5
4 Нимия, 2514
Одинокий путник шагает по дороге королевства Элефтерн, даже не оглядываясь на проезжающие мимо крестьянские телеги. Ни оружия, ни денег, судя по виду путника, он за душой не имеет. Только серовато-бурая куртка с такого же цвета штанами, широкополая шляпа, сапоги из шкуры энлайта, да котомка за плечами — вот и все его вещи.
Даже когда разъезд королевских егерей проезжал мимо него, он не пугался и не бросался бежать. Егеря провожали путника скучающим взглядом и не пытались окликнуть и спросить документы.
Хром и не сомневался, что его начнут искать в другом месте.
Тот путь, что телега проделала за день, землянин преодолел лишь к середине следующего дня, притом что, не останавливался на ночлег и отдых. Остановка была лишь одна — возле приметного камня, куда должен был припрятать вещи Гунтер. Вещи нашлись. Хром направился дальше по дороге, в поисках того места, где оставил Антона.
Если друг совершил такую глупость и остался на том же месте, на которое его и посадил Хром, то нужно спешить.
Впереди дороги, примерно в том самом месте, где Хром оставил друга, столпилась группа эльфов. Крестьяне, торговцы или простые путники. Среди них точно нет ни одного солдата, так что Хром бесстрашно подошёл к толпе. Но ещё издали расслышал разговор:
— За что его так?
— Видать за дело.
— Но всё равно, это как-то...
Хром приблизился ещё и увидел печальную картину: на обочине валяется тело с отрубленной головой, рядом воткнута жердь, на которую надета голова. И тело и голова — в крови и грязи, так что разобрать, кем был при жизни владелец трудно.
— Разбойники постарались, — предположил кто-то.
— Не, мне говорили, что это егеря...
— Да не может быть!
— Пусть Амон меня покарает, если вру!
Пока толпа строила и отвергала догадки, землянин стоял и смотрел, а затем просто спросил у собравшихся:
— Лопата есть?
— Зачем, — переспросили у него.
— Вы хотите, чтобы тело так и осталось непогребённым?
Кто-то выделил нужный инструмент землянину и тот стал копать могилу. Потом его сменили ещё пара эльфов. Так совместными усилиями и перенесли тело в могилу и закопали. Среди эльфов нашёлся и знаток всяких ритуалов и тут же пропел гимны Арказу — местному богу смерти.
Народ ещё толпился у могилы, обсуждая свой благородный поступок, а Хром уже незаметно скрылся.
Глава 10
1
8 Нимия, 2514
" Вот этот вроде неплох... И этот... А этот вообще замечательный! Но с ним охранник... У-у-у, как на меня посмотрел! Страшно! Поймает и убьет! Рожа мерзкая... Уйду с этой улицы поскорее..."
Воровка по имени Корина свернула с оживленной толчеи, нырнув в неприметный переулок. Оглянулась, убедившись, что злобно выглядящий охранник какого-то богатея не последовал за ней, и помчалась прочь.
— Стоять! — грозный окрик прервал легкий бег молодой девчушки.
Трое громил загородили проход. Ещё столько же перекрыли путь к отступлению. Корине сразу стало понятно, какой ошибкой являлось решение сунуться в это место, принадлежащее неизвестной разбойничьей шайке.
— Гони деньги! — заявил лидер шайки и больно ударил кулаком, выбивая весь воздух из легких.
Корина только поморщилась и отчаянно осмотрелась, в поисках путей тихого отхода.
Главарь ещё раз поддал ногой. Раздался хруст сломанных ребер.
Корина поняла, что нужно линять как можно скорее. Пока её ещё не заметили. Быть свидетелем не только ограбления, но и убийства ей не нужно!
Ловко, словно мышка, девочка выскользнула из переулка, в котором грабили какого-то бедолагу.
Вновь бурлящая от потока жителей и гостей города толпа — вотчина воровки.
"У этого взгляд серьезный — может поймать за руку... Этот явно беден... А вот у этого простака, что стоит возле ларька сестёр Лиарелли, денежки наверняка есть. Не зря же он так пристально осматривает товар! Одет хоть и не слишком, но..."
Корина, незаметно вклинилась в толпу. Течение потока подхватило и вынесло прямиком к нужному прилавку. Боковым зрением, но пристально, она следила за целью и пыталась отгадать, где он прячет монеты. В том, что цель прячет именно монеты, она не сомневалась. Бывали, конечно, и богатеи, что одевались скромно, но при этом имели платёжные карты-ремы Культа, а то и дварлингского банка. Но нынешняя цель походила на того, кто никогда и не слышал ни о каких банках и способах хранения денег на карте. А значит, у него должен быть кошель.
— Вас что-то заинтересовало? — спросила близняшка Лиарелли у цели.
Была ли продавщица Анкой или Лорой — Корина даже не пыталась понять. Во-первых, она никогда не общалась со знаменитыми близняшками славного города Лавриона. А во-вторых, даже ближайшие родственники этих сестёр не могут отличить их.
— Вот смотрю на вас, и такое чувство возникает, что где-то я вас уже видел...
Рука Корины даже на мгновение остановилась, не дотянувшись до вожделенного кошеля. Всю её внутренне передёрнуло от ответа цели. Хотя, чего ещё ожидать от простого бабника. Сёстры уродились в мать — а та всё ещё признанная красавица. Там вся семья такая. И за сёстрами мужики табунами бегают, хоть те и стараются игнорировать ухаживания. И за мамашей их — хоть та и замужняя. И за сестрой мамаши, — которая также замужняя. Когда мужья из семейства Лиарелли, возвращаются со службы, начинается страшное. Эти егеря разыскивают по городу всех ухажёров и хорошенько тем вламывают. Городская стража пыталась что-то предпринять, но... Трогать дамаских егерей себе дороже.
Хотя, что это? Корина совсем забыла о цели! Нужно сосредоточиться на работе! И пусть слащавые речи цели не смущают Корину... Как же ей не нравятся такие бабники! И к мачехе постоянно такие сватаются! Мерзость!
Рука всё ближе продвигалась к заветному кошельку. И вот она — цель в руках. Пора бежать.
Боль...
Корина во что-то врезалась и упала на тротуарную плитку.
— Девочка, ты в порядке? — над самой головой раздался уже знакомый голос. Звучал он уже без тех заигрывающих ноток, которые так неприятны слуху Корины, но отчего-то девочка захотела услышать прежний голос. Новый голос пугал.
— Да, я в порядке, — ответила она, вскакивая на ноги и пытаясь убежать. — Спасибо за помощь.
— Будь осторожнее, — предупредил её бабник и наконец-то выпустил руку.
Рыбкой нырнув в толпу, Корина проплыла по течению пару кварталов, пока не выскочила в каком-то переулочке.
— Слава Рему! — облегчённо произнесла она. — Думала, что он поймал меня на краже!
Рука потянулась к потайному кармашку, куда воровка складывала только что взятую добычу. Следовало скорее избавиться от самого кошеля, оставив только монеты.
— А, что?
Кошелька не было. Корина точно успела выхватить его из кармана того бабника, и запрятать к себе. Неужели он выпал?
Досадное недоразумение, выливающееся в крупные неприятности. Мало того, что попалась на глаза тому неприятному типу, так ещё и ничего не заработала. А если он, прознав о потере, сообщит страже приметы Корины? Уж с неё взыщут! И не поверят же, что она потеряла кошелёк. И найти, обязательно найдут. Корина, совершенно не вписываясь в роль воровки, хорошо известна в городе. Не то чтобы она известна своей красотой, как те близняшки... Хотя и дурнушкой Корину никто не называет... кроме некоторых дураков-мальчишек... в любом случае даже мачеха говорит Корине, что та вырастет красавицей... Хотя что-то мысли юной воровки вновь сбились с верного курса.
А верный курс — впереди!
— Господин, позвольте придержать для вас дверь! — не теряя времени даром, прокричала Корина и бросилась помогать наряженному толстяку забираться в карету.
— Спасибо деточка, вот тебе монетка...
Толстяк полез за кошелём, но наткнулся на пустоту.
— Обворовали! Стража! — тут же среагировал он.
Корина уже неслась прочь, обтекая толпы народа, словно вода реки — камни.
— Вот она! Уходит! За ней! — закричали стражники, опознавшие воровку.
Это же надо такому случиться! Неудачный день! Очень неудачный! И богатей какой-то неправильный попался: ни разу такого не случалось, чтобы богач не только спасибо сказал, но и монеткой поделиться захотел! И патруль стражи, прямо возле этого толстяка оказался, и сразу заметил воровку! Кто-то сглазил Корину! Определённо.
Вот и куда убегать? Продолжить двигаться по центральной улице, или свернуть в ответвления? И почему Корина не в портовых районах, где легко можно укрыться? А потому, что в порту таких богатеев, как в Верхнем городе не встретишь! И почему стражники попались такие выносливые? Не отстают!
Девушка придумала план, как сбросить стражу со следа: нужно заманить их к тем разбойникам в переулок! Гениально! Пусть между собой разбираются. Разбойники те пришлые — связей нет. Иначе не действовали бы так нагло, да ещё и днем, да ещё и в Верхнем городе.
Но исполнить задуманное категорически не удавалось — стража догоняла. Корина — уставала. Вломившись в очередную толпу народа, дабы выиграть время, Корина почувствовала толчок в спину и куда-то улетела, запутавшись и завязнув в тряпье.
"Схватили!" — промелькнула первая мысль. Девушка стала отчаянно дёргаться, но ощутимый удар по голове, заставил присмиреть. Корина не поняла, чем это её ударили? Совсем не больно. Рукой что ли? Но не кулаком. Странно... Дальнейший разговор заставил призадуматься.
— Обокрали! — заорал кто-то диким голосом. — Стража стойте! Меня обокрали!..
— Отпусти! Мы ведём преследование!
— Но меня обокрали! Верните мои деньги! — продолжал плакаться первый голос.
— Отпусти! Или мы применим силу!
— Это была девочка-воровка! Она побежала вон туда...
— Воровка? Ты уверен, что она убежала туда?
— Конечно! Как я могу не запомнить, куда убежала та, кто меня обокрал?!
— Хорошо. Мы займемся ей!
Спустя какое-то время с лица Корины сняли тряпки. Воровка увидела своего спасителя.
— Только не ты! — с отчаянием простонала она.
— Я тебя чем-то не устраиваю? — улыбнулся давешний бабник.
Девушка не хотела встревать в разговор с таким никчёмным существом, как этот бабник, но её мнения никто не спрашивал. Рука держала крепко. А попытка порезать, припрятанной бритвой эту руку, привела к тому, что Корина лишилась рабочего инструмента.
— Не плачь, — приободрил её бабник, после того, как конфисковал бритву. — Верну потом. А то порежешься ненароком...
— Я не плачу!
— Да, да, — рассмеялся мерзкий тип. — Пока стража ищет тебя, лучше не высовываться.
— Стоя рядом с тобой на оживлённой улице Верхнего города, я действительно не привлекаю внимания! — съязвила девушка, так как ничего не оставалось кроме этого.
— Не знаю, как ты, но я голоден. А вон и ресторанчик какой-то есть. Хочешь перекусить?
Ресторан Верхнего города был не по карману воровки из доков. Какая же там должно быть вкусная еда! Но ответить утвердительно, даже если и хотелось пообедать, не позволила гордость. Вот только ответ и не требовался — похититель увёл Корину следом за собой.
Северный Торговый Ряд. Ресторан "Силемский портной". Полдень — не такое уж и оживлённое время, но половина столиков уже занята. Вдвоём присели за свободный столик у стены. Бабник усадил Корину рядом с собой, так чтобы она не смогла сбежать: с одной стороны стена, а с другой сам бабник.
Официантка принесла меню, но не спешила отдавать посетителям, сосредоточив всё своё внимание на Корине. И что её заинтересовало? Почти мгновенно, воровка поняла причину удивления официантки и тут же поспешила накинуть капюшон обратно на голову. Тут уж и официантка взяла себя в руки и отдала меню.
— Стесняешься того, что ты — человек? — действие с капюшоном не осталось незамеченным бабником.
— Конечно, нет! Мой отец был человеком! И я им горжусь! — не сразу Корина поняла, что слишком много разбалтывать о себе — вредно.
— Ясно.
Принесли заказ. Корина, желая навредить мерзкому похитителю, выбрала всего самого дорогого и побольше, притом следя за реакцией похитителя. Но он почему-то никак не прореагировал на выходку девушки, а только лишь кивал, подтверждая, что согласен с заказанными блюдами.
За едой похититель молчал. Корине кусок в горло не лез, хоть вся еда и была неимоверно аппетитной. Тут вам и лобстеры в соку дерева Жива, и сочное мясо неведомых бизонов, и жареные до хрустящей корочки креветки, и ароматный свежеиспечённый хлеб, и сок фруктов с южных земель... Всё вкусно. Но что же надо этому бабнику? Ну, не вериться в пустую доброту! Не сам же Амонарод спустился на землю и помогает ей! Да и асам всегда что-то нужно.
— Зачем ты меня спас? — спросила девушка, не выдержав молчания. — Что тебе от меня нужно?
— Информация. Я ничего не знаю про этот город.
— И ты спас воровку только за тем, чтобы расспросить её о городе? Не верится что-то! В любом трактире тебе расскажут больше.
— Ты не поняла. Спас я тебя просто так. Но раз мы вместе обедаем, то я могу поговорить с тобой.
— То есть спас ты меня просто так? Такого не бывает! Появление такого замечательного существа, каким ты себя описываешь — невозможно. Это всё равно, что сказать, что ты — хайдор! Сам понимаешь, какова вероятность...
Собеседник удивленно воззрился на Корину и неожиданно рассмеялся, привлекая внимание посетителей ресторана и заставив служащих попросить не мешать другим трапезничающим.
— Что смешного я сказала? — надулась девушка.
— У тебя дар предсказателя?
— Издеваешься? Конечно, нет!
— Странно. Но ты попала прямо в точку! Мое тело — это тело хайдора.
Видя сомнения на лице воровки, хайдор схватил нож и оцарапал кисть своей руки. Выступили капельки крови.
— Голубая кровь! — вскрикнула девушка, вновь привлекая внимание всего ресторана. — А может ты всего лишь тайдор?
Собеседник ничего на это не ответил. Впрочем, Корина и сама понимала, что сморозила глупость. Пусть у тайдоров и синяя кровь, но они никогда не ходят непокрытыми в такие солнечные дни. Не зря же их ещё называют ночными дорами. Если бы собеседник был тайдором, то его лица сейчас нельзя было бы разобрать — он весь был бы замотан в защищающие от солнца тряпки. А этот ничего — только широкополая шляпа, которую он снял ещё при входе в ресторан. Тайдоры бледны, как сама смерть, а этот — загорелый. Только мешки под глазами и шрам над виском. Но даже в таком виде весьма симпатичный... для всех, кроме Корины. Для неё его внешность неприятна.
— Давай познакомимся, — внезапно предложил он, когда приступали уже к десерту. — Зови меня Хром.
Бабник наверняка подумал, что вкусный десерт, которого больше всего ожидала Корина, подействует на неё умиротворяюще и она расслабится. Ну, уж нет.
— А я — Тиалла Мурсхейм, — сочинила девушка себе новое имя.
— Не хотелось тратить очки опыта... — непонятную фразу произнёс бабник и задвигал руками в воздухе.
— Тебя зовут Корина, — после нескольких секунд непонятных манипуляций вынес вердикт собеседник. — Тебе четырнадцать лет. Живешь в Речном районе с мачехой... Отец погиб... мне очень жаль...
