— Как это тебе удалось? — спросил незнакомец.
— Вы Альберт Скайл? — спросил Айлин.
— Айлин, похоже, ты и вовсе свихнулся в своих болотах. Теперь ты не узнаёшь меня.
— Мы с вами никогда не были знакомы.
— Я понял, ты изменил внешность, что-то сделал со своим голосом, но как тебе удалось приручить связь Илии? Это что, шаманские штучки твоих полоумных подданных? Что тебе нужно, недоумок?
— Я попрошу не оскорблять моего друга, и выслушать меня, если, только хотите услышать хоть что-нибудь. Вы Альберт Скайл, это я понял, а я Александр Айлин. Настоящий сын Алексея Айлина. Олег Стачек, это мой давнишний друг, которого я считал погибшим.
— Минутку, — перебил его Альберт, — как я сразу не догадался, так вы живы?! Слава богу, а мы уже прекратили поиски. Вам, ребята не нужно было лететь так близко к тем местам. Да, откуда вы могли знать Александр, что всё так получится. Теперь нужно подумать, как вам выбраться оттуда.
— Альберт, возможно, я сам смогу выбраться из болот. Понимаете, с этими людьми, в болотах происходит что-то странное. Нужно помочь Олегу, он просто запутался.
— Всё понятно, он и вас охмурил своей простотой, но я не советую брать во внимание его сладкие речи. Этот маньяк не стоит ваших хлопот, и не так он наивен и глуп, как вы полагаете. Думаете, в своё время я не пытался образумить его. А между тем, он хитёр и коварен, как и все Марсиане, от них не жди пощады, они не перед чем не остановятся. А вам, Александр необходимо поспешить сюда, в Первоград. Ваши преступники с орбиты сбежали из заключения, и теперь заполонили весь город. Генерала Краснова я отправил на "Овен" за подкреплением, и теперь горько сожалею об этом. И ещё, вся эта шайка с Земли знала куда направлялась, возможно, их давно уже поджидал Айлин — 2 на своей базе.
— У него есть база?
— А вы не догадываетесь? Откуда же он ведёт связь с орбитой, и возможно с Землёй?
— Но, я ничего не обнаружил.
Внезапно Айлин понял, что Альберт смотрит не на него, а куда-то за его спину, и только сейчас Айлин увидел стоящего рядом с собой Олега. В его руках сверкало оружие, направленное в его сторону.
— Я думал, мы друзья, — выдавил Олег.
— Разве, нет?
— Ты снюхался со Скайлом? Ты забыл о том, как Скайлы напали на ФеОНу? Ты, мой друг, пойдёшь против меня? Ты пойми, Саша, что я тебе не позволю. Здесь тебе не Земля. Здесь я командую!
— Олег, ты не будешь стрелять.
— Буду!
— Опомнись, ты, безумец! — крикнул Альберт.
Искоса взглянув на Скайла, Олег медленно перевёл пистолет в сторону Альберта.
— А тебя, я с удовольствием прикончу.
Олег принялся, остервенело стрелять в голограмму Скайла, время от времени комментируя:
— Я же говорил, что мои люди везде, и на Марсе и на Земле, нам трудно связываться, но нас сплачивает дух. А тебе, напыщенный индеец скоро придёт конец, так и знай!
Олег, не переставая стрелять, уже хохотал во всё горло, окончательно придя в безумное состояние.
"Ну, всё, хватит, — подумал Айлин, — моему терпению пришёл конец". Посредством ловкого приёма, Олег оказался на полу, а его пистолет в руках Айлина. Пока Олег соображал, что к чему, Айлин связал его и, перетащив на кровать, скрепил его воедино с ней.
— Ах ты, предатель! — орал во всё горло Олег.
Молча, Айлин переоделся в одежду Олега, завязал на голове его косынку, и, залепив его рот, отправился к двери со словами:
— Потерпи немного, Олег, скоро тебя освободят.
В считанные минуты, Айлин собрал свой полупьяный отряд и, немного посовещавшись с ними, созвал мужское население аборигенов. Стояла ночь, и никто из местных так и не понял, что командует ими лженаследник. Для них он стал просто немного выше, чем прежде, но какое их дело до мистических проделок Айлина — 2.
Они оставили свои автолёты за километр от города, и остаток пути двигались пешком по непролазным джунглям. На опушке, Айлин велел всем замереть, и отправил связного в город, туда, откуда были слышны выстрелы. Отсюда было видно, как на окраине полыхало несколько домов, до них доносились женские крики и плач. Связник пришёл быстро и не один — с ним был проводник, который, окольными путями привёл отряд в один из окраинных домов.
В просторном доме, на столе горела единственная свеча, освещавшая лица повстанцев. В некоторых из них Айлин узнавал преступников со своего звездолёта, в частности Капалоне, который деловито раздавал поручения. Наткнувшись взглядом на Айлина, Капалоне запнулся.
— Ну, что же, господа, — поспешил вставить Айлин, подражая манере Олега, — Так сказать, с прибытием! — и подал руку Капалоне.
— Айлин? — переспросил его Капалоне.
— Да, будем знакомы, а вас как величать?
— Капалоне, — промямлил тот.
Айлин пошёл знакомиться и с другими повстанцами, которых сам же лично и засудил.
— Как вы похожи на нашего командира звездолёта, — попросту заметил один из преступников, пожимая его руку, — вы, случайно с ним не братья?
— К сожалению, да, но имейте в виду, я не он, и за неподчинение моему приказу карать буду сурово, а именно, — Айлин похлопал по оружию, висящему у него на бедре.
Присутствующие притихли.
— Да, ладно, расслабьтесь, — и он дружески подтолкнул Капалоне в плечо, на что Капалоне криво усмехнулся.
— Ну, что ж, господа, доложите обстановку.
На свет вышел немолодой мужчина из местных.
— Наши люди рассредоточены в пятнадцати окраинных домах, взята электростанция. Люди Скайла пытаются заполучить её обратно.
Карта есть? — спросил Айлин.
— Нет.
— Как же вы тут воюете?
Он отодвинул свечу в сторону и приказал:
— Рисуй!
— Это мэрия...
* * *
Утро. Айлин встал с кровати, и с любопытством оглядел помещение. На полу, вповалку спали господа разбойники. Обросшие и лохматые они имели колоритный пиратский вид. Айлин вышел на улицу. Вот это да! Айлин сразу вспомнил ковбойские игры о диком западе, а именно города Америки конца восемнадцатого столетия. Деревянные дома с подвесными балконами и террасами, грунтовые дороги, деревянные тротуары. Далее сходство с игрой расползалось. Площади были вымощены камнем, вдоль дорог стояли столбы с натянутыми на них проводами. Кое-где, на домах виднелись антенны, а вдали дымила доменная печь и ещё какие-то трубы. Ранние горожане, как ни в чём не бывало, везли на базар овощи на тележках.
Войдя в дом, Айлин разбудил сообщников.
— На улице нет ни одного местного солдата.
— Не может быть, — отозвался бармен с Овна.
— Что бы это значило? — спросил Айлин.
— Я думаю, мы хорошо потрудились ночью, — отозвался Капалоне, — видели бы вы, что стало с их электростанцией.
И тут в дом вбежал водитель авто, только что, остановившегося у дверей:
— Власти ночью покинули город, и ушли вглубь материка!
— Враньё всё это, — отозвался бармен.
— Ну, отчего же, вполне может быть, — возразил Капалоне.
— А я не верю! Это ловушка! — продолжал настаивать бармен
— Кончай свару! — крикнул Айлин, — Капалоне прав, и мы должны пойти и всё проверить!
На полупустые улицы отовсюду выползали ободранные повстанцы, на них с опаской поглядывали мирные жители. Побитая, прожжённая и частично разрушенная мэрия выглядела опустошённой. Кругом валялась бумага, доски, гильзы и штукатурка. Естественно, что сейф оказался пустым.
— Что я говорил! — закричал Капалоне. — Мы победили!
Толпившиеся кругом мужики с интересом поглядывали на ухмыляющегося Айлина.
— Я думаю, это дело не грех и обмыть, — хитро подмигнув мужикам, проговорил он.
— Это мы мигом оформим, — оживились мужики.
— Командир, куда тащить пойло?
— Все на площадь! — скомандовал Айлин, — будем праздновать победу. Я буду говорить речь, и награждать отличившихся в битве. А главное, будем распределять должности!
— Ура! — поддержал его неровный строй голосов, и толпа бросилась к выходу.
* * *
К тому времени, когда илианское солнце забрало остатки тени, уже были распределены все должности, и награждены все герои. У большой бочки с увеселительной смесью руководил один из солдат Айлина, который старался не пропустить ни одного желающего, выпить, а желающих было ни мало. В результате чего, минут через двадцать вся площадь отдыхала крепким, безмятежным сном.
Айлин поднял глаза — по небу плавно, словно во сне, с трудом преодолевая пекло, плыли шлюпки с Овна-12. Не найдя места для посадки, они разворачивались к прилегающим улицам. Айлин сидел на высоком мэрском крыльце вместе со своей усталой командой. Жара стояла такая, что бандана не спасала от струящегося по щекам пота, наконец, он снял косынку, и, утёршись ей, оглянулся. На крыльцо поднимался сам Альберт Скайл. Айлин залюбовался им. Он оказался высоким и крепким, его мускулистому, словно у индейца телу мог позавидовать любой. С широкой улыбкой Альберт крепко пожал руку Айлину.
— Рад познакомиться, — проговорил он.
— Да, кажется, всё получилось, — отозвался Айлин.
— Если бы не ваша способность телепортироваться.
Айлин рассмеялся.
— Теперь дело за вами, торопитесь, порошок будет действовать ещё часа два.
Спящих уже складывали на телеги, и увозили в неизвестном направлении.
— Да, тюрьма понадобится немалая, — посетовал Айлин.
— Ещё чего, — возразил Альберт, — как раз сейчас нам как воздух необходима рабсила.
— Да, — спохватился Айлин, — а как там, Олег?
— Всё в порядке, содержится в особом месте.
— Я бы поговорил с ним.
— Сейчас у него Евгений.
— Жека? — усталость Айлина, как рукой сняло, — где они?
— Тут, рядом с площадью.
Альберт, удивлённо проводил взглядом убегающего Айлина.
С трудом, приоткрыв тяжёлую дверь, Айлин заглянул внутрь, и увидел прикованного к стене полуобнажённого Олега. Перед несчастным Олегом, закрывая добрую половину обзора, сидел великан. Великан повернулся на звук открывающейся двери и встретился глазами с Айлиным.
— Сашка!?
Такого объятия Айлин ещё никогда не чувствовал.
— Жека! Задавишь, чёрт! Ты представить себе не можешь, как долго мы горевали, а сколько было отмщено за вас!
— Представляю. А как там Артур, и Дон?
— Всё нормально. Дон женился, у него дочь. Артур остался на Земле, президентствует. Столько всего произошло, всё сразу и не перескажешь.
— Предатели! — услышали они голос Олега, и повернулись к нему.
— Вы всё забыли, всё! — он смотрел на них замученными глазами, — наши мечты, нашу землю, реки, облака.
Подняв кверху глаза, Олег крепко зажмурился, и из-под век покатились крупные слёзы.
— Нужно что-то делать с ним, — шёпотом произнёс Жека, переглянувшись с Айлиным.
* * *
Айлин с Жекой понуро шли через площадь уже свободную от тел повстанцев. Вдруг со стороны мэрии раздался глухой выстрел, и они тут же бросились туда.
В фойе толпилось несколько человек, закрывая проход. Протиснувшись, они увидели лежавшего на полу окровавленного Альберта. Кто-то склонился над ним, кто-то стоял на изготовке с оружием, но основная масса людей смотрела в сторону подвала. Там стояли двое, Айлин не мог оторвать от них глаз. Это был бармен, державший в заложниках женщину, к её виску был приставлен пистолет.
— Не подходите! — орал он. — Я убью её, если, хоть кто-нибудь приблизится, хоть на шаг!
Айлин предостерегающе вытянул руку к стрелкам, взявшим в кольцо Альберта, готовых выстрелить в любую секунду, не колеблясь.
— Не подходи, Айлин! — закричал бармен, встряхнув свою жертву, — если она тебе дорога.
— Отпусти её! — приказал Айлин.
Он не сводил с неё глаз, это был Анна.
— Не подходи!
И бармен сделал ошибку, переведя пистолет в сторону Айлина. В это самое мгновение прозвучал выстрел, и бармен скорчился от боли, обхватив прострелянную руку.
— Гады! Сволочи! — застонал он, и, уставившись горящими глазами на Айлина, заговорил с надрывом:
— Нет, тебе не сойдёт всё это с рук. Сначала ты должен услышать правду. Что? — выкрикнул он, увидев, как Айлин прижал к груди дрожащую Анну, — любишь её? Эту куртизанку?
— Не слушай его, — проговорила Анна
— Да, Айлин, в одном ты прав, она умница, хорошая девочка, чётко отработала свои денежки.
— Не слушай его! — выкрикнула Анна.
— Может быть, мои показания здесь зачтут, — продолжал, задыхаясь, бармен, — так знай, что это она выпустила нас на орбите! Нет, ты не спеши списывать меня, — выкрикнул он, — ты спроси у неё, спроси у остальных, есть ли смысл врать им? Она профессионал и за это получает немалые деньги, а ты, Айлин олух, которого ещё свет не видывал!
Бармен терял силы, в то время. как Айлин начал терять уверенность.
— Весь наш арест, это не что иное, как её импровизация, — продолжал бармен.
Айлин не мог больше слушать это, он не верил, он сомневался. Вглядываясь в прячущиеся глаза Анны, он приглушённо спросил её:
— Это правда?
— Ну, что ж ты, Аннушка, — выговорил бармен, — скажи, как ловко ты его одурачила.
— Заткнись! — не вытерпел Айлин, и ударил его наотмашь, так, что тот тут же упал, потеряв сознание.
— Это ты выпустила их? — вновь обратился он к Анне.
— Да, — еле прошептала она, — низко опустив голову.
Крупные капли слёз беззвучно падали на дощатый пол.
— Слабая женщина, говоришь, — тихо прошептал он, и, набрав воздуха, чётко приказал:
— Арестовать!
Айлин изобразил явное безразличие, в то же время его душу терзали и горечь, и сомнение, и чувство потери чего-то близкого и родного, и стыд за бездумную доверчивость. Что ещё может чувствовать жестоко обманутый человек, кроме боли, которая сжимала голову вопросами. Как она смогла, неужели такое и в самом деле может быть? Если так, то она и в самом деле профессионал в своём грязном деле. Айлин не собирался показывать людям своё внутреннее состояние. Озабоченно он подошёл к раненому Альберту. Он был в сознании, и его рана была перевязана, но дышать ему было явно трудно.
— Ему нужна срочная операция, — сказал кто-то из местных.
Айлин склонился над раненным:
— Альберт, тебя придётся отправить на орбиту.
— Я не покину Илию, оперируйте здесь.
— Никто не говорит, что ты должен покинуть планету, тебя просто временно положат в больницу.
— Я должен быть здесь, особенно сейчас, — задыхался всё больше, Альберт.
— За Илию не беспокойся, разве у тебя мало сподвижников?
— Александр, — Альберт закашлялся, говорить ему было всё трудней.
— Альберт, ты можешь положиться на меня, я здесь именно для этого.
Глаза Альберта, лишь с благодарностью остановились на лице Айлина, с некоторым облегчением, он прикрыл их. Шлюпка уже была готова, и его немедленно отправили на орбиту.
* * *
В очередной раз Айлин почувствовал себя игроком в качественной, исторической игре. Находясь в просторном доме, озираясь по сторонам, он изумлялся, и просто отдыхал душой. Стены дома не облицованы, на окнах висели расшитые занавески, на стене открытая полка с разной кухонной утварью. Плита, работающая на газу, и открытый огонь, просто сводили с ума, его неподготовленный разум. Дощатый пол кругом застелен ткаными дорожками и циновками. Далее ему показали ещё две комнаты. Одна из них была спальной, поделённой на две половины, и широкая гостиная, или столовая, в одном лице. Стены гостиной сплошь были завешаны детскими рисунками, на одной из стен висели самодельные часы — ходики, рядом полка с книгами и сувенирами илианского происхождения. В центре гостиной стоял массивный стол, накрытый белоснежной скатертью, и старшие девочки суетливо расставляли на нём тарелки, так же изготовленные из илианского материала, похожего на пластик.
