Печать богов

— Если не умерли, то в глубокой коме.

— В чём?

— Спят крепко. Уходить нам надо. Мало ли, кого нелёгкая принесёт. Но сначала нужно кое-что найти.

Убедившись, что с девушкой всё в порядке, Виктор обыскал Шапочника. Найдя диковинный брелок, он запрыгнул на сцену и подошёл к саркофагу.

"Какой он смелый и могущественный! — восхищённо подумала Агнесс, наблюдая за его уверенными движениями. — Ах, какие у него сильные руки, какие красивые плечи! Какой он обходительный!" Залюбовавшись видом Виктора сзади, она нечаянно наступила на пальцы крысолюда-конвоира. Кости жалобно хрустнули, девушка отскочила, испугавшись пробуждения чудовища. До чего же омерзительное создание! Поделом ему... Агнесс, мстительно улыбаясь, прошлась по пальцам конвоира, таскавшего её за волосы.

Бывший послушник надавил на теменное око трёхглазой змеиной головы. Тренькнул сигнал, и крышка саркофага отодвинулась, демонстрируя внутреннее убранство последнего приюта понтифика. Обитое красным бархатом ложе было изгрызено крысиными зубами, а исполосованная когтями ткань свисала узенькими лоскутами. Похоже, крысолюда заперли в гробу. Интересно, кто и зачем? Ага, вот оно — сокровище Франсуа Миролюбивого! У стенки лежал жёлтый отполированный посох в виде вытянутого в струнку дракона. Искусная работа! Вырезанный из кости ящер казался живым, до того искусно мастер воссоздал детали миниатюрного драконьего тела: набегающая друг на друга чешуя, складочки клыкастой морды, многочисленные рожки, образующие подобие короны над изумрудными глазами. Да, именно так должен выглядеть первый ведовской посох, сделанный из драконьей кости. Он полнился великой силой, вложенной в него основателем Ордена Мудрости; Дотронувшись до гладкой поверхности, бывший послушник ощутил великую силу, вложенную основателем Ордена Мудрости в своё творение. Чудесный предмет хранил тепло рук прежнего владельца. С помощью столь могущественного артефакта легко стирать в пыль горы и осушать болота, жечь огнём демонов и воскрешать умерших.

— Посох-Дракон! — благоговейно прошептал Виктор, вынимая реликвию из саркофага.

Почувствовалось покалывание в ладонях, предмет нагрелся, изумруды в драконьих глазницах засветились ярче.

Бывший послушник вознёс хвалу Всеотцу. Одна задача выполнена, остаётся найти демонскую штуковину и выйти из лаврасских катакомб.

Жезл валялся около облезлого крысолюда, готовившегося преподнести её Шапочнику. Чудовище держало предмет на вытянутых руках, лёжа в проходе меж ближайших к сцене столиков. Облако газа настигло его, когда он направлялся к повелителю ночи.

Виктор забрал свою сумку из оцепенелых лап охранявших его крысолюдов и положил в неё жезл.

Так, дело сделано. Пора убираться, иначе, с везением бывшего послушника, вероятна нежелательная встреча с существами похлеще грызунов-переростков.

Обитая бронзовыми полосами массивная дверь напротив сцены манила приоткрытыми створками. Табличек с указателями не наблюдалось, на каменном полу скопилась пыль. Там давно не ходили, что наводило на подозрения о ловушке. Крысолюды отличаются помимо острого нюха хитростью, с них станется устроить какую-нибудь подлость. Сразу за сценой чернело пятно узкого лаза, по которому можно только ползти. Видимо, его проделала нежить и пользовалась в основном им. Доверия лаз не вызывал. Из него приехал Шапочник на диковинном средстве передвижения.

По неизвестной причине бывшего послушника сильно тянуло к саркофагу. Виктор, подчиняясь наитию, тщательно осмотрел ящик мертвеца. Взяв брелок, нажал поочерёдно на змеиные глаза.

— Пункт назначения, — неожиданно донеслось из гроба.

Вот оно, значит, как действует! Бывший послушник жестом подозвал Агнесс.

— Прошу, доверьтесь мне и ни о чём не спрашивайте, — прошелестел он ей на ушко. — Залезаем в саркофаг. Он возил крысолюда и нам послужит.

Собор Трёх поражал размерами каждого, кто смотрел на него снаружи. Взмывающие ввысь башни колоколен, увенчанные сверкающими серебром мечами, располагались по четырём сторонам света от гигантских, блистающих золотом и самоцветами куполов. Центральный купол поддерживали трое богов-близнецов, стоящих голыми пятками на острых верхушках декоративных башенок. Небожители будто бы желали переступить с ноги на ногу, а ещё лучше — расправить крылья и улететь. Статуи здорово напоминали эквилибристов, застывших в самый опасный момент выступления и чудом удерживающих на плечах крышу, символизирующую мироздание.

Изнутри собор казался огромнее, чем снаружи. Большую часть площади храма занимал зал для прихожан, где совершались службы. Мощные увитые декоративным плющом колонны стволами мраморных деревьев поднимались к высоким сводам потолка, выкрашенного под небесную лазурь. С тщательно выписанных облаков недоверчиво поглядывали святые и мученики, грозные лики взирали на творящееся внизу непотребство с капителей колонн. Громадные статуи близнецов Фариила, Гортиила и Аксиила, стоявшие в разных концах зала и окружённые свечами, равнодушно смотрели на движущихся цепочкой семерых вооружённых людей. С высоты роста богов отряд на фоне пустующего зала выглядел кучкой потерянных муравьёв.

Впереди вышагивал командор ди Вижен в боевом облачении. Золотые кресты горели на бирюзовом панцирном нагруднике и высоком шлеме, полностью закрывавшем лицо. Поверх жилета был надет подбитый бобровым мехом камзол из плотной ткани со вшитыми в неё проволочными кольцами, из того же материала юбка, опускающаяся до щиколоток, из-под неё торчали грубые солдатские ботфорты. По краям юбки вились вышитые серебром имена богов-хранителей. На плече командор нёс боевой молот, скреплённый бронзовыми кольцами, в другой руке держал большой серебряный крест, при нужде использующийся как оружие. За ди Виженом следовали несколько ловцов нечисти и бородатый подслеповатый ведун — помощь, выделенная Орденом Мудрости. Отряд сопровождал отец Лазариус — родной брат покойной матушки Лазарии, служивший в соборе.

— Сюда, сюда, прошу, сюда, — показывал он дорогу.

Священник завёл бойцов за мечеподобный алтарь, отворил потайную дверку, замаскированную под икону, и пригласил спуститься по дощатой лесенке в подвал. Ступени затрещали под грузным телом ди Вижена, принявшегося распевать бесогонные молитвы. Шедшие за ним люди иногда крестились, поминая богов-хранителей и святых и моля предотвратить обрушение лестницы.

— Верно, давненько по ней не ходили, — заметил командор, выбрав паузу между строчками молитвы.

— Истинно так, — елейным голоском подтвердил отец Лазариус.

— Пользуетесь обычно входами в подвал из подсобных помещений, здешнюю лесенку совсем запустили, — развивал мысль ди Вижен.

— Истинно так, — согласно кивал священнослужитель.

— Думали, вход в катакомбы размуровывать уже не придётся, — мыслил вслух глава лаврасского отделения Ордена Карающих.

— Истинно так, — привычно приговаривал священник.

Отец Лазариус остановился перед окованной железом дубовой дверью, достал висевшую на поясе связку ключей и попробовал отворить висячий замок. Проржавевший механизм напрочь отказался открываться. Тогда командор могучим плечом отодвинул священника и применил самый надёжный метод вскрытия замков из всех известных — оголовье святого молота бухнуло по замку, сорвав его вместе со стальными петлями. Мощным ударом ди Вижен распахнул дверь и вошёл в подвальное помещение.

— Темно тут у вас, — отметил он и нараспев прочёл молитву богу Фариилу.

Во мраке зажёгся жёлтый огонёк. Он медленно увеличился, превратившись в зависший возле командора шарообразный сгусток пламени. Ровный свет озарил низкий потолок, расписанные образами святых стены — когда-то здесь жил иконописец. Ступая по пыльному полу, ди Вижен приблизился к одной из стен. Внешне она ничем не отличалась от других, разве что на ней нарисовали в полный рост Франсуа Миролюбивого, попирающего дракона. Перекрестившись, командор поплевал на ладони, защищённые кожаными перчатками, размахнулся молотом, хакнул и ударил. Лик святого вмиг состарился, покрывшись сеточкой трещин.

— Качественно муровали раньше, — поделился мнением ди Вижен. — Крепкая кладка.

— Истинно так, — повторил в который раз отец Лазариус.

Трещины расползлись по образу основателя Ордена Мудрости, одна расчертила пол под ногами молотобойца. Хмыкнув, командор продолжил долбить стену. Удары гулким эхом восходили к сводам храмового зала, вылетая из потайного хода. В конце концов, стена рухнула, подняв тучи строительной пыли и обдав людей мелкими обломками. В отверстие вплыл огненный шар, осветивший каменные ступени уходящей вниз лестницы. Переступив через обломки, выставив перед собой крест, — командор втиснулся в получившийся проём и первым сошёл в катакомбы. За ним, немного подождав, последовали Карающие с ведуном.

— Удачной охоты! — помахал им на прощание отец Лазариус.

Пятеро неопытных ловцов нечисти, недавно прибывших из столичной академии — вот и все обученные бойцы, оставшиеся в распоряжении главы местного отделения Ордена после бойни на кладбище. Старичка-ведуна ди Вижен рассматривал как насмешку со стороны Великой Магистрессы. У Ордена Мудрости, видите ли, нет незанятых людей! Все корпят над книгами, выясняя причину трагической гибели отдела Святого Ведовства! Если бы не глухой шлем, командор сплюнул бы от горечи предательства. "Незначительные всплески инфернальной энергии не являются причиной, изменяющей распорядок работы отделов Ордена Мудрости", — вспомнил он фразу секретаря Великой Магистрессы.

Отряд спустился в туннель. Со сводчатого потолка капала зеленоватая влага, собираясь в лужицы на щербатом полу. Жидкость фосфоресцировала, вызывала дурные предчувствия и ассоциации с веществом, окутывавшим Башню Святого Ведовства. Ди Вижен предупредил на всякий случай не вступать в странноватую жидкость. Воины Ордена Карающих и ведун неторопливо преодолели туннель и попали в обширное пространство подземного зала. Низкий потолок подпирали неохватные балки, похожие на приземистые колонны. Посреди зала, на свободной от балок площади просвечивала колючим зелёным светом фигура.

Командор наступил на каменную плиту, скрытую слоем пыли. Плита со скрипом утонула в полу, активируя механизм ловушки.

— Стоять! — выкрикнул командор, отскакивая назад.

Плотная комплекция ничуть не мешала ди Вижену двигаться быстро. Молниеносная реакция спасла его. На месте, где он только что стоял, разверзлась пропасть. Дно маслянисто поблёскивало смазанными ядом стальными шипами.

— Волчья яма, — проронил кто-то.

— Полагаю, об осторожности напоминать не стоит, — донёсся из-под шлема приглушённый голос ди Вижена. — Мастер Мюралли, вы, случайно, не специализируетесь на обезвреживании ловушек?

Старичок в рясе, вооружённый деревянным посохом со свинцовым навершием, покачал плешивой головой.

— Боюсь, нет, господин командор. Я специализируюсь на чудесах бога Гортиила. Некоторых чудесах, осмелюсь сказать.

— Что же вы раньше молчали, мастер Мюралли? Нам как раз нужен человек с дарами от бога знания. Вы сможете опознать тот знак? — показал молотом на зелёное свечение ди Вижен. — Подобраться к нему, как вы уже поняли, несколько проблемно.

— Да-да, конечно, я смогу, — надувшись павлином, пообещал ведун.

Он отдал посох ловцу нечисти, зажмурился и стал водить перед собой руками, точно ищущий дорогу слепец.

— Вижу, вижу, — простонал он.

— Рассказывайте, что вы видите, мастер Мюралли! — потребовал ди Вижен.

Ловцы нечисти раскрыли рты, заворожённые действиями и замогильным стоном ведуна.

— Некромагический знак, незавершённый, — вещал старец. — Субстанция, из которой он состоит, подобна покрывавшей Башню Святого Ведовства. А-ах-х! Больше ничего не вижу! А-а!

Он всхлипнул и прижал ладони к глазам.

— Господин командор! Господин командор! — раздалось вдруг с лестницы. — Вернитесь, пожалуйста! На Башню Земного Ведовства напали!

Ди Вижен простоял с минуту в задумчивости. Людей без стоящего командира на поиски локальных инфернальных возмущений он посылать не решился, бросать катакомбы с их секретами тоже не хотелось. И за атакованной Башней необходимо самое меньшее установить наблюдение. Не может же он разорваться! Ещё и святой охотник Адами дрыхнет, пропойца, никакой надежды на него. Обдумав различные варианты, командор обратился к старшему ловцу нечисти в отряде:

— Мюрат, остаёшься с ребятами здесь, ждёте брата Игнатия. С помощью мастера Мюралли обезвредьте ловушки, затем, когда придёт брат Игнатий, исследуйте некромагический знак. И пошли кого-нибудь к Давиду Адами, пусть его разбудят и введут в курс дела. Я иду к Башне Земного Ведовства.

— Ваше Священство, а как же демоны? — развёл руки старший ловец нечисти.

— Без меня или святого охотника в подземелья дальше этого зала не соваться! — отрезал ди Вижен. — Головой отвечаешь! Приказ понятен?

— Да, Ваше Священство, — покорился боец.

Ловить демонов по мрачным подземельям, нашпигованным ловушками, ему совсем не хотелось, но долг стоит превыше желания, и он, как истинный ловец нечисти, обязан показать рвение в поимке инфернальной сущности.

Командор спешил. У врат собора ожидали носилки, доставившие его к храму. Умостившись на подушках, он назвал носильщикам адрес и расслабленно потянулся, наслаждаясь краткими минутами покоя. Тело его отдыхало, однако, разум напряжённо работал, выстраивая цепочку вопросов, возникших в связи с выявленными обстоятельствами. Над ответами он поразмыслит позже, а пока нужно усердно собирать данные и сортировать их по степени важности.

Башня Земного Ведовства, обитель орденского отдела, занимающегося изучением чудес богов земли. Ведуны ставили опыты над почвой и всем, на ней произрастающим. По сути, они изучали влияние божественной силы на почвы, камни, растения, грибы и собирали знания, касающиеся земных процессов — землетрясений, оползней и прочего. Весьма полезный отдел Ордена Мудрости, не испытывающий недостатка в практике. Почему Башню Земного Ведовства атаковали второй? Не первой, не третьей, не четвёртой, а второй?

Носильщики выгрузили ди Вижена в сотне шагов от светящейся зелёным Башни. У основания здания собралась городская стража и разгоняла зевак ласковыми тычками и словами:

— Ну, чего уставился? Нету здесь ничего занимательного, иди себе домой и не высовывайся, ежели не хочешь в холодную загреметь!

— Сержант, где башенная стража? — смерив стражника высокомерным взглядом, поинтересовался командор.

— Откуда мне знать, господин? Я токмо прибыл на место происшествия, гляжу — башня светится. Разбежались охраннички, наверное.

От простого стражника мало чего добьёшься, надо бы спросить кого поважнее. К счастью, здесь собралось много разных людей, в том числе присутствовала горстка ведунов. Ухватив за шиворот проносившегося мимо старшего послушника, ди Вижен развернул его лицом к себе и грозно вопросил:

— Что тут произошло знаешь?

— Башня зелёная, — выдавил перепуганный ведун.

— Раньше что тут произошло? — понизил тон командор, чтобы успокоить послушника.