Детский сад-9

— Я тоже... не пойму что-то... Он же... а тот... ну, с волосами был!

Селена улыбнулась и, вынув из кармана Иваровой курточки вязаную шапочку, надела её на голову мальчика-некромага.

— Так похож?

Малачи вгляделся — и вдруг рассиялся.

— Похож! Похож! Жив, значит?!

Но Коннор внимательно следил за Иваром. Тот, напротив, резко побледнел, чуть набычился — и... Когда его рот начал напряжённо открываться, когда братья бросились к нему оттаскивать его от ошарашенного оборотня, Коннор, прыгнувший между мальчиком-некромагом и Малачи, крикнул в лицо Ивару:

— Сначала узнай, что случилось!

— Он не вернулся! — чуть не завизжал Ивар, которого сзади схватили Мирт с Хельми, вынужденно заломив ему руки за спину.

— Его завалило плитами! Если бы ты "видел", то заметил бы рану у него на голове!

— Уйди! Уйди, иначе...

— Бей, — неожиданно тихо сказал Коннор, склонившись к нему, беснующемуся в руках братьев. — Бей в меня, если удержать не можешь. Ну... Давай!

Краем глаза он видел, что Селена успела оттащить уже испуганного Малачи в сторону, что за его собственной спиной — никого, только стена... Глаза Ивара блеснули неистовой злобой — и отчаянными слезами. Из его рта, раскорячившись во все стороны, рванули корявые чёрные корни — рванули, стремительно обтекая голову Коннора, чтобы в следующие мгновения впиться ему в кожу, в глаза. А мальчишка-некромант неподвижно стоял перед Иваром, глядя ему в глаза... Корни оплетали его голову множеством тощих веточек, оставляя только лицо... В тишине следом за выстрелившими корнями на пол из разорванного (не пощадили и его!) рта Ивара капнула кровь.

Коннор, в странном плетёном шлеме, продолжал всматриваться в глаза мальчика-некромага, а чёрные корни, которых он словно и не замечал, постепенно ссыхались и пеплом опадали на его плечи, а потом и вовсе на пол столовой... Хельми осторожно прижал ладонь между лопатками Ивара, в то время как, заметил Коннор, ладонь Мирта мягко опустилась на голову мальчика-некромага.

— Не забывай, что мы братья, — снова тихо сказал Коннор. — Что я тоже не только обладаю некромагическими знаниями, но и умею ими распорядиться на практике. Если я сказал тебе что-то сделать против меня, не бойся. Я сумею справиться с корнями. Теперь о Малачи. Ты слышал? Кивни, если слышал, что он был ранен, а потому не смог вернуться к тебе. Кивни или покачай головой.

Ивар сглотнул, продолжая сипло дышать ртом, но кивнул.

— Сейчас я посижу с тобой немного здесь. А Малачи проводят к Бернару. Боюсь, у этого оборотня старая рана начинает болеть всё больше.

Через две минуты в столовой и в самом деле остались только они двое. Хотя Коннор знал, что братья "на связи". Он увёл Ивара сначала на кухню, где опешивший при виде них Кам отодвинулся от раковины с умывальником, и мальчик-некромаг отмылся от крови. Затем они вдвоём вернулись и сели уже за стол братства, ближе к окну. Ивар упорно молчал. Хотя, как понимал Коннор, причина в основном была в том, что с таким, покорёженным и продранным до крови горлом говорить ему было сложно. Но вопрос в его глазах понятен и так.

— Я привёз его затем, чтобы ты убедился: он не виноват перед тобой, — задумчиво сказал мальчишка-некромант. — Странно другое. Пока мы его искали, я даже представить не мог, с кем встречусь.

Огонёк любопытства в глазах Ивара мелькнул быстро, но Коннор уловил его. И дальше в подробностях рассказал о том, что случилось несколько лет назад в пригороде с некоторыми членами его группы и при чём тут Малачи. Пока рассказывал, подбежал Веткин, и Коннор поставил перед Иваром чашку с тёплым козьим молоком. Ивар машинально отхлёбывал, слушая странную историю, а потом спросил:

— И что теперь?

— Ну, думаю, ты освободился от давней ненависти, — вздохнул мальчишка-некромант. — Думаю, теперь тебе хоть чуточку стало легче. И пришло время сосредоточиться на другом.

— На чём? — жадно спросил мальчик-некромаг.

— Не скажу, — вдруг упёрся Коннор, тем не менее посмеиваясь. — У тебя своя тайна — у меня своя.

— Какой прок в моей тайне, если ты меня не помнишь, — угрюмо сказал Ивар и вышел из столовой.

Посидев немного в одиночестве, Коннор хотел встать, но в столовую просочились братья. Быстро присели к столу, и Мирт сообщил:

— Бернар и Трисмегист обследовали Малачи и теперь сидят, ругаются из-за него.

— Ты ждёшь, когда я спрошу — почему?

— Жду. Бернар думает, что опухоль можно убрать травами. Трисмегист говорит, что это слишком долго, и предлагает провести небольшой ритуал.

Коннор поднял глаза на Хельми.

— Вы не пробовали узнать?..

— Узнали, — бесстрастно сказал Хельми. — С-сумка Ивара с-спрятана с-среди вещей Малачи, в его лачужке возле руин приюта. Что делаем?

— Для начала надо отдать Трисмегисту игрушечную машинку и камень. — Коннор замолчал, вспоминая темноволосую девушку, узнавшую его. — Помните Лиану?

— Помним, — сказал Мика. — А что?

— Думаю, стоит ли говорить о ней Трисмегисту.

— Мне кажется, стоит, — решил Мирт. — Она тебя знает, а это кое-что может дать, для того чтобы твоя память начала пробиваться. Коннор, ты... — он замолк, не зная, какие слова подобрать для вопроса. — С корнями. Ты как сумел?..

— Просто. — Он взглянул на мальчишку-оборотня. — Когда возвращал Колина, я видел структуру этих корней и чисто механически запомнил её. Потом на досуге рассмотрел, как можно их порушить некромагически.

— А если Ивару таким образом помогать каждый раз?

— Нет. Корни-то продолжают расти. И что — до самой старости будет с ними? Нет. Надо восстановить мою память — и уберечь его от такой судьбы. Тем более мы не знаем, насколько всё там сложно. И Селена правильно говорит, что в мёртвом лесу, наверное, с такими учениками-самоубийцами было как-то по-другому, что они всё-таки жили. Но вот как... Это легче оборвать, чем ждать, что будет с Иваром дальше.

— С-соглас-сен, — сказал юный дракон. — Итак, что на с-сегодня? С-сейчас-с тренировка на пейнтбольном поле. Затем ужин. Потом — с-свободное время до с-сна. Ты идёш-шь с-сегодня с-следить за Иваром?

— Иду.

— Значит, между тренировками и с-сном мы снова едем к приюту, ищем сумку.

— Это не воровство? — с сомнением спросил Мирт.

— Нет, — так решительно сказал Мика, что все улыбнулись. — Мы забираем наше! Тем более Малачи остаётся у нас на ночь!

— То есть мы не везём его назад? — удивился Коннор.

— Мы забыли тебе сказать про это, — сказал Колин. — Трисмегист и Бернар хотят уже сегодня начать какие-то целительские штуки, чтобы остановить процесс разрастания опухоли. Они уговорили Малачи остаться.

— Ещё бы не уговорили! — проворчал Мика. — Эти хитрые старики так заболтали его, что он только молчит, потому что о нём впервые так заботятся. А, вот ещё что! Приехал Понцерус! Он вместе с Трисмегистом будет изучать твою память! И способы её возвращения! Так что готовься!

— Тогда... — вкрадчиво улыбаясь, сказал Хельми. — Тогда, может, напрямую предложить этому Малачи привезти его вещи для жизни здес-сь на ближайш-шие нес-сколько дней? Пос-смотрим. Может, он и про с-сумку вс-спомнит и с-сам предложит забрать её? И тогда Ивар не будет знать, что его с-сумка у нас-с?

— Неплохая идея, — оценил Мика.

— Сколько времени у нас заняла дорога от приюта? — забеспокоился Коннор. — Никто не приметил? Может, сгонять прямо сейчас? Пока младшие спят. Пока остальные в учебке, смотаемся в приют и привезём его вещи!

— Не успеем, — категорически сказал Мирт. — Тем более тебе ещё надо и отдохнуть. Ты же себя не видел, Коннор. Взгляни в зеркало! После этого трюка с корнями ты весь белый! Я понимаю, что ты не чувствуешь усталости, но...

— Прис-соединяюс-сь, — кивнул Хельми.

И Коннор вынужденно согласился с братьями, что нужно отдохнуть. Правда, не совсем понял, насколько будет отдохнувшим после тренировок на пейнтбольном поле, но положился на то, что машину на этот раз поведёт Мика. Так что можно будет в дороге воспользоваться свёрнутым сном.

Глава семнадцатая

С момента, как ребята братства привезли тощего, костлявого оборотня, до момента, когда бледный после несостоявшегося убийства Ивар вышел из столовой, Селена пережила столько, что сейчас все её мысли свелись к одному: счастье, что ребята дома, даже если прогуливают школу! Счастье, что сегодня в Тёплой Норе рядом не только ясельники, но и старшие, подростки — главные её помощники!

На Ивара, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло, она даже сумела шикнуть, подгоняя его на второй этаж. Со слов Коннора она знала, что мальчик-некромаг теперь некоторое время может не думать о том, что свой сон надо контролировать. И пошла следом за ним только затем, чтобы удостовериться: он действительно ляжет спать, как и его соседи по комнате... Какое там — ложиться! Он просто рухнул на постель! И замер с закрытыми глазами. Риган, не заметивший Селены на пороге комнаты, так удивился, что спрыгнул со своей кровати и поковылял к мальчику-некромагу. Оборотни-двойняшки и Берилл, слегка обалдевшие, остались на местах, глазея на спящего Ивара. Ещё бы! О его нездоровом бодрствовании знали все!..

Присев перед мальчиком-некромагом на несколько секунд, мальчик-дракон обернулся и недоверчиво прошептал друзьям:

— С-спит!..

И увидел Селену. Шутливо изобразил панику, вытаращив на неё свои смешливые глазёнки, и бросился снова к себе. Берилл немедленно натянул на голову одеяло и только блестел из постельной "норы" глазищами, выжидая, что будет дальше. Вилл и Тармо бросились накидывать на себя одеяло, забыв, что сидели на одной кровати. Когда дошло, кинулись друг к дружке, чтобы одеяла хватило на обоих... В общем, все попрятались по одеяльным норкам.

Нервы на пределе. Поэтому Селена только беззвучно прыснула со смеху. Пришлось обойти комнату Ригана и каждому бывшему ясельнику поправить одеяло и кривобокие подушки.

Прежде чем подойти к Ивару, она оглянулась и прошептала:

— Риган, он точно спит?

— Точно! — высунулся из своей норки мальчик-дракон. — Он даже не закрылс-ся, а обычно вокруг него такая с-сильная защита!

Мгновения Селена смотрела на Ригана, не понимая, что именно важное он сказал. А потом принялась суматошно сдирать с запястья браслет, блокирующий Коннора: "Быстро в комнату Ригана!"

Наверное, Коннор шёл на мансарду, потому что на её зов он влетел в комнату немедленно. Взгляд на спящего мальчика-некромага — и, сообразив, в чём дело, Коннор быстро сел на пол у его кровати, спиной к ней, но так, чтобы свисающая рука Ивара касалась его плеча. И закрыл глаза.

Полностью вылезший из-под одеяла Риган, как и остальные бывшие ясельники, открыл рот на странную картину. Правда, мальчик-дракон "видел" лучше своих друзей. Селена заметила, как быстро двигаются его раскосые глазки, явно следя за сновидческими событиями в личном пространстве объединённых двоих. Так что вскоре мальчик-дракон кивнул самому себе, поняв, что происходит, и снова лёг.

На цыпочках, едва дыша, она покинула комнату Ригана. Дверь закрыла очень плотно, чтобы из коридора никто резким звуком не помешал Коннору узнавать как собственное прошлое — пусть и в отдельных событиях, так и жизнь Ивара.

В коридоре её ждали мальчишки братства. Она кивнула им на лестницу и в их сопровождении спустилась в гостевой кабинет. При виде оборотня Малачи, крепко спящего в мягком кресле, только усмехнулась, всё ещё переживая недавние, слишком острые события. Ребята же похлопали на него изумлёнными глазами, а потом тихонько расселись по привычным местам...

Колр задумчиво глянул на них разок и снова уставился на трёх эльфов.

Те вполголоса, но активно обсуждали способы исцеления старой травмы Малачи... Мальчишек словно и не заметили.

Зато при виде Селены, прошедшей вперёд и севшей на краешек кресла, словно собиралась немедленно кинуться с места, случись что, замолчали. Она деловито, интуитивно понимая происходящее на втором этаже, объяснила:

— Ивар пытался убить Малачи, выпустив на него чёрные корни. Как выяснилось, после этого действия у мальчика есть несколько минут, когда он остаётся без защиты друидов. Коннор наверху. Слушает и подсматривает сны Ивара.

Колр вздрогнул, но снова осел на кресле — и она догадалась, что ему, внутренне азартному и время от времени любопытному, тоже хотелось посмотреть на мальчика-некромага в беззащитном состоянии. Вот только её слова о нескольких минутах... Мальчишки переглянулись и посветлели лицами. Кажется, внезапным вызовом Коннора к Ивару она слегка напугала их. Сейчас — успокоились. Поначалу. Пока не заговорил Трисмегист. Уставившись в пространство перед собой, словно считывая с невидимой книги, он забормотал:

— Так это корни создают вокруг него защиту?..

— В книгах эльфийских первомагов!.. — ахнул Понцерус. — Некоторые травники-целители успешно применяли такую защиту! Тёмные друиды и это перевернули во зло?! Корни теперь не защита, а оружие?! Или одновременно...

— Но защита Ивара имеет его личный ключ: в ней — его имя в устах Коннора, — уже задумчивей покачал головой Трисмегист. — То есть теперь мы можем предполагать примерную методику внедрения корней и их основные функции. Вопрос в том, как снять её, если в ней задействован личный элемент. Не усложнит ли он ритуал снятия...

Видимо, потревоженный негромкими разговорами, Малачи заворочался в кресле, вздыхая и постанывая во сне. Колр с досадой махнул на него рукой, точно оборотень сказал что-то не то, и Малачи снова погрузился в глубокий сон. Селена заметила, как с завистью покосился на чёрного дракона Хельми. Юный дракон тоже мечтает об умении мановением руки повелевать слабейшими? Или ему понравилось, как быстро сообразил Колр, что делать в такой ситуации?

Открылась дверь. Коннор пропустил отца вперёд, затем пошёл следом. Наверное, встретились в тамбуре...

Джарри одним взглядом оценил, кто где и как сидит, и сразу пошёл к Селене. Та, сидевшая на краешке кресла, чуть сдвинулась набок. Нисколько не сомневаясь, семейный сел в то же кресло основательно, а потом прислонил к себе Селену. Посидев немного в его руках, как в уютном теплом гнёздышке, Селена прислушалась к себе: стало гораздо легче. Тот ледяной панцирь, что она ощущала, после того как увидела атаку чёрных корней, начал медленно подтаивать.

А тут ещё Коннор покрутил головой, выискивая, куда сесть... Мирт, глядя на него, вдруг улыбнулся, хотя мальчишка-некромант на него не смотрел, сворачивая к родителям. Он уселся на подлокотнике и тут же взял Селену за руку... Всё та же детская привычка — успокоиться, ощущая тепло Селениной ладони... Правда, сейчас это успокоение шло не сразу — судя по тому, как жёстко мальчишка-некромант держал её ладонь, причём не замечая этого. Обычно-то он предпочитал держать её расслабленно.

Селена, не отрываясь, смотрела ему в лицо. Рот брезгливо перекошен. Что Коннор увидел в снах Ивара?

— Коннор, не тяни, — попросила она. — Ты прекрасно знаешь, чего мы ждём.

— Ничего особенного, — хмуро ответил старший сын. — Ивар идёт по мёртвому лесу. Там дождь. Ему холодно.