присоединилась к Алине и Исалина. Захарова критика не смутила, и он заявил:

— Почему бы и нет? Всё когда-нибудь случается первый раз. Вы же маги, почему бы вам не намагичить что-нибудь этакое? Для удобства передвижения, не весь день же вам на своих досках лететь?

Девушки задумались, пытаясь представить что-то похожее на самодвижущийся магический домик, выход нашёл Гуталамо, предложивший:

— Сергей, если на твой забор положить двускатную крышу, то это будет точь-в-точь укрытие для тарана, — увидев, что его не совсем поняли, Гуталамо стал объяснять: — Осадное приспособление, тараном разбивают ворота, а по бокам от него стенки, над ним крыша, чтоб защитить воинов от вражеских стрел...

— Вот! — обрадовался Захаров. — Лавит купил усовершенствованное магическое орудие! Оно само ездит, а долбить стены можно резаком! Выдадим его за хитрую магическую штучку. Неплохая легенда, не находите? Всё-таки грузовик в длительном походе предпочтительнее, чем малый краулер.

— Да! Грузовик предпочтительнее! — поддержал Захарова Храмов. — Вместительный кузов большого краулера позволяет увезти много груза! Образцы, которые мы будем отбирать...

— Что это вы будете отбирать и у кого? — напустилась на начальника научников Исалина. Храмов смутился, а ведьма продолжала наседать: — Подумать только?! Отбирать! И это говорит человек, который с осуждением смотрит на тех, кто использует меч или магию исключительно для защиты своей жизни! А сам-то, собрался отбирать! То есть — грабить! Отбирать, возможно, последнее у несчастных, а может быть, и саму жизнь!

— Э-э-э... Отбирать образцы, это совсем не то, что вы подумали! Это... — начал оправдываться Храмов. Но Исалина продолжала бушевать, не давая ему сказать:

— Алина! Мы берём с собой этого кровожадного типа под твою ответственность! Чтоб ты с него глаз не спускала, а то он на нас беду накличет, бросившись отбирать!

Исалина скандалила долго и со вкусом, явно получая от этого удовольствие. Она обвиняла Храмова во всех смертных грехах, но делала это с явным намёком, если не на остальных терран, то на капитана и членов научной экспедиции. Азман сидел рядом с ведьмой тише воды, ниже травы, продолжая держать разбушевавшуюся девушку за руку, боясь её отпустить и тем самым обратить внимание разгневанной ведьмы на себя. Алина, Лавит, Айлиона и Сергей тихо упорхнули, тоже стараясь быть незамеченными.

— Чего это она? — спросил удивлённый Сергей, когда вся четвёрка спустилась к нему в мастерскую. — Вроде сначала спокойная была и вдруг так разошлась, на совершенно ровном месте. Даже не дала объяснить, что отбор образцов — это вовсе не грабёж.

— Это с какой стороны посмотреть, — хихикнула Алина и, став серьёзной, пояснила действие подруги: — У дяди Пауля были ещё аргументы против моего участия в этой поездке. Вчера у меня с ним был долгий и серьёзный разговор, он понял, что если прикажет мне остаться на корабле, я его не послушаю. Но если бы он мне приказал это сегодня, в присутствии всего экипажа и научной экспедиции, то мне было бы трудно ослушаться. Да и Найда меня бы из корабля не выпустила. Она всё-таки искин "Находки", корабля, где дядя Пауль капитан, и должна выполнять его команды.

— Найда, это правда? — спросила Айлиона, обращаясь к ближайшему тёмному экрану. Тот засветился и на нём появилось лицо девушки, чем-то похожей на сестёр-принцесс. Девушка вздохнула и ответила:

— Правда, я как искин "Находки" должна подчиняться капитану корабля, такова программа, заложенная в мою память. Но я этого не сделала бы, ведь Алина моя подруга, к тому же она и Исалина обещали сделать меня ведьмой!

— Вот! Алина, капитан прав, ты не только отрицательно влияешь на членов экипажа, но и на оборудование всего корабля! В том числе и на электронику! — шутливо произнёс Захаров и поперхнулся, уставившись на виртуальную девушку на экране: — Постой, постой! Как ты сказала? Они обещали сделать тебя ведьмой! Кошмар! Летать на корабле, у которого искин ведьма, — страшно и опасно!

Ван Вейдн наблюдал за выходом из городских ворот колонны свадебного путешествия или научной экспедиции. Нельзя сказать, что зрелище не впечатляло — впереди ехал большой краулер, напоминавший самоходный сарай, под двухскатной крышей, немалых таких размеров, с большим тонированным окном на торце. За сараем трусило небольшое стадо осликов, из которых только некоторые были гружёными (большую часть их поклажи загрузили в кузов краулера), замыкали три десятка людей в кольчугах, сидящих на таких же осликах. В общем, увиденное не оставило капитана равнодушным, но при этом он постоянно вздыхал. Ван Вейдн знал, что эти ослики боевые рыцарские уламры, но всё же... Рыцарь на ослике? Разве это охрана?!

— Капитан, смотрите, — привлекла внимание ван Вейдна Найда ко второму экрану, показывавшему картинку с другой камеры дрона, направленной вверх, там промелькнули три тени. Найда прокомментировала увиденное: — Догнали!

— И что? Они сейчас присоединяться к остальным? — поинтересовался ван Вейдн, хотя и так знал ответ — вряд ли девушки захотят сидеть в кабине краулера, там хоть не трясло и были ещё свободные кресла, но народа собралось много: Сергей с Гуталамо, научная экспедиция в составе трёх человек, да ещё и пятёрка эльфов, которых владетель Гушлара (не столько он, сколько Алина) обещал отвезти в их лес. Девушки будут летать сверху на своих досках до тех пор, пока остальные не остановятся на привал. Как знал ван Вейдн, Алина могла парить в небесах на своём гравискейте сутками, не просто летать, а ещё и кувыркаться и выполнять другие фигуры высшего пилотажа. Айлиона, копия Алины, видимо, тоже так могла, да и третья, эта вредина Исалина (вспомнил капитан имя ведьмы), от этих сумасбродок не отстанет! Но, может, это и хорошо, если на едущих внизу нападут, то девушки смогут убежать (то, что они обязательно вмешаются в драку, ван Вейдн и думать не хотел). Была надежда на дрон, пусть и не быстрый, всё-таки квадрокоптер, но приспособленный для сбора мелких образцов фауны, поэтому вооружённый игломётом с парализующими иглами. На таком сопровождении капитану удалось настоять в последний момент, мотивируя это заботой о безопасности экспедиции (на самом деле ван Вейдн больше заботился о дочери своего друга). Дрон ещё и позволял наблюдать за отрядом и в случае чего оперативно прийти на помощь, подняв в воздух "Находку".

— Поднимай дрон, — скомандовал ван Вейдн, и Найда послушно перевела маленького робота (вообще-то не такого уж и маленького — почти два метра в диаметре) на более высокую позицию, где для наблюдателя с земли дрон выглядел маленькой точкой. Можно было послать более совершенную машину, оборудованную антигравом, но этот дрон был более экономичен, ведь неизвестно сколько ему придётся висеть в воздухе. С Захаровым была договорённость, что он в случае необходимости подзарядит дрон, но это лучше всего делать без посторонних глаз. Вполне могло так быть, что необходимость возникнет, когда не будет возможности, поэтому пусть у дрона будет запас автономности.

Большая высота не мешала совершенной оптике видеть движущийся внизу отряд и летающих над ним девушек на своих досках, даже набежавшая тучка, вклинившаяся между дроном и землёй, наблюдать не помешала.

* * *

Нранд Мартуран сидел в своём кабинете, смотрел на браслет-переводчик и думал. Считается, что начальник "ночной стражи" должен заниматься разоблачением и поимкой врагов трона, наведением порядка в королевстве и другими подобными делами. Для этого у него есть подчинённые, а их начальник строит коварные планы, вот для этого и надо хорошенько поразмыслить. Но в данный момент нранд Мартуран коварных планов не строил, наоборот, он думал, как подобные планы нарушить, планы как заговорщиков, так и их зарубежных друзей. А то, что такие планы существуют, он не сомневался, и выполнить их теперь будет проще, так как принцессы собрались в свадебное путешествие и будут вне стен дворца и вне города, а там их охрану обеспечить гораздо труднее. К тому же начальник "ночной стражи" не может сопровождать принцесс, так как его основная задача — охрана короля, а внедрить в свиту принцесс, а тем более в отряд Гуталамо, кого-нибудь из своих людей у Мартурана нет никакой возможности! Утешало только одно: Мартуран успел переговорить с Резарно, своим коллегой из Гушлара. Артамис Резарно был не менее опытен, чем Файтур Мартуран, и, казалось, заботы о безопасности принцесс можно переложить на него, но... Червячок беспокойства шевелился в душе у начальника "ночной стражи". И словно оправдывая опасения нранда Мартурана, в кабинет без стука вбежал запыхавшийся сотрудник "ночной стражи", протягивая своему начальнику лист бумаги, путано попытался объяснить свою дерзость (в кабинет-то он ввалился без стука):

— Вот... Вы говорили в любое время... Невзирая ни на что... Старший дознаватель велел срочно!

Мартуран выхватил донесение и быстро пробежал его глазами, оправдывались худшие предположения! Взгляд начальника "ночной стражи" заметался по кабинету и упал на браслет-переводчик. Взмахом руки приказав своему подчинённому покинуть кабинет, Мартуран поднёс к губам браслет и закричал, как его научила Алина:

— Матруран вызывает "Находку"! Матруран вызывает "Находку"! Матруран вызывает "Находку"!

— "Находка" на связи, здесь капитан ван Вейдн, и не надо так кричать, вас хорошо слышно, — ответил браслет.

— Нранд капитан ван Вейдн, — начал так и не успокоившийся Мартуран и, глотая слова, почти как его подчинённый, скороговоркой продолжил: — Принцессы в опасности... Будет организованна засада! Надо срочно предупредить! Если у вас есть возможность...

— Не так быстро, — перебил Мартурана невидимый собеседник, — где будет засада, какими силами и откуда это известно?

— Перехваченный курьер на допросе признался, что готовится засада, — начал чётко отвечать начальник "ночной стражи", но всё равно торопясь и повторяясь, — бумаг при нём не было, о засаде он только слышал. Но допрос с помощью магии и других средств, заставил его вспомнить и об этом. О засаде он только слышал, она будет организована в Застрийском ущелье, там блокируется магия. О численности отряда нранда Гуталамо заговорщикам известно, поэтому атаковать они будут значительно превосходящим силами. Бой будет меч на меч, без применения магии, поэтому численное преимущество будет играть решающую роль! — высказавшись, Мартуран замолчал, не зная, что ещё добавить, того, что удалось узнать дознавателю у курьера заговорщиков, было очень мало и начальник "ночной стражи" это прекрасно понимал.