Наконец, обхаживаемый Жекой, Айлин смог приземлиться на деревянный диванчик с подушками, и продолжать наблюдать семейную идиллию. Жека с увлечением что-то ему рассказывал, а с рассеянного лица Айлина не сходила глупая улыбка. После недавних потрясений, он отдался полной расслабленности. Самый главный шум создавали младшие дети, которые то и дело приносили Айлину свои игрушки, чтобы тот подивился ими. Айлин пытался сосчитать детей, но так и не смог, терпеливо выслушивая объяснения Жеки по поводу предметов, которые Айлин видел впервые.
— Это, Саша, радио. Ты знаешь, что это такое?
— Что-то вроде окна в мир — ОМИ?
— Не совсем, — задумался Жека, — Представь себе Инфо, только без изображения.
— Калека по зрению?
— К сожалению, пока так. Через несколько лет мы планируем выпускать что-то похожее на Инфо массово, а пока оно у избранных, в старину оно называлось телевидение.
— А это что?
— Это телефон.
— Что?
— Этим диском набирают номер, и звук идёт по проводам.
Айлин был попросту потрясён, но в этот момент в комнату вошла Эльвира, и не вошла, а просто вплыла.
— Ну, что же вы, мужчины, прошу к столу, — певуче произнесла она.
Айлин напрочь забыл о прошлом Эльвиры. Это была совсем другая женщина. От прежней Эльвиры осталась лишь ангельская улыбка, стыдливый румянец, и красивые глаза. Тело Эльвиры увеличилось размеров на пять, но именно полнота добавила ей некую величавость, и даже мудрость. Айлин не мог отвести от неё взгляда. Её коса была свёрнута на затылке в тугой, толстый жгут, а на висках и на шее за ухом колыхались волнующие завитушки. И вся Эльвира пыхала здоровьем и домашним уютом.
— Сашка, челюсть отвалится, — донеслось до его сознания, — имей в виду, я её законный муж.
— Кто бы мог подумать, что так оно и будет, — проговорил Айлин.
— Не знаю, как ты, а я всю жизнь о ней мечтал.
— Что же ты молчал.
— Посмел бы я, когда рядом был ты.
— Жека, у меня и в мыслях не было...
— Всё, всё, всё. Проехали. Кстати, а ты, почему молчишь о самом главном событии в твоей жизни?
— Каком?
— Говорят, ты женился.
Настроение Айлина резко упало до нуля.
— Сплетни,— сухо отозвался он.
— А если честно?
— Надо же было чем-то занять себя в полёте.
— Хорошая забава, женитьба.
— Слушай, откуда сведения? — нервно проговорил он.
— Слухами земля полнится, а тем более наша малонаселённая Илия, и тем более о тебе, Саша.
Жека с укоризной посмотрел на Айлина, и тот опустил голову.
— К чему весь этот разговор, всё равно я жить с ней не буду. Это ж надо так лохануться. Такое врагу не пожелаешь.
— А как же она?
— Поверь, Жека, мне совершенно не интересно знать о ней, и не будем больше об этом.
Айлин не верил своим словам, где-то глубоко в душе ему было жаль запутавшуюся Анну.
Итак, вся семья уже расселась по местам, а младшую Алёнку, Эльвира посадила себе на колени. Разговоры взрослых то и дело прерывались смехом и проказами детей, но к порядку постоянно призывал самый старший из детей Владимир, которому было уже четырнадцать лет. Наблюдая за детьми, Айлин, смог, наконец, пересчитать их.
— Наклонившись к уху Жеки, Айлин шёпотом спросил его:
— Жека, а которые здесь твои?
— Моих здесь только двое младших, — так же шёпотом ответил Жека, и вдруг изменился в лице, он даже перестал жевать и медленно перевёл взгляд на Айлина.
Улыбаясь, Айлин спросил:
— Что?
— Да, нет, ничего, — оторопело проговорил Жека, и медленно взявшись за ложку, вновь положил её на стол.
— Ты подавился? Что случилось, Жека?
— Пойдём-ка выйдем, — с силой потирая лоб ладонью, проговорил Жека.
На кухне Айлин услышал следующее:
— Только ты не обижайся, что я сразу не сказал. Прости, вылетело из головы, честно.
— Ты скажешь, наконец, или нет?
— Двое из детей, Владимир и Лада, твои брат с сестрой.
— Что!? Что ты сказал!? Почему же ты молчал!?
— Я не молчал, просто из головы вылетело.
Со словами "Не важно", Айлин уже влетел в гостиную. Эльвира кормила Алёнку, кто-то из детей уже бродил по комнате, а Владимир и Лада сидели рядышком, и подсознательно подняли глаза на, вошедшего Айлина. "Ну, конечно же", — подумал он, это же глаза его отца, а Лада больше похожа на свою мать, но это не важно. Важно, что это его родная кровь! Он всегда завидовал тем, у кого были братья и сёстры теперь, чувствуя себя одиноким волком, он вдруг, в одночасье стал чьим-то братом. Подойдя сзади, он обхватил их обеих руками, и как можно сильнее прижался к ним, чтобы заглушить подступившие от нахлынувшей нежности слёзы. Эльвира сразу всё поняла, она опустила на пол Алёнку, и, уткнувшись в ладони, тихо заплакала.
— Ну, ты-то, что ревёшь? — проговорил приглушённо Жека, нежно обнимая жену.
За этой сценой, в непривычной тишине, ничего не понимающие дети, наблюдали молча.
* * *
Громоздкий автолёт илианского производства грузно шёл на посадку. Айлин искоса посмотрел на сидящих рядом Владимира и Ладу, теперь он старался с ними не расставаться. Подумать только! Дети, же отнеслись к этому факту совершенно спокойно — подумаешь, ещё один брат, только намного старше их. Иногда Айлин спрашивал их об отце, его они, конечно же, помнили. Здесь в Первограде, где существовали правила цивилизации, в отличие от болот, Жека зарегистрировал всех детей. Дети Алексея получили фамилию Айлины. Сам Айлин с трудом вживался в роль брата, для этого, он постоянно встревал в их дела, присутствовал на занятиях в школе, интересовался их способностями, и всюду возил их за собой. Теперь он знает, что его брат интересуется техникой и художественным рисованием, а Ладу Эльвира приобщила к вышиванию, и у неё неплохо получалось. Владимир был лидером в своей среде, иногда он спорил даже с Айлиным, а Лада была просто весёлой, смешной, и смышлёной девчонкой, которая очень любила рассуждать. Айлин удивляло, что здесь, на Илии все дети выглядят немного по-взрослому.
Автолёт уже приземлился на специальной площадке, недалеко от мэрии, когда Айлин увидел приближающегося к нему молодого человека, которого он сразу же узнал. В груди заныло болью.
— Здравствуйте, господин Айлин, — произнёс он, подойдя ближе.
— Здравствуй, Гена.
Они уже вышли из автолёта, а дети, будто что-то понимая, отошли в сторону, и там остановились, поджидая его.
— Извините, господин Айлин, что отрываю вас от дел, но у меня к вам есть просьба.
— На счёт вашей мамы, я полагаю.
Геннадий опустил голову.
— Понимаете, господин Айлин, её вина косвенная.
— Суд разберётся.
— С самого начала ей пригрозили, что расправятся со мной. И я теперь считаю себя виноватым. Я ничего не знал об этом, я был просто ослеплён перспективами будущего и ничего не замечал вокруг, а моя мама терзалась и от безысходности пила.
— Потом встретила меня и перестала пить, — с горькой иронией продолжил Айлин.
— Я не помню её такой счастливой, какой она была с вами, и она не пила, но в ту ночь, когда выпустила преступников, была просто невменяемой. Я не знаю, что произошло в её душе, но она вдруг сломалась.
— И выпила для храбрости, — закончил Айлин, но, взглянув на опустошённый вид Геннадия, добавил:
— Я надеюсь, что суд учтёт все обстоятельства дела.
— Вы её муж. Сделайте же что-нибудь. Я знаю её, теперь она будет терзаться содеянным.
— И правильно сделает. И вы должны это понять, что это ей только на пользу. Извини, Гена, но я не могу постоянно быть вашим ангелом-хранителем.
Уходя, Айлин вдруг оглянулся и выкрикнул:
— Её следует наказать только за то, что она лгала мне всё это время.
Стоявший с повисшими руками, Геннадий ничем не мог ответить.
— Я знаю этого человека, — сказала Лада, когда Айлин их догнал.
— Откуда? — удивился Айлин.
— Он и ещё несколько человек приходили к нам в школу с лекцией, о земных растениях. Мне очень понравилось, как рассказывал Геннадий. А потом, нас записали в отряд Юннатов.
— И чем будет заниматься отряд Юннатов? — спросил Айлин, решив схитрить и поменять тему разговора.
— Я думаю, — отозвалась Лада, — что ты должен выпустить его маму из тюрьмы.
Айлин был огорошен, ведь они не могли слышать его разговор с Геннадием. Он хотел возмутиться, или на худой конец поспорить, но язык не поворачивался.
— Она преступник, — только и смог сказать Айлин, и вообще, ему было больно вспоминать об Анне, не то, чтобы говорить, — Она...
— Ты спал с ней? — просто спросил Владимир.
Айлин и вовсе растерялся. Владимир был одним из старших детей планеты Илия, привыкший говорить прямо. В своей среде его приоритетом было учить и наставлять младших, и, как правило, его слово было последним.
— Если ты с ней спал, то ты должен, даже обязан помочь ей.
Айлин был сражён. Всё так просто.
— Сходи к ней, — добавила Лада, — ведь не может быть, чтобы у такого человека, как Геннадий была плохая мама.
— Она права, — проговорил Владимир, и Айлин ещё раз почувствовал братскую близость, к этим двоим.
"Всё правильно, — думал он". Так и должно быть, они наставляют его, и не важно, что для этого у них очень мало опыта.
* * *
Свидания до суда на Илии были запрещены, но охрану не пришлось долго упрашивать. Охранник втолкнул Анну в помещение для посетителей, и исчез за дверью со словами:
— Две минуты.
Усталая Анна прошла к скамейке, и воцарилось молчание. Бледный цвет лица, и мешки под глазами говорили о плохом содержании. Всё же, это была не та идеальная колония для куртизанок, в которой когда-то пребывала Анна.
— Здравствуй, Анна.
— Здравствуй. Что тебе нужно? — пустым голосом спросила она.
— Ничего.
— Тогда зачем?
— Просто хотел тебя увидеть.
— Понимаю, даже к собаке в доме привыкаешь.
— В чём дело, Анна? — воскликнул Айлин. — Вопреки фактам, я не могу поверить, я не могу себе представить, что ты бездушна. Даже сейчас, после случившегося, разве ты не вспоминаешь о нас, не вспоминаешь о том времени, проведённом вместе?
Анна оживилась, и даже взглянула на него, и тут же опустила глаза, впав в безразличие.
— Да, нет же, я не забыла, и в отличие от тебя буду помнить об этом всю свою жизнь.
— Ты напрасно думаешь, что мне легко забыть о тебе.
— Что ж, я рада, что хоть чем-то тебя утешила. И всё же, не спорь, ты всегда будешь отгонять мысли обо мне.
Айлин опустил глаза. Отчасти она права, — подумал он, и приглушённо спросил:
— Это правда, что тебе угрожали расправой над сыном?
— Глупости, — сказала она, немного подумав. Как бы мой сын не выгораживал меня, я признаю свою вину, и буду нести положенное наказание.
— Свидание заканчивается, — проговорил охранник и вновь исчез.
Анна встала на ноги и быстро заговорила:
— Я не знаю, увидимся ли мы ещё, но этот кусочек жизни я никогда не забуду. Ты же, подумай хорошенько, и загляни в себя, любил ли ты когда-нибудь меня? Этих слов я от тебя не слышала, видимо и вправду я была игрушкой в твоих руках, и в этом смысле ты сам отработал профессионально, если смог пробудить мою душу. Вспомни, это ты пришёл ко мне, просто тебе было так нужно, а я впервые в жизни полюбила и поверила тебе, а ты?
— Я?
— Сначала ты разберись в своих чувствах, тогда всё поймёшь. Я тебя любила, и буду любить, но тебе уже это неинтересно.
Анна уверенно пошла к двери, и, оглянувшись, бросила:
— Прощай.
Когда через несколько минут после Анны, Айлин вышел из комнаты, там поджидал его начальник охраны.
— Это я виноват, — сходу принялся оправдывать охранника Айлин.
— Оставим это без протокола, — отозвался спокойно начальник охраны, — у меня есть одна вещица, которую просила передать вам ваша жена.
В руки Айлина тюремщик вложил круглый предмет, это был видик Алексы. Айлин застыл в задумчивости, как известно, в дальние полёты берут только самое необходимое и самое дорогое. Закусив губу, он вышел на улицу.
Так получалось, что он всегда и во всём винил только женщин. И вот, теперь, впервые в жизни он почувствовал себя виновным в горькой судьбе одной из них, ему стало невероятно стыдно и больно.
* * *
Олег в агонии метался на лежанке, к которой его пристегнули.
— Что с ним? — озабоченно спросил Жеку Айлин, державший у виска лок.
— Обычное дело, — спокойно сказал Жека, — все, кто приходит с болот, тут же подхватывают эту болезнь. Когда-то и я переболел ей, и вся моя семья тоже. Труднее всего было детям.
— Что же это за болезнь такая?
— Не знаю, но боль невыносимая, ломающая всё твоё тело.
— Может быть, всё дело в воде?
— Едва ли, ведь не может быть вода избирательной. И вообще, воду обследовали химики с "Дали-2", и ничего подозрительного не обнаружили.
Айлин вызвал по локу генерала Краснова:
— Передайте Шуману, чтобы он отправил на Илию группу химиков исследователей, а так же несколько медиков, здесь для них есть работа.
— Слушаюсь, господин Айлин.
* * *
К тому времени, когда начался судебный процесс по делу преступных действий повстанцев, Олег уже почти полностью пришёл в себя. На суде, так же смог присутствовать и Альберт, к тому моменту его здоровью ничто не угрожало.
Суд, длящийся несколько дней, вершили по древнему — прямо на площади. И весь городок прибывал в некоторой, патриотической атмосфере.
Итак, преступная группировка формировалась ещё на Земле в Аргенде, под предводительством некоего Платона Стентона, который смог отправить самую первую партию повстанцев с дежурной экспедицией на Илию. Зная, что "Даль-2" будет проходить где-то поблизости, со станции-спутника Илии был передан сигнал бедствия. Так был захвачен "Даль-2". Но Альберт Скайл смог подавить напор сгруппировавшихся преступников станции и бунтовщиков со своего звездолёта, которые, не трудно догадаться, так, же были заранее отряжены той самой хартией за справедливость, они же с честью выполнили своё задание — разгромили рубку управления звездолётом, после его состыковки со станцией. Не мудрено, что и группа из дворца Айлинов попала в сети этой хартии. По этому поводу на суде давали показания Олег Стачек и Евгений Озеров. Оказывается, ещё на земле они в купе с Алексеем Айлином лично общались с самим Стентоном.
Когда повстанческий звездолёт с Марса пошёл на посадку, Альберт попытался войти с ними в контакт, но только получил порцию мощных ударов, пришлось проявить смекалку, и подпортить звездолёту мягкую посадку. В результате, звездолёт затонул в болотах, там же и поселились его обитатели, в надежде со временем захватить и сушу.
Скайл всё же не оставлял надежду примириться с новыми поселенцами, он регулярно посылал в болота парламентариев, вербующих людей на свою сторону. Большая часть звездолёта все-таки перебралась на сушу, но постоянные вооружённые стычки, не смотря, ни на что, приобрели системность.
Главным лидером болотных жителей являлся человек по кличке Молот. Он и его люди были на столько безрассудны в своих действиях, что запросто гибли из-за какой-нибудь безделицы, они лезли в самое пекло, и не жалели себя словно фанаты. Не мудрено, что в один из боёв Молот погиб, и на его место заступил Алексей Айлин, который, в отличие от Молота оказался созидателем, он даже начал строительство домов. И всё же набеги на сушу не прекращались. Однажды за день до назначения важных переговоров между сушей и болотами, Алексей умирает от сердечного приступа — слишком великим для него оказалось волнение за предстоящие переговоры.
