— Конечно, многие считали, что тринадцатилетний пацан — это лишь знамя для революции, а затем я стану просто управляемой марионеткой. Как же они удивились, когда поняли насколько ошиблись! — я оскалился, не сдержав нахлынувшего короткого смешка. — К чести моих главных союзников, они подобной слепотой не страдали. И лурдены, и собратья Фроста могут показаться недалёкими дикарями, но в людях они разбираются получше многих цивилизованных интеллектуалов.
— И что ты сделал с теми, кто хотел тобой управлять?
— По-разному, — пожимаю плечами. — Кому-то хватило внушения, а с иными приходилось решать так, как с графом Мотом.
— А твои родители? — Вилл сосредоточенно стала высматривать что-то у меня на лице. — Кто их убил?
— Не знаю, — честно ответил я. Хотя и имел сейчас некоторые подозрения. — Кто-то их отравил, и произошло это когда я с войсками был ещё далеко. К тому моменту, как я смог начать расследование, никаких улик уже не осталось, а большая часть свидетелей отправилась на встречу с предками.
— Не может быть, — недоверчиво нахмурилась девочка. — Чтобы ты — и ничего не выяснил?
— Я сказал «не знаю», в смысле «наверняка», а не «не выяснил», — мягко поправляю школьницу. — Подозрения у меня есть. Как тебе такой факт, что Подлинный Кристалл из Королевской Короны, который наша дорогая Нерисса вручила в качестве кулона Элион, пропал именно тогда?
— Но… — ошарашенно втянула воздух фея.
— Вот-вот, и я о том же. Хотя на твоём месте я бы воздержался от поспешных выводов — в таких играх всякое может быть. Даже, на первый взгляд, самое невероятное. Но вернёмся к теме, или тебе уже не интересно?
— Интересно! — встрепенулась Вилл. — Пожалуйста, продолжай.
— Я захватил власть и в общем-то был не самым жестоким узурпатором. Ни тебе километровых верениц виселиц вдоль дорог, ни гор срубленных голов у стен замка, столь любимых многими земными правителями в эпоху средневековья. Я даже должности сохранил многим придворным моей матери, наивно надеясь таким образом избежать лишних волнений и недовольства.
Выдерживаю паузу, вспоминая ощущения настоящего Фобоса тех дней.
— Почти сразу после моей победы противостояние с партией Кандракара перешло в противостояние с Кандракаром вообще. Меридиан был окружён Завесой, аристократия, почуяв скорый конец сладкой и вольной жизни, начала поднимать бунты по всему королевству, и мне было совсем не до сестры. Но однажды посреди ночи меня подняло известие о её похищении, — сплетаю пальцы домиком, добавляя в голос ироничных ноток. — Виновницей оказалась её няня и ещё парочка некогда помилованных мной гвардейцев**. Мало того, эти деятели умудрились украсть мою печать, благодаря которой и сбежали с Меридиана в другой мир, разумеется, даже не задумавшись, что будет с их собственным в результате такого манёвра. Может быть, не случись этого, мы с Элион выросли бы вместе и правили бы вместе, ведь отбирать крохи силы младенца всё равно не имело смысла, и мне бы пришлось растить её долгие годы до того, как раскрылся бы весь потенциал, а за годы общения многое меняется. Но произошло то, что произошло. Я вырос, окончательно испортил характер и очерствел, а девочка, которую спустя дюжину лет привёл Седрик, уже ничего не задевала в душе. Чужой человек с чужими идеалами, чужой жизнью, чужим восприятием мира. Она ничего не понимала в окружающей реальности и не хотела понимать — тепличный ребёнок, попавший в сказку и не желающий из неё выбираться. Да, она была миленькой, местами даже очаровательной, но… В остальное время — ужасно настырной, бестактной и феерично тупой. Не обижайся, — предупредительно смотрю на Вилл, — я знаю, что вы подруги, но это клинический факт. Чего стоит только её желание устроить парк-заповедник рядом с городом, где нельзя будет охотиться и рубить деревья. Это, на секундочку, в мире, где две трети населения живёт охотой и отапливает дома дровами. Я уже молчу о том, какая фауна обитает в наших лесах, и том, что её нужно систематически прореживать, просто чтобы крестьян не жрала прямо у них на полях. И ведь мне приходилось этой глупости потакать! Ты хоть знаешь, насколько по-идиотски себя чувствуешь, когда тебя отрывают от всех дел, тащат в этот, прости Тьма, «Заповедник», чтобы дальше ты отчитывал собственных солдат за то, что те повредили несколько кустиков, пока гнались за мятежником? Ладно они меня будут после такого считать идиотом, но ведь я сам себя чувствовал конченым кретином и ничего не мог с этим поделать!
После глубокого вздоха запал чуть поутих, эмоции, будто исчерпав свой лимит, ушли, и я продолжил уже спокойным тоном:
— В общем, отношения у нас не сложились, а что было дальше — ты и сама уже догадалась. Чем дальше, тем больше мне приходилось прикладывать усилий, чтобы терпеть её выходки, а тут ещё и Седрик начал раз за разом проваливать элементарные планы. Кстати, ты бы видела Седрика в его ранние годы, — я с улыбкой повёл рукой, и в воздухе образовался мираж мальчика лет четырнадцати.
Мальчик нахмурил смазливое девичье личико, обрамлённое светлыми волосами по плечи, а затем покраснел и отвёл взгляд. Вилл хихикнула в кулак, и я развеял иллюзию.
— Короче говоря, в определённый момент вариант полюбовного семейного решения совершенно исчез из разряда обсуждаемых.
— Да-а-а, — глубокомысленно протянула она спустя минуту. — По сравнению с твоим детством моё тихо сидит в сторонке. У меня были проблемы с одноклассниками. Уил Барнс постоянно задирал меня со своими друзьями, однажды даже велосипедное колесо мне скрутили.
— Зато теперь посмотри, где ты: сидишь, мило беседуешь с правителем соседнего измерения, а он кто такой? — улыбнулся я.
— Да уж, — хмыкнула она, развеселившись. — До сих пор, наверное, главная его проблема — это домашка. А ещё была Мэри…
Я умолк, слушая исповедь открывшейся стражницы, вовсе не собираясь её перебивать. Маленький трюк с иллюзией юного Седрика сработал — девочка сама не заметила, как переключилась на мажорную ноту. Пусть проблемы её уже в прошлом, но они оставили след, от которого хотелось бы избавиться, а так как рассказ задел её за живое, на выходе ожидаемо получилось желание самой поделиться.
Именно то, что мне и было нужно.
Несколько ранее на кухне.
— Ну и как вы думаете, что они будут там делать? — сложив руки на груди, Корнелия оглядела женский коллектив вдохновенным взглядом.
— Ну-у-у… — было протянуто в ответ на три нестройных голоса.
Ирма, Тарани и Хай Лин обменялись «прощупывающими почву» взглядами.
— Что ты имеешь в виду? — предупредительно-осторожно уточнила мулатка.
— То самое, что мы все только что наблюдали! — тряхнула золотой гривой стражница земли и для доходчивости процитировала, старательно копируя интонацию: — «Можно даже на кровати».
— Не-е-е-е-т, ты же не хочешь сказать, что… — Хай Лин фразу не продолжила, но выступивший на лице азиатки румянец был куда красноречивее любых слов.
— Глупости, — поправила очки Тарани. — Пусть отношения у них с Вилл в последнее время стали получше, и с Мэттом она порвала, но вряд ли они там… — теперь запнулась и повелительница Огня. — Вот если бы он был именно таким плохим, как мы о нём раньше думали, тогда да, безусловно. Но тогда бы ничего такого и быть не могло!
— Очень информативно, — язвительно фыркнула блондинка.
— А может, мы того?.. — заговорщически понизила голос Ирма, в чьих глазах уже горел нездоровый азарт, и кивнула в сторону двери.
— Что? — не поняла мулатка.
— Подслушаем! — ещё эмоциональней и в то же время тише зашептала стражница воды. — Хай Лин умеет через воздух, а потом мы телепатией! Ну, вдруг Вилл понадобится помощь?
— А… — ответная реплика отличницы замолкла, так толком и не родившись.
Все девочки дружно задумались и медленно налились краской.
— И как вы собираетесь ей помогать? — с ехидством в голосе вмешалась в разговор Миранда, умудрившаяся незамеченной проскользнуть в кухню, хотя её никто не звал. — Хотя у вас всё равно ничего не получится, — видя скривившиеся лица школьниц, продолжила брюнетка, — чем бы они с Вилл там ни занимались, милорд озаботился чарами тишины, развеять которые не получилось бы и у Седрика.
— А тебе самой что — не интересно? — насела на неё Корнелия.
— Ничуть, — расплылась в ехидной улыбке оборотень.
Установилась неловкая пауза. Тема исчерпала себя довольно быстро, да и говорить о чём-то романтичном в присутствии посторонней было сложно. К счастью, Тарани быстро нашла не менее интересную для окружающих тему:
— А как вы думаете, то, что нам рассказал Фобос — правда?
— Эта змея?! — вновь вспыхнула блондинка, найдя для себя объект для выплёскивания раздражения. — Да наврал небось с три короба или «забыл» упомянуть что-нибудь «неважное», из-за чего чёрное опять стало белым.
— Не знаю, — Хай Лин пребывала в растерянности, — но его слова выглядели такими… логичными.
— Да-а-а, спорю, он бы даже моего папу уболтал, что ничего не нарушает, предварительно сплясав чечётку на крыше его служебной машины на глазах всего полицейского участка, — отчего-то мечтательно протянула Ирма. — Кстати, кто-нибудь знает, Фобос умеет плясать чечётку?
— Миранда, а что ты можешь нам сказать? — не обратив внимания на реплику подруги, обратилась Тарани к притихшей воспитаннице Тёмного Князя. — Ты общалась с ним куда больше нашего и должна знать его лучше.
— Нашли у кого спрашивать! Она в любом случае будет его выгораживать! — возмутилась Корнелия.
— В этом нет необходимости. Хозяин не нуждается в том, чтобы его кто-то «выгораживал», он такой, какой есть, — на этот раз улыбка Миранды была ангельской.
Стражницы вновь переглянулись, единогласно, хоть и без обсуждения, решив, что над ними издеваются.
— И какой он? — продолжила разговор отличница, не дав своей белокурой подруге вставить очередную гадость. В конце концов, постоянно грубить собеседнику (даже если он оборотень и приспешник тирана) — некультурно, а Тарани была очень вежливой и воспитанной девочкой.
— Разный, — мурлыкнула оборотень, примерно держа руки сложенными перед собой. — Харизматичный, эгоистичный, коварный, целеустремлённый. Бывает злой, бывает добрый. Разный.
— Знаешь, это не самые лучшие качества личности, — намекнула Хай Лин. — Точнее, большая часть перечисленного тобой.
— Ваше одобрение или неодобрение на них всё равно не повлияют, — пожала плечами паучиха.
— А что по поводу дневника? — теперь неловкую паузу нарушила Ирма. — Он говорил правду?
— Не знаю, — неприятно ухмыльнулась слуга Фобоса. — Мы с ним никогда не говорили на эту тему. Всё возможно.
— Да она издевается над нами! — всплеснула руками Корнелия.
— И это тоже возможно, — уже откровенно оскалилась Миранда. — Нет, правда, на что вы рассчитываете, задавая мне о моём короле такие вопросы?
— Элион — законная королева Меридиана! — блондинка уже чуть ли не рычала.
— Меня это не волнует, — брюнетка одарила стражниц ещё одной ехидной улыбкой, на этот раз со снисходительными нотками. — К тому же эту «законную королеву» сейчас спасает мой Хозяин, и свою плату он взять не забудет. Там, кажется, половина королевства где-то упоминается…
— Ах ты противная паучиха! — вскинулась златовласка.
— Хватит-хватит! — вклинилась в начинающийся скандал, у которого были неплохие шансы превратиться в грязную драку, Тарани. — Мы поняли, тебе Элион не нравится. Давайте не будем дальше поднимать эту тему!
— Что значит «хватит»?! Да она… — шипящую блондинку пришлось удерживать одновременно Ирме и Хай Лин, иначе драки было не избежать.
— Пожалуй, я пойду, — с чрезвычайно довольным видом произнесла Миранда. — А вы продолжайте, не стесняйтесь. Ведь в доме Хозяина конечно же нет никаких следящих и прослушивающих заклинаний, и он ни о чём не узнает.
На последних словах черноволосая девочка развернулась и с достоинством, в котором так и сквозило наслаждение хорошо сделанной пакостью, вышла из кухни.
Стражницы в который раз обменялись одинаковыми взглядами. Даже если сказанное было действительной и неискажённой правдой без малейшего сарказма, подозрение, что за ними могут постоянно следить, настроения не добавило.
— Вот стерва мелкая! — на этот раз Корнелии не возразила даже вежливая Тарани.
— Угу, — уныло протянула Ирма, подперев подбородок опёршейся на столешницу рукой. — И её воспитателем точно был Фобос…
Примечания:
*Это не произвол автора, а логический вывод на основе фактов канона. Деталей там много, но как минимум если бы Фобос был причастен к смерти родителей, то про это гавкала бы каждая собака на Меридиане, особенно в стане повстанцев, однако во всём сериале нет даже намёка.
**Тоже не произвол автора. В серии, где нам показывают процесс бегства няни с Элион на руках, Меридиан уже окружён Завесой, что даже прямо упоминается в диалоге. То есть Фобос уже не только взял власть, но и стал «угрожать своим Злом всей Вселенной», как нам пафосно повествуют официальную версию в сериале. А чтобы так впечатлить всех соседей, это, извините меня, надо постараться, да и времени требует.
Кроме того, няня была не только с ребёнком на руках, но и с Печатью Фобоса. На секундочку, одним из ценнейших артефактов мира, да ещё именным, какими где попало не разбрасываются.
Помимо этого, город не выглядит осаждённым, а бегущая по её следу стража — это именно бегущая по следу стража, а не вражеская армия, ворвавшаяся на улицы.
И даже если предположить, что Завесу создали ещё во время гражданской войны, а для своих завоеваний, в частности, попытки захвата Замбалы, Фобос использовал силу Печати, всё равно выходит, что происходило это до похищения его сестры и той самой Печати.
Таким образом, получается, что Элион некоторое время жила в одном замке с Фобосом, когда тот уже правил Меридианом. При этом Фобос позволил опекать её тем же людям, что делали это раньше. Да и не только её нянек он не тронул, но и часть королевской гвардии своей матери пощадил, даже оставив на прежних постах, о чём красноречиво свидетельствуют приёмные родители Элион, которые именно королевскими гвардейцами и были.
