Печать богов

— Всем успокоиться! — надрывая голосовые связки, крикнул Виктор. — Я Виктор Сандини, истребитель нежити! Где тут у вас некромант-оборотень?

Командор явно заинтересовался прибывшим в лице "истребителя нежити" подкреплением. Он терпеливо ждал его приближения, обратив к Избранному лицевую пластину глухого шлема.

— Виктор Сандини, бывший старший послушник Ордена Мудрости, подозревающийся в порочащих связях с циркачами и другими неблагонадёжными личностями?

На плечо Виктору легла тяжёлая рука, остановив его продвижение. Рядом стоял святой охотник Давид Адами. Видок у него был несколько помятый: под красными глазами синюшные мешки, лицо необычайно уставшее, с глубокими складками у рта, одежда сидит плохо. Святой охотник сверлил бывшего послушника взглядом из-под надвинутой на лоб шляпы. Виктор хотел сбросить ладонь с плеча, однако, Адами держал беглого отступника мёртвой хваткой.

— Вы задержаны и подлежите заключению под стражу. Вам нельзя здесь находиться. Стража! Взять его!

— Не имеете права! Я Избранный! — запротестовал бывший послушник, вскидывая руку и показывая родинку на запястье. — Видали? Я Избранный и хочу избавить благочестивых людей от некроманта-оборотня!

Адами ухватил его за предплечье, глянул на знак Франсуа Миролюбивого, на удивительный ведовской посох и равнодушно пожал плечами. "Не поверил", — подумал Виктор.

Городские стражники, не опознав святого охотника, с надеждой посмотрели на командора. Изобилие свалившихся на них важных персон, отдающих приказы, сбивало с толку. Командора они считали главным в творящейся вокруг неразберихе и искали у него ответа, как реагировать на странного парня, объявившего себя истребителем нежити, и на неизвестного типа в шляпе.

— С чего вы взяли, что некромант-оборотень в этой башне? — прогудел из-под шлема подошедший командор.

— А кто ещё способен уничтожить отдел Ордена Мудрости, прибегнув к неинфернальной магии?

На том разговор вынужденно прекратился. Подсыхающая слизь, сползающая с башни и застывающая коркой, внезапно лопнула на месте входа в здание. Изнутри раскатисто бамкнуло, кора потрескалась и рассыпалась зеленоватой пылью, освободив дверной проход. За ним в клубах пыли угадывались очертания фигуры человека с посохом, одетого в длинное одеяние.

О Викторе мигом забыли, переключив внимание на темнеющий в дверном проходе силуэт. Святой охотник подобрался, словно гигантский кот, его ладони легли на рукояти пистолета и меча. Командор взялся обеими руками за покоившийся на плече молот, готовясь нанести удар по врагу. Ведуны потихоньку отступали от башни, теряясь в рядах застывших в ожидании приказа стражников и дружинников.

Пыль опустилась, и перед людьми предстал магистр Башни Земного Ведовства. Высокий, среднего телосложения, со злым взглядом и вздыбленной бородкой, он опирался на тисовый посох с базальтовым кубическим навершием чёрного цвета.

— Что вам здесь нужно? — окинул он толпу свирепым взором.

— Если не ошибаюсь, ваше имя Симон ди Воели, вы магистр Ордена Мудрости, — опознал командор мужчину. — Меня зовут Арно ди Вижен, мы имели возможность встречаться с вами несколько раз в Соборе Трёх. Я командор Ордена Карающих и Его Святейшеством понтификом наделён правом задерживать всякого, по моему мнению, подозрительного субъекта.

— Чего вы от меня хотите?

— Узнать о случившемся здесь.

— На Башню напал мёртвый ди Сави. По всей видимости, его призвал к жизни могущественный некромант, пославший убить меня. Старик при жизни мне проигрывал, что уж говорить о трупе? Я отправил его на тот свет, разумеется! Более у меня нет времени говорить с вами, необходимо срочно встретиться с магистром ди Мечелли.

— Господин ди Воели, нам нужно подробно поговорить с вами в более спокойной обстановке. Будьте любезны проследовать за мной в резиденцию Ордена Карающих для подтверждения вашей личности, — приказным тоном сказал командор. — Магистра ди Мечелли оповестят о вас, и он, возможно, посетит вас позднее. Кстати, почему вы хотите увидеться с ним?

— Что?! — лицо магистра вполне искренне вытянулось и покраснело, бородка затряслась от бушующего гнева, сжимавшие гладкий посох пальцы побелели. Тем не менее, ведун взял себя в руки и угрожающе проскрежетал зубами: — Вам, вероятно, надоел пост командующего ловцами нечисти в Лавраце, ди Вижен. Я знаком с понтификом и обещаю похлопотать о вашем переводе в живописнейшую деревушку на северной границе, если вы не одумаетесь!

Ди Воели двинулся на командора, но тот не шевельнулся, чтобы уступить дорогу.

— Господин магистр, мы будем вынуждены применить силу и возбудим против вас дело в случае отказа подчиниться, — вмешался Адами.

— Силу?! — вместе с бородой у ди Воели затряслись губы, лицо его приобрело багровый оттенок. — Я покажу вам силу, собачьи отродья! Силу бога Гевулиила!

Гевулиил повелевал землёй — почвами, камнями, горами. Отмеченный его дарами мог разверзнуть пропасть под ногами врагов, что, собственно, и постарался проделать магистр. Он выкрикнул всего одно слово, схватил посох обеими руками и ударил им в мостовую. Командор попробовал помешать ему, надеясь врезать кулаком в челюсть. Ди Воели, к сожалению, оказался на редкость ловким и увернулся, произнеся коротенькую молитву.

Из собравшихся над Лаврацем туч грянул гром. Земля на площади заколебалась, по мостовой побежали трещины. Магистр юркой рыбкой проскользнул сквозь нестройный ряд стражников и выпорхнул из толпы, лупя посохом направо и налево хранителей порядка. Опомнившийся быстрее остальных святой охотник кинулся вдогонку. Он чуть не схватил убегающего ди Воели, как вдруг земля под Адами ухнула и просела, увлекая вниз, в воронку из земли и камней и его, и командора, и бывшего послушника, и оказавшихся поблизости людей.

Проваливаясь, Виктор думал об одном: только бы не потерять сознание. Ноги утопали в земляной массе, сверху били сыплющиеся камни, сдавливали с боков провалившиеся вместе с ним дружинники со стражниками. Человеческие тела, камни, песок, земля перемешались в хаосе катастрофы. Шум опускающейся земли напоминал усталое уханье великана. Шуршание, крики, недоумённые возгласы, отчаянная ругань и воззвания к богам — вот далеко не полный перечень звуков, раздававшихся в обвале. В какой-то момент бывшему послушнику почудилось, что его затягивает в пасть невообразимо огромного чудовища, он старался вылезти из неё и не смог. Падение казалось бесконечным путешествием в преисподнюю, хотя Виктор представлял её совершенно иначе — царством огня. Здесь же было царство всепоглощающего страха и страданий. Неужели ему, Избранному, предстоит сгинуть так бесславно? Что скажет он Франсуа Миролюбивому, возлагавшему на него надежды по спасению Посоха-Дракона? "Извините, провалился"?

Медленное падение, наконец, закончилось. Виктор сидел верхом на ди Вижене, распластанном на обломках. Из земли торчали руки, ноги и головы, некоторым, подобно бывшему послушнику, повезло больше, они остались невредимы. Командор закряхтел и заворочался, выказывая недовольство собственным положением. Виктор, шатаясь, встал с него и тут же сел на свободное от тел место. Круглыми от чрезмерного волнения глазами он уставился на уцелевший Посох-Дракон в своих руках.

— Хвала Создателю, — облегчённо вздохнул он, не обнаружив на полированной кости ни царапины.

Зашевелились выжившие. Выдающаяся из обломков рука сжалась в кулак, задрожал холмик, из которого она торчала, и вылез донельзя испачканный тип в разорванной шляпе. Громко чихнув, он поднял с себя облачко пыли, отчего стал отчётливее виден знакомый профиль.

— Вы живы, господин Адами, — сказал без малейшей радости в голосе командор. — Будьте добры, помогите откопать погребённых заживо. Это и вас касается, молодой человек. Не сидите, налюбуетесь ещё своим посохом. Окажите помощь уважаемому святому охотнику. Все, слушайте меня! Кто может — откапывает товарищей как можно скорее!

— Ди Вижен, почему бы вам не заняться тем, к чему вы призываете остальных? — задал резонный вопрос Адами.

Командор примостился на крупном куске гранита и приводил себя в порядок, стряхивая пыль с одеяния. Шлем он снимать не захотел, опасаясь, как бы чего не упало на голову, и ограничился протиранием лицевой пластины для лучшей видимости. К тому же, шлем застрял на ди Вижене, и попытки снять его успеха не принесли.

— Я, господин Адами, уже занят весьма важным делом. Думаю о дальнейших наших действиях.

— Кто мешает вам думать, откапывая живых людей? Ещё живых.

Святой охотник поднатужился и сбросил громадную глыбу с груди расплющенного стражника. Командор, тяжело дыша, словно ворочал трёхпудовые камни, прокричал в пятно неба с ломаными краями, виднеющееся со дна провала:

— Эге-гей! Там, наверху, на помощь!

Ему ответили четверо заглянувших вниз ведунов:

— Ваше Священство, мы уже послали за помощью. Ждите, скоро прибудут стражники с верёвками и носилками, вас обязательно вытащат!

— Куда пошёл тот, м-м, нехороший человек?

— Далеко, Ваше Священство, на подходе к Башне Людского Ведовства.

Командор задрожал от охвативших его чувств. Он быстренько поднялся, опёрся о боевой молот и обернулся вокруг своей оси, высматривая, куда попал. Потолок отсутствовал, зато имелись каменные стены, начинающиеся примерно на глубине двадцати локтей от уровня мостовой. В стенах темнели небольшие арочные проходы, засыпанные почти доверху обвалом.

— Молодой человек, позвольте поинтересоваться, почему вы решили, будто вы Избранный? — отдышавшись, спросил ди Вижен.

Виктор, вытаскивавший за руку плотного дружинника, в перерывах между рывками постарался кратко изложить историю временного вознесения души на Нижнее небо. Получилось у него сумбурно и малопонятно, однако командор внимательно его выслушал, уточняя детали разговора с Франсуа Миролюбивым.

— Полагаю, вам нужно будет пройти ряд проверок, когда мы вернёмся в резиденцию Ордена, молодой человек. А пока от нас требуется задержать этого, — в голосе ди Вижена зазвенела сталь, — субъекта, представившегося магистром ди Воели.

Святой охотник выпрямился.

— Ты тоже понял, что он не магистр. Я уверен, ди Вижен, он тот, кого мы ищем.

— Вы правильно рассудили, господин Адами. Если оборотень идёт к Башне Людского Ведовства, то очень скоро мы станем свидетелями уничтожения очередного отдела Ордена Мудрости, и, осмелюсь предположить, сегодня враг планирует покончить со всеми ведунами. Одному Всеотцу известно, что случится, когда ведовские Башни падут. По сути, Виталийское королевство останется без одного из трёх Орденов Хранителей. Полагаю, наш враг не ограничится простым истреблением ведунов. Учитывая широко используемую им некромантию, он задумал нечто более грандиозное. Скорее всего, разрушение Лавраца.

— Чего мы ждём? — вспыхнул святой охотник. — Пока мы здесь, оборотень убивает ведунов!

— Остыньте, господин Адами. Из проклятой ямы нам не выбраться без посторонней помощи, нечего пялиться на стены с таким видом, точно собираетесь выпрыгнуть отсюда кузнечиком. Есть другой способ нагнать некроманта. Оглянитесь! Мы в знаменитых лаврасских катакомбах под городом. Говорят, раньше в каждом доме имелся вход в подземелья. Я точно знаю о пяти. Один в подвале Собора Трёх, четыре других под Башнями Ведовства. Если не заплутаем, окажемся в Башне Людского Ведовства одновременно с противником. От стражников и дружинников в их нынешнем состоянии толку никакого, так что пойдём на некроманта втроём.

— Втроём? О ком это вы, ди Вижен?

— Обо мне, вас и нашем новом помощнике, господине Сандини.

— Сандини? — святой охотник скользнул к командору, схватил за грудки и прошептал в ухо: — Вы в своём уме? Он же подозреваемый! Нас мало, но мы не можем полагаться на человека, обвиняющегося в связях с циркачами! Может быть, он заодно с некромантом!

— Отпустите немедленно, — процедил ди Вижен. — Вы забываетесь, Адами. Я знаю, что делаю. Не надо спорить. Поверьте мне, и всё будет в порядке. У меня личный приказ Его Святейшества.

Какое-то время святой охотник буравил взглядом лицевую пластину шлема командора, затем бросил его камзол.

— Надеюсь, вы действительно знаете, что делаете.

Ди Вижен поправил воротник.

— Молодой человек, вы согласны сразиться с отродьями тьмы плечом к плечу со мной и господином Адами?

— Да! — с готовностью кивнул Виктор, оставив в покое наполовину откопанного дружинника.

— Превосходно! Слушайте все! Способные двигаться продолжайте вытаскивать раненых, а я и господа Адами и Сандини уходим за магистром ди Воели. Если его не остановить, погибнет Лаврац. Адами, Виктор, — покряхтывая, командор подошёл к почти полностью засыпанному арочному проходу, — полезайте сюда и помогите пролезть мне.

Святой охотник нырнул в проход первым, за ним бывший послушник. Они попали в тёмное сырое место, похожее на узкую длинную комнату. Ди Вижен просунул перед собой молот и полез сам, протягивая вперёд руки. Ухватившись за них, Виктор с Адами потянули его и заставили съехать по покатому склону засыпавшейся в помещение горы грунта и обломков, поддержали поднимающегося командора.

— Ди Вижен, вам известно, где мы находимся и как пройти к Башне Людского Ведовства? Вы знаете план катакомб?

Вопрос святого охотника ничуть не смутил командора. Напротив, глава резиденции Карающих уверенно заявил:

— Я никогда не видел плана лаврасских катакомб. По слухам, подземелья соединяют основные здания города. Нужная башня расположена на западе, значит, мы пойдём на запад и выйдем к замурованному выходу. Вас же не смущает тупик, не так ли, господин Адами?

— Ди Вижен! — взорвался святой охотник. Даже во мраке было заметно, как сверкнули его глаза. — Зачем мы вообще сюда полезли, если можем заблудиться?! Вы не знаете, где точно расположена Башня! Вы старый обманщик!

— Ничего подобного, — спокойно произнёс командор. — "Око Фариила" подскажет путь к врагу.

Командорами Ордена Карающих становились зачастую люди, получившие от богов за отличную службу дар творить чудеса. Крепкий верой ловец нечисти мог воззвать к любому из небесных богов. Сотворение чуда "Око Фариила" относилось к разряду наиболее сложных чудес, совершать которые способны всего несколько человек в Ордене. Адами и не подозревал в ди Вижене такую мощь. В личном деле командора речь шла о низком уровне чудотворчества либо о его отсутствии.

Ди Вижен пропел молитву богу Фариилу, покровителю Ордена Карающих. Он просил ниспослать великую силу нуждающимся, озарить светом темноту и указать правильный путь заблудшим воинам Всеотца ко врагу рода человеческого. Слова молитвы отдавалась от стен помещения, удалялась в незримые переплетения подземных туннелей и возвращались эхом. Грань между словами постепенно стиралась, песнь-молитва превращалась в ритмичный набор звуков.

Враг. Командор и святой охотник считали врагом некроманта, принявшего облик магистра ди Воели, Виктор врагом номер один считал горбуна Аполли, после него шли крысолюды всех мастей.

Пространство перед ди Виженом посветлело, в темноте зажглась яркая жёлтая звезда. Она стремительно выросла до размеров среднего яблока. Огненный шар осветил стены с древней отслаивающейся штукатуркой. Око проплыло дальше по коридору и остановилось у развилки. Провисев минуты три неподвижно (Виктор уже начинал беспокоиться, не случилось ли чего с чудесным Оком), оно задрожало и разорвалось на две части, разлетевшиеся в разные стороны.