Что касается перспектив Концерна, то тут похоже наклевывался вкусный долгосрочный контракт. Правительство и Военное ведомство заинтересовалось возможностями электрометаллургии применительно для орудийных заводов. Да и для крупного Тульского оружейного завода, который своей металлургии вообще не имел, тоже было бы неплохо построить 1-2 электропечи. А для электрометаллургии еще требовалась мощная по нынешним временам электростанция. Средства на постройку у казны в принципе имелись, поэтому потихоньку начались предварительные переговоры на этот счет. А когда казна "распробует" электропечи, то, глядишь, запросит их постройку и на иных своих заводах.

В конце прошлого года с совместного завода в Карабугаз-голе пошла товарная глауберовой соль. Правда, пока в меньших количествах, нежели изначально планировалось, но это просто проблемы роста. За полгода управляющий грозился достичь намеченного уровня производства. А вот себестоимость получаемого продукта оказалась очень вкусной. Так что скорее всего некоторым из сотни заводов, которые производят по миру искуственный сульфат натрия, скоро придется немного потесниться на рынках.

В ноябре месяце пришло важное сообщение с Сахалина. Русская Дальневосточная Компания князя, образовавшая совместное товарищество с владивостокским купцом Зотовым, нашла таки нефть на севере Сахалина. В октябре пробуренная скважина дала хороший приток нефти. Нужно сказать, что сам Зотов и его отец уже почти 30 лет пытались найти промышленную нефть в том районе, но нефть Охи оказалась уж больно коварной и трудной. То, что она там есть, знали многие. Но нефть Охи манила, показывала признаки своего наличия, а в руки никому не давалась. Не один купец растратил свой капитал в ее поисках. Так было до недавнего времени. И вот наконец нефть нашлась. Но даже тут она подложила "свинью" своим первооткрывателям. Купец Зотов по возвращении во Владивосток в ноябре заболел, слег и неожиданно умер. У купца осталась наследница — дочь. Но в сообщении Игоря Дымкова говорилось, что по характеру она врядли захочет продолжать дело отца. Да и вообще север Сахалина — место достаточно суровое. А это было чревато проблемами. Долю наследницы Зотова в товариществе еще предстояло как-то выкупить. Но удастся ли это сделать без проблем — неизвестно. Для развития добычы нужно серьезно вкладываться в дело, но и здесь дочь Зотова может подложить свинью, не давая денег на развитие и одновременно не продавая Концерну свою долю. Оставалось ждать, как сложатся события.

Глава 18.

Весна 1908 года принесла России новые проблемы, хотя начиналось для Империи все вроде даже неплохо. По крайней мере с точки зрения князя Агренева. В феврале, будучи на отдыхе в Баден-Бадене, Великий князь Борис Владимирович вдруг неожиданно для всех сочетался браком с разведенной Викторией Мелитой принцессой Саксен-Кобург-Готской. Особое удивление вызывало то, что вообще-то еще несколько лет назад она была дамой сердца погибшего в Порт-Артуре старшего брата Бориса — Кирилла Владимировича. В общем никто не ожидал подобного, но оно вдруг произошло. Как и почему — это уже другой вопрос. А поскольку брак Великого князя с разведенной принцессой что по русским, что по английским обычиям однозначно считался морганатическим, то указом русского Императора князь Борис и его будущие дети были исключены из очереди на престолонаследование, а брак признан некошерным. Вообще-то этого могло бы и не произойти, если б пару лет назад Императору Михаилу II дали возможность изменить законы о престолонаследии. Но тогда Семья Романовых не согласилась с предложенными изменениями, и императорский указ не был подписан. Ну, а сейчас некоторые представители Семьи начали расплачиваться за собственное несогласие с мнением Императора. Помимо непризнания брака Борису отменили выплату денежной ренты и запретили проживание в Империи. Но это было даже не главное. По получении известия о браке сына и об отлучении его от престолонаследования отца Бориса — Великого князя Владимира Александровича, который часто болел в последние три года, хватил удар, после чего тот и скончался в течении недели. На похороны Владимира Александровича Великого князя Бориса, конечно, пустили в Россию, но после их окончания настойчиво попросили покинуть Империю. Смерть Владимира Александровича и женитьба его сына наверняка поломали какие-то тайные планы великокняжеской камарильи. Да, конечно, оставался еще один Владимирович — Андрей, но будучи не особо заметным членом Семьи Романовых, и без поддержки отца он врядли мог рассчитывать на что-либо. А его мать — Великую княгиню Марию Павловну в Семье и так не слишком любили. Так что Владимировичи после смерти главы клана лишилась значительной доли своего влияния. А в конечном итоге все это вкупе еще больше укрепило власть Императора Михаила. Более того, его жена — Императрица Ксения снова была беременна. Так что в случае рождения у Михаила еще одного сына позиции Императора становились бы еще прочнее. Поколебать их в будущем мог разве что апоплексический удар табакеркой или чем-то вроде этого.

Но вот потом ситуация начала ухудшаться. Британия наконец кроваво подавила вооруженные восстания в Бенгалии и Пенджабе. Еще оставалось пассивное сопротивление индусов, но с этим британцы наверняка тоже справятся. В связи с этим у островитян оказались развязаны руки, и англичане начали активно "гадить". В сиамской провинции Кедах с мусульманским населением, к которой ранее относился архипелаг Лангкави, началось очередное антиправительственное восстание. Причем английские уши за всем этим торчали из всех щелей. Имеющиеся в султанате правительственные войска явно не справлялись, а направленный из Бангкока пароход с подкреплением вдруг пропал в море. К тому же власти соседней английской колонии настойчиво "советовали" королю Сиама при умиротворении населения проявить сдержанность, дабы им не пришлось вмешиваться самим. Это навевало мысли о дальнейшем вероятном ходе событий. Наверняка впоследствии британцы захотят отжать Кедах под себя, дабы потом оспорить передачу Лангкави в аренду России. Отжать у России архипелаг им врядли удастся, но трудностей России это добавит точно. Тем более, что архипелаг находится всего в 13-15 верстах от берега. А это дальность стрельбы 12-дюймого орудия. Задействовать для подавления восстания в Кедахе русский отряд, до сих пор находящийся в Сиаме, никто не собирался. Не для того его туда посылали, чтобы участвовать в местных разборках на периферии. На самом Лангкави было пока тихо. Там строилась русская маневренная база флота, имелись две сельскохозяйственных концессии и прочее по мелочи. Так что местным жителям было не до восстаний. Они деньги зарабатывали. Хотя нескольких провокаторов из материковой части мятежного султаната русскими властями архипелага было уже выявлено и ликвидировано.

Но это оказалось только началом. В конце марта английские крейсера и пара миноносцев заняли корейский остров у южного побережья Кореи в Корейском проливе. А британский Министр Иностранных дел заявил о намерении создания на острове военной базы в целях охраны мирного судоходства в этом важном районе мира. Проблема состояла в том, что остров находился в японской зоне влияния. Император Чосон (Кореи) совместно с русскими властями заявил решительный протест против пиратских действий просвященных мореплавателей, но фактически сделать ничего не мог, ибо власть его в японской зоне влияния была близкой к номинальной, а каким-либо силовым способом выдавить британцев с острова он не мог даже теоретически. Не воевать же Корее с Британией, хотя вопрос этот сам по себе интересен. Дипломатический запрос России в Министерство иностранных дел Японии тоже не принес надежд. Японцы вроде бы и были формально против захвата острова, но активно противодействовать захвату острова не торопились. Вполне возможно, что британцы их просто нагнули, и тем ничего не оставалось как только возмущаться на словах, но ничего не делать. Ранее занятый британцами архипелаг в Корейском проливе, известный как порт Гамильтон, уже был несколько месяцев как покинут Королевским флотом. Уж больно тесная оказалась бухта. Там и паре малых крейсеров не развернуться. Да и удобной земли под строительство чего-либо из-за скальной и гористой местности там почти нет. В общем создавалось впечатление, что не сумев закрыть для России выход в океан и южные моря с русского Дальнего Востока с помощью японского союзника, британцы решили начать действовать в этом направлении самостоятельно. Тем более, что контроль важнейших проливов — это излюбленная фишка англичан. Возможность занятия корейских портов третьими странами в русско-японском договоре не прописывалась. А потому автоматически занять остров Цусиму Россия не могла. Да и не нужна была России сейчас эта Цусима. Постройка там морской базы и наполнение ее кораблями — это несколько десятков миллионов рублей затрат. А лишних денег в бюджете Империи не было. Да и вообще напрямую бодаться в море с англичанами для России чревато. Флоты России и Британии несопоставимы по корабельному составу и численности. Требовалась какая-то иная тактика реагирования. Более того, наверняка это была не последняя английская каверза, а потому вероятно следовало готовиться к очередной волне Большой игры.

17 апреля во время посещения князем Агреневым Николаевских верфей пришло печальное известие. В Москве скончался крупнейший издатель Империи и важный компаньон Агренева Иван Дмитриевич Сытин. Вот хоть не посещай эту Малороссию. Вечно, как приедешь сюда, что-нибудь недоброе случается. А через несколько часов поступила оперативная информация от Службы безопасности Концерна, что Иван Дмитриевич умер не сам. Его отравили.

Пришлось снимать с линии рейсовый дирижабль, который летал в Крым, и мчаться в Москву. К этому времени картина преступления была в целом ясна. Обычно Сытин обедал в соседнем ресторане. Но иногда, когда на поход в ресторацию у него времени не было, он заказывал еду в офис. Ее приносил в судках посыльный из ресторана. Вот и в тот трагический день обед был доставлен из мальчишкой-посыльным. Отравлены оказалась не сами блюда, а приправа. Ресторанного мальчишки-посыльного до сих пор нигде найти не могли. Да и судя по всему в живых его никто не оставит, поскольку он единственный, кто возможно контактировал с убийцей. Дело сразу было передано в Охранное отделение, но там пока разводили руки. Специалисты работали, но пока не было никаких зацепок. На действия эсеров и эсдеков преступление похоже не было. Они то обычно работают бомбой или пистолетом, а не ядом. Вообще все это смахивало на старые английские методы, но так ли это? Или кто-то умело маскируется под британцев?

"Такое не прощают" — не раз повторял про себя Александр. "Выверну наизнанку всю Москву, а если потребуется, то и всю Империю. Найду и покараю до седьмого колена". Сытин ведь проводил правильную имперскую политику в средствах массовой информации, контролируя почти треть всех серьезных газет страны, и добился в мозгах читающего населения немалых подвижек. Таких людей просто так не убивают. Дело было явно политическим.

Похороны были пышными и грустными. Казалось, полМосквы пришло проводить Ивана Дмитриевича в последний путь. Пользуясь своей властью как глава Антимонопольного комитета, считай почти Министр Империи, Агренев заказал ОКЖ и контрразведке обзор рынка печати за последние два года. Собственно подобный заказ не был чем-то особенным. Ему периодически приходилось по роду деятельности заказывать этим конторам нечто подобное по иным отраслям. То же самое с некоторыми дополнениями он затребовал и от своей СБ. Долго оставаться в Москве не позволяли дела, поэтому пришлось покинуть Первопрестольную и ехать в столицу. Тем более Император в телеграмме на имя князя интересовался временем его появления в Санкт-Петербурге.

По приезду в столицу дело с вызовом Императора прояснилось. В Северную Пальмиру приехала делегация аргентинских военных. В основном, правда, моряков. Посланцы из Южной Америки прибыли переговорить о возможности строительства для их страны пары подводных лодок. Причем хотели они не субмарину типа "Щука", а совсем новый проект, который сейчас дорабатывали в Николаеве. А поскольку Агренев только что там побывал, то многие в столице его хотели видеть. Интересовались аргентинцы и новыми турбинными эсминцами. Причем за подлодки Сандро уже не хило "прилетело" от Михаила. Как так? Субмарина еще только разрабатывается, а какая-то сраная Аргентина уже про них знает. Что же тогда знают разведки мировых держав? Может они уже наши чертежи изучают?

Как оказалось, аргентинцы приехали в Санкт-Петербург целенаправленно. Да, сейчас уже несколько морских держав строят подводные лодки. Но именно русские имеют практический опыт не только строительства, но и удачного их применения. А это очень много. По крайней мере для тех, кто сейчас приехал в Россию. Вообще после русско-японской войны в Южной Америке нарушилось хрупкое морское военное равновесие. По крайней мере с точки зрения аргентинцев. То, что чилийцы продали японцам броненосных крейсера, временно пошло аргентинцам в плюс. Аргентинцы неожиданно для себя стали самой сильной южноамериканской страной в тамошнем регионе. Но продолжаться так долго не могло. Чилийцы заказали в Британии замену проданным кораблям. Заказанная пара броненосных крейсеров была явно сильнее, чем проданные корабли. А потом и бразильцы заказали в Британии два броненосца. Аргентине нужно было как-то реагировать, и тут кто-то у них напомнил руководству аргентинского флота, что вообще-то русские почти половину японского флота утопили с помощью подводных лодок. А подлодки в отличии от броненосцев стоят довольно дешево. И вот прежде чем заказывать в Европе постройку броненосцев аргентинцы решили съездить к русским и узнать что к чему. Ну, и на прочее посмотреть.

Без Агренева аргентинцев уже свозили на Невский завод и показали сформированные корпуса турбинных эсминцев на стапелях. Оно и понятно. Войти в узкий круг экспортеров морских вооружений для России было бы очень здорово. Показали аргентинцам внутри и подлодки "Щука". А с новым проектом только подтвердили, что он почти готов, но нужно еще подождать. Все равно в металле ничего пока нет. Типа заходите позже и все будет. Даже обучим, если закажете их постройку у нас подводные лодки в количестве от трех штук. Аргентинских армейских чинов свозили на полигон и показали работу батарей полевых пушек и легких гаубиц. А от Агренева требовалось впечатлить аргентинцев ручным оружием. В принципе аргентинской комиссии уже были показаны ручные пулеметы под промежуточный патрон, которые были приняты на вооружение флотом и морской пехотой. А в Сестрорецке и кроме этого Агреневу было что показать и из чего пострелять. Больше всего южноамериканцам понравились карабин под патрон 7*45 и ручной пулемет Браунинга. Насколько Александр знал, в 21-м веке наиболее перспективным калибром ручного оружия считался калибр 6.5-6.8 мм. Но это для пули с облегченной головой. Здесь же дешево в серии выпускать подобные пока не получалось. Но пуля калибром 7 мм лучше подошла именно к навеске пороха для данного патрона. Кроме того казачий карабин, который в свое время также был поставлен в том числе и в Аргентину, не совсем хорошо подходил к штатному патрону 7.62*54. В коротком стволе карабина порох не успевал полностью сгореть, что приводило к дульной вспышке при выстреле, которая в условиях плохой освещенности несколько слепила стрелка. А вот карабин Агрень, переделанный под промежуточный патрон с меньшим размером порохового зерна дульной вспышки не давал, и отдача при выстреле была мягче. Карабин нравился представителям Русского Императорского флота, но пока там не решили, менять ли мосинки с обычным патроном на новинку или нет. Собственно новый карабин был представлен аргентинцам как оружие для полиции и национальной гвардии. Мятежи и перевороты в Южной Америке бывают частенько, так что может аргентинцам и подойдет сие оружие. Показаны были также дирижабли, автомобили, самолет "Дрозд", продажи которого должны начаться в июне, и многое прочее. Вообще "Дрозд" выглядел на фоне зарубежных летающих заборов и прочих кракозябр просто верхом инженерной мысли. Правда, движок самолета для коммерческих продаж пойдет менее мощный, не форсированный на 55 л.с. Впрочем, по нынешним временам даже такая мощность самолетного движка — это просто отлично. А кроме того членам делегации раздали множество рекламных буклетов гражданской продукции Концерна. Ведь все эти люди являлись чьими-то близкими или дальними родственниками, среди которых навярняка найдутся предприниматели. Вполне возможно, что кто-то еще захочет наладить деловые отношения с Россией.