Однако красиво джедаев делают ответственными за все и вешают на них роль козлов отпущения. И похоже, вспоминать, что именно я предложил Татуин, не стоит — зачем ломать какую-то игру Амидалы? Она ведь не просто так это затеяла, вот на что угодно спорю, что прослушка в рубке имеется. Так что Амидала полностью в курсе того, кто что говорил, но ей надо, чтобы именно джедаи считались за все ответственными. А я оказываюсь не при делах. Обидно? Да мне параллельно, главное, чтобы меня в эти игры не пытались втемную втянуть. Ну и чтобы не забывали вовремя платить, чего уж там.
Когда я вошел в отсек перед королевской спальней, то картина, открывшаяся мне, оказалась достойной быть запечатленной художником: Амидала сидела на корточках перед дроидом и энергично его драила. Сухой тряпкой, ага. Стоящий рядом гунган мастерски прикидывался радостным дебилом, но иногда проскальзывали более глубокие эмоции — ушастому хотелось или поржать, или побиться головой об стенку от нарочитого идиотизма ситуации. Заметив меня, Амидала встала и, не оборачиваясь, велела гунгану:
— Джа-Джа, оставь нас, — гунган молча, без своих обычных туповатых реплик, кивнул и вышел, походка у него осталась все такой же расхлябанной.
Да рупь за сто, что он отыгрывает свою роль, свою шутовскую маску, но сейчас мне зачем-то показали, что это именно маска. Что еще мне показали? Амидала и раньше была знакома с Бинксом — так приказывают своим давним подчиненным, зная их характер и будучи уверенными в их реакции.
Что-то меня такое доверительное отношение начинает напрягать, поскольку поневоле на память приходит еще один уроженец Набу, очень умный рыжий козел, сейчас подрабатывающий на досуге сенатором от родной планеты. И если Амидала знала Бинкса и раньше, то что мешает заподозрить, что она если и не осведомлена насчет истинной сущности душки Палпатина, то хотя бы ознакомлена с его планами относительно этого конфликта?
Что-то я как-то очкую: одно дело наниматься в доверенные лица к королеве с шилом в одном месте и обычным для монарха набором врагов, совсем другое — влезать в паутину интриг Палыча. Эта сволочь умнее меня и явно способнее к интриганству, у меня-то таланты больше в области убиения ближних своих и дальних. Хотя и отработать задний ход уже не выйдет, образ тупого наемника натянуть не получится в любом случае. Значит, будем играть тем, что есть, положившись на Силу и на русское авось.
Да и не сказать, что я не поддерживал мечты Палыча по водворению его задницы на императорский трон — Республика неизлечимо больна, примерно как Российская империя в семнадцатом году. Закончится это или большой кровью в войне всех против всех и, возможно, Темными временами, ведь ученых, учебные и производственные центры противника стараются выбивать в первую очередь; или придет кто-то жестокий и сильный, кто сможет взять республиканскую камарилью за глотку и загнать всех в стойло.
Если бы не вонги, то, может быть, я выбрал бы первый вариант, уж на мой век технологий хватит. Но вот помня про вонгов, альтернативы не вижу — вместо слабой аморфной Республики нужна мощная милитаризованная Империя, щерящаяся стальными клыками и вечно голодная в своем завоевательном порыве. Так что особого выбора у меня и нет.
Амидала повернулась ко мне:
— Судя по тому, что вы здесь, вы принимаете предложение?
— Сначала я хотел бы уточнить условия контракта, как мне сказали, это ваша прерогатива, — я усмехнулся.
— Для начала мне необходимо прояснить некоторые моменты, — сказала Амидала, разом превращаясь из смешливой девчонки в собранного руководителя. — Вы сказали, что воспринимаете Набу как дом, в котором вам хорошо. Но разве у вас не было поначалу некоторых… проблем? Особенно после вашего дебюта?
— Сначала и вправду было несколько… неуютно. — Я прикрыл глаза, вспоминая и стараясь поточнее формулировать мысли. — Но когда, после моих недоуменных вопросов, местные принимались расспрашивать, что я делал с самого момента прибытия, и, узнав про мой дебют, советовали поменьше находиться на планете, не скрою, такое мне не понравилось, а потому я отправился туда, где все началось, и погрузился в медитацию.
— И все? — недоверчиво спросила Амидала.
— Ну почему же? — хмыкнул я. — Под конец на меня выскочил взбешенный гандарк, и я был вынужден его убить, не применяя техник. Впрочем, матукай как раз все эти техники не очень и свойственны, поэтому даже не пришлось особо напрягаться. Но главное не это, а то, что после боя отношение ко мне изменилось. Набу стала для меня домом, во всяком случае, так воспринимается. Не отказался бы осесть на Набу — на вашу планету будет очень приятно возвращаться из очередного рейда по галактическим гадюшникам.
— Вот как… — задумчиво протянула Амидала, покусывая губу, — и как эту привычку еще не вытравили? — Тогда я могу наконец перейти к уточнению деталей контракта.
— Мне очень интересно, — я ввел себя в состояние легкого транса, чтобы ничего не упустить, ведь любая мелочь может оказаться крайне важной.
— Итак, вы будете специалистом по безопасности, думаю, сочетание вашего опыта и навыков форсъюзеров даст уникальный по эффективности сплав. Но звание лейтенанта гвардии будет постоянным, и вы принесете присягу лично мне. — Амидала замолчала, сверля меня кинжальным взглядом темных глаз.
Я едва не поперхнулся воздухом от такого резкого захода. Однако решительная девочка…
— Последняя фраза про присягу сказана кем? — Видя непонимание, я развернул свою мысль: — Королевой Амидалой или Падме Наберри?
— Королевой Амидалой из рода Наберри. — Воздух сгустился и едва не потрескивал от напряжения и Силы, а глаза красивой девушки приобрели стальной отблеск отточенного клинка. Специфическое зрелище.
— Согласно общедоступной информации, династия ваших королей прервалась почти сто пятьдесят лет назад? — я вопросительно приподнял бровь.
— Народ Набу — бывшие кочевники, и кое-что у нас с тех времен сохранилось, например, традиционно большие семьи, — мило улыбнулась королева. — А подросшим детям надо с кем-то заключать браки.
— Понятно, но зачем тогда затеяли эту чехарду с меритократией? Впрочем, это не мое дело, прошу прощения.
— Нет, Рой, как раз ваше, — плотно сжала губы Амидала. — Все дело в одной организации, представители которой сейчас летят с нами.
— Чувствую, что лезу в пасть сарлакку, но хатт с ним, игра стоит свеч. — Я провел пятерней по волосам в попытке собраться с мыслями. — Ваше величество, я готов принести вам присягу.
— Преклоните колено.
Пока я, стоя на одном колене, повторял слова клятвы вслед за Амидалой, в голове билась ехидная мысль: это так я выполняю свои первоначальные планы не влезать в эту масштабную заварушку?
— Встаньте, лейтенант, — сказала Амидала. — Рабочие вопросы решите с Панакой, что касается финансов, думаю, вы будете приятно удивлены содержанием гвардейцев. Да, в неофициальной обстановке называйте меня Падме.
— Хорошо, Падме, — кивнул я. — Мне сейчас идти к капитану, или у вас имеются ко мне вопросы?
— Имеются, — подтвердила Падме, снова присаживаясь возле дроида. — Вы предложили Татуин, но сможете ли вы решить все проблемы в том случае, если джедаи… так сказать, не станут особо утруждаться? Я понимаю, что проще было бы зафрахтовать или купить транспортник и добраться на нем до Корусанта, но весьма желательно прибыть туда на королевской яхте. Дипломатический этикет, — поморщилась она.
— Как я понимаю, основная проблема — это отсутствие наличных, а обращаться к вашему счету с Татуина, во-первых, несколько затруднительно, а во-вторых, уверен, торгаши заплатили немалые деньги, чтобы отслеживать все переводы с ваших счетов, — я говорил ровным спокойным тоном, чтобы девчонка под давлением стресса не сорвалась на меня. — Воспользоваться любым счетом будет все равно что вывесить транспарант «Искать здесь». Да и хатты наверняка узнают о вашем появлении на планете, они сволочи, но очень умные, мало кто из людей может их превзойти. И они до сих пор жаждут получить контроль над Рори.
Падме снова поморщилась и нехотя кивнула:
— Мы действительно сейчас зависим от джедаев, точнее, от доступных им средств. Слишком уж мы расслабились за время мира и слишком привыкли к некоторым инструментам, забывая об их уязвимости. Мы это исправим, но потом, а решение нужно найти сейчас.
— В принципе, как у порядочного наемника, некоторая сумма наличных у меня при себе. Подождите, — я выставил перед собой ладонь, останавливая вскинувшуюся от возмущения девушку. — Только не надо говорить, что честь не позволит вам принять эти деньги и тому подобную чушь. Считайте это просто дружеской помощью. Кроме того, это можно рассматривать в качестве моей инвестиции в будущее: мне понравилась Набу, но я сомневаюсь, что под управлением торгашей она останется прежней.
— Все равно я чувствую себя неловко и при первой возможности верну эти деньги, —сказала жутко недовольная, но холодным рассудком понимающая мою правоту девушка.
— Как вам будет угодно, — я чуть заметно поклонился. — Теперь продолжим обсуждение моих действий на Татуине. У меня здесь есть некоторые знакомства, позволяющие решить все вопросы, но мне это делать параллельно с джедаями или подождать результата их действий? Если вас интересует мое мнение: они вряд ли будут явно саботировать вашу доставку на Корусант, разве что потянут время. Примерно неделю или полторы.
— Именно этого нельзя допустить! — неожиданно вспылила Амидала. — Если дать Торговой федерации время, то она сможет практически без потерь выкрутиться из сложившегося положения. А самое главное — не будет достигнута основная цель… — тут Амидала запнулась, явно поняв, что едва не сболтнула лишнего, и несколько поспешно продолжила: — Освобождение моего народа и планеты от ига мерзких торгашей!
Так-так-так… Как все интересно — Амидала ведь явно в курсе планов Палыча усадить его задницу в кресло верховного канцлера. Причем не только в курсе, но и активно помогает в реализации этого жесткого плана, не пожалев ради будущей выгоды собственной планеты. При этом у нее репутация милой, немного наивной девочки, малость повернутой на демократии и прочих химерах. Ловко! И в таком возрасте…
Впрочем, девочки всегда взрослеют раньше мальчиков, которые окончательно не взрослеют никогда. Да и интриги — неотъемлемая часть женской сущности. Вот Амидала истинная женщина — умна, красива и очень коварна. Я и раньше не намеревался сближаться с ней, а теперь и подавно — мне как-то ближе женщины, которые могут на тебя накричать, может быть, даже кинуть в тебя чем-нибудь, а потом простить. А такие змеи, как эта королева, с улыбочкой промолчат, выждут, а потом укусят в самый неожиданный момент в самое уязвимое место. Не-не-не, пусть с этим коралловым аспидом
* * *
Энакин шуры-муры крутит. Любовь, как известно, зла — полюбишь не только козла, но и змею.
— Если это так важно, то не допустим и доставим вас на Корусант вовремя, — пожал я плечами. — Но несколько суток на Татуине мы простоим в любом случае: замена гипердвигателя — дело не быстрое.
— Сколько именно? — требовательным голосом вопросила Амидала; она что-то обдумывала.
— Не могу точно сказать, полагаю, меньше чем за трое суток не успеть. Пока найдем, пока доставим, пока установим, — невозмутимо произнес я.
— Это приемлемо, — несколько резковато ответила Амидала. Похоже, не на шутку распереживалась — такая интрига, да с такими ставками, зависит именно от нее. Тут кто угодно начнет нервничать.
— Я хотел бы еще раз уточнить: мне работать сразу параллельно с джедаями или сперва немного выждать?
Мой вопрос повлек неожиданные последствия: Амидала прикрыла глаза и размеренно задышала, явно входя в медитацию. Входя легко и непринужденно, делая это привычно. Кто ее учил? Палыч? Не верю — бэйниты специально ломают своих учеников и насильно лепят из них нужное. Хороший подход для пушечного мяса, но для подготовки истинного Владыки…
Нет, для того, чтобы справляться со своими эмоциями, обязательно надо хотя бы один раз не удержать контроль, почувствовать, как эмоции, разжигаемые Темной стороной, превращаются во что-то ужасное, как твое тело корежит от напора темной энергии, почувствовать на своем загривке острые холодные зубы того ничто, которое поглотит твою душу, твое сознание и твое тело.
И после, когда ты вынырнешь из этого омута, сам или с помощью учителя, — остаться прежним невозможно, ты изменишься, станешь другим. Но основа останется прежней: подобно тому как из крицы кузнечный молот выбивает шлак, так и из тебя выбьет много наносного, ты увидишь себя без ширм и масок. Зрелище, как правило, не слишком приятное, зато иллюзий на свой счет лишает весьма надежно. Но к такому надо долго готовиться, а еще нужен учитель, который подстрахует и поможет. Самое главное — эмоции с поводка спускаешь именно ты, это твое осознанное решение.
А у бэйнитов ученика погружают в это состояние насильно, болью и страхом. И выдергивают тоже с помощью боли. После чего учитель насильно, не дожидаясь естественного слияния, собирает пазл расколотого сознания ученика. Что получается в итоге — можно увидеть, если запустить в зеркало камнем, а потом кое-как собрать осколки в раму. Некоторым везет, и их собирают почти как надо, но трещины и изъяны остаются. Навсегда.
В случае Амидалы следов ломки не видно, но медитация явно темная. Впрочем, присутствуй здесь сейчас джедаи, они сказали бы, что медитация светлая. Конечно светлая, ведь ситхи владеют и светлыми техниками, как бы это ни казалось странным. Хотя это вполне логично, вы же не будете ради того, чтобы вымыть руки, пускать воду в пожарный гидрант? Так и здесь — Темная сторона не всемогуща, как не всемогуща и Светлая. Лишь Единая Сила обладает безграничной мощью. Ситхи слишком рациональны, чтобы отрицать это. Правда, не стоит говорить это джедаям, за такую ересь они объявят вас ситхом и зарубят на месте. Но как бы они ни пыжились, а законов мироздания им не изменить.
Что касается медитации, то джедай отрешается от эмоций, их для него нет, они где-то там, не здесь. После чего джедай расслабляется и отдается на волю Силы, позволяя ей что угодно. И лишь в глубине сознания у него остается нужный вопрос. Если Сила будет благосклонна, то она даст ответ, зачастую смутный и непонятный, если же нет — то и ответа не будет.
В случае ситха тот берет эмоции под контроль, не позволяя отвлекать себя. И погружается в Силу с нужным вопросом, пытаясь найти ответ на него, как лосось идет вверх по течению реки. Результат все равно зависит от благосклонности Силы, но он, как правило, более однозначен, а даже если ответа и нет, то какой-то намек все равно будет дан. Почему это темная медитация? Так ведь можно в нее погружаться не только в состоянии покоя, но и испытывая любую эмоцию, правда, такие варианты нужны не для поиска ответов.
