Две стороны монеты

Еще спустя какое-то время Цера перестала быть деревом, и ствол перед нею раскрылся. Заметив какую-то странность, Цера обнаружила, что держит на руках ребенка, и далеко не младенца. На вид она дала бы ему полтора-два года. Волосы на голове перехвачены серебряным обручем с лиственным узором. Одет в зеленую рубашку, украшенную вышивкой на ту же лиственную тему. На ногах мохового цвета штаны и кожаные сандалии. Ребенок сидел спокойно, глядя на открывающуюся щель в стволе.

"Эффект беременности снят.

Эффект "Живой талисман удачи" снят.

Уровень восстановлен до 7."

"Применены запасенные очки опыта."

"Уровень повышен до 8."

...

"Уровень повышен до 12.

У вас есть не распределенные очки заклинаний. Выучите доступные вам заклинания."

"У вас есть ребенок "Безымянный", с которым установлена связь фамильяра и дополнена связью отражения."

Цера, сделав несколько шагов, вышла из ствола, и он сомкнулся за ней. И сразу оказалась в объятиях Фигаро.

— Цера, с тобой все нормально?

— Кажется, да.

— А это?..

— Ребенок.

— Ух какой! — в разговор влез бодрый и веселый Бум. — Глазами так и сверкает. И типа корона на голове. Ну истинный принц.

— Да, — Фигаро уже пришел в себя и заулыбался. — Маленький принц.

— Принимаю, папа. — А вот этого голоса никто не ожидал. Детский, но чистый и четкий. Ребенок смотрел на Фигаро внимательно.

"Внимание: имя Маленький принц дано и принято."

Ребенок протянул ручки к Фигаро и тот принял его, смотря очень удивленно, как будто не понимая, что сейчас делать. Так же растерянно он обвел взглядом Церу и Бума. А потом поставил ребенка на землю. Над головой у того появилась надпись:

"Маленький принц.

Истинный оборотень.

Автономная сущность."

— И что нам теперь с ним делать? Тебе не сказали?

— Нет.

— Как что? — в голосе Бума появились ворчливые нотки, — играть и воспитывать, конечно.

Названный Маленьким принцем сразу обернулся и подошел к нему.

— Ты будешь со мной играть?

— А куда же я денусь?

У озера под водопадом стояли четверо: Цера, Фигаро, Бум и Маленький принц. Или, может быть: Полина, Денис, Никита и некая неизвестная Автономная сущность?

Глава 32. Аверс

Полина с Денисом вошли в зал прибытия аэропорта Эль Тепуаль под руку. Остановились у табло, а потом подошли к большому окну во всю стену.

— Ты уверена, что стоило брать меня с собой? Неизвестно же, как твои родители меня встретят.

— Уверена. Сейчас наиболее благоприятный момент. Для мамы все резко поменялось, она в таких случаях всегда цепляется за папу. А папа на нашей стороне.

На посадку зашел небольшой самолет местных авиалиний, смахивающий на толстенький короткий автобус с крыльями. "Рейс Сантьяго — Эль Тепуаль прибыл..."

— Надеюсь, ты права.

Человеческая река потекла в зал. Мужчина и женщина шли в сторону стоянки такси, катя чемоданы на колесиках. Но если женщина просто осматривала все вокруг, то мужчина явно кого-то искал. Пока не увидел интересующих его людей.

— А вот и наши люди здесь!

— Что? Кто? Не может быть... Полинка? Но она же в Китае?..

— Так все и должны были думать.

— Ну мне хотя бы мог бы сказать!

— Мам! — лучше отвлечь маму заранее, пока она с папой не поругалась. — Представляю тебе и папе Дениса. Он мой парень. Денис, маму зовут Алиса Ивановна, а папу — Федор Петрович.

— Очень приятно.

— Федя, давай выберем какой-нибудь хороший отель. Отдохнем и подробнее познакомимся с молодым человеком. А то с этими перелетами у меня уже все в голове перепуталось.

— Мам, мы уже выбрали. Там же, где сами живем, соседний номер забронировали.

— Тогда поехали, чего мы ждем?

— Поехали. Разрешите помочь с чемоданом? Стоянка такси вон там.

Пуэрто-монт небольшой город, раскинувшийся на берегу залива Релонкави. Несмотря на ясную безоблачную погоду, было по-июльски прохладно — около восьми градусов. В отеле мама сразу собиралась спать — два перелета через половину земного шара ее заметно вымотали. У Дениса остались еще дела по оформлению бизнеса, а Федор Петрович решил, что представляется удачный случай поговорить с дочерью вдвоем, и утянул Полину на прогулку.

— Полина, я правильно понял, что вы с Денисом решили создавать семью?

— М-м... Папа, ты задаешь сложные вопросы. Давай определимся сперва, что ты называешь семьей?

— Как что? Муж, жена, дети...

— Ну правильно, ты же из второго этапа.

— Откуда-откуда я? Вот так живешь и не знаешь... Объясни подробнее.

— Придется. Прежде всего, семья образование экономическое.

— Это еще Энгельс говорил.

— Сказал, но он не на то внимание обратил. Тогда, при Энгельсе, шел еще первый этап. Мужчины занимались тяжелой и опасной работой, женщины — хозяйством и детьми. Важно, что дети тогда были единственным доступным большинству средством вложить заработанное на старость. И закончился первый этап семьи в начале двадцатого века распространением розничных банков. Именно потому в те годы так встряхивало социум. Все эти идеи об отмирании семьи, обобществлении женщин и прочем...

— Как-то это внезапно. Но довольно логично, следует признать.

— Погоди. Потом все так или иначе утряслось, и сформировался второй этап. Мужчина зарабатывает деньги, приходя домой усталый, женщина работает на какой-нибудь не настолько ответственной и, значит, менее оплачиваемой работе, или не работает вообще, а дома занимается хозяйством и детьми. Одним-двумя, редко больше. Весь второй этап шла конкуренция за деньги семьи между детьми и розничными банками. Детей поддерживали правительства — им нужны были солдаты. Поддерживали, конечно, больше пропагандой, но и в виде разных субсидий что-то перепадало. Так и качалось все в неустойчивом равновесии, пока не закончился второй этап.

— Ты полагаешь, он закончился?

— В этой модели да. Дети становились все дороже и дороже: на первом этапе в деревне начинали работать лет с шести-восьми, на втором, в начале двадцатого века, где-то с двенадцати-четырнадцати. К концу второго этапа и с восемнадцати нормально не устроиться... А потому банки эту конкуренцию выиграли. Второй этап завершился с массовым благоустроенным жильем: водопровод, канализация, газ, отопление, стиральные машины, и прочая бытовая техника. Начался третий. И я пока не знаю, зачем вообще нужна семья на третьем этапе. Может, позже прояснится...

— А дети? Ведь без них человечество вымрет.

— Не успеет. Инерция у социума большая, а максимум через полвека опять сменится этап и какой будет следующий — не возьмусь даже загадывать. А может быть, все изменится даже раньше — например, накроются розничные банки, и все станет иначе.

— Это надо понимать, как замуж ты не собираешься?

— Замуж — нет. А ребенок... Тут ведь есть еще один фактор — наследование. Большинства он не слишком касается, у них есть в основном долги. Для них ребенок — только очень дорогое хобби. Но если есть бизнес, который надо будет кому-то передать, все не так однозначно. Но на ребенка надо "деньги, деньги и еще раз деньги". На первые пару лет, когда сидеть с ним, на его обеспечение на следующие лет двадцать, на образование... Я собираюсь завести целевой счет, и когда там соберется хотя бы примерно адекватная сумма, буду думать, когда и от кого.

— Уже легче, ты меня успокоила. Подожди, что значит "от кого"? Разве не от Дениса?

— Понимаешь, в игре, как выяснилось, существует эмуляция рождения детей. В редких сочетаниях условий, но существует. И у меня там появился ребенок. По залету от Дениса. И ни мне, ни Денису он оказался не сильно интересен. Можно, конечно, сказать, что в игре это не по-настоящему. Я так себя и успокаиваю. Однако настораживает. А вот Никита к нему просто прилип — возится и воспитывает. Я уже думала, Никита скоро уйдет из нашей компании, девочку какую-нибудь себе отыщет. А оно вон как получилось.

— М-да. Но тебе нравится Денис?

— Мне с ним уютнее.

— А ребенку будет уютнее с родителями.

— Вот потому и не хочу решать пока ничего. Да и рано еще решать. Когда будет на том счету примерно достаточная сумма, тогда и буду решать. А до того нет никакого смысла.

— Она, возможно, будет скоро. Мы с Алисой поучаствуем.

— Вы заинтересованные лица? Но все равно, я не буду спешить с решением.

— Не спеши. Сейчас решать не надо. А вот что надо прямо сейчас, так это идти обратно, а то Алиса нас потеряет. А тебя Денис нет?

— Денис, наверное, еще занят. Но если что — позвонит.

Они развернулись и двинулись по зеленой аллее в центре сквера обратно. Главное было сказано и требовалось время подумать.

* * *

Вернувшись в отель, Полина с отцом обнаружили, что их уже ждут. Причем с нетерпением. Алиса поняла, что проголодалась, и собиралась уже звонить "прогульщикам", а Денис закончил дела и звонить еще никому не собрался, но тоже был в настроении "куда-нибудь пойти". Пошли в ближайший ресторанчик. Родители присматривались к Денису, он отвечал аккуратно и немногословно. Одну сильно затянувшуюся паузу прервал Федор Петрович на правах старшего в компании.

— Чуть меньше года назад Полина рассказывала нам о планах по созданию бизнеса на основе китайских самолетов-роботов. На первый взгляд выглядело привлекательно, и я обещал выделить денег на затею. Прошел почти год, вы изучили технологию, перебрались в другую страну. Изменилось ли что-то в вашем представлении о этом бизнесе?

— Папа...

— Нет. Мне интересно, как ситуацию понимает Денис.

— Ну я так я, — Денис отставил чашку с чаем в сторону. — За это время наш взгляд на ситуацию изменился сильно. Первое, что мы обнаружили — рельеф в области Лос-Лагос очень сложный, и плоских участков земли не слишком много. Аренда земли под аэродром, да еще и поблизости от административного центра, обойдется в неразумные суммы. С другой стороны, неподалеку есть узкий залив со скальными берегами, похожий на скандинавские фиорды. Он защищен и от волны и от ветров. А у китайцев есть самолеты-роботы не только на базе сухопутного шасси, но и на базе гидроплана. Даже подходящий сдаваемый в аренду участок имеется. На скалах у самого окончания залива. Правда, там придется строить лифт к воде и понтонный причал внизу, но по прикидкам должно получиться не слишком дорого.

— На скалах? Там же купаться неудобно! — перехватила разговор Алиса Ивановна. — Федя, а где мы жить будем? С ребятами?

— Нет, Алиса. Нам удалось в этот раз улететь из Сантьяго, не приведя за собой наблюдателей. Но это было непросто. И ненадолго. Слежка идет еще с России, и через какое-то время нас вычислят и тут. Поэтому завтра к вечеру мы перебираемся в другое место. Надо только договориться о способе связи.

— Федя! Ну что это такое! Я хочу быть с дочерью. Присмотреть, чтобы у нее все было нормально...

— Вот чтобы у нее все было нормально, нас рядом быть не должно.

— Вот! А я тебе говорила! Пошла бы Полинка за Карпова, и бегать бы не пришлось как сполохнутые зайцы.

— Ты "те бумаги" смотрела? Помнишь, что по одному из вариантов Полина вообще не должна была пережить свадьбу? Отравление паленым алкоголем...

— Так это ж только один из пяти вариантов. Только предложение. Они бы его не выбрали. Нет, ты, Федя, так и не понял — Карповы из нашей среды, у нас между своими так не принято.

— Было не принято, Алиса. Было. Что творится последние годы, ты сама знаешь. К тому же это вариант с отравлением на свадьбе — один из пяти. Еще два из пяти сразу после рождения наследника. Итого три из пяти.

— Все равно я уверена, они бы выбрали один из двух оставшихся вариантов.

— А если нет? Ты готова рисковать дочерью?

— Не готова... Потому с тобой и поехала.

— Папа, что за "те бумаги"? Почему я не знаю?

— Потому, что уже не актуально. Информацию учли, Карповых с хвоста стряхнули. Все это осталось там.

— Э, нет, папа. Это здесь оно осталось где-то далеко. А в пространстве игры Карпов по-прежнему рядом. И из игры мы уходить пока не планируем — это шикарное средство связи, неподконтрольное "лишним ушам".

— Гм. Об игре я не подумал. Покажу тебе "те бумаги" — посмотришь. А сейчас надо решить как раз по связи. Как мы будем общаться, чтобы не бросалось в глаза всем окружающим?

— Вы знаете, у меня, кажется, есть решение, — вмешался в разговор Денис, а то обстановка за столом как-то недобро нагрелась.

— Решение? Говори...

— Чуть позже, если не возражаете. А сперва я продолжу отвечать на ваш предыдущий вопрос. Итак, особенности предполагаемого бизнеса. Первое — используем гидропланы. Есть и второе. Китайцы предлагают дилерам ориентироваться на катание туристов. Это действительно самое простое решение — взлет и посадка на своей родной полосе, круговой маршрут всегда можно сократить при неприятностях с погодой. Но туристов в Чили не сказать что много. А в этих краях — особенно. Хоть природа здесь и красива. Но известных старинных памятников нет, а климат прохладный для пляжного отдыха. Зато есть другая ниша. Авиатакси. Из-за сложного рельефа от многих поселков съездить в выходные в административный центр сложно. Дорога удлиняется в разы, и на перевалах приходится сжигать немало горючего. Где это возможно — добираются по воде на катерах. Но возможно не везде. Поэтому возникла мысль занять нишу авиатакси от тех поселков, где есть озеро, но нет связи с морем. Таких много. И вот в этом случае, если вы все же поселитесь не слишком далеко...

— То всегда сможем заказать авиатакси у вас. Это будет выглядеть логично и лишнего внимания не привлечет. Хороший вариант, — отец внимательно посмотрел на Полину, — и вообще — одобряю.

Сказано было вроде бы "по бизнесу", но Полина была уверена, что в словах отца есть еще один подтекст: Дениса одобрили.

Потом была прогулка на катере вдоль берегов залива и окрестностей. Тот узкий "фиорд", который должен стать новым домом, тоже посмотрели. Потом был вечерний город, огни над заливом.

Глава 33. Реверс

Негромко журчал ручей. Это место как-то постепенно стало любимым у их семьи. Не у самого водопада, там стоял туман из водяных капель, а чуть подальше, где вода весело прыгала по камням и где росло собственное дерево Церы. Она спустилась по тропинке от замка, кивком поздоровалась с Бумом и Фигаро, оглядела полянку.

— А где наш Маленький Принц? Не видели?

— Смылся, — Фигаро покачал головой, — оборотничество осваивает. Совсем уже большой.

— В смысле?

Фигаро промолчал, а Бум подкинул на ладони камешек и с некоторой досадой запустил его в ручей.

— Обернулся бакланом и улетел куда-то. Даже не предупредил. А вчера уговорил Трольша показать ему шахту, так обернулся змеей и так и пополз. Всего ничего времени прошло, а мы ему как бы уже и не очень нужны.

— Да, человеческих детей хватает на подольше. Но в общем да, вырос. — Цера уселась на сухое бревно рядом с ребятами, и в ухе тренькнул сигнал сообщения.

"Цепочка заданий "Познание мира".

Цепочка заданий выполнена полностью. Поздравляем.

Всем членам семьи присваивается статус "Участники проекта".