-О чем же он может так вот... намекать? Хотя погоди, я сам догадаюсь... — Нефрит взъерошил волосы. — О том, что Зойсайт с удовольствием прикончит меня вторично, если я дам к тому хоть малейший повод?
-Я же говорил, что голова нам дана для того, чтобы ею пользоваться, а не только, чтобы... в неё есть, — неожиданно сказал коллега, и Нефрит фыркнул, хотя весело ему не было.
-Я ничего не нарушаю. Я выполняю приказы, провалов не было! Тогда почему?..
-Быть может, лорд считает тебя неблагонадежным. Быть может, ты неосторожно высказывался в чьем-либо присутствии о нем и его... хм... нашем коллеге. Либо же дело в твоей супруге. Гадать можно бесконечно, а прямо на такие вопросы лорд вряд ли ответит.
-Ну уж подозревать меня во внешнем шпионаже — верх идиотизма! — натянуто рассмеялся Нефрит.
-Любовь, я слышал, творит и не такие чудеса... — протянул Джедайт, перебирая записи.
-Слышал! — Нефрит вскинул голову. — Хм... А ты сам-то кого-нибудь любил? По-настоящему? И я не про работу, имей в виду!
-А можно любить понарошку? — вскинул бровь коллега, снова чуть повернувшись. — Не знал...
-На вопрос ты не ответишь, судя по всему?
-Не отвечу, — спокойно сказал тот и улыбнулся уголками губ. — Мы с тобой покамест даже не близкие приятели, чтобы делиться таким.
-Если оно вообще есть... — пробурчал Нефрит.
-Ну, это, с твоего позволения, мы обсудим когда-нибудь в другой раз, — вздохнул Джедайт и потянулся. — А раз уж ты здесь, на дворе рассвело, и можно считать, что начался рабочий день... Пойдем, есть еще кое-какие проблемы, нужно потестировать.
-Ты вообще спишь когда-нибудь? — поднялся тот и тоже с хрустом потянулся. — Стимулятор вроде не употребляешь, пашешь сутками...
-Я на всю оставшуюся жизнь выспался, — серьезно сказал Джедайт, и только по искрам в глубине неуловимого цвета глаз можно было понять, что в его словах есть малая доля шутки...
— Глава 11
-Ну, что скажешь?
-Мне вообще не нравится эта затея, — дернула плечом Харука.
-А если серьезно? — Мичиру поправила подол платья цвета морской волны. Наряд шел ей необычайно, обычно от кавалеров не было отбоя (что страшно раздражало Харуку), но не сегодня. Сегодня все взгляды были устремлены на леди Сент-Джон.
-Не поймешь — хмыкнула та. — С виду люди как люди. Будешь с ними знакомиться?
-Попрошу знакомых представить меня, — ответила Мичиру. — Хочется взглянуть на них поближе.
-Ладно. Только меня избавь от...
-Ты же со мной, — девушка взяла Харуку под руку. — И ты смотри внимательно, у тебя чутье на такие вещи!
Попасть на эту выставку оказалось не так уж сложно: Мичиру располагала оставшимися от отца связями, позволившими достать приглашение на две персоны, и средствами, чтобы позволить себе достойный мероприятия наряд. Харука шипела и злилась, платье надеть отказалась наотрез, но компанию подруге все же составила.
-Лорд Говард, — произнес один из старых знакомых отца Мичиру. — Позвольте представить — Мичиру Кайо. Ее отец...
-Ну разумеется, кто же не слышал о господине Кайо, — улыбнулся Сент-Джон, завладевая рукой девушки. — Я полагаю, дочь пошла по стопам отца?
-Боюсь, нет, — улыбнулась она. — Я, к сожалению, не обладаю его способностями и предпочла посвятить себя творчеству... А это моя подруга, Харука. Она профессиональный автогонщик, добилась больших успехов на этом поприще.
-Богемная жизнь, золотая молодежь, — вздохнул Сент-Джон. — Вспоминаются годы далекой юности... Очень рад знакомству, мои дорогие, очень рад!
-Взаимно, лорд Говард, — снова улыбнулась Мичиру, а его тут же отвлек разговором кто-то еще.
-Ну что? — спросила Харука, когда он отошел. — Ты что-нибудь поняла?
-По такому короткому разговору? Ровным счетом ничего. Да он ведь о делах здесь не станет говорить... Он слышал об отце, но это ничего не значит. — Мичиру вздохнула. — А ты?
-А я, пока он держал тебе за ручку и вспоминал юные годы, посмотрела ему в глаза, — хмуро ответила Харука.
-И?..
-Это не человек, Мичи. У человека таких глаз быть не может. Не глаз даже, взгляда: там что-то такое... — девушка передернула плечами. — Как будто ему две сотни лет, он смотрит на нас и забавляется!
-Может быть, так и есть, — вздохнула та. — Что ты предлагаешь?
-Нечего тянуть. Эти твари могут устроить на Земле черт знает что! — хмыкнула Харука. — Надо разобраться!
-Но договор...
-Но мы-то его не подписывали, — ответила та. — А с демонами у меня разговор короткий...
*
Утром снова грянула гроза — затяжная, одна из последних в сезоне.
Мако проснулась от раската грома — ей снилось что-то воинственное, — попробовала уснуть снова, но не преуспела, накинула пеньюар и вышла из своей опочивальни. Ну что за нравы? Супруги даже не могут ночевать в одной комнате постоянно... Да к тому же Нефрит возвращается так поздно, что она успевает заснуть, а поутру уходит настолько тихо, что его и не слышно. А то и вовсе не возвращается на ночь...
На этот раз, правда, Нефрит обнаружился в гостиной — обложившись бумагами, он ожесточенно что-то черкал в официального вида листах, кусая губы и ероша волосы, и жену заметил не сразу.
-Ты рано встала, дорогая, — произнес он, рассеянно отвечая на ее поцелуй и решительно пресекая попытки усесться к нему на колени. — Извини, мне нужно закончить с отчетом. Я и так не ложился...
-О да, ты всю ночь пропадал где-то, пока твоя милая женушка выплакивала глаза в одиночестве! — произнес знакомый голос. — Даже к Нару ты относился лучше, чем к молодой супруге!
Мако плотнее запахнулась в кружевной пеньюар, который мало что прикрывал, и мысленно пообещала себе если не убить Зойсайта, так хоть за волосы оттаскать! Что это, в конце концов? Кто позволял ему врываться в чужой дом?! И что ей делать, если сейчас начнется потасовка? Ведь Нефрит не стерпит такого посягательства на личную жизнь!
-А, это ты, — отчего-то совершенно равнодушно произнес тот и перелистнул страницу в пухлой папке. — Предупреждать о визите и здороваться тебя еще не научили? Юпитер, милая, преподай нашему соседу пару уроков хороших манер, раз уж вы все равно тесно общаетесь...
-Что?.. — пискнула она.
-Ты думала, я не в курсе? — он поднял взгляд от бумаг. — Хорошего ты мнения о своем супруге... О том, почему ты мне солгала, поговорим в другой раз, а пока поди переоденься и займи гостя. Мне недосуг, да и он определенно явился к тебе.
Мако, не зная, что и подумать, метнулась к себе в спальню, содрала ночное одеяние, кое-как натянула платье, обычное, земное, чтобы не звать служанок и не оставлять мужчин наедине слишком надолго...
-Ты прав, — услышала она, вернувшись в гостиную, — я вижусь с твоей супругой чаще, чем ты.
-По-моему, это говорит лишь о том, что у тебя слишком мало работы, — отвечал Нефрит, против ожидания, вполне спокойно. — Да, наверно, нужно поблагодарить тебя: я занят по горло, моя супруга скучает, а ты неплохо справляешься с ролью развлекающего.
"Что это с ними? — Мако переводила взгляд с одного на другого. Нефрит как уткнулся в свои документы, так и не поднимал глаз, на лице Зойсайта читалось неверие пополам с разочарованием, очевидно, он рассчитывал на более бурную реакцию. — Что происходит?!"
-Дорогая, прикажи подать завтрак, — велел Нефрит. — На троих, если тэн Зойсайт не возражает разделить с нами трапезу.
-Сейчас... — Мако позвала Салейсайт, отдала распоряжения.
-Не думаю, что стоит завтракать с вами, — хмыкнул Зойсайт, — рискую быть отравленным!
-Это не мой метод, — рассеянно ответил Нефрит. — Хотя... если вы, тэн Зойсайт, успели достаточно надоесть моей супруге, то вам стоит ее опасаться.
-А с каких пор мы на "вы"? — осведомился тот.
-Думаю, с тех самых, как вы меня убили, — хмыкнул хозяин дома. — Это как-то... разъединяет. Впрочем, я вас не виню, вы, как и я, существо подневольное, и я не уверен, что сам сумел бы удержаться от злорадства, получи я приказ уничтожить вас.
Зойсайт издал какой-то непонятный звук и умолк.
-Что?.. — выговорила Мако. — Так он... это не он...
-Дорогая, в другой раз, — поднял руку Нефрит. — Или пусть тэн Зойсайт расскажет тебе, как все было на самом деле, а мне, право, некогда. Я уверен, лгать он не станет, это не в его интересах, не так ли?
-Вы бы тоже не стали лгать, тэн Нефрит? — расплылся тот в улыбке. — Ах, вы предпочитаете умалчивать... О тонкостях своей работы, например...
-Вряд ли дамам интересны грязные подробности.
-...или о той же Нару, — закончил мысль Зойсайт. Ситуация вышла из-под его контроля, и он откровенно злился.
-Какой Нару? — смогла вставить Мако. — Кто это?
-Подруга вашей предводительницы, — ответил Нефрит невозмутимо. — Мне как-то довелось ее спасти. Еще тогда, давно...
-Да, а потом ты красиво умер у нее на руках, — закончил Зойсайт.
-И что с того?
-Ничего особенного, но зачем тебе навещать ее теперь?
-Ты ее навещал? — нахмурилась Мако. Стародавнюю историю она знала, но чтобы Нефрит отлучался куда-то и встречался с другими девушками...
-Навещал, — он говорил по-прежнему спокойно, но щурился уже не по-доброму. — Я не успел выполнить одно обещание, а слово я держу всегда. Такое объяснение устроит?
-Ты ее... любишь?.. — прошептала девушка.
-Я считаю оскорбительным твой вопрос, — Нефрит рывком поднялся, сгреб свои бумаги. — Если ты подумаешь, то вспомнишь, сколько лет было Нару на момент знакомства со мной, и поймешь, мог ли я ее полюбить. А вот за ее чувства я ответственности не несу. Извини, дорогая, я буду завтракать у себя в отделе. Желаю хорошо провести время. Тэн Зойсайт, присмотрите за моей супругой, раз вам все равно нечем заняться, буду крайне признателен!
-Непременно... тэн Нефрит... — протянул тот, проводив коллегу ошеломленным взглядом.
Дверь закрылась.
-Он... он правда встречался с этой... как ее?.. — шмыгнула носом Мако, упав в кресло Нефрита. Оно еще хранило его тепло.
-Да! — досадливо бросил Зойсайт. Всё пошло не так, как он рассчитывал, Нефрит не взъярился, не нагородил чепухи, более того, он явно знал, не догадывался, а именно знал, чего добивается коллега! Откуда бы? Сам додумался? Не верилось в такие умственные подвиги... Кто-то подсказал? Но кто, каким образом, кому мог довериться Нефрит? — Встречался, проводил ее до станции! Она помахала ему ручкой из вагона, и он с чувством выполненного долга отчалил!
-Завтрак подан, госпожа, — провозгласила Салесайт.
-Да подите вы с вашим завтраком! — вскричала Мако, бросилась к себе и разрыдалась. Опять всё наперекосяк!
-А я, с вашего позволения, перекушу, — мрачно сказал Зойсайт. Нужно было еще подумать, с чего бы это Нефрит сделался таким терпеливым, как просчитал его игру и во что всё это может вылиться...
*
-Клянусь, я едва не огрел его креслом! — Нефрит нервно ходил взад-вперед по обширному кабинету.
-Ну не огрел же... — Джедайт флегматично рассматривал какие-то диаграммы. — И что, теория подтвердилась?
-Похоже, так. Посмотришь запись? Не зря же ты на меня эту штуковину цеплял...
-Позже. Пока с твоих слов. Реакция?..
-Ты бы видел его лицо, когда я сказал про приказ! — остановился Нефрит. — Я думал, он или сквозь землю провалится, или начнет мебель крушить!
-Узнаю изящный почерк нашего лорда... — пробормотал Джедайт. — Намекать одному сотруднику посредством другого, который сам толком не понимает сути...
-Не любишь ты Кунсайта, я смотрю.
-Я вообще мало кого люблю, — ответил тот спокойно. — Супруга твоя как? Успокоилась?
-Ревнует, — скривился Нефрит.
-А есть повод?
-Формальный — есть.
-Слова-то какие выучил... — Джедайт улыбнулся. — Но всё же — повод имеется?
-Да. И Зойсайт откуда-то знает, что я встречался... с той девушкой. Следил, видимо.
-Или не он следил. Мало ли сотрудников... — тот склонил голову к плечу. — И что, это была единственная встреча?
-Нет, — сказал Нефрит правду, хотя намеревался солгать. — Не единственная. Я... мне надо иногда выговориться. Я не могу говорить с женой, одно неосторожное слово — и она погубит нас обоих! А та...
-Та, судя по всему, этакая ямка, куда можно пошептать и засыпать ее... — задумчиво сказал Джедайт. — Осторожнее с такими ямками. Это может оказаться зыбучий песок.
-Я осторожен, — кивнул тот. — Ты всё верно сказал, я... жил, словно слепой, в каком-то своем мире. Стоило чуть осмотреться — и я ничего не узнал. Всё надо начинать заново.
-Это мало кому дано — начать заново, — усмехнулся Джедайт. — Ты только не перестарайся.
-Ну уж нет, — серьезно сказал Нефрит.
Он сам в это верил. Он был должен: ради королевства, ради странного приятельства с Джедайтом, ради Мако...
Ради Нару.
*
Лорд Горсейскайт просматривал очередные сметы, когда огромное окно его кабинета со звоном разлетелось, и на подоконнике появились две четко очерченные лунным светом фигуры. Эффект, правда, оказался немного подпорчен ярким электрическим освещением внутри кабинета, но благодаря нему лорд сумел разглядеть лица незваных гостей. Вернее, гостий.
-Прелестный вечер, милые барышни, не правда ли? — произнес он спокойно, прижимая бумаги пресс-папье, чтобы их не унесло ветром. — Согласен, погода нынче просто дивная, грех сидеть взаперти в такую ночь! Давно следовало проветрить, но чего ради действовать столь варварскими методами?
-Не заговаривай нам зубы, демон! — та девушка, что повыше, соскочила с подоконника. Под ее ногами хрустнуло стекло. — Мы — посланцы новой эпохи, и мы намерены узнать, чем ты здесь занят!
-Новой эпохи? — удивился Горсейскайт, обменявшись взглядом с супругой. — Как мило...
Они с женой настолько хорошо знали друг друга, что вполне могли угадывать мысли партнера. Эти девушки одеты как воительницы, ошибки быть не может. Но это не кто-то из тех, что хорошо известны в Темном королевстве. Да, благодаря памяти "звездных семян" удалось установить, что воительниц значительно больше пяти, но на сколько именно, уточнить не удалось. Вроде бы имелись некие звездные воины, но, поскольку те обитали не на Земле, на них не обратили внимания. Большое упущение, посетовал Горсейскайт про себя, еще один камень в огород Королевской канцелярии — могли бы и выяснить у милой тэнны Юкспорайт, сколько всего у той соратниц и кто из них остался на Земле!
Но ничего не попишешь, придется ориентироваться по ходу событий и уповать на то, что эти суровые девицы не станут устраивать поле боя прямо здесь...
-Раз уж вы так решительно настроены, милые барышни... — начал лорд. — Кстати, могу я узнать, как обращаться к вам?
-Я Уранус, — ответила высокая.
-Я Нептун, — добавила вторая.
Смотрели обе мрачно, явно были готовы в любой момент атаковать, а у Горсейскайта не было ни малейшего желания крушить мебель и дорогостоящую оргтехнику, пугать соседей и привлекать внимание стражей порядка.
-Очень рад знакомству, — любезно наклонил он голову, поступившись правилами хорошего тона: сейчас вставать навстречу дамам не стоило, они могли расценить это как жест агрессии. — А не скажете ли вы, отчего вы так уверены, будто я — демон?
