Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Ах, путник, — подпрыгнуло на постели эфемерное создание. — Я так долго тебя ждала!

— Да неужто?! — ехидно процедила седая. А призрак уже протягивала к мужчине руки:

— Приди же ко мне, о мой ненаглядный! — и качнула таким бюстом, что даже у Хоры дыхание перехватило:

— А ну убрала свои грабли от этого гаденыша! — зарычала седовласая ревнивица. Дама, наконец, соизволила повернуть к ней голову:

— Ты вообще кто такая будешь?

— Жена я буду! — совсем страшным голосом оповестила колдунья, воздела руки к потолку и мадам исчезла, коротко взвизгнув на прощание. На талию чародейки легли горячие ладони:

— Я и не думал, что ты такая собственница.

— Слушай сюда, моральный уродец, — Хора обернулась на каблуках и ткнула пальцем в грудь усмехающемуся Ратибору. — Эта наша с тобой игра в молодоженов имеет двусторонние обязательства. Захочешь мне изменить — оторву хотелку. Усёк?

В ответ некромант так захохотал, что потолочные балки дрогнули:

— Ну, зачем мне кто-то еще, когда у меня есть ты?

Женщина отклонилась, сложила руки на груди и покраснела:

— Хватить трепаться попусту. Идем дальше!

— Как скажешь, любовь моя, — подхихикивая кивнул Ратибор, за что тут же схлопотал по шапке. Правда, не от Хоры. На полу, тихонько звеня, крутилась на ребре золотая монетка. Колдунья облизнулась:

— Старого образца, — подхватила она денежку. — Золото высшей пробы. На черном рынке один к трем пойдет.

Рядом, едва ли не в руки колдунье, упала еще одна монетка. Третью женщина подхватила в полете, а за четвертой уже бросилась в соседнюю каюту — оттуда послышался характерный звон. Ратибор едва успел подхватить свою алчную супругу, когда под ее ногами внезапно закончился пол. Перед дверью в комнате зияла прямоугольная дыра глубиной в несколько палуб. По крайней мере, золотой, случайно вырвавшийся из Хориных пальцев, летел довольно долго.

— Один-один, — хрипло "поблагодарила" колдунья, цепляясь за плечи Ратибора.

— Хорошо, — легко согласился он, даже не пытаясь переубедить "супругу", что в борьбе с призраком ее помощь была не особо-то и нужна. — Ты слышишь?

— К сожалению, да, — скривилась седая. За стеною кто-то рыдал. Слезы лились водопадом с таким музыкальным сопровождением, которое слышно, наверное, было и на соседнем корабле.

— Полюбопытствуем?

— Могу поспорить, что это опять Она бесчинствует.

— Дорогая, то, что на этом корабле уже давно нет никого живого, я прекрасно знаю. Но Королева к нам выйдет, только если мы с ее слугами разберемся.

Со вздохом и предвкушением худшего, женщина подошла к следующей двери, прижалась к ней ухом и мгновенно отпрыгнула, когда длинное, остро заточенное лезвие прошло насквозь деревяшку, замерло, чуть подрагивая в воздухе и давая Хоре возможность разглядеть себя получше, и только потом медленно втянулось обратно. Колдунья судорожно сглотнула:

— Да ну его к черту, кто бы там не ревел! — пискнула она. — Пусть сам со своими проблемами разбирается!

— Радость моя, он за соседней дверью, — подсказал Ратибор.

— Прекрати меня так называть! — окрысилась колдунья, очень осторожно, бочком, подступая к нужной каюте. — Котик, солнышко, дорогая... кто я тебе, по-твоему?

— Жена, — пожал плечами некромант, резко толкая дверь. Оттуда вырвался целый столб пламени, лизнул потолок, стены коридора и замер колыхающейся стеной, преграждая доступ в комнату.

— Блин, — всхлипнула Хора, — почему мы не догадались взять с собой Ардека?

— Думаешь, он смог бы призвать Королеву?

— Да нафиг нам нужна эта Королева! — разглядывая почерневшие от копоти сапожки, ответила женщина. — Мы бы его разведчиком назначили. Шел бы впереди и определял безопасную дорогу.

— Не ценишь ты своих компаньонов, — с ухмылкой пожурил Ратибор. Хора подняла на него глаза и совершенно серьезно ответила:

— В виде первопроходцев еще как ценю!

Хмыкнув, некромант подошел к стене огня и заглянул внутрь. Там, в пустой комнате прямо на полу сидел ребенок и заливался горючими слезами.

— Эй, малый, — позвал его Ратибор. — Ты чего ревешь?

— Дяденька! — всхлипнуло дитё. — Дяденька! Я заперт здесь уже двадцать лет. Мне так страшно и одиноко! Я никогда не выберусь из этого ужасного места! Дяденька, помогите мне!

— Что скажете, коллега? — с видом профессора обернулся к Хоре некромант.

— Скажу, что над нами издеваются, — скривилась колдунья. — Слышь, одичавший от одиночества, хочешь я тебя развею по-быстрому? Это тебя не развеселит?

Мальчишка резво вскочил на ноги и отбежал к дальней стене:

— Вы злая!

— Ты даже не представляешь, насколько! — сверкнула глазами женщина. Ребенок задумался на мгновение, а потом скривился. Только теперь его рожица была не просящая, а выражала явную угрозу:

— Вы пришли на чужую территорию! Вам не выбраться отсюда живыми!

Корабль содрогнулся от жуткого хохота. Казалось, он звучал отовсюду — из каждой стены, каждого выбитого окна... Хора тяжело вздохнула и щелкнула пальцами:

— Пшел нафиг!

Ребенок захлебнулся смехом и растаял, прихватив с собою магический огонь из дверного проема.

— Долго она еще будет над нами прикалываться? — раздраженно подбоченилась Хора.

— Смотри, — махнул рукой Ратибор. — Я вижу ступени.

— Наконец-то! — бросилась к выходу женщина. В затхлом, провонявшем гнилью трюме просто дышать было сложно, не то что играть в эти дурацкие шарады.

— Как думаешь, а на прожорство она нас проверять будет? — на ходу бросила волшебница.

— Наверное, нет. Мы ведь уже разгадали ее загадку.

— Черт! — расстроилась женщина. — Нужно было после чревоугодия вслух ответ сказать. Я бы сейчас чего-нибудь пожевала... Но, блин: прелюбодеяния, сребролюбие, уныние... любой бы догадался!

— Это была печаль! — раздалось над самым ухом. Хора вздрогнула, а Ратибор подхватил ее под руку и буквально выволок на верхнюю палубу.

— Мама дорогая! — ахнула женщина, едва не бросаясь обратно в темноту. Над кораблем клубились низкие тучи, в нескольких местах соединявшиеся с морем водяными смерчами. Ветер стоял такой, что рулевое колесо крутилось само по себе, хотя корабль шел ровно, без ощутимой качки.

Но не природная магическая аномалия напугала Хору — она была к ней готова еще когда только фиолетовое небо увидела.

— Скольких же ты погубила, Белая Странница?!

Ответом ей стал тихий искрящейся смех, и на палубе возникла женщина: корона на голове, рукава, скрывающие руки от плеч до пальцев, сапоги по колено и изящное бикини — все ярко-голубого цвета застывшей воды. Даже кожа у нее отливала синим. Женщина взмахнула рукой, и на запачканной кровью палубе возник ледяной трон. Она не пошла — поплыла к нему, легко перелетая останки своих несчастных жертв.

— Королева Призраков, — прошептал Ратибор.

— Я не ждала такую добычу, — меж тем улыбнулось Ее Сиятельство. — Извините, не успела подготовиться, — обвела она руками творившийся вокруг хаос.

— Ты напала не на тех чародеев, — грозно сузила глаза Хора.

— Сколько силы! — восхитилась женщина. — Сколько страсти! Ты будешь венцом моей коллекции.

— Подавишься! — рыкнула седая, и выпустила в Королеву сгусток энергии. Та весело рассмеялась, на мгновение обратив тело в туман, а затем собралась вновь, только уже за спиной колдуньи.

Досталось обоим — и Хоре, не успевшей среагировать, и Ратибору — в последний момент выставившему щиты.

— Огрызаетесь? — хмыкнула Королева. — Сдавайтесь. Так будет проще. И совсем не больно.

— Фигли тебе! — прошипела колдунья. — Больно как раз будет!

Три заклятия седой ушли "в молоко". Ратиборовы чары защиты сминались как бумажные журавлики, успевая взять на себя толику удара, но не имея силы выдержать всё. Не прошло и пары минут, как чародеи буквально валились на палубу — исцарапанные, в кровоподтеках, но еще стоявшие, спина к спине.

А Королева бесновалась. То туман, то человек — она металась вокруг, осыпала ударами и растворялась быстрее, чем ее успевали настигнуть чары. И в какой-то момент Хора не выдержала.

— И это все, что ты можешь?! — насмешливо закричала она. — Больше тебя ни на что не хватает? Только на бестелесную мглу?

— Милая, милая девочка, — голосом заботливой мамаши проворковала Призрак. — Неужели ты еще не поняла? Я — это сам Свет. Ты не сможешь меня одолеть!

Будто в доказательство своих слов, она превратилась в яркий ослепительно-белый поток. Хора ослепла на мгновение — вокруг ничего не осталось: ни верха, ни низа — все утонуло в этом сиянии. Но именно этого и добивалась колдунья.

"Нет, все-таки ты поймала не тех чародеев!" — хищно резюмировала она, хлопая в ладоши.

И время остановилось. Не так, как всегда — на ничтожные несколько мгновений. Оно замерло полностью. Корабль, волны, ветер, тучи и даже отпавшая челюсть Ардека, заприметившего неугомонную парочку на вражеском судне. Весь мир застыл в ожидании приказа.

— Ты знаешь, что произойдет со светом, если его остановить? — подняв глаза, спросила колдунья. — Он рассыплется. Свет, конечно, очень быстр. Но в состоянии абсолютного покоя его просто не существует.

Мягко улыбнувшись, она подняла руки к груди и театрально сомкнула запястья. Больно было одно мгновение, будто током ударило — время завершило круг, и пошло вновь. Только свет погас. А вместе с ним и блеск в лиловых глазах. Пошатнувшись, Хора упала на палубу. И уже не видела, как медленно рассосалась туча. Как утихли штормовые ветра. И как растаял дымкой Призрачный Корабль, едва только Ратибор со своей седовласой ношей его покинул.

Вопреки ожиданиям некроманта, колдунья спала недолго. Солнце не так высоко поднялось над горизонтом, когда Ратибор решил проверить состояние "любимой супруги", и не обнаружил ее в каюте.

— Хорошенькое дело, — пробормотал мужчина, на всякий случай даже перетрусив одеяло (может, беловолосая опять ящеркой обратилась?). На соседнем кресле зашевелился пес, окинул гостя задумчивым взглядом и зевнул:

— Она на рассвете убежала.

— Куда?! — ахнул Ратибор. — Вокруг сплошная вода!

— Я думаю, в камбуз. После сильного колдовства она всегда есть хочет...

Некромант чертыхнулся, отбросил одеяло и пулей выскочил из комнаты. Хора действительно нашлась в обители кока. Причем последний, вцепившись обеими руками в половник, забился в угол и круглыми испуганными глазами следил за "гостьей". Ему хватило ума попытаться выставить ее из кухни! И она очень подробно объяснила ему, почему так делать нехорошо.

— Кхм! — привлек к себе внимание Ратибор. Колдунья подняла глаза и на мгновение перестала жевать. Усилием воли некромант заставил себя подавить смешок: щеки, как у хомяка, подлива на губах, лиловые глаза сверкают, волосы дыбом. Белая ночная сорочка в пол и босые ноги довершают образ... Типичное привидение. Добравшееся до халявного хавчика.

— Приятного аппетита, — почти серьезно поздоровался Ратибор.

— Угумс, — кивнула волшебница, склоняясь над кастрюлей. Ела она прямо оттуда большой деревянной ложкой.

— Вкусно?

— М-м... — протянула Хора, блаженно закатывая глаза.

— Поделишься? — и, не обращая внимание на возмущенный взгляд, отобрал кастрюлю. — Хм... А ведь действительно вкусно.

Минут десять они молча поглощали непонятное темно-рыжее варево, чем-то отдаленно напоминающее мясное рагу. И только когда кастрюля опустела, Ратибор решился задать вопрос:

— Ты не в курсе, что там, на корабле, случилось?

Хора подняла на мужчину уставший взгляд и категорически заявила:

— Понятия не имею.

— Но кто-то же изгнал Королеву Призраков? — ступил ближе Ратибор.

— Я, между прочим, лежала в обмороке, — глядя в сторону, буркнула колдунья.

— Хо-ора, — протянул некромант. Чародейка закусила губу и уставилась в пол. — Хора, чего ты боишься? Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответов, — рыкнула седая. — И вообще, прекрати во мне копаться. Я ничего не боюсь.

Она решительно спрыгнула с табуретки, вскинула подбородок и, пунцовая от храбрости, вышла из кухни. Ратибор вздохнул, глядя ей в след, но догонять не стал. Раздраженно швырнув ложку в глухо звякнувшую кастрюлю, он бросил взгляд на мелко дрожащего повара и усмехнулся:

— Можешь отлипнуть от стены. Она не рубит сук, на котором сидит.

— Рубит? — проблеял несчастный. — Что? Где?!

— Пока ты готовишь такие вкусные... э... блюда, считай себя в безопасности.

Кок кивнул, напряженно соображая, где бы достать седой омаров на ужин.

А Хора прибежала в комнату запыхавшаяся, с тяжелой головой и глазами на мокром месте.

"Они все называли себя моими друзьями, — глядя на запертую дверь, думала она. — Обещали не сделать больно... но на пороге смерти каждый забыл об этом".

Стянув через голову ночную сорочку, под невозмутимым взглядом Шайтана она подошла к кровати и добавила вслух:

— И он тоже забудет.

— Что, хозяйка? — не понял пес. Хора на мгновение замерла с пальцами на не застегнутых манжетах, обернулась к мохнатому другу и горько ответила:

— Меня.

22Муха в молоко попала — ждите, мама, гостей...

"Илья Муромец и Соловей Разбойник"

— Скоро мы уже приплывем в эту недостижимую Валусию? — ныл Шайтан. Хора скрипнула зубами — ее и саму трехнедельное путешествие не особо вдохновляло, а тут еще пес нервы треплет. Колдунья подняла голову, обозрела до боли знакомый пейзаж и заново откинулась на лежаке. После изгнания Королевы Призраков природа совсем затихла — ни тебе облачка, ни ветерка какого-нибудь. Скукотища жуткая.

"Хоть бы пираты, наконец, появились, что ли", — изнывала от ничегонеделания седая.

"Лишь бы добраться без происшествий..." — с надеждой глядел на горизонт Ардек.

"Почему у этого корыта нет весел?!" — по непонятным для других причинам негодовал Ратибор, косясь на обвисшие паруса. С таким штилем они еще полгода до континента плыть будут.

И только Мордрик с каждым днем становился все молчаливее и угрюмее. Он дергался при резких звуках, ходил на цыпочках, специально подбив сапоги резиной, чтобы не стучали, и прятался от Хоры успешнее белого зайца в заснеженном лесу. За три недели пути в целом довольно видный сорокапятилетний мужчина превратился в очень верующего неврастеника. Закрываясь по ночам в крошечной каютке на нижней палубе, действующий капитан "Чести и Совести" усердно бился лбом о деревянные полы и молился всем четырем богам одновременно. В глобальном смысле он, конечно, надеялся на чудо, ибо с островов Панарин еще никто живым не выбирался. Как, впрочем, и из хватких пальчиков седой колдуньи. А по мелочи, если Всевидящие и Всезнающие на большее не расщедрятся, умолял простить грехи. Два десятка ночей как раз хватило, чтобы перечислить все...

Не удивительно, что когда впереди показалось целых два корабля откровенно пиратской наружности, каждый встретил их по-своему воодушевленно:

— Хоть какое-то развлечение! — радостно металась по палубе женщина. Матросы, и без того считающие, что дамам на корабле не место, обреченно повесили головы — они уже поняли, что седовласая чародейка притягивает катастрофы как одинокий флигель молнии.