Все имело свою цену. И жизнь и, тем более, смерть.
«Освоенное пространство» было поделено между государствами. Но в любом государстве все было поделено между корпорациями. Государственное управление считалось убыточным и неэффективным. Корпорации были как огромными, межгосударственными мега корпорациями, так и более мелкими, иногда состоящими всего из одного-двух человек. Абсолютно все сферы жизнедеятельности были отданы на откуп корпорациям и подчинены деньгам.
Войны тоже стоили денег, и начинались ради денег. Любые войны.
Государства воевали за богатые области пространства и планетные системы. По-разному богатые. В одних планетных системах имелись богатые месторождения. В других системах, или даже целых звездных кластерах, была развитая промышленность. В третьих просто проживало много облагаемого налогами населения. Флоты государств сталкивались в окрестностях систем или планет, почти никогда не трогая промышленность, ибо почти вся промышленность принадлежала корпорациям, и при захвате систем эти корпорации налогами пополняли казну победившего государства. Частные, нейтральные, корабли тоже не трогали. Другое дело, что государства старались привлечь частников, заключая с ними боевые контракты. При активном контракте корабль получал метку и считался уже состоящим в государственном флоте со всеми вытекающими последствиями.
Корпорации тоже вели свои войны.
Не можешь финансово победить конкурента? Истощи его материально. Объяви ему войну! Но для этого заплати немалую сумму за лицензию на ведение боевых действий. И тогда твои корабли могут атаковать все суда конкурента, блокировать станции корпорации-противника и отбирать любой груз, несущий на себе метку принадлежности врагу. Не можешь позволить себе войну? Ведь противник тоже может блокировать и атаковать, нарушая отлаженные цепочки добычи— производства-сбыта? Тоща найми частный отряд или целую корпорацию наемников! И тоща уже они будут портить кровь конкуренту до тех пор, пока противник не будет разорен... или пока у тебя не закончатся деньги на оплату подобных услуг.
Все это регламентировалось Договором, а во всех государствах следил за выполнением этих условий вездесущий КОНКОРД.
97
Удовлетворенный Халим вернулся на мостик. Он был доволен своими действиями. И еще ему нравилось дергать подчиненных, вызывая их к себе, хотя всеща достаточно было просто отдать приказ по внутренней связи.
— ИскИн! Вызови ко мне Стейни!
— Принято. — отозвался ИскИн. — Старший техник летной палубы лейтенант Стейни оповещен. В течение пяти минут прибудет на мостик.
Халим удовлетворенно вертелся в кресле капитана, пока на мостик не вошел подчиненный.
— Стейни! Я хочу дать тебе последнюю возможность исправить свои ошибки! Я сам провел дознание и выяснил, что у герцога запасная база где-то в радиусе пяти километров от основной. Так что слушай мое новое распоряжение: бери десантный шаттл, ставь на него широкополосный комплекс сенсоров и начинай поиск!
— Господин капитан. Я. как старший техник летной палубы, не имею права покидать место несения службы при подготовке и ведении боевых вылетов без уважительной причины. — отозвался лейтенант.
— Стейни! Не беси меня! Всё! Я снимаю тебя с должности старшего техника и назначаю оператором поискового комплекса!
— взорвался Халим, — Иди! Монтируй комплекс и вылетай!
— Не имею права монтажа скан-коплекса! — уперся Стейни, — Как оператор я имею право только на использование и обслуживание оборудования!
— Пошел вон! — взбесился Халим, — Не перекладывай свои проблемы на меня! Комплекс тебе смонтируют! А если у тебя не хватает знаний, чтобы выполнить такую простую операцию, то я не понимаю, как я терпел тебя столько времени на должности первого помощника!!
— Знаний у меня хватает! — огрызнулся лейтенант, — У меня не хватает полномочий! -Пошел вон!
— Прошу задать координаты поиска.
-Я же сказал тебе: в радиусе пяти километров!
— В радиусе пяти километров от чего?
— Я же сказал тебе! От базы! — Халим даже привстал со своего кресла от возмущения, — Ты совсем тупой или только притворяешься?!
— Прошу уточнить, от центра базы или от периметра?
Стейни нашел для себя новое удовольствие. Своими вопросами он показывал полную некомпетентность капитана, и это заставляло Халима злиться все больше и больше.
— От центра! Нет, от периметра! Понял? Нет! Сначала от центра, затем от периметра!
-Сначала от центра, потом от периметра. Это вызовет дополнительный расход планетарного топлива... — как бы про себя заметил Стейни, — Но это меня не касается, я всего лишь оператор комплекса сканеров... Я могу идти?
— Иди отсюда! И без результата не возвращайся! — Халим шлепнулся назад в кресло и демонстративно отвернулся.
— И как мне с такими работать? — пожаловался он неизвестно кому, — ИскИн! Елдера на связь! -Да, господин капитан. — возник Елдер.
— Установи на шаттл скан комплекс. И отправь этого тупицу Стейни на вылет!
— Шаттл какой дать? Усиленный десантный или обычный грузопассажирский? Десантные сейчас на профилактике, летали много. И комплекс какой нужен?
— Елдер! Не зли меня! — оскалился Халим, — Дай ему тот. который сможет вылететь! И комплекс... этот... м-м-м... Ай-Эр-три— восемь-слэш-пять.
Информация из давным-давно загруженных в мозг Халима. но так до конца и не освоенных баз знаний, всплывала очень трудно и крайне неохотно. Ведь и подтверждение освоения этих баз было получено «через своего человека».
— Он же джунгли не просветит! Там жизненных форм много!
— Елдер! Не разочаровывай меня! — угрожающе произнес Халим. — Поставь то. что найдет технику! С герцогом ушел серв— оператор с десятком инженерных сервов!
— Понял, капитан! — повеселел временно исполняющий обязанности первого помощника. — Дам указание поставить Эр-Ви— Ти-две н здцать-в о се м н здцать!
— Все. исполняй! — отвернулся Халим. — И придай ему десяток Кима.
Это был именно тот десяток бойцов-рабов и именно тот погонщик, которые участвовали в его расправе.
— Господин капитан! — голос Елдера вынудил его снова обернуться. — Для пленных какое помещение готовить?
— Не будет никаких пленных. — от вернувшихся воспоминаний Халим снова почувствовал себя всемогущим. — Они решили остаться на планете.
— Понял... — удивленно отозвался Елдер. — Готовим шаттл к вылету...
На его памяти это был первый случай, когда соклановец. поднявшийся столь высоко, отказался от денег за выкуп.
98
Привлеченные запахом и видом множества людей, сгрудившихся на открытом месте, джунгли оживились. То в одном месте, то в другом на расчищенное пространство выбирались различные твари, желавшие поохотиться. Сервы. продолжавшие патрулирование, вовсю использовали резаки, но все же с трудом успевали перехватывать всех нарушителей периметра.
— Вы все увидели сами. Уюдим в бункер. Там я скину вам файл. Эта информация не должна пропасть. Виновные в этом должны понести наказание! Всё. все в бункер!
Рзпорты патрульных сервов не нравились ему все больше и больше. Уведя людей с открытого пространства. Дикий с облегчением вздохнул: без провоцирующего раздражителя окружающие их джунгли стали успокаиваться.
— У кого расширители памяти? — спросил он у людей, — Файл объемный.
— У меня есть. — отозвался Сноу, — Емкий, но немного старый.
— У меня. — прогудел здоровяк Салт, тяжелый штурмовик, чем вызвал удивленные взгляды товарищей, — А что вы на меня уставились? Может, я не хочу всю жизнь в атаках охреневзть!
— У меня. — поднял единственную оставшуюся руку Фред.
— У меня, — тихо поднялся со своего места герцог, — Но мне этот файл ты уже передал.
В глазах его стояли слезы. Он чувствовал свою вину в том. что три десятка людей, его людей, его отлично обученных гвардейцев-охранников, погибли. Погибли не в бою. что было предусмотрено контрактом и явилось бы вполне нормальным, а умерли в плену от рук какого-то маньяка, хладнокровно их пытавшего. В бою многое решала выучка и сноровка, а здесь... ничто не решало ничего.
— Тоща так: вам я передаю полный файл, а остальным — выборку. Информация должна быть у всех! И еще я запишу ее в основную память всех сервов. Помните это! — хмуро сказал Дикий.
Он не смог убедить людей в правильности своего плана, не смог увести всех. Упрямый лейтенант погиб сам и погубил своих подчиненных.
— Экипируйтесь полностью. Мы должны быть готовы уйти, если нас найдут. В джунглях есть хоть какой-то шанс выжить! Что они сделают с нами, если захватят, вы все увидели своими глазами. — негромко сказал он. но услышали его все.
-Фера... как же так? — тихо спросил герцог, подойдя ближе. — Как же так. а?
— Никто не мог этого предположить. Дик. — также тихо ответил Дикий.
— Я этого так не оставлю. — уже успокоившись, сказал герцог.
— Этого просто так никто не оставит. — ответил Дикий, — Осталось только выбраться отсюда.
— Эх... Я все больше хочу убраться с этой планетки! — вздохнул Фред.
— Все хотят. — прогудел Сноу.
-А ведь у меня на орбите корабль. Битый, еле живой, но все еще действующий. — снова вздохнул Фред. — Вот только как до него добраться?
— Подожди! — удивился Сноу, — Его же тяжелой ПКР напополам разорвало! Ты сам говорил!
-Да нет. не разорвало. — ответил Фред. — Повредило только. ИскИн рапорт прислал о повреждениях, коща мы в атмосферу ныряли. Летать еще может.
— И станция его до сих пор не обнаружила? — в свою очередь удивился герцог.
— Реакторы на холостом ходу, активности и излучения минимум. ИскИн отвечает только на мои запросы! — ответил Фред, — Да и диспетчер на станции сейчас редкостный засранец! Сай, предатель. Только и есть, что огромное самомнение, а на самом деле просто пустое место.
-А ведь это был бы шанс! Убраться бы незаметно на орбиту, да вот только как это сделать? — вздохнул герцог.
— Постойте! Тут ведь ще-то шаттл потерялся! — оживился Дикий, — Если найдем, останемся живы!
-Как ты его искать будешь? — скептически произнес Бзллил,— По джунглям, что ли. ползать? Ага. особенно я там отличусь. В качестве легкой закуски местным уродцам!
Баллил оглядел свой легкий бронескаф и вздохнул. Что уж говорить — в этих зарослях не спасали даже тяжелые скафы. Но Дикий не обратил на скептическое замечания на капли внимания. Прикрыв глаза, он лихорадочно искал на карте с наложенными на нее результатами сканирования поверхности одному ему известные признаки.
— Есть! Нашел! — воскликнул он. тряхнув головой. -Что нашел?
— Нашел три места, ще сканер выявил что-то отдаленно похожее на шаттл!
— И что? Пойдем проверять?
— Пойдем. Но не сами, — улыбнулся Дикий, — У нас дюжина сервов периметр патрулирует. Ну и что. что они инженерные! Это все же механизмы, которые местной живности не по зубам! Думаю, что трех из двенадцати можно отправить на разведку.
— А контроль? — спросил герцог, — Как ты ими управлять будешь? Мои люди три десятка сервов в чащу выпустили — ни один не вернулся!
— Приделаю им на спину ящик с ретрансляторами. Будут по одному каждые пятьдесят-семьдесят метров скидывать. Кто-то притащил сюда целый контейнер с ретрансляторами, пришедший в последней доставке с орбиты. Похоже, что это я не проконтролировал, и сервы сами доставили. — повеселел Дикий.
-Далеко идти? Хватит ретрансляторов?
— Впритык, но должно хватить! Одно место в трех километрах отсюда, другое в четырех. А вот третье в пятнадцати, и находится за основной базой. Но там я пущу сервз в обход, и буду использовать еще действующую сеть. Всё. парни! Вы готовьтесь, а я буду заниматься нужным делом. Наружу не выходите, периметр ослаблен. И прошу мне не мешать, пока я не закончу!
Устроившись в стороне от всех и прикрыв глаза. Дикий перешел на прямое управление.
99-100
Лейтенант Стейни был недоволен. Да что там говорить... Он был просто зол!
Упрямый Халим все-таки решил все сделать по-своему, и теперь Стейни на слабо защищенной, почти гражданской, машине летал над джунглями, выискивая в жарком зеленом месиве хоть какие-нибудь следы пребывания затаившегося герцога.
— Долбанная задница! — вполголоса ругался он. вглядываясь и вслушиваясь в показания сканера. — Что говори ему, что не говори! И никого слушать не хочет, и сам ничего не понимает!
— Лейтенант! Ты что-то сказал? — высунулся из кабины второй пилот.
— Я не вам! — махнул рукой Стейни. покосившись на десятника десантников, прижатого скобой безопасности к стенке шаттла недалеко от него, — Просто сам с собой разговариваю.
— Сам с собой разговариваешь? — округлил глаза пилот, — Да ты не переживай так! Звание с тебя никто не снимет, опыт тоже не отберут. Перейдешь на другой корабль, когда на базу вернемся...
— Следи за курсом! — раздраженно рявкнул Стейни, и пилот убрался обратно.
В этой полугражданской модели у пилотов не было отдельной кабины, и от пассажиров они были отделены только легкой перегородкой без каких либо намеков на люк или дверь.
Сканер слабо пискнул, распознзв какой-то объект.
— Лево круг, короткий! — скомандовал лейтенант.
Пилот, обидевшийся на излишнюю жесткость Стейни. проявленную в недавнем разговоре, выполнил приказ «с точностью до последней запятой», резко положив машину на крыло. «Короткий» означало маневр с минимальным радиусом разворота. Десантникам, прижатым к сиденьям страховочными скобами, этот маневр был безразличен, а вот лейтенанту пришлось крепко схватиться за поручни и упереться ногами, чтобы никуда не улететь. Рабочее место оператора сканирующего комплекса, поставленного в спешке, никакими страховочными системами оборудовано не было.
— Полегче, хшара тебе... — клацнул зубами лейтенант.
Сканер пискнул еще раз, уверенно определив объект. Это оказался инженерный серв с полностью истощенными батареями. По-видимому, механизм находился в джунглях уже давно...
— Продолжаем маршрут. — скомандовал лейтенант.
Шзттл вильнул в воздухе еще раз. ложась на заданный ранее курс, а Стейни стал ждать нового сигнала сканера.
100
Дик. герцог Диккер Ал Кондлейн. аккуратно толкнул Дикого в плечо.
— Я же просил не беспокоить! — раздраженно буркнул Дикий, открывая глаза и мотая головой, чтобы сбросить «остаточную» картинку.
