Не мешавший Максу отстаивать свое видение контракта со службой Старки. Предложенный им маршрут первого рейда, мягко сказать, не радовал. Их маленький опыт единственной встречи с Архами, их абордажем "Вонксана", показывал, что шестиногие ребята, противник крайне серьёзный и добровольно лезть в их логово, как-то не хотелось. Не хотелось если бы не одно Но, в отношениях с их предполагаемым работодателем.
— Типичная ловушка на интерес, — прокомментировал Чен один из разговоров записанный его шпионский программой. Разговор между Старки, настроенным к ним крайне отрицательно и начальником местного СБ, в котором перспектива сотрудничества с его службой выглядела так.
— Не согласишься, сдадут Аграфам, согласишься, сдадут позже, после выполнения работы...
И что самое интересное и, откровенно говоря, приятное для них, ни Форни, ни его зам, Уилли, спасенные ими из промерзающего "Неркуса", в этот план замешаны не были.
Долг жизни, понятие в Содружестве не растяжимое, однозначное и, скорее всего, потому использовались в тёмную. Верили, или нет во всё, что предлагают, при их опыте, нет, но понятие служба, долг, в ходу и здесь, так далеко от дома, и так просто через него не переступишь.
Как дополнение и подтверждение, что в своем упорстве они на верном пути, сегодня рано утром произошло небольшое событие. Проснувшись и лежа в кровати, прокручивал в мыслях вчерашний день, когда на нейросеть поступил вызов. Кто-то хотел с ним пообщаться и глянув на адрес вызывающего, удивился. С заботами и беготней намертво вышибло из головы обмен с капитаном курьера идентами нейросетей и её память услужливо высветила имя, Вилли Мориц, адмирал флота в отставке.
* * *
— первый опыт гиперсвязи —
Где-то внутри головы, Макс так и не разобрался как образуется объёмный образ абонента, в него внимательно вглядывался коренастый и, по морщинам на лице, довольно старый мужчина в обычном комбинезоне.
— Похож, — и поняв, что неправильно поймут, пояснил, — два раза ошибся, не те люди...
Короткое знакомство, поначалу немного натянутое, не любил Макс проявления благодарности, но через несколько минут разговорились. Дорогое удовольствие гиперсвязь с абонентом за несколько звёздные систем от тебя, но Вилли, несмотря на разницу в возрасте, попросивший называть его так, именем, без лэров и адмирала, на эти расходы пошёл.
От такой постановки вопроса, Макс как-то расслабился и дальнейшая беседа шла на равных. Рассказывал о делах в современной Германии, (два раза был там и многое видел) и, слушая это, старый адмирал неодобрительно морщился на нынешнее положение дел на родине.
Попавшему в Содружество в первую мировую, многое не нравилось в Фатерлянде. Морской офицер там, раб, потом наёмник и военный, здесь. Дошёл до адмирала и дворянства, для этого пришлось повоевать, в настоящее время, отошёл от дел и был благодарен им за помощь своему внуку, которого очень любил.
-Местные не вмешались бы,— этим выражением, отметил он ту щекотливую ситуацию, из-за которой у них столько проблем. Говорить с ним было интересно и легко, не то, что с местной властью. Адмирал поинтересовался, как у них идут дела и в часть проблем, их двойственное положение, сам не зная почему, Макс его посвятил.
Старый вояка на минуту задумался и выдал совет совпадающий с их опасения ми.
— Жаль, что всё так сложилось, попали в лапы разведки. Там всё очень сложно, флот для начала был бы лучше. Одно могу посоветовать, не верь им, и при первой возможности расторгай контракт. Выжмут досуха и сдадут тем же Аграфам. Запомни одно правило, здесь не пытаются выполнить невозможное, понятия — умри, но сделай, тут нет.
И от досады врезав кулаком, по чему — то не видимому отсюда, продолжил.
— Для имеющего достаточно средств, Аграфы не так страшны. В Содружестве много мест, куда они не лезут, обжитых мест, где можно прекрасно жить и когда расторгнешь контракт, свяжись со мной, я подскажу куда идти и к кому обратиться.
* * *
Неожиданный разговор, но после него на душе полегчало и сейчас, уже спокойно, обсуждал с полковником детали предстоящего контракта. Служба адмирала настаивала на выходе в рейд через месяц, максимум полтора и прекрасно понимая, что у этой команды масса нерешённых вопросов, но на большую оттяжку времени выхода не соглашалась.
А проблем было много и это мягко сказано. Если сойдутся в цене и купят рейдер, нужна его дооснастка и возможная модернизация, и Макс не забывал об обещанной системе невидимости производства Дварфов. Её установка, дооборудование покупки под свои нужды и ремонт "Игла", его плазменного орудия и прочей мелочи. Всё это, время и кредиты, и ещё много раз кредиты.
Но самое важное на этом этапе, это люди, с таким кораблём, да и ещё с лёгким крейсером на его спине, имеющийся состав не справится. Помрет от перенапряжения.
-Что там Винкл, не подавал вестей?— первое, что спросил Макс у Форни
— Чем тебе помогут те люди? Их ещё надо учить, а времени у тебя нет и учти, что срок выхода согласован на самом верху и оттянуть его не удастся,— не углубляясь в тему, хмыкнул полковник.
— Как тебе сказать,-не согласился Макс,— не считай нас совсем уж дикарями. Я заберу только военных, думаю что найдутся такие, их меньше учить, а освоить несколько баз, на это, времени хватит. И не забывай, что до территорий пауков, не один прыжок и время на учёбу будет.
И на секунду задумавшись, решая проблему, стоит ли... попросил.
— А вот парочку опытных сержантов абордажников и пилотов, по твоей рекомендации, я бы взял, ты, что-то там, упоминал про отставников? Может найдутся желающие? Должны же быть живы, те, кто воевал с Архами, или ходил в рейды на их территорию? Этих возьму без разговоров, даже просто наставниками.
Просьбу об отставниках они обсудили заранее и только из-за одной причины. Догадывались, что раз они в сфере интересов разведки, а возможно и местного СБ, то попытки навязать своих людей будут и в этом случае, ветераны выглядели предпочтительнее, действующих агентов среди них должно быть меньше. Хотя, всё возможно ни в любом случае, с новым пополнением, придётся быть настороже.
— Есть кандидатуры, люди работают на этим, — успокоил Форни, — сутки, двое результат будет, — и мгновенно сменил тему.
— А насчёт советов...
Отставив в сторону чашку с кофе и не отрывая. взгляда от Макса.
-Возьми к себе Фоша. У тебя некомплект инженеров на два корабля, а этот старик половину жизни провёл на таких рейдерах и лучше его, вряд— ли ты найдёшь. Исходи из реальности, что идёшь в места, где придётся рассчитывать только на себя.
Предложение было стоящее и Макс не стал упираться, тем более, что инженер понравился ему сразу. Зинт, знающий рейдер только в теории, уже подходил к нему с этой проблемой, осталось малое, получить согласие инженера.
Своё удовлетворение, Форни попытался скрыть ответом на предыдущий вопрос.
— Вот и хорошо, считай один есть и после диагностики сразу всё и решим. А по поводу Винкла и твоих людей, сообщение от него ждём завтра. Мы помогаем ему разобраться с возникшими проблемами и у него жёсткие рамки. или, он выполняет свои обязательства, или, информация о нём уйдёт людям, от которых он зависит. А там всё серьёзно, кончат на раз. Думаю, что дней через пятнадцать и это максимум, твоя проблема решится.
Поступил вызов от Зинта, инженеры закончили диагностику механизмов рейдера и были готовы к докладу. Попросил его скинуть файл с наработанным материалом и немного подождать. Хотелось сначала послушать Чена, его оценку корабля. Всё равно, нет пока Шоги, ушедшего в недра рейдера, и основной разговор будет с ним.
Полковник Форни занялся кофе, не стал мешать ему в изучение присланного файла и читая его, Макс отмечал для себя спорные позиции, к счастью, немногочисленные.
Шоги готовил рейдер для себя и поступил умно, поручив эти работы человеку, прослужившему на нём столько лет. Отсюда и рациональность проведённой модернизации, ничего сверх, но в итоге, из стандартого корабля вышла надёжная рабочая лошадка, способная защитить экипаж.
Старый корпус, с родным силовым набором и новым броневым покрытием, скрывал в себе смесь начинки девятого и десятого поколений. Активная защита стандартного типа, из той же серии, что стоит сейчас на флотских крейсерах. Гипердвигатель родной и у него ещё хороший ресурс, восемьдесят три процента и, если верить искину, способный перекинуть рейдер через семь систем.
Смущали маршевые двигатели старой серии и отсюда, время на разгон для прыжка, до пяти часов. Для них, уже привыкших к резвости лёгкого крейсера многовато, а что выйдет если перевозить на спине "Игл", надо ппросчитывать. Но есть и плюс, оба инженера дали заключение о возможности такой перевозки, а Фош, в свое время, даже имел подобный опыт.
Наконец и Чен разродился своим анализом, работа пошла интересней, в режиме вопрос-ответ и оставив в стороне плюсы, сделали упор на минусах, которых хватало.
И первый из них— система маскировки седьмого поколения. На нынешнее время, полный отстой, менять однозначно, а вот как это теперь будет происходить, вопрос открытый. Форни обещал современную от Дварфов, но тогда речь шла о долговременном сотрудничестве, как будет теперь, зависело от доброй воли адмирала Старки.
Вторым номером на замену — вооружение ближней обороны, опять лазерное и опять малоэффективное с пауками. Двадцать четыре лазерных турели раскиданные по всему корпусу рейдера и на что их менять, надо думать, флотские склады и кредиты присутствуют, дело за решением.
И третье, что за короткое время нашёл Чен, это недостаточная энерговооружённость, а если проще, новые реакторы рейдера без запаса мощности. Предложил добавить ещё четыре, найдя и место для их установки.
Остальное, устраивало и особенно главный калибр, сопоставимый со средним крейсером. Два курсовых туннельных орудия большего калибра, чем на "Игле" и одно плазменное орудие, внушат уважение кому угодно.
Торг начался с подходом Шоги и выдался непростым. Желание продавца, отдать всё скопом, сошлось в нежелание, брать это всё. Зорг забраковал малые корабли, входящие в комплект продажи. Пять штурмовиков "Викс" с приличным износом, близко к шестидесяти процентам. Устаревшая пустотная машина, почти, по всем показателям уступающая "Раптору". Если уж брать дополнительную технику, то однотипную с имеющейся.
То же относилось и к абордажному комплексу, тут уже Синцов не хотел разнобоя. Привык к "Тарантулам" и если нет лучшего, со временем прикупят такой же. В итоге, после полуторачасовых споров и торга, сошлись в цене. Зорг с Зинтом слово сдержали, сумели сбить её до двухсот пятидесяти пяти миллионов.
Двадцать пять миллионов экономии, даже очень неплохо и пятнадцать из них, потянули штурмовики с абордажным комплексом, а десять, скидка за устаревшие системы. Шоги спорил, не соглашался, привлекал к пояснениям Фоша и торговался за каждую позицию, но в итоге прозвучало долгожданное.
— Под протокол!
Сам процесс перехода рейдера в собственность другого человека много времени не занял. Бланк договора на нейросеть Макса, пара секунд на его проверку Ченом, электронные подписи продающего и покупающего, и завершающая фаза, перечисление денег и получение кода доступа к командному искину. Десять минут на всё и рейдер "Шёпот ночи" в их собственности.
Довольный Шоги откланялся и они остались одни, на уже своём рейдере. Сделавший своё дело Фош и что-то ещё негромко объяснявший Зинту, тоже готовился их покинуть, но приостановился услышав вопрос Форни
— Майор, не скучно на верфи?
Секундная растерянность не ожидавшего человека и неохотный, но честный ответ.
— У меня есть выбор? Кому нужен старый бродяга с последним пролонгом.
— Ну почему же, — вмешался в их диалог Макс, — мы хотели бы видеть Вас в своём экипаже....
Неожиданное предложение поставило инженера в тупик.
-Это одиночный рейд и куда?
Старого вояка осторожничал, хотел выяснить всё и сразу.
-Пока одиночный, — не стал скрывать Макс и, кивнув на Форни, уточнил.
— В системы отошедшие к Архам, его руководство хочет знать, что там творится.
На последних словах, по лицу Фоша пробежала тень, что — то в словах Макса его разволновало.
— Если в брошенные системы, согласен. Ещё раз посмотрю на брошенный дом... да и с пауками хочется посчитаться.
С утра, как и планировалось, вдвоём с Синцовым отправились на регистрацию рейдера под прежним названием "Шёпот ночи". После этого в штаб, на окончательное согласование маршрута и условий контракта. Оттягивать его подписание, уже не имело смысла, пришла пора заканчивать их полузависшее положение.
И вот, в кабинете полковника, уже в который раз уточняли план предстоящего рейда и на первый взгляд, не имевший особых сложностей. По нему, им предстояло углубиться на территорию подконтрольную Архам и дойти до бывшей системы Уллис. Когда — то обитаемой, с численностью населения до трёх миллиардов человек, а с приходом Архов, брошенной на произвол судьбы.
О судьбе тех несчастных ничего неизвестно, а скорее и не пытались узнать. В то время, здешнее человечество было довольно окончанием войны и такие мелочи мало кого волновали, разве что счастливцев успевших покинуть те системы.
Нельзя сказать, что это была победа. Скорее наоборот, в той войне Содружество потеряло пятнадцать систем и, как Макс понял, за всё это время, никто не озадачивался глубокой разведкой оставленных территорий. Ограничились пограничными системами и до сих пор, руководство Империи это устраивало и только резкая , почти на порядок активизация Архов в последние годы, заставила задуматься.
— А что там творится на самом деле?
Начальная точка рейда, система ТХ-31.10, знакомая им по встрече с патрулём Архов, с чего и начался для них весь нынешний геморрой. Из этой системы, ещё два прыжка и из последнего, должны выйти в системе Уллис.
На каждой промежуточной точке запланирована связь со штабом и для этого на рейдере есть установка гиперсвязи. Для устойчивой связи далековато и придётся разворачивать ретрансляторы.
Если всё пройдёт тихо, без стычки с хозяевами систем, то дальнейший маршрут на откуп капитана. вернуться, или пойти дальше. По трофеям, интересуют и будут выкупать я только новинки паучьей техники. Ну и конечно, главная цель, это союзники Архов, если они есть.
Оплата за рейды, это отдельная тема. На первый взгляд неплохо, за разведанную систему в тех краях, пятьдесят миллионов при условии что всё прошло тихо, без боестолкновения. Если была неспровоцированная ими стычка, сумма удваивается. Компенсация расходников за счёт флота. боезапас, топливо и кредиты на ремонт корабля. За последний пункт, пришлось выдержать бой с финансистами, но в итоге к устраивающему обе стороны компромису пришли.
Неожиданно тяжёлым, оказался вопрос со снарядами заряженными антиматерией. Флот не продавал их частным лицам, а без них, Макс отказывался от контракта. В итоге, утряслось через левый путь, договорились за двадцать снарядов, с условием погрузки перед самым рейдом, вне базы флота.
