Книга 1. Кель'дорей.

Работа по твоему профилю на Азероте должна была закончиться еще несколько лет назад. Кое-какой потенциал сейчас еще, конечно, есть. Есть возможность сеять хаос. Но сейчас есть множество других важных дел — в том числе, и за пределами Азерота. Доделывай свои дела, и решай, покинешь ты Азерот, или останешься. Напомню, что приоритетным направлением для нас является именно Плеть.

-Понял, — кивнул натрезим. Мал-Ганис кивнул ему в ответ, и бесследно растворился в воздухе, оставив собрата размышлять.

* * *

И в тот самый момент у меня в голове поочередно промелькнуло несколько мыслей. Первая была, в некотором роде, связана с надеждой на то, что вот-вот сейчас произойдет что-то: Среброкинс метким выстрелом в глаз подстрелит пилота, Карадин засветит молотом, или еще что. В общем, по закону жанра произойдет какое-то чудо. Вторую мою мысль не пропустит цензура, поскольку ничего из перечисленного ранее так и не произошло. Зараза-пилот произвел-таки выстрел, отчего деревянный каркас дирижабля загорелся. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: птице конец.

По палубе в панике забегали фигуры гоблинов. Каюсь, в первый момент я даже не задумался о том, каково там ребятам на дирижабле. Лихость, с какой я выпрыгнул за борт, объяснялась исключительно тем, что я умел летать... некоторое время. Естественно, я рассчитывал вскоре разделаться с пилотом и вернуться на палубу... и в тот момент, когда понял, что на такой исход можно уже не надеяться, вдруг узнал, что, стыдно признаться, я боюсь высоты.

Мельком глянув вниз, я ощутил ледяной комок, подскочивший к горлу. Так, все! План такой: разделаться с гоблином быстро, и рыбкой вниз. Если выживу — поставлю себе памятник парашютисту. Главное — у самой земли начать левитировать, и уже после лелеять надежду, что у Среброкинса есть какой-то трюк в рукаве. А пока, собрав кишки в кулак, я стал ловить взглядом пилота. Кажется, тот спрятался от меня за корпусом дирижабля, готовый пойти на второй заход. Это ты зря — снарядами я могу немного управлять. Во всяком случае, могу сделать так, чтобы они устремились к тебе неотменя,но от точки чуть выше цеппелина. Это я могу, да.

* * *

-Мы горим, мы горим! — заорал Брални, выпучив глаза так, что те чуть не выскочили из орбит. Карадин обшарил взглядом палубу, и неожиданно стукнул сородича по плечу, указывая на Среброкинса.

-Эй ты, стой! Парашютов на всех не хватит, имей совесть! — указал Среброкинс какому-то мелкому гоблину, вытряхивая того из парашюта. Вникнув в суть слов, гоблин раскрыл рот, ошеломленно хватая воздух. Он попытался было возмутиться, но Среброкинса и след простыл. Испуганные глаза оглядывали палубу в поисках лишнего парашюта... любого.

-Держите, надевайте! — крикнул Среброкинс дворфам, бросая рюкзаки. Те мгновенно разобрались с застежками.

-Босс, мы готовы! — Трум незаметно подкрался в суматохе, дотронулся до плеча предводителя. Среброкинс кивнул. То тут, то там, за борт без всякого страха прыгали гоблины.

-Я ни разу еще так не делал! — нервно признался Брални.

-Все когда-нибудь случается в первый раз, — веско произнес Карадин, ободряюще похлопав того по груди. Дворф с усилием перебрался через борт, и спрыгнул. Гоблины проводили его взглядом.

-Парашют на вес дворфа рассчитан? — спросил Среброкинс.

-По идее, да, — почесал на макушке Трум, — А как он на самом деле себя поведет — черт его знает. Мож, не раскроется даже.

— Э-э-э, чего? — взволнованно пробормотал Брални, почти перевалившийся через перила. Мельком глянув вниз, он испуганно охнул. Руки вцепились в перила мертвой хваткой.

-Парашют может не раскрыться, говорю, — пояснил Трум, оскалившись побледневшему дворфу.

-А-а! — начал Брални... зеленый клубок врезался на него на всей скорости. Веса в нем было немного, но энтузиазма — хоть отбавляй. От этого, и еще, от удивления, дворф разжал пальцы, и с захлебывающимся воплем сорвался вниз.

-На вес дворфа и гоблина точно не рассчитано, — заметил Трум.

-Ничего, дворф похудеет в полете, — меланхолично отмахнулся Среброкинс, готовясь к прыжку.

* * *

Глава 21.

Через некоторое время, уже на земле...

-Смачно обосрались, -кратко провел разбор полетов Среброкинс, — Чертов Шуруполет стоил мне дирижабля! Вот у меня кто-то попляшет!

Гоблин отряхнул со штанин следы травы и огляделся вокруг.

Ростом он доставал лишь до верхушек кустарников, которых в дремучем лесу было видимо-невидимо. Как назло, Среброкинса угораздило угодить в какие-то буераки, и теперь он оказался перед непростым выбором: идти неведомо куда напролом через кусты, либо напролом через овраги. Что так, что так — одинаково тяжко для невысокого гоблина. Тропы в лесу были не предусмотрены. Эх, печаль.

-Зиг, демоново ты отродье, надеюсь, тебя хорошо прожарили, — мстительно подумал гоблин. Впрочем, что-то подсказывало Среброкинсу, что пилот — наемный убийца живым не ушел. По данным гоблинской разведки, все, кто когда-либо связывался с сумасшедшим эльфом по имени Мэвниар, кончали плохо. Губы гоблина сами собой растянулись в широкой ухмылке, показывая острые зубы. Хоть что-то есть хорошее в текущем положении.

Как бы то ни было, долго витать в облаках Среброкинс не любил, и лапы его уже вытаскивали из-за пазухи какой-то тускло светящийся шар.

-Трум! — гоблин крепко сжал шар, — Ты там живой? Шею не свернул? Эй? — ответа гоблину пришлось ждать подозрительно долго. Наконец, шар мигнул, и Среброкинс услышал неразборчивое пыхтение.

-Босс? Это ты? — донесся голос помощника Среброкинса.

-Кто это еще может быть? — рявкнул гоблин, — Конечно, я! Слушай сюда!

-Да, босс? — спросил Трум.

-Выдвигайся ко мне! Направление определишь по шару, если еще помнишь, как им пользоваться, — скомандовал Среброкинс, и застыл в ожидании ответа.

-Э-эм, — промямлил Трум.

-Чего?

-Видите ли, босс, я тут немного застрял, — признался Трум, — вниз головой.

-В парашюте что-ли с веток свисаешь? — спросил Среброкинс, — Так перережь стропы! Нож на месте?

-Эхем... да, — приглушенно ответил Трум.

-Так чего ты тупишь?! Быстро режь! — прикрикнул Среброкинс, — А не то я сам резать приду.

-Есть, босс! — пропыхтел Трум.

Среброкинс услышал через шар какую-то возню, сдавленный вопль, который вскоре прервался шелестом травы и громким плюхом, как в болото. Наступила длительная пауза.

-...Нашел! — наконец, Среброкинс услышал голос Трума.

-Выдвигайся ко мне, Трум, — повторил приказ Среброкинс, — А я буду стоять на месте и постараюсь дозваться остальных. Что-то мне подсказывает, что не всем мозгов хватит самим догадаться, куда идти.

-Да, босс! — подтвердил Трум.

-Все, отбой! — ответил Среброкинс, и начал рисовать в голове образ следующего гоблина, чтобы достучаться до него через шар.

* * *

В дебрях леса звучали самые черные гоблинские ругательства.

-Как же надоел ты мне, тяжеленная ты скотина, — зло буркнул невысокого роста гоблин, одарив пинком безжизненно раскинувшего на земле руки дворфа. В густой бороде подгорного жителя застряла зеленая болотная тина. Спутавшиеся, мокрые волосы закрывали ему глаза, но он даже не пошевелился, чтобы их убрать. Зеленый гоблин выглядел ничуть не более опрятным, но, во всяком случае, чувствовал себя относительно неплохо после непредвиденного десантирования. Не каждому гоблину удается прыгнуть с дирижабля без парашюта, и выжить после этого. Хорошо, что у этого дворфа парашют все-таки был...

Гоблин невольно вспомнил давний случай. "Не волнуйся, Наддуф" — сказал ему один бывалый гоблин-пилот дирижабля, "Мимо земли не пролетишь".

-Слышишь, э-э? — обратился гоблин к дворфу, — Не вздумай тут помирать, сволочь. Я на кой черт тогда тебя из болота вытаскивал?

Дворф на тираду Наддуфа никак не отреагировал, и гоблин поморщился.

-Я не буду тебя откачивать, даже не мечтай, — прошипел зеленый коротышка, еще раз пнув дворфа.

То ли пинок гоблина имел живительное действие, то ли дворф был куда более крепким, чем казался на первый взгляд, но он внезапно очнулся.

-Эх-кхе-кхе, — раскашлялся он, выплевывая изо рта болотную воду, — Где я?

-На земле, — злорадно припечатал гоблин, — Поздравляю с удачной посадкой!

-Я приземлился! — ошеломленно воскликнул дворф, уставившись на собеседника, — Мы живы!

Не в силах сдержать радость, он едва не облапил Наддуфа в объятиях.

-Ты бы потише, дубина, — мрачновато откликнулся гоблин, — Мы не на прогулке, между прочим. В этих лесах тролли водятся. В котел захотел?

Дворф яростно затряс головой, в свою очередь, подбираясь. Напоминание о давних врагах подгорных коротышек быстро заставило его прийти в себя. Заозиравшись вокруг, он остановил свой взгляд на толстой и тяжелой ветке, которая могла сойти в качестве дубины. Подскочив, он ухватил её в крепкие руки, и нахмурился. Следовало найти остальных. Почти наверняка большая часть экипажа дирижабля сейчас бродит по лесу в поисках товарищей. Если удастся собраться вместе, то придет черед бояться уже троллям.

-Надо найти остальных, — озвучил его же собственные мысли гоблин. Черные глаза зеленокожего коротышки ошеломленно смотрели на метаморфозы, произошедшие с дворфом. Возможно, именно по этой причине гоблин даже не попытался вставить, по своей привычке, какое-нибудь ругательство.

-Да, — согласился дворф, — Тебя как зовут, зеленокожий? Я — Брални.

-Наддуф, -хмуро откликнулся гоблин. Глаза дворфа полезли на лоб.

-Куда наддув? — удивленно переспросил он, непонимающе уставившись на собеседника.

-Я тебе сейчас вмажу, — зло пообещал зеленокожий коротышка. В его черных глазах зажглись нехорошие огоньки, -Пошли уже, пока я тебя правда не убил, отрыжка подзем...

Закончить ругательство гоблину помешал звук, похожий на раскат грома, донесшийся откуда-то из глубины леса.

-Демоны! — выругался Брални, расширившимися глазами уставившись сквозь листву деревьев вверх. Даже густые кроны деревьев не смогли скрыть огромный столб огня, вознесшийся в небеса. Странно, но гоблин не сильно удивился.

-Выглядит так, будто там дракон-бомбу подорвали, — со знанием дела бросил он, — Или маг какой буйный там засел.

Через несколько секунд раздался еще один взрыв, затем еще один.

Брални и Наддуф переглянулись.

-Что предлагаешь делать? — осведомился дворф.

-Все наши, скорее всего, пойдут именно туда, — уверенно ответил гоблин, — Значит, и нам туда.

* * *

Мэвниар...

Что называется, из огня да в полымя. Убедившись в том, что магические стрелы таки достали верткого гоблина-убийцу, я отменил заклинание полета, и стал стремительно снижаться. Уже у самой земли я заставил магию подхватить свое тело, противодействуя огромному накопленному ускорению. Приземление вышло успешным. Точнее, приземление вышло бы удачным в любом случае. Хе-хе, кажется, шутки про десантников хорошо пойдут даже в этом мире.

Главное, что я смог не разбиться.

Стоило моим ногам ступить на примятую зеленую траву, как канал в Искривленную Пустоту закрылся, оставляя после себя магический голод, требовательно вгрызающийся в плоть. Магический щит как-то почти незаметно соскользнул, оставляя меня совершенно без защиты. Я поднял голову, и огляделся вокруг, мгновенно поняв, что неприятности только начинаются.

-Йельф! — рыкнул на всю округу огромный зеленокожий тролль, едва не подавившись слюной, — Сочный, бе-е-елый! — продолжил монстр, захлебываясь от восторга. Я ощутил себя в перекрестье десятков голодных глаз.

Везет как утопленнику. Меня угораздило приземлиться прямо в деревне троллей!

Боже, за что мне это проклятье? — возопил я внутри себя. Каковы шансы на то, что спрыгнувший с дирижабля в случайной точке леса обязательно приземлится в двух шагах от котла, в котором местные тролли уже готовили какое-то мерзкое на вид варево? Большей насмешкой было бы только, если бы я приземлился прямо в него, но, видимо, судьба решила, что тут тролли обойдутся своими силами. В конце концов, я слегка поиздержался с маной, и теперь способен лишь на символическое сопротивление.

-Ельф! — возбужденно заорали дикари, готовые пуститься в пляс от ужина, внезапно свалившегося с неба специально для них. Я припомнил, как уверял товарищей, что второй раз в плен уже не попаду. Как же... стыдно. И дня с тех пор не прошло, будь все вокруг прокляты!

-Взять его! — отрывисто скомандовал кто-то невидимый для меня. Я начал поворачивать голову в его сторону, когда ко мне стремительно подскочил огромный тролль, и приложил кулаком по голове. Из глаз брызнули искры, а затем воспоминания резко оборвались...

* * *

Когда я очнулся, то уже был замотан веревками, как мумия лентами. Пошевелиться я мог лишь кончиками пальцев, и то с трудом. Запястья обжигал холод антимагических браслетов, уже высосавших из моего тела немало магии, отчего мысли путались, а во рту появился металлический привкус. Странно, я думал, что проснусь уже освежеванным и выпотрошенным. Видимо, у судьбы на меня другие планы.

Что же, тем хуже троллям — подумал я. Чем дольше я здесь сижу, тем больше шансов успеть открыть канал в Искаженную Пустоту до того, как дикари исправят свою ошибку.

Оглядевшись вокруг, я понял, что нахожусь в палатке, сооруженной из шкур лесного зверья. Камышовая циновка отдавалась неприятным ощущением в ногах. К стене палатки были прислонены несколько копий с костяными наконечниками. Но где же хозяин?

-Любопытное ты создание, эльф, — услышал я шелестящий голос позади, после чего меня развернули на месте, позволив увидеть собеседника.

Старый, почти побелевший от старости лысый тролль с пожелтевшими клыками-бивнями, посмотрел на меня сквозь набрякшие веки.

-Великий Йшог сказал мне, что ты — не простой эльф, — пробубнил он, пристально вглядываясь куда-то внутрь меня.

-Решил не делиться едой с соплеменниками? — забросил я удочку, изобразив на лице понимающую усмешку, которая должна была показаться собеседнику предельно циничной. Черт, кажется, мне не нравятся тролли, иначе зачем я сходу нашелся с ответом, который мог разозлить именно представителя этой расы? Наследие эльфа?

В глазах тролля вспыхнул недобрый огонь. Приоткрыв пасть, он угрожающе продемонстрировал мне острые зубы.

-Будь ты простым остроухим, — с ненавистью прошипел тролль, — А не отродьем пустоты, я бы не пожалел твоей плоти для сородичей!

Я вздрогнул, во все глаза уставившись прямо в черные глаза тролля. Как он смог определить во мне наличие связи с Искривленной Пустотой? Либо о том, кто я есть, знает уже каждая собака, либо тролль весьма непрост. Настолько непрост, что может оказаться опасным противником. Оптимизма прибавляет лишь то, антимагические браслеты здесь послабее, чем у эльфов. Продержатся недолго.

Тем временем, тролль отошел в другой угол хижины, и вернулся ко мне уже со склянкой, в которой плескалось что-то красное. Поднеся её прямо мне к глазам, тролль осклабился.

-Твоя кровь, эльф, — объяснил он, — Кто угодно обманулся бы её безобидным видом, но не я — верный раб Йшога! — торжествующе бросил он мне в лицо.