-Ничего особенного, — покачал он головой, усаживаясь напротив. — Просто я случайно убил... ну, не человека, демона, неважно. А еще сегодня день рождения у моей жены.

-А несчастлив ты по первому поводу или по второму?

-По обоим.

-А по какому больше? — прищурилась Нару.

-По второму... — Нефрит потер виски. — Металлия с ней, с той старухой... мало ли, бывают осечки... А что делать с этим, я не понимаю.

-И почему ты не с супругой? — спросила она.

-Она празднует с подружками, — ответил он, — я там лишний.

-Интересно... — протянула Нару. — То есть подружки твоей жене дороже, чем любимый муж?

-Выходит, так. Но и винить ее нельзя, — вздохнул Нефрит, — до свадьбы у нее не было никого, кроме них.

-Так то до свадьбы... А разве теперь не всё иначе?

-Сам не знаю... И я виноват — меня никогда нет дома. А она никак не может привыкнуть к нашему обществу, всё ей дико, всё странно... Или просто не хочет она привыкать, не разберу! — закончил он.

-Погоди, — нахмурилась Нару. — Она что, не из Темного королевства?

-Почему ты так решила?

-А зачем ей иначе привыкать? Если она росла там с рождения?

-Она человек, — устало сказал Нефрит. — Я думал, ты знаешь. Это Мако. Макото Кино.

Воцарилась тишина.

-Это надо запить, — сказала Нару и отправилась ставить чайник. — А с чего ты взял, будто я знаю?

-Ты же вроде дружила с... ними, разве нет?

-Давно... — девушка снова села напротив, скрестив ноги. — И не со всеми, только с Усаги. Остальных ее подружек знала немного... издалека. Мако — это такая высокая, драчливая?

-Она самая. — Нефрит устроился поудобнее. — А почему ты не в курсе?

-Меня ни на девичник, ни на свадьбу не приглашали, — хмыкнула Нару. — А так... Я с ними не общаюсь, давно уже. Живу в другом районе, учусь в другом месте... С чего бы им меня оповещать?

-И правда...

-А как тебя угораздило? — спросила она. — Если ты говоришь, женился по любви, что теперь жалуешься?

-Жениться — дело нехитрое, — ответил он. — А жить вместе...

Слово зацепилось за слово, и оказалось, что можно выговориться, пусть это похоже на жалобы, а когда в горле пересыхает, Нару подсовывает под руку кружку с горячим чаем (паршивым, но уж какой есть), и ни о чем не спрашивает...

-Веду себя, как последний мерзавец, — сказал Нефрит задумчиво. Они давно лежали на полу, глядя на огромный, немного погрызенный сбоку лунный диск, плывущий в открытом окне. — Пришел к тебе жаловаться на жену. А надо бы жаловаться на себя!

-Да, ты тот еще олух, — согласилась Нару, перевернувшись на живот и заглядывая ему в лицо. Глаза ее будто бы слабо опалесцировали в темноте. — Всё с бухты-барахты, кому-то назло... А теперь оба мучаетесь.

-Оба?

-Она сидит взаперти, одна, заняться нечем. Ты вкалываешь, как ломовая лошадь, идешь домой, а там вместо тепла и уюта — сплошные попреки, причем справедливые. Кому хорошо?

-И что ты предлагаешь?

-Я ничего не предлагаю, — Нару снова вытянулась на спине. Нефриту виден был ее профиль, линия шеи. — Ты заварил эту кашу, тебе и расхлебывать.

-Как это любезно с твоей стороны...

-Ну ты же пришел припасть к моей груди и поплакаться о несчастной своей доле? — фыркнула она. — Поплакался. Но решать что-то за тебя я не собираюсь. Мне за себя бы решить...

-Проблемы? — насторожился Нефрит.

-Никаких проблем, — отрезала она и косо усмехнулась. — Придется вторую работу подыскать, только и всего. Отчим решил, что слишком щедро меня оделяет.

-Но...

-На жизнь хватит и так, пусть и в обрез, — оборвала Нару. — А на приятные мелочи — уже нет. Так что устроюсь в ресторанчик по соседству, у меня там знакомый повар. Ерунда. Смотри, какая луна!

"Да чтоб ей провалиться, этой луне! — подумал Нефрит, глядя в темное небо. — Почему я люблю одну, а говорить могу только с другой? Потому что ее — не люблю?"

-А к соседу Мако не ревнуй, — сказала вдруг Нару. — Она не такая. Влюбиться сдуру может, это я помню, а изменять и прятаться не станет, сразу всё тебе вывалит.

-Этого соседа убить мало, — буркнул Нефрит. — Я бы эту рыжую сволочь...

-Это не тот, часом, что приказал тебя убить? — приподнялась на локте Нару.

-Он самый.

-И ты до сих пор его не прикончил?

-Не имею права! Мы оба на службе. Если что — зачинщика под трибунал, а там... — он помотал головой.

-А тогда? Вы тоже были на службе? — допытывалась девушка.

-Конечно, — удивленно сказал Нефрит.

-И ему ничего не сделали за то, что он тебя...

-Ничего, — припомнил он рассказы и осекся. — Это странно...

-Вот и мне кажется, странно, — хмыкнула Нару. — Ты подумай. Вдруг что надумаешь.

Нефрит посмотрел на ее четкий профиль, перевел взгляд на луну в окне.

"Он меня убил, но его даже не наказали, — наконец-то спокойно сказал он себе. — О чем это говорит?" Это говорило либо о прямом приказе, либо о молчаливом одобрении действий Зойсайта. Впрочем, тут уж без разницы... И он постоянно вертится рядом, намекает на что-то, мол, помнишь, помнишь? Еще бы не помнить!

Его будто током ударило. Зойсайт — орудие, он это знал всегда. И это орудие без колебаний уничтожит того, на кого ему укажет лорд или королева. И стоит допустить малейший промах... Вот так, выходит?

-Ты что-то сказал? — сонно проговорила Нару.

-Нет, — мотнул головой Нефрит. — Но я действительно до чего-то додумался, спасибо тебе...

"И мне теперь нужно быть в разы осторожнее, и не задирать носа, и не цапаться с этой дрянью... И беречь Мако! Иначе мне конец, и теперь уж навсегда. Навсегда..."

-Ну и славно, — сказала Нару. — А который час?

Нефрит поискал глазами часы. На светящемся циферблате значилось "02:43". А он обещал вернуться к полуночи!

-Мне пора, — он сел. — Ты...

-Дверь захлопни, и всё, — ответила девушка. — Или ты, как тогда, испаришься?

-Не стану злоупотреблять. Нару... Спасибо тебе. Я...

-Я просила — не обещать, — напомнила она.

-А я не собирался, — сказал Нефрит, неожиданно для себя наклонился и поцеловал ее. Губы оказались сухими, обветренными, и она не ответила на поцелуй.

-Иди, — сказала Нару, не открывая глаз. — Иди. Поздно уже. Я пока буду жить здесь.

-А если...

-Если перееду — оставлю записку с новым адресом.

-Договорились...

И он вышел в ночь и все-таки "злоупотребил", чтобы забрать сонную и почти не соображающую супругу из дружеских объятий (подруги тоже уже осовели и клевали носом).

-Ты долго... — мурчала Мако, утыкаясь в его плечо. — Куда ты делся?

-Я думал, тебе хочется подольше побыть с подругами, — отвечал Нефрит, сдавая ее с рук на руки служанкам.

-Ты такой хороший... — сонно пробормотала она. — Я так тебя люблю...

-Я тебя тоже люблю, — произнес Нефрит.

"Тоже" — лишнее слово", — сказала бы Нару. Он был уверен.

...-Я думал, у меня одного привычка работать по ночам, — покосился на него Джедайт.

-Бессонница замучила, — буркнул Нефрит, устраиваясь верхом на первом попавшемся стуле (правда, предварительно он убедился в том, что на сиденье нет ничего подозрительного, а то уже бывали прецеденты).

-Ага, — неопределенно отозвался тот, с интересом рассматривая что-то на большом мониторе. — Кстати, ты вчера так поспешно ушел, что я не успел передать поздравления твоей супруге.

-Ты даже об этом помнишь?

-Для людей такие мелочи важны, — пожал плечами Джедайт. Без кителя, в накинутом поверх рубашки лабораторном халате, он совсем не походил на себя-дневного.

-Я передам, — пообещал Нефрит, положив подбородок на сцепленные пальцы. — Как там наше всё?

-Пока идут расчеты, — ответил коллега, не оборачиваясь. — Я бы не отказался продублировать их в хорошем вычислительном центре на Земле, наших мощностей всё-таки маловато для всех решаемых задач.

-Да, я слышал, ты не только для Канцелярии что-то делаешь...

-Мой отдел для всех что-нибудь делает, — сказал Джедайт спокойно. — Или проверяет, по меньшей мере. У других управлений свои специалисты, но отчего-то верифицировать их выводы руководство предпочитает у меня.

-Может, это потому, что ты беспристрастен? — спросил Нефрит.

-А почему ты решил, что я беспристрастен?

-А иначе с чего бы конкурентам к тебе обращаться?

Джедайт все-таки повернулся, недоуменно посмотрел на коллегу.

-Я, видимо, чего-то не улавливаю, — сказал он. — А я не люблю чего-либо недопонимать. Скажи мне, ради Металлии, о каких конкурентах идет речь?

-О разных управлениях, конечно, — дернул плечом Нефрит. Чего же тут непонятного?

-Ты это всерьез? — уточнил Джедайт.

-То есть?

-Ты действительно полагаешь, что Промышленное управление спит и видит, как бы забраться на территорию Канцелярии, а Управление юстиции не имеет ничего общего с Военным?

-Ну... Эй, ты что?

Нефрит впервые видел, как смеется Джедайт, по-настоящему смеется, от души, чуть ли не до слез.

-Эй, — позвал он чуть раздраженно. — В чем дело? Что я не так...

-Всё не так... — Джедайт отдышался, отхлебнул воды из высокого бокала (правда, предварительно принюхавшись к содержимому), вытер глаза. — Ты в каком-то придуманном мире живешь.

-Я?!

-Ну не я же. — Он посерьезнел. — Я живу в самом что ни на есть реальном, знаешь ли. Работа, работа и еще раз работа. Потом являешься ты и выдаешь... такое вот. Неужели у тебя после моих слов о связях, следствиях и причинах ничего в голове не прояснилось?

-Погоди, — мотнул головой Нефрит, теряя почву под ногами, — но как же... мы сами всегда...

-Да не соперничали мы никогда, — спокойно сказал Джедайт. — Я так уж точно, хотя... — он чуть понизил голос. — Не скрою, наш лорд склонен вызывать здоровую конкуренцию среди сотрудников... как он себе это видит.

-Да уж, — пробормотал тот, — помню я, во что это выливается...

-Просто есть разница между именно здоровой конкуренцией, я сам это поощряю, — заметил Джедайт, — и соперничеством за... хм... первое место в глазах начальства, причем методы у этого соперничества не всегда чисты. К сожалению...

-К сожалению, выходит почему-то второе, да? — напрямик спросил Нефрит.

-Если ты и сам знаешь, то зачем спрашиваешь? — тот вернулся к своим загадочным таблицам и схемам.

-Я не вполне понимаю, что вижу, — сознался Нефрит. — Просто... Закрепилось в голове, что кругом враги, и по-другому — не выходит.

-Скверно, — равнодушно бросил Джедайт. — Хм... Нет, я знаю наверняка, что соперничество между управлениями имеет место, и военная разведка никогда не откажется посадить в лужу нашу, но только если это не пойдет в ущерб интересам королевства. А что касается личных трений, то... Решать их следует вне службы. Впрочем... меня ты тоже терпеть не мог?

-Ага, — тот снова опустил голову на руки. — Любимчик королевы, нос кверху... сам проваливается постоянно. Ну и получил в итоге. А теперь снова — всем нужен, всеми обласкан!

-Что же я могу поделать, если и впрямь всем нужен? — усмехнулся Джедайт. — "В поле", и правда, я работаю скверно, а по части анализа и прогнозов...

-Ты сейчас совсем другой, — сказал зачем-то Нефрит. — Еще тогда, в Анхафе, стал другим. Не как обычно...

-...нос кверху? — чуть обернулся тот. — Ничего странного. С начальством я веду себя так, с коллегами и подчиненными — иначе. Разве у тебя по-другому?

-Сам не знаю, — протянул он. — Не думал. С коллегами и подчиненными... легче как-то. Начальство...

-Лорд даже меня порой выводит из себя, — сказал Джедайт как бы между прочим, — твои чувства я вполне понимаю. Но сразу оговорюсь: тебя на его месте я не вижу.

-Это почему же? — взвился Нефрит.

-По вышеперечисленным причинам, — холодно отозвался коллега. — Ты не делаешь различия между выше— и нижестоящими, ты способен надерзить не то что лорду, а даже и...

-Не только я, — хмыкнул он. — Дерзости — это по части, скорее, другого нашего общего знакомого.

-Но он хотя бы не метил в лорды, — парировал Джедайт. — Да и возраст, уж извини... насколько он моложе тебя? В твои годы пора бы научиться разбираться в мотивах окружающих.

-И это говоришь мне ты! — вздохнул Нефрит. В самом деле, услышать такое от этого коллеги — для этого стоило прийти к нему в пятом часу утра! — Послушай, я хотел спросить... как раз об этом общем нашем знакомом.

-Спрашивай, — разрешил тот.

-Ты сказал, что тебе его жаль, — медленно произнес Нефрит. — А я потом поговорил... неважно, с кем, и, кажется, кое-что понял. Но не уверен, правильно ли. Просто... если дело было так, как я подумал, то всё приобретает совершенно другую окраску, и с этим надо что-то решать, а если нет... тогда и не знаю даже, как быть.

-Ты излагай, — кивнул Джедайт. — Ничего, что я спиной сижу?

-Угу, — сказал тот, думая, что так даже и лучше, и пересказал то, до чего додумался после разговора с Нару. То, что лежало на поверхности, но он этого отчего-то не видел. Хотя... Что значит "отчего-то"? Не хотел видеть, не желал, злость и неприязнь застили глаза, желание отомстить туманило голову...

-Я же говорил, что ты умеешь думать, когда захочешь, — констатировал коллега, дослушав до конца, и снова обернулся. — Я не присутствовал при всём этом, как ты помнишь, но разговоров ходило много.

-И... что?

-Скорее всего, ты прав. Зойсайт тебя по какой-то причине не любит, подставить пытался по той же причине, но убил — не по собственной инициативе. У него бы хватило ума замаскировать твою гибель под несчастный случай, а то и вовсе подставить тебя воительницам, но настолько явно, так открыто красуясь... — Джедайт покачал головой. — Ему приказали, Нефрит, и он подошел к решению поставленной задачи с присущим ему артистизмом.

-Но за что меня?..

-Судя по тому, что мне известно, — ты несколько... хм... зарвался, — спокойно ответил тот. — И тебя, кажется, предупреждали неоднократно, чем это чревато. Впрочем, можешь считать себя отмщенным: по официальной версии, его казнили за те же прегрешения — неоднократное игнорирование распоряжений, преступная самодеятельность, нарушение прямого приказа Ее величества... список велик.

-А по неофициальной?

-А этого я не знаю, — обрезал Джедайт, и взгляд его разом стал ледяным, — и тебе интересоваться не советую.

-Ну а что ему теперь от меня надо? — спросил Нефрит в пространство. — Я бы его не замечал, но ведь он постоянно где-то поблизости! И лезет к Юпитер...

-Он к ней или она к нему? — педантично уточнил коллега.

-А?.. — тот осекся. В самом деле, Мако тогда лишь единожды упомянула, что Зойсайт с нею поздоровался, а служанки сообщали — была в гостях, была там снова, и долго, нет, предупредить не посылала... — Не знаю.

-Так узнай, прежде чем ревновать, — хмыкнул Джедайт. — А что до остального... Не моё дело — давать такие советы, но сдается мне, Нефрит, наш общий начальник пытается о чем-то тебя предупредить. Будь это любой другой лорд, он вызвал бы тебя к себе и прямо сказал, что именно его не устраивает и чего он желает. Но наш руководитель — любитель намекать, и не всегда прозрачно.