Планета сказок

— Вас понял, меры будут приняты — ответил браслет голосом ван Вейдна, Мартуран непроизвольно отметил, что капитан волнуется. Это немного успокоило начальника "ночной стражи" — возможности этих пришельцев очень велики, вполне вероятно, эта засада не будет для них столь опасна, как показалось вначале. Мартуран, успокаиваясь, усмехнулся, вспомнив недавний мятеж и как он был подавлен.

* * *

Алина упивалась полётом, до сих пор как-то не получалось опробовать все возможности алидки. А возможности были гораздо выше, чем у гравискейта, одиночного спортивного, что уж говорить о той двухместной доске, что была у Алины и погибла геройской смертью у элитного трактира "Королевское солнце". Хотя алидка была меньше спортивного гравискейта, но имела большую подъёмную силу и скорость. Если на гравискейте ноги были закреплены в специальных зажимах-ботинках, что и не совсем удобно и всё-таки ограничивало возможность управления летающей доской, то по алидке можно было бегать, не боясь сорваться, какая-то сила прижимала босые ноги к гладкой поверхности. На деревянной, отполированной алидке было приятно и удобно стоять и тело не затекало от напряжения, как от долгого полёта на гравискейте.

Девушки задержались и вылетели поздним утром из верхнего люка "Находки", теперь же, догнав основной отряд, бешено кружили над ним, не чувствуя усталости, а время-то приближалось к обеду. С громким криком:

— Йех! Аи-и-и! — Алина сделала мёртвую петлю, а затем послала алидку в штопор. Из бешеного вращения вышла над самой землёй и свечой устремилась в небо, обнаружив летящих рядом подруг, они повторили все манёвры Алины.

— Йех! Аи-и-и! Здорово! — закричала Исалина. — На метле так не получится! И почему мы раньше не догадались, что алидка, а не метла, настоящее ведьмино средство передвижения!

— Йех! Аи-и-и! — поддержала подругу и сестру Айлиона, на большее у неё от восторга просто не хватило слов. Алина и Исалина отозвались громким "аи-и!", вспугнув птиц, прячущихся в кронах деревьев (девушки летели низко над лесом, немного уйдя от дороги). Затем снова набрали высоту так, чтоб было видно отряд, движущийся по дороге. Выровняв свой полёт, полетели выстроившись в линию, так чтоб можно было переговариваться не повышая голоса.

— Если бы догадались взять узелки с едой, можно было бы и не опускаться вниз, — сказала Исалина, — можно прямо в полёте сдвинуть доски и устроить такой воздушный пикничок.

— Ага, кушать хочется, — согласилась Айлиона и глядя куда-то вперёд, ни к кому не обращаясь, спросила: — Надеюсь, они догадаются остановиться у того трактира?

— Вообще-то, в большом краулере достаточно места, они могут и на ходу перекусить, — задумчиво сказала Алина. Исалина так же задумчиво добавила:

— А воины Гушлара могут и в сёдлах поесть, надо было всё-таки взять с собой узелки с едой. Следующий раз так и сделаем! Хотя нет, вон смотрите, они таки повернули к тому трактиру.

— С чего ты решила, что это трактир? Мы же видим только крышу, а на ней ничего не написано, — попыталась возразить Алина, она и её подруги как раз кружили над этой крышей, но так высоко, что увидеть что-либо было трудно. Исалина стала объяснять:

— Видишь, дом стоит одиноко и у него из хозяйственных пристроек только конюшня, но она слишком большая для такого подворья, к тому же над ней надстроен второй этаж. Не для уламров же это сделано. Для их хозяев, чтоб не беспокоились о своих скакунах. Да и сам дом стоит на перекрёстке дорог, то есть, на месте удобном для торговли. Да и смотри, наши спутники к этому дому свернули, видно вывеску увидели, а может, и знали, что это трактир, я имею ввиду Гуталамо и его людей, они-то уже проезжали этой дорогой. Так что без обеда мы не останемся — полетели туда!

Мика, по прозвищу — Быстрый, сидел на пороге своего трактира, посетителей не было, соответственно, и делать было нечего, вот он и сидел. Нет, не отдыхал, а сидел, словно в засаде кого-то ждал. На кухне к приходу клиентов были готовы полуфабрикаты, так чтоб не заставлять ждать путников, а быстро приготовить для них поесть. Об этом позаботится его жена — Мирха. Понятно, что подорожные распорядок дня не соблюдают — когда пришли, тогда у них и обед, или ужин. Только завтрак у них завтрак, но это в том случае, если ночевать останутся. Мирха на кухне загремела кастрюлями, она и её муж была полуорками. Мика переглянулся с Гирхом, подпиравшем стену у двери. Гирх — старый товарищ Мики по воинской службе, тоже был полуорком. Если Мика и Гирх никаких способностей к магии не имели, то у Мирхи они были, хоть и очень слабые, и если она загремела кастрюлями, начиная что-то готовить, то надо ждать посетителей. То же самое можно было сказать и о Сламе, работавшей у Мики подавальшицей, (эта девица была человеком), у неё магические способности тоже были, но какие-то не такие, как у настоящих магов. Один путешественник из магической братии, морщась, сказал, что возможно Слама будет ведьмой. Но пока способности не проявились в полной мере, эта могучая девица работала в трактире подавальщицей, мечтая о том, как она станет настоящей ведьмой.

Мирха не ошиблась, на большом зирнском тракте, выходящем из леса, показалось... Непонятно что показалось! Больше всего это походило на укрытие для тарана, судя по размерам укрытия, таран должен быть немаленьким! Это укрытие очень быстро ехало, что было более чем странно — такие сооружения быстро не ездят! Хотя... Может, это новое изделие зирнских магов? И судя по всему, испытать этот таран собирались на трактире Мики, потому что свернули сюда! Укрытие, как и положено, сопровождали воины, но не пешие, а на уламрах (это понятно, с такой скоростью за этим тараном пешком не угонишься).

Укрытие тарана остановилось, не доехав до трактира Мики (да и до самого, застывшего столбом испуганного хозяина заведения) с десяток шагов. Трактирщик с ужасом смотрел на черноту в передней стенке этого сооружения, ожидая, что оттуда, как и положено таким конструкциям, вылетит заостренное, окованное железом бревно. Вместо этого сбоку открылась дверь и появился нранд Гуталамо, владетель Гушлара, недавно останавливавшийся в трактире у Мики, по дороге в Зирну. Вслед за ним вышел ещё один нранд, а потом полезли странно одетые люди. А когда появились эльфы, Мика совсем растерялся. Эльфов он, как и любой другой орк (то, что он был полуорком, значения не имело), не любил.

— Здравствуй, хозяин, — поздоровался Гуталамо и, указав на своих воинов, странно одетых людей и группу эльфов, спросил: — Ты накормишь меня, моих воинов и моих гостей? Приютишь на ночлег?

— Непременно, ваша милость, — стал кланяться хозяин трактира. Почему бы не накормить и не приютить? Такое количество едоков и постояльцев сулило хороший барыш, а то, что среди них эльфы... Какая разница, если платят?

— Лавит, солнце ещё высоко, зачем ты здесь собираешься ночевать? — спросил незнакомый нранд у Гуталамо, тот, чуть скосив глаза на сжавшегося хозяина (стоимость ночлега, а соответственно, ужина и завтрака могли уплыть!), объяснил:

— Твоя машина, Сергей, слишком быстро ехала, мы сегодня за полдня сделали дневной переход, как будто на войну спешим. Уламры и люди устали, надо дать им отдых.

Мика хоть и не переставал кланяться, но мотал на ус: нранд Гуталамо — владетель Гушлара, почти король, разговаривает с тем вторым нрандом как с равным и они на "ты", значит, этот нранд не менее важная птица! Умный хозяин трактира должен учитывать такие вещи при выделении гостям комнат, а если гость обидится, что комнату ему дали не по чину? Так не только трактира лишиться можно, но и головы! Случившееся дальше поразило Мику ещё больше, да не только его. С неба, можно сказать, упали три девушки, стоящие на странных досках, напоминающих большую плоскую рыбу. Понятно, что они прилетели, а летает кто? Ведьмы! Но почему у этих не мётлы, а эти странные доски? Сомнения развеяла Слама, упавшая перед одной из девушек на колени и восторженно выдохнувшая:

— Шарань Исалина!

Слама специально ездила в Зирну, чтоб посмотреть на башню ведьм, ну, на ведьм тоже, а как знал из рассказов своей работницы Мика, шарань — это титул верховной ведьмы! У него, как и у Гирха и выглянувшей Мирхи, подогнулись колени. Одна из девушек, сопровождавших верховную ведьму, обращаясь к трактирщику, засмеялась:

— Если вы будете стоять на коленях, кто же нас накормит?

— Встали и занялись своим делом! — скомандовала верховная ведьма. И сказала странно одетому человеку, у которого оказалась в объятьях: — Если их не подогнать, будут полдня на коленях стоять и кланяться.

Мика хоть и был напуган, удивился — браслет на руке человека, обнимавшего ведьму, заговорил на неизвестном языке, а потом и ведьма так заговорила. Две одинаковые ведьмы, сопровождавшие свою начальницу, стали обниматься, одна с нрандом Гуталамо, другая с его другом. Мика украдкой сделал жест, отгоняющий демонов, и сплюнул, ведь всем известно — ведьмы те ещё блудницы! Да и с демонами знаются! Недаром же об этом говорит жрец из местного храма.

— Что это наш любезный хозяин, кланяется и при этом плюётся, так здесь принято? — спросил Азман у сидящей с ним рядом Исалины. Как свадебные путешественники, так и участники научной экспедиции устроились за большим столом, отдавая должное искусству местного повара. Из гвардейцев Гуталамо к ним присоединился только Резарно, остальные воины разместились ближе к входу за двумя столами. Чтоб приготовить обед, даже если он наполовину готов, всё-таки нужно время. Но пока Сергей загонял краулер на задний двор, а воины Гушлара расседлывали своих боевых длинноухих уламров (наблюдавшая за этим Алина не переставала хихикать), обед был готов. И его подали, как только гости трактира сели за столы.

— Так чего он плевался и делал какие-то странные жесты, глядя на тебя? — Марк повторил вопрос, ранее заданный Исалине. Та, улыбнувшись, ответила:

— Видишь ли, дорогой, я ведьма, а обыватели считают нас блудницами и прислужницам демонов...

— А что? Есть для этого основания? Я имею ввиду не прислуживание демонам, — заинтересовался Азман, не дослушав то, что хотела ему рассказать ведьма.

— Ну какие основания, банальная зависть, — пожала плечами Исалина и стала объяснять: — Большинство браков среди не магов заключается по согласию родителей, то есть родители ищут для своей дочери или сына выгодную партию. У магов браки заключаются исключительно по любви, потому что...

— Я знаю, передача способностей по наследству, Алина рассказывала, — кивнул Марк. Исалина продолжила объяснять:

— У ведьм то же самое. Только нужна не просто любовь. А большая любовь! Каждая ведьма хочет, чтоб её дочь тоже стала ведьмой, а найти свою большую любовь не так уж и просто, вот и приходиться пробовать, так сказать, проводить поиск с помощью проб...

-...и ошибок, — усмехнулся Азман и серьёзно сказал: — Меня не интересует, сколько там у тебя было проб. Тем более что сам я не вёл монашеский образ жизни...

-...а я не была послушницей храма, — дополнила Исалина. Марк, усмехнувшись, продолжил:

— Насколько я понял, послушница храма — это монашка. И если немонах и немонашка будут вместе... Я постараюсь не быть твоей ошибкой. А если будет дочь, то не буду возражать, если она станет ведьмой!

— А если сын — навигатором! — хихикнула Алина, сидевшая рядом с Иссалиной и с интересом слушавшая разговор.

— Подслушивала? — грозно спросила Исалина, Алина согласно кивнула, на что ведьма сказала: — Тогда учись! — после чего притянула Азмана к себе и впилась в ему губы в долгом поцелуе. Алина некоторое время наблюдала, а потом шутливо замахала рукой:

— Хватит, хватит, я всё поняла! Да хватит, я сказала! Вон, хозяин гостиницы уже снова плеваться собрался, а пока только делает знаки, отгоняющие от его хозяйства демонов, ведьм и навигаторов!

К хихиканью Алины присоединилась сидевшая с ней рядом Айлиона. Исалина, окинув сестёр гордым взглядом, повторив — "учитесь", снова стала целоваться с Марком. Алина и Айлиона сидели рядом с Азманом и Исалиной, потому что Гуталамо, Захаров и присоединившийся к ним Резарно обсуждали сообщение полученное Сергеем от ван Вейдна.

— Начальник "ночной стражи" предупредил капитана, что на нас собираются напасть, засада будет в Застрийском ущелье, вы знаете, где это? И почему именно там? — Захаров закончил вопросами своё сообщение. Гуталамо об этом знал и раньше, ведь он ехал в краулере и присутствовал, когда пришло сообщение от ван Вейдна, теперь об этом рассказали и Резарно. Начальник тайной службы Гушлара многозначительно кивнул:

— Такое нападения я и ожидал, с нрандом Мартураном мы это обсуждали, только он начальник "ночной стражи", а не тайной службы, как я. Застрийское ущелье — самое удобное место для нападения. Вообще-то это даже не ущелье, а долина среди пологих гор, скорее, больших холмов. Долина, поросшая густым лесом, через который идёт дорога. Это самая короткая дорога из Зирны в светлый лес, страну эльфов. Но есть в этой долине один неприятный секрет — в её лесу много скал. Они из минерала, блокирующего магию. — Резарно замолчал и посмотрел на Сергея и, увидев, что тот не понял, пояснил: — Маги там бессильны. Не могут магичить.

— А ведьмы? — спросил Захаров.

— Не знаю, я не маг и не знаю в чём разница между ведьмами и магами, но возможно, что и ведьмы там будут бессильны. Сами понимаете, маги и ведьмы избегают той долины, — ответил Резарно, пожимая плечами. Захаров забеспокоился:

— Надо предупредить девочек...

— Думаю, Исалина это уже сделала, — снова пожал плечами Резарно, — а ещё у меня предчувствие, что на нас нападут раньше.

— Зачем нападать раньше, если вы говорите, что эта долина очень удобное место для засады? — удивился Захаров. Вместо Резарно ответил Гуталамо:

— Скорее всего — это разные группы, вспомни нападение на нас у "Королевского солнца", там были орки, а потом нападали люди.

— Они не согласовывают свои действия, скорее наоборот, — кивнул Резарно. Захаров задумался, а Гуталамо поинтересовался у своего начальника тайной службы:

— Я вижу, ты ожидаешь нападения даже здесь, недаром же ты так рассадил наших людей.

Только сейчас Сергей обратил, что гушларские гвардейцы сидят по обе стороны от входной двери так, чтоб вошедший увидел компанию Гуталамо, а не их. При этом они расположились так, что вошедший или вошедшие, чтоб увидеть одну группу, должны развернуться в её сторону на девяносто градусов, подставив спину бойцам другой. И что гушларцы хоть и пришли поесть, но все с арбалетами. А вот стол, за которым сидел он сам и его друзья, находится в глубине зала, хоть и на виду — против двери, но при этом вошедшим со света трудно разглядеть здесь сидящих. Захаров покачал головой — может паранойя здесь и норма, но такие меры предосторожности это уж слишком! Неожиданно Исалина отстранилась от Марка и громко сказала:

— Едут!

Сергей с удивлением увидел, как подобрались воины, вроде бы оставаясь в расслабленных позах, как хищно усмехнулись Гуталамо и Резарно. Эльфы, сидящие в углу вокруг маленького столика, переместились так, чтоб этот столик был перед ними, а за спиной стена. Только Храмов и его сотрудники пребывали в неведение, но и они забеспокоились, когда в зале трактира наступила тишина.