— Понимаю. Что ж, в таком случае я пожалуй пойду, — не имея мыслей возражать, я просто кивнул и проводил гостя до прихожей. — Желаю Вам удачи, лейтенант Икари. Надеюсь Вы и дальше продолжите столь же эффективно выполнять свою работу.

— До свидания, господин заместитель Командующего.

Закрыв дверь, я задумчиво повернулся к молчаливо стоящей чуть позади Рей.

— Волнуешься? — девочка моргнула и спустя несколько секунд, неуверенно кивнула. — Зря. — Подхожу ближе и аккуратно провожу рукой по густым голубым волосам, постепенно зарываясь в них пальцами. Рубиновые глаза с нечитаемым выражением смотрят на меня. Хочется обнять, страшно хочется, но я себя сдерживаю. Хотя улыбка всё равно выползает на лицо. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Пойдём. — Поправляю девочке чёлку и разворачиваюсь в сторону гостиной.

Продолжать читать, желания не было ни малейшего, но и оставлять Рей одну я не хотел. Не знаю, что она для себя почерпнула из прошедшего разговора, но это что-то не оставило Аянами равнодушной. С того момента как Фуюцуки достал папку, я непрерывно ощущал её волнение и тревогу и оставлять её в таком состоянии мне откровенно претило. Поэтому, проводив девушку до гостиной я усадил её на диван, а сам просто лёг рядом на пол, заложив руки за голову. Через некоторое время Рей тоже легла, так и не открыв заложенную на середине книгу. А ещё через полчаса тишины её дыхание перешло в едва заметное сопение спящего человека. Я же, заметив эту перемену, только слегка улыбнулся, продолжая предаваться сакральному таинству канона — разглядыванию потолка.

* * *

— Ну? — нарушил звенящую тишину Командующий, сосредоточенно глядя на едва зашедшего в кабинет Фуюцуки, привычно скрывая нижнюю часть лица за сплетёнными пальцами рук.

— Он был... сдержан, — слегка улыбнулся пожилой профессор, проходя к столу и выкладывая на него белую папку из портфеля.

— Результат? — коротко бросил Гендо, не двигаясь и даже не взглянув на папку.

— Он продолжит пилотировать Еву, если ты это имеешь в виду, — Фуюцуки, всё с той же лёгкой улыбкой, обозрел тёмное помещение с изображением древа Сефирот на полу и вернул взгляд на Гендо. — А вот как он воспринял информацию, я могу только догадываться.

— Никаких реакций?

— Он выставил меня практически сразу как закончил чтение.

— Практически?

— Единственный заданный вопрос был: "Если я достигну 100% синхронизации, я тоже растворюсь в LCL?" Причём сказано это было так, как будто данная перспектива ему совершенно безразлична... Он просто принял информацию к сведению, как... необходимость одеть контактный комбинезон при пилотировании. — Пальцы Гендо чуть дрогнули, но больше никак своих эмоций он не проявил.

— Что с Рей?

— Они хорошо поладили. По всей видимости, твой сын испытывает к ней сильную симпатию... — Кодзо прервался глядя на окно. Улыбки на его лице уже не было. — Когда я пришёл, Рей ходила по квартире его футболке... И похоже цель моего визита не оставила её равнодушной. Осмелюсь даже предположить, что она не хотела, чтобы Синдзи узнал о некоторых особенностях её происхождения.

— Ясно... — Икари Гендо прикрыл, скрытые за стёклами очков, глаза и на кабинет опустилась звенящая тишина. — Ты записал разговор?

— Конечно, — на стол легла небольшая коробочка диктофона. — Всё с момента как я позвонил в дверь и до того, как я из неё вышел.

— Хорошо. Я послушаю позже.

— Не боишься реакции SEELE? — решил сменить тему профессор. — После последнего боя, мышечный объём Евы-01 опять возрос, хоть и всего на 5%, да и с S2-двигателем ничего не понятно. Они вполне могут решится принять меры.

— Сейчас у них нет выбора, нам нечего противопоставить Ангелам кроме Евы-01 и даже когда в строй войдёт Ева-00, ситуация не изменится. Они будут вынуждены терпеть.

— А потом уже не смогут придраться, да? — на лице Фуюцуки опять появилась улыбка. — Но, что если Ева выйдет из-под контроля?

— У нас ведь тоже нет выбора, остаётся только доверится талантам пилота...

— И его привязанностям? — Понимающе продолжил мысль заместитель командующего.

— Именно, — впервые с момента разговора на лице Гендо появилась улыбка, хоть и скрытая от посторонних глаз сплетёнными у лица пальцами.

* * *

— Мисато, пожалуйста, объясни, ещё раз, мне убогому, зачем я там нужен? — Усталым, траурным тоном протянул я, грустно созерцая вид за окном.

— Синдзи, не нуди! Ты же мужчина! — Откликнулась Кацураги с водительского сидения.

— Формально, я им стану только тогда, когда сумею тебя совратить... ну или ещё кого-нибудь.

— Прибью! — Колёса машины издали резкий визг, а меня вдавило в стекло. — Я тебя когда-нибудь точно прибью! Паршивец озабоченный! — Теперь меня потянуло в другую сторону.

— Не уходи с темы. На кой я вам нужен?

— А сам подумать никак? — Недовольно буркнула девушка, видя, что её пируэты с вождением меня не трогают.

— Мисато, я задал вопрос. Строить домыслы конечно занимательно, но меня интересуют факты.

— Клещ! Ладно... Ты у нас сейчас лейтенант, так?

— Ну...

— Не "ну", а "Так точно!". — Наставительно произнесла Кацураги, притормаживая у светофора. — Привыкай к уставной терминологии. Так вот... — Машина вновь двинулась. — Как ты заметил, у нас тут вообще старших офицеров не много, так что будучи лейтенантом, ты принадлежишь к числу лиц, вторых по старшинству в отделе. Фактически, если судить только по званиям, без занимаемых должностей, то в оперативном отделе ты идёшь сразу за мной. А значит, в случае если случится какой-то форс-мажор, можешь принять на себя командование...

— Упаси Великий Мрак от такого счастья... — Ещё более мрачно буркнул я в стекло, уже жалея, что попросил это звание.

— И как твой командир я должна хотя бы минимально тебя натаскать на случай такой ситуации... А? Что ты сказал?

— Я сказал, что вот прям всю жизнь мечтал стать большим начальником, отрастить бороду, ходить в очках и многозначительно молчать, сплетя пальцы у лица, пока подчинённые в панике носятся и решают мои проблемы.

— Ик!.. — Мисато замерла, потом сложилась у руля и слегка хрюкнула, но быстро взяла себя в руки. — Ну я не это имела в виду... И вообще, давай без сарказма! Мне, знаешь ли, тоже не улыбается ставить на командную должность четырнадцатилетнего подростка, без малейшей подготовки. Прости конечно...

— Пф... На правду не обижаются. Но правильно ли я понял, ты теперь постоянно будешь таскать меня с собой в целях, хм-м... повышения моей квалификации?

— Ну ведь ты сейчас всё равно в школу не ходишь... Да и сидеть шесть дней в четырёх стенах, неужели не скучно? — голос Мисато подозрительно изменился, став каким-то... заискивающим.

— Эх... Скажи уж честно, ты просто нашла себе, в моём лице, ручного пуделя.

— Хи... Нет, что ты, всё совсем не так! Хи-хи...

Глядя как Мисато гаденько хихикает на водительском месте, я тяжело вздохнул.

— Ладно, со мной ясно. Но зачем тебе ещё и Рей? Она-то, младший лейтенант и Акаги точно не заменит.

— За компанию. — Жизнерадостно отозвалась девушка, опять вдавливая педаль газа. Я перевёл взгляд на молчаливо сидящую рядом Аянами, та смотрела в окно и похоже происходящее её нисколько не заботило.

Скользнув взглядом по её правой руке, что только вчера была наконец освобождена от гипса, я, наклонившись вбок, заглянул в переднее стекло. Улицы Токио-3, горящие вывески вдоль дороги, машины, люди, чувствую до исследовательского лагеря мы будем добираться ещё долго...

— Мисато, сколько примерно нам ехать?

— Ну... — задумчиво протянула капитан. — Если эти ДОЛБАНЫЕ светофоры так и будут включать красный, стоит мне ТОЛЬКО ПРИБЛИЗИТСЯ, — Вышеупомянутый светофор, как ждал и едва наша машина подъехала, действительно загорелся красным, чем вызвал приступ ярости у девушки. — то минут двадцать только до съезда, потом ещё примерно столько же. — Совершенно спокойно закончила она.

— Ясно... — мой взгляд опять вернулся к Аянами. Хм-м-м... — Рей, ты не против если я прилягу?

Девочка озадаченно повернулась ко мне, после чего медленно кивнула:

— Нет, я не против.

— Спасибо.

— Эй, чего это ты там задумал? — Подозрительно донеслось спереди. Но я уже отстегнул ремень безопасности и совершенно бессовестно улёгся головой на колени к Рей.

М-м-м-м... Мягко и удобно. Всегда бы так. Разве что...

— Рей, почешешь мне голову?

— Хорошо, — лёгкое удивление в голосе и больше ничего.

Ладошки девочки ложатся мне на затылок и начинают неуверенно зарываться в шевелюру. С удовольствием прикрываю глаза. Вот теперь полный кайф... Ещё немного и начну мурлыкать...

— Паршивец! — то ли возмущённо, то ли восхищённо резюмировала Мисато, умудрившись извернутся на кресле и заглянуть назад, от чего я вновь открыл глаза. — Нет, ну до чего нахал, а?!

— Мисато, не отвлекайся, ты за рулём.

— Прибью! Я тебя точно прибью! Ну ты у меня получишь! Извращенец малолетний, — продолжила, всё тем же восхищённо-возмущённым тоном, вещать девушка, но хоть взгляд к дороге вернула.

Дальнейший путь проходил в молчании, только Мисато время от времени вполголоса кого-то костерила, но до нас доносилось только невнятное бурчание.

Когда мы наконец добрались до пропускного пункта, моя голова представляла из себя натуральное воронье гнездо. Аянами увлеклась, похоже процесс тормошения чего-то мягкого и пушистого смог затронуть в ней какие-то струнки, а я вполне удачно сыграл роль домашнего кота. Вот же всё-таки счастливые животные...

Впрочем, внешность меня волновала в последнюю очередь, как и ехидные взгляды Кацураги, вперемешку с гаденьким хихиканьем, которыми она меня сопровождала всю дорогу по лагерю. Как заправский кошак, я был обласкан, растрёпан и сыт, что ещё нужно мужчине? Мисато это прекрасно понимала, или по меньшей мере догадывалась, и очевидно хихикала просто над моим состоянием, периодически в дополнение бросая очень многозначительные и довольные взгляды на совершенно невозмутимую Рей. Хотя Рей была невозмутимой только внешне, я-то успел заметить тот проблеск смущения, когда она заметила, что мы уже добрались. Такой очень милый проблеск, на порозовевших щёчках и быстро отведённый взгляд.

— Так, стоп! — скомандовала Мисато, отвлекаясь от своих весёлых мыслей о нашей молчаливой парочке. Мы как раз проходили мимо группы фанерных домиков белого цвета. — Сейчас заходим сюда и берём униформу, без неё по объекту ходить запрещено.

— Что за униформа?

— Комбезы и каски, — не оборачиваясь бросила девушка заходя внутрь. — Нет, ты конечно можешь взять только каску, но не советую, изгваздаешся в миг!

Переодевание много времени не заняло. Да и не было его по сути, так как комбез спокойно натягивался поверх одежды. Такой обычный, рабочий комбинезон оранжевого цвета... хорошо хоть без рюшечек и спиралек, да и отсутствие синих ботинок с открытыми пальцами тоже радует. Да, определённо... Белая же каска, с крестиком на лбу, удачно скрыла мою причёску.

Рей оделась как и я, и должен признать, выглядела весьма забавно и умилительно, а вот Мисато наоборот выделилась. Куртка от комбинезона повязана на поясе, каска висит на спине, волосы небрежно развиваются, а на торсе чёрная футболка, подозрительно похожая на мою. "Не советую", да? Ну-ну...

— Что? Я так лучше выгляжу! — "Да кто бы спорил? Хотя тут нужно ещё постараться, чтобы найти одежду, что реально способна сделать тебя страшненькой."

— Я молчал, — равнодушно констатирую, с тоской глядя на Кацураги.

— А-а-а, ну ладно...

Путь до берлоги доктора Акаги занял минут семь. И это была действительно берлога. Тело Ангела уже было оплетено строительными лесами и уже возводилось нечто вроде крыши, видимо для защиты от осадков. И вот в одном из таких укрытых уголков, сидя на дощатом полу второго яруса строительных лесов, в компании двоих мужиков и обнаружилась начальница научного отдела, с энтузиазмом ковыряющаяся то ли в боку, то ли в подмышке Ангела. Мужики ей, судя по всему, рьяно помогали. По крайней мере, сверху лился непередаваемый лингвистический букет, какой бывает только в компании людей увлечённо занятых делом, особую изюминку ему придавало огромное количество научной терминологии и почти полное отсутствие мата. Я аж заслушался...

Мисато, видимо, тоже оценила и прониклась, после чего наградила нас с Рей очень красноречивым взглядом, из серии "Не дай бог от вас такое услышу!" и целеустремлённо двинулась к подруге. Я же, проводив её взглядом, переключил внимание на Ангела. Тварь крупная, это да, но вот внутри... Подойдя ближе, я положил руку на невредимую шкуру. Пустая, мёртвая оболочка, ни капли духовной энергии, или отголосков разума. Ничего. Только... привкус мела во рту.

— Тебе было страшно? — тихий голос Аянами раздался прямо под ухом, а её рука легла рядом с моей. — Когда ты сражался?

— Немного. Но это скорее было похоже на азарт.

— Азарт?

— Ощущение риска — опасности и желание её преодолеть. Причём, последнее, как правило, наиболее ярко выражено.

— Понятно.

— Что тебя беспокоит? — Я опустил руку и повернулся к девочке. — Ты могла задать этот вопрос намного раньше, что изменилось? — Девочка молчала около минуты, но всё-таки решила ответить:

— Так как я выздоровела, скоро должна состоятся реактивация Евы-00 и есть вероятность, что она опять будет неудачной.

— И ты боишься?

— Нет... — Рей отвела взгляд. — Я не знаю... Я не должна... но...

— Заждались?! Можете меня поздравить, я вытащила нашу землеройку из завалов исследований! Правда героический подвиг? — К нам приближалась очень довольная Кацураги, за которой следовала раздражённая Акаги.

"Мисато, как же ты не вовремя..."

— Как ты меня назвала? — угрожающе процедила блондинка.

— Ну-ну, не злись, я же о твоём здоровье забочусь, много напрягаться вредно для здоровья.

— Скорее ты просто отвлекаешь меня от работы, а времени у нас не так уж много...

— Рицуко, ты обещала!

— Ну ладно, ладно... — Акаги тяжело вздохнула. — Привет, Синдзи, Рей, вас я понимаю тоже вынудила эта фурия.

— Эй!

— Именно так, — додтвердил я, одновременно с возгласом Кацураги.

— Хм, — доктор усмехнулась и ехидно стрельнула глазами в Мисато. — Ладно, пойдём, тут есть место куда лучше подходящее для разговоров.

— И чего это значит? — озадаченно сморщила лоб Мисато, заглядывая в монитор из-за спины Акаги.

— То же, что и в прошлый раз. Материал из которого состоит Ангел не поддаётся анализу, это что-то совершенно для нас новое. Единственный точно установленный факт, это то, что он подобно свету обладает как волновыми так и корпускулярными свойствами.

— И что никаких отличий от Сакиила?

— Как не удивительно... Они есть, но находятся в пределах погрешности измерений, так что ничего конкретного сказать нельзя.

— То есть ты целую неделю грозилась осчастливить меня откровением об истинной природе Ангелов, но стоило мне привести зрителей, как ты заявляешь, что ничего не знаешь? Раньше сказать не могла?