В деле укрепления обороноспособности имелись свои успехи. В декабре на морском полигоне уже стреляло новое морское 12-дюймовое орудие с диной ствола 47 калибров.. И, похоже, оно являлось на данный момент самым мощным в мире орудием среди всех одноклассников как по дульной скорости, так и по весу снаряда. Ну, по крайней мере до тех пор, пока конкуренты не сделают 50-калиберные пушки. А Металлический завод столицы уже изготавливал башню под спарку данных орудий.

Новая 120-мм 50-калиберная морская пушка у флота уже тоже фактически имелась. Еще до проблем с англичанами из-за архипелага Лангкави у Виккерса удалось купить пару новых орудий и всю конструкторскую документацию на них. Вообще-то контракт был на 18 штук, но из-за напряженности между двумя странами в Россию пока доехали только эти два орудия, хотя судя по всему остальные уже вот-вот должны были доплыть в Одессу. Лицензию на 50-калиберные шестидюймовки только что сторговали у американцев. Вышло, конечно, дороговато, но зато быстро. А вот новых восьмидюймовок пока не было. Британцы их отказывались продавать, а у американцев таковых не было даже в проекте. Эти орудия придется создавать самим по аналогии. Работы по ним уже вроде бы начались. Новые же морские 4-дюймовки уже имелись в чертежах Обуховского завода, но в металле их еще только начинали воплощать.

С кораблями у России обстояло пока хуже. Скрещивание корпуса миноносца типа "Сокол" и паровых ковровских турбин не вышло. Кто-то в МТК ( Морской Технический комитет) посчитал, что получающаяся боевая единица по стоимости получается слишком дорогой для серии. Причем не просто посчитал, но и хорошенько это обосновал. Потому МТК пожелал удешевить проект хотя бы за счет отказа от турбины крейсерского хода. А это уже крайне не понравилось князю по причине того, что корабль в этом случае вообще не имел режима экономичного хода, что могло привести в итоге к отказу флота от использования турбин на кораблях. Поэтому Концерн отказался поставлять "голые" маршевые турбины, и контракт подвис. Так что переделанный под установку турбин корпус "Сокола" стоял ныне, вмерзший в лед, у причальной стенки Невского завода без двигателей и паровых котлов в полной неопределенности. По результатам расследования бдительный страж государственных интересов в недрах МТК был выявлен и уволен со службы. Но имелись серьезные подозрения, что действовал он не сам, а по чьему-то наущению. А это уже совсем другое дело. При любом раскладе получалось, что это экономическая диверсия. И в то же время он по-своему был прав, поскольку этот турбинный миноносец действительно выходил дороговатым. И пока дело с ним с места не двигалось.

Несмотря на неудачу с турбинным "Соколом" и в связи с напряженностью во взаимоотношениях с Британией на Черном море и на Балтике было заложено по два 27-узловых турбинных эсминца серии "Бравый" водоизмещением в 800 тонн. На этих кораблях МТК уже не собирался экономить. Здесь все было по-взрослому. Правда, орудий калибра 4 дюйма в металле для вооружения эсминцев еще не было. Но это только пока.

Вообще сложилась довольно интересная ситуация. На настоящее время Россия, а конкретно Ковровский механический завод, оказался мировым лидером по производству мощных паровых турбин. Англичане еще только подбирались к планке мощности в 6 тысяч лошадиных сил для паровых турбин, а русские их уже делали. С паровыми машинами все обстояло с точностью наоборот. Для новых крейсеров и броненосцев требовались все более мощные машины, но их проектирование и изготовление пришлось бы заказывать за границей. Причем у прогрессивной части морских специалистов турбины уже считались более перспективным видом двигателя. Но подобная ситуация вносила полный диссонанс в работу Адмиралтейства. Как так? Русские впереди планеты всей? Тут явно что-то не так! Крейсер или броненосец с турбинами? А кто будет отвечать, если дело не выгорит? Это ведь несколько миллионов рублей на выброс. Агреневу не раз приходилось в кабинетах ручаться за то, что дело верное. На его сторону встал и новый главный судостроитель флота Крылов, но дело пока ограничивалось бумажными проектами и с места не двигалось. В то же время чиновники в погонах прекрасно понимали, что для новых кораблей нужны новые двигатели, которые можно получить только за границей. Однако принимать положительное решение никто не торопился. А Сандро стоял над этой тяжбой, опасаясь вмешиваться в процесс. У него тоже были свои проблемы. Империи нужна была новая кораблестроительная программа, но в настоящий момент почти все зависело от двигателей. А в случае чего Мишкин именно с него спросит за все ошибки. Выходом из тупика виделось скорейшая постройка и испытания заложенной серии эсминцев, но поскольку корабли были новейшими, на этом пути ожидались очевидные трудности.

За границей же пока использовали в основном паровые машины. По сообщениям русских морских агентов новые броненосцы, читай линкоры, что в Англии, что в САСШ строились с паровыми машинами. Из-за гибели в Англии адмирала Фишера линкор "Untakeable" никто не стремился построить за год. Заложенный в конце 1906 года корабль еще даже не был спущен на воду. Так что в лучшем для британцев случае его построят за два года. В Америке пара кораблей "Саут Кэролайна" вообще строилась без излишней торопливости. Зато тех же броненосных крейсеров англичане настроили за последние годы более 30 штук. И последние две серии по сведениям из-за границы имели скорость в 23 узла. Поэтому даже используя чужие паровые машины, превзойти британцев по этому показателю будет весьма проблематично. Так что массово строить в России бронепалубники типа двух "двух червонцев" с паровыми машинами тоже не имело смысла, ибо они не смогут ни биться с броненосных крейсерами, ни просто уйти от них. Но и не строить ничего из крупных боевых кораблей было нельзя. В итоге для РИФ нужно было решение о применении турбин, которое бы кто-то принял на себя. Но пока никто не хотел брать на себя такую ответственность. А поскольку что-то строить было нужно, в 1907 году было заложено по два бронепалубника на Черном море и Балтике. Несмотря на все примененные улучшения это были именно бронепалубники с паровыми машинами. И даже тонкий броневой противоосколочный пояс, о желательности которого заявлялось еще в 1905 году, корабли не несли. В случае его наличия перегруз кораблям был гарантирован уже в проекте. Применение турбин смогло бы дать выход из тупика, но турбин соответствующей мощности пока просто не было. А те, что были, даже ход в 23 узла не гарантировали. И не было "принципиального" решения по использованию турбин на крупных боевых кораблях.

Вообще ковровцы через полгода-год за счет изменения формы лопаток, прочих улучшений и оптимизаций обещали поднять номинальную мощность старшей линейки турбин процентов на 10, что увеличивало мощность последних почти до 7.5 тысяч лошадиных сил. Но и это не решало вопрос. Нужен был либо иной проект корабля, либо третий гребной вал, либо сложный редуктор. Но из-за каких-то специфических тараканов в головах моряков именно с третьим валом русские адмиралы связываться в большинстве своем не хотели.

Но не все было так грустно в кораблестроении. В данный момент в Николаеве кораблестроитель и бывший первый капитан подводной лодки "Щука" Бубнов совместно с инженерами казенной верфи и верфи Концерна уже третий месяц проектировал новые подлодки под новые V-образные 8-циллиндровые соляровые движки в 400 л.с. Дело двигалось споро и к лету возможно будет готов проект нового подводного хищника.

На международной арене имелись свои военно-морские новости. В декабре американцы начали поход своего Большого Белого флота. 16 броненосцев, выкрашенных в белый цвет, который якобы должен олицетворять мирные намерения, плюс суда обеспечения вышли с восточного побережья САСШ и начали движение в сторону Сан-Франциско. Панамского канала пока нет, поэтому путь их лежал вокруг мыса Горн. Хотя, похоже американцы, если все пойдет нормально, были не против устроить и кругосветку. Ну, это как получится. На этот счет у Александра были свои каверзные мысли. Недавно этот самый Большой Белый Флот в полном составе продефилировал мимо двух недавно обретенных Россией островов в Карибском море. Ага, мира они хотят. Да и судя по шебуршению, амеры не против таки выкупить последний оставшийся у датчан остров на Карибах — остров Санта-Круз, дабы им не завладел кто-нибудь другой. А пока американцы демонстрируют мускулы. Ну да и хрен с ними.

С сухопутной артиллерией дело в России обстояло получше, чем морской. В прошлом году заводы завершили выпуск полевых трехдюймовок. На дивизию их должно приходиться 36 штук. Еще дивизия должна иметь 12 42-линейных гаубиц. Эти орудия пока выпускала только Мотовилиха несмотря на неоднократные просьбы Путиловского завода дать им тоже заказ на эти гаубицы. Но Военвед каждый раз путиловцев отшивал и предлагал им побыстрее спроектировать заказанные заводу 107-мм корпусные пушки. Нужно сказать, что подобный метод воздействия на частный завод похоже приносил свои плоды, потому как в чертежах пушка уже имелась. "Осталось" ее только изготовить, испытать и запустить в серию. Для артиллерии пехотного корпуса предполагались также крупповские 6-дюймовые гаубицы в количестве 4-6 штук. Точнее Военвед еще не определился. Они же должны пойти в крепостную и осадную артиллерию, а также артиллерию РГК. Испытания гаубиц закончились в начале декабря и сразу же последовал приказ о принятии их на вооружение. Но с организацией их производства пока еще были неясности. Концерн Круппа за выдачу лицензии претендовал на выделку как минимум 50 штук, а заказы на остальные еще предстояло распределить по заводам.

Кроме того Агренев силами своих и казенных специалистов таки решился на создание полковой пушки. В связи с этим он выпросил у Военведа выкупленную горную пушку Круппа и утащил ее в Пермь. Поскольку никаких проектов на этот счет у Военного ведомства не было, "добровольцам" из Мотовилихи еще предстояло решить проблему калибра. С одной стороны вроде бы как нужно было проектировать трехдюймовку, но это не было очевидно. В иной реальности батальонные пушки СССР имели калибр 45 мм, а полковые — 76мм. Но ведь это наверняка было сделано для унификации калибров. Здесь же пока имелась свобода творчества. А с другой стороны даже 75-мм горная пушка Круппа весила больше 450 кг. В связи с чем у князя имелись серьезные опасения, что при выборе трехдюймового калибра требуемый вес орудия в 400-450 кг ему выдержать не удастся. А между прочим в армии еще имелись пушки Барановского калибром в 2.5 дюйма. Сами они, конечно, в Империи не изготовлялись, но снаряды под этот калибр русские заводы как раз делали. Ориентироваться, правда, в случае чего придется не на сам снаряд пушки Барановского, а на калибр, но это уже тоже немало. Кроме того имелись следующие соображения. Проектировать для России полковую гаубицу смысла не имело. В наступлении орудия будут действовать поодиночке и скорее всего прямой наводкой. И как бы не хотелось иметь в полку орудие навесной стрельбы, набрать среди населения России необходимое количество грамотных командиров орудий и наводчиков нечего и думать. А потому орудие должно быть в первую очередь предназначено для подавления пулеметов и минометов на поле боя при стрельбе прямой наводкой. Калибра 63.5 мм для этого скорее всего хватит. Потому, возможно, стоит пробовать его.

В ноябре прошлого года русским дипломатам каким-то образом удалось поймать японских военных за интересом за новыми 120-мм гаубицами Круппа. А поскольку Япония была должна России ну очень большие деньги по репарациям, японское правительство поставили в позу пьющего оленя и сейчас навязывали японцам русские 42-линейные гаубицы, с которыми те уже успели познакомиться на поле боя. Что из этого выйдет пока непонятно, но перспектива вырисовывается весьма неплохая. Даже если придется продать им лицензию, то и это будет неплохо.

В полевой артиллерии тоже имелись свои проблемы. Произвести орудия — это не главное. Цена необходимого боекомплекта для сухопутного орудия выходила в разы больше цены самого орудия. А если страна большая и орудий требовалось много, то как раз в производстве боекомплектов и заключалась главная проблема. На это требовались огромные деньги. Боекомплекты нужно произвести, складировать, хранить, а потом своевременно обновлять. А это по 1000 или более снарядов на ствол. Но если не хочешь кормить чужую армию, то решать проблему все равно нужно.

Если же взглянуть на мирные дела, то в мировой экономике явно сгущались тучи. Целый год действия высоких кредитных ставок не прошел даром. Впрочем, пока Концерн сумел на этом даже неплохо заработать. Главный брокер Концерна Мезенцев весь прошлый год показывал мастер-класс. Весной встав в шорты на американском рынке, он таки сорвал банк. Октябрьский крах на бирже Нью-Йорка не обошелся без его усилий и принёс Концерну очень знатную прибыль. А поскольку играл он с плечом 10, то и выигрыш был соответствующий. Во время биржевой паники он уже откупал проданное. После чего оставив незначительные средства в Америке, он большую часть денег перевел в Париж, купив начавшие рост русские бонды. А потом заложив их в банках Парижа и Берлина, он встал в шорт на Берлинской бирже в акциях германских компаний. В общем, молодец, каких редко сыщешь. При этом он доложился, что скорее всего теперь можно спокойно сидеть полгода-год и смотреть на то, как "немцы падают". В то же время про отечественный рынок он спрогнозировал, что большого падения скорее всего уже не будет. Русский рынок и так уже упал в прошлом году из-за обвала наших бондов на Парижской бирже. При этом Мезенцев считал, что особого падения деловой активности скорее всего тоже у нас не будет, если русский Минфин не наделает ошибок. Мощные падения на развивающихся рынках обычно происходят из-за вывода из страны иностранных спекулятивные капиталов. Но сейчас их в Империи просто мало, а потому и выводить особо нечего. Построенные же иностранцами в России предприятия не выведешь. Более того они должны работать и не приносить хотя бы убытков. В то же время для нужд производства в стране объмов денег вполне хватает. Так что...

Нужно сказать, что из биржевой краха Америка выходила долго и натужно, а не весело и бодро. Четыре дня, пусть даже два из них не являлись днями биржевых торгов, в острый экономический кризис и всеобщую панику в Америке — это долго. Властям Нью-Йорка пришлось обращаться не только к Моргану, но и к федеральному Правительству. Тут явно сказалось и то, что САСШ в сентябре пришлось выплачивать очередной транш России за приобретение Аляски, притом золотом, и то, что сам Морган выдал перед русско-японской войной немалый кредит России. Так что Моргану для спасения доллара пришлось привлекать еще 7 крупных американских банков. А пока они договаривались о распределении долей в этом масштабном предприятии и того, что они хотели бы с этого поиметь, прошло время. Но это было время паники, когда рушились некоторые промышленные Империи, создававшиеся десятилетиями, а население страны штурмовало отделения местных банков и даже успело разгромить отдельные магазины и особняки богачей. Дикие люди...