В следующий момент, мышь сорвалась с места. Только застучали белые костяные лапки по брусчатке. Лаки помчалась вслед за ней, на ходу готовя тело к превращению.
Раскрываться перед Широй некромантке по-прежнему не хотелось, но допустить, чтобы пострадала Хани, она не могла.
...Сброшенное тело мастера приземлилось на низкую лавку с грюком. Двое стражников покосились с насмешкой на избитого иллинтири, сидящего на другой лавке. Демонстративно игнорируя смердов, тот пытался стереть с лица кровавые потеки. Белый франтовый платок давно стал коричневым, но второго гостя темницы это, кажется, не смущало. На лице рыже-полосатого иллинтири царила задумчивость. Методичные действия явно помогали ему держать себя в руках.
Когда на соседнюю лавку швырнули Тимура, он даже не тронулся с места.
— Уверен, что не скоро оклемается? — опасливо спросил более низкий стражник своего напарника. Тот жеманно махнул рукой:
— Да ладно, не трусь.
— Змеиные охотники они вообще-то мстительные. А про этого уже такие слухи ходят, что к нему и прикасаться то страшно.
— Поменьше пустозвонов слушай, — отозвался старший. — Идём.
Стоило закрыться решётке, и стихнуть шагам стражников, как Тимур сел на лавке, с наслаждением потягиваясь.
— О! — с лёгким потрясением сказал он, разглядывая своего соседа. — Ян Мур Йан.
— Лорд Тимур, — отозвался принц ТенНуара. — Рад видеть вас, пусть даже в таких неказистых условиях.
— Потрясающе. Как вы оказались в темнице, Ян Мур Йан?
— Называйте меня просто Яном, — махнул иллинтири. — Мой путь проходит через Арамас. Я успел получить свою вешку. Но не успел уйти. Арамас никогда не подчинялся короне. Мерзкие двуногие твари осмелились мне воспротивиться! Закинули в темницу. Вернусь домой, позаимствую у отца войска и боевых змей! А потом снесу этот островок с лица земли!
— Не слишком ли вы поспешно принимаете такое решение? — спросил Тимур, разминая уставшее тело и поглядывая с интересом на Яна.
— Вы странно на меня смотрите, — сказал принц, поёжившись.
— Пытаясь понять, почему я не могу прочесть ваших следов.
— Моих следов? — иллинтири нахмурился.
— Да. Ваших. Лорд Ян. Может, все же камень меня коснулся? — озадачился Тимур, оглядываясь по сторонам. — А неважно. Вам дальше, наверное, надо спешить.
— Разве вам не надо? — уточнил Ян, не понимая, почему мастер настолько спокоен и даже, пожалуй, доволен?!
— Мне пока нет, — согласился Тимур. — Мы пока плыли по озеру, я всю голову сломал, как сюда попасть. А оказалось и придумывать ничего не надо. Чёрной гвардии, вашей кстати, надо сказать "спасибо", что они помогли сюда попасть.
— Зачем вам сюда?
— Вешка змеиного пути, — отозвался мастер, наконец, отыскав искомое. — Но она в соседней камере. Жаль, жаль. Приземление вышло с малой долей погрешности.
Встав, Тимур вытащил из карманов несколько колец.
— Вас не обыскали? — удивился Ян, которого лишили практически всего при обыске.
В глазах Тимура появилась снисхождение смешанное с долей удивления.
— Вы не знаете? У мастера поиска невозможно забрать что-либо ценное без его разрешения. Так что, да — меня обыскали. Но нет — у меня не забрали ничего важного.
Ян сильными движениями потёр лицо, убрал платок в карман.
— Соответственно, вы в любой момент можете покинуть это место?
— Безусловно. Вас прихватить с собой?
— Был бы благодарен, — отозвался принц. — Только Лорд Тимур. Вы напрасно считаете, что чёрная гвардия — моя. На тот момент, когда идёт поиск, Ищущий лишается всего, что связано с его положением. Никаких привилегий, но и никаких преследований.
Мастер повернулся от двери камеры к Яну.
— Преследований?
— Пару раз бывало, что Ищущими становились люди и иллинтири вне закона. Никто не смел препятствовать им из официальных властей, пока идёт поиск. После — да, Ищущий терял свою неприкосновенность. Но на короткий срок поиска он становился обычным, не преследуемым жителем королевства ТенНуар.
— Вот как. Что ж, спасибо и на этом.
Дверь тихо щёлкнула.
— Прошу на выход, лорд Ян. Мне надо заглянуть в соседнюю камеру. И мы с вами покинем этот негостеприимный остров. Если я правильно помню карту, вы отсюда должны двинуться прямо.
— Да, — отвернувшийся иллинтири ударом кулака встретил вышедшего из-за угла стражника. Следом принц затащил несчастного парня в камеру на своё место.
— Зачем? — удивился Тимур.
— Сработает тревога, если дверь закроется, а в камере будет пусто. Лучше закинуть туда стражников. Пускай полежат, подумают о том, стоит ли распускать руки, зная, кто идёт королевским путём.
— Мстительный вы, лорд Ян.
— Какой есть, лорд Тимур. Вы тоже всепрощением не отличаетесь.
Мастер поиска обернулся. Его синие глаза так и лучились насмешкой.
— Лорд Ян, за всепрощение мне не платят. Но чёрная гвардия в этот раз выступила на моей стороне, поэтому пусть живёт. Но список я составил. Попадутся ещё раз и я им не сочувствую.
Ян что-то пробормотал себе под нос. Мастер не слушал, под его руками уже успел щёлкнуть замок противоположной камеры. И уже через пару мгновений мужчина вернулся обратно, положив вешку в карман.
— Прошу за мной, — показал мастер на соседнюю камеру. — Мы пройдём здесь.
Ян Мур Йан спокойно шагнул следом. Решётка закрылась, тихо щёлкнул замок.
Через полчаса, во время очередного обхода, в тюрьме была поднята тревога из-за побега важного пленника. Мастер поиска должен был быть любой ценой возвращён в темницу. О том, что в камере с ним был ещё один пленник, простые стражи даже не догадывались.
Глава 18. Танец на нитях жизни
Телепортация вышла на удивление удачной и закончилась у постоялого двора на другом конце города. Выпрыгивая из водной арки, Хани не могла не подумать о том, что это — не к добру. Перемещение даже не намочило кончики её волос, что давно уже стало доброй традицией.
— Что теперь будем делать? — посмотрела она на Ширу. — Подождём Тимура здесь или отправимся сразу на бригантину?
— Что значит подождём?! Что значит отправимся?! — белая иллинтири с истерическим криком метнулась к Хани. — О чем ты?! Нам надо спасать Тимура!
Девочка едва уловимо поморщилась. Экспрессия кошки начала её понемногу раздражать.
— Шира, ты забыла, что Тимур — мастер поиска? — осторожно спросила девочка. — Он в нашей помощи не нуждается. Он же сказал, чтобы мы ни во что не ввязывались. Иначе он потеряет время, когда ему придётся спасать уже нас.
— Ты, ты! — глаза кошки наполнились слезами. — Его поволокли в темницу! Там сыро! Неуютно! Плохо пахнет! Его могли...
Кошка замолчала резко. Неожиданно для Хани исчезла немного глуповатая рассеянная девица. Осталась иллинтири-воин, чем-то встревоженная. Девочка даже не успела пискнуть, как кошка задвинула её за свою спину.
— Шира?
— Тихо. Мы не одни.
— Потрясающе, — сухие хлопки раскололи воздух.
Из-за угла портового сарая вышел Каусус. Перекинув пиджак через плечо, он поправил перчатки на руках.
— Ну и заставили вы нас побегать. Девочка нам не нужна и может быть свободна, — мужчина великодушно улыбнулся.
Хани язвительно отозвалась из-за спины белой иллинтири.
— А вы потом "случайно" в меня выстрелите из арбалета? Чтобы сразу насмерть?
Белая кошка усмехнулась, глядя как неуловимо потемнели глаза противника.
— Значит, Хани не ошиблась. А вы знаете, что с вами сделает Тимур за такое намерение?
— Ничего, — Каусус потёр правое плечо, затем взглянул на Ширу и повторил. — Ничего, потому что мёртвые тихо лежат в своих могилах и не поднимаются.
— Я бы так не сказала, — возразила Хани. — С Тимура станется и подняться, чтобы разобраться, какая зараза его туда отправила. Только все равно, вы что-то путаете.
Дёрнув Ширу, задохнувшуюся от жестоких слов Каусуса, девочка сказала.
— Не слушай его. Он врёт. Все с Тимуром хорошо.
— Хорошо? В темнице Арамаса? — Каусус засмеялся. — Его определили на нижний уровень. Рядом с озером Слёз. Оттуда — не возвращаются. А даже если и вернётся — ему будет не к кому возвращаться. Ты, белая, уйдёшь с нами. А мелкую — убьём.
Девочка молча активировала вокруг себя и Ширы кольцо водного щита.
— Не пройдёте, — пообещала она.
Каусус хмыкнул.
— А я подготовился, пигалица. Я хорошо помню, что ты маг. Поэтому со мной сегодня отборные воины — лучшие, иммунные к магии. У нас таких не много. Но на тебя, паршивку, их хватит.
Шира содрогнулась, узнавая и голос, и интонацию. Она уже слышала этого человека, она уже слышала такие слова. Только в тот раз паршивкой называли её саму.
По щёкам иллинтири покатились беззвучные слезы.
— Шира? — Хани погладила по спине белую кошку, выше просто не дотянулась. — Не переживай. Я маг. Все будет хорошо. Нам надо только продержаться немного. Скоро Тимур появится. И нас обязательно спасёт. Шира?
Белая иллинтири покинула пределы водного кольца. В глазах царили застарелая боль и тоска. Взглянув на Каусуса, она заставила себя разжать губы в улыбке.
— Ты знаешь, кто я, смерд? — спросила она.
— Мартовская, — отозвался мужчина, не понимая, что происходит.
— Ты знаешь, почему с нами никогда не связывались?
— Из-за вашего танца. Но ты танцевать не сможешь, об этом мы тоже позаботились.
Шира не поняла о чём, а потом получила неожиданный ответ. Из-за угла здания вытащили маленькую девочку. Дрогнули на ветру маленькие белые ушки. Белый хвост прижался к ногам.
— Мартовская... — прошептала тихо Шира.
— Она ещё совсем не опытная. Но думаю, тебя перетанцует, — улыбнулся Каусус, погладив девочку по голове. — Мой хозяин позаботился о том, чтобы найти её. Ты отправишься с нами, вне зависимости от твоего желания.
Шира потерянно смотрела на белого котёнка. Девочка боязливо жалась к ноге Каусуса. И в ней иллинтири видела себя. Такую же маленькую. Напуганную.
Тяжёлая рука мужчины вытолкнула котёнка к Шире.
— Танцуй, — приказал он. — На нитях её жизни. Усыпи эту кошку, и мы отпустим твоих родителей и тебя саму.
Девочка испуганно взглянула на Ширу, что-то шепнула. А потом покорно вызвала нити. Хрипло вскрикнула Хани, когда в воздухе протянулись, нежно звеня, светло-голубые нити её жизни. Закричала от боли Шира, когда от неё во все стороны рванулись золотые нити.
Стражники отступали, не желая попасть в радиус танца. И только Каусус остался стоять там, где был. На его лице красовалась самодовольная усмешка. Злобно крикнув, Хани рванулась вперёд, в надежде достать убийцу. На руках девочки загорелись атакующие огни, но спустя мгновение она уже задыхаясь рухнула вниз. Тонкие пальчики белого котёнка творили удушающую магию на нитях её жизни. Воздух из лёгких Хани исчез. И сделать новый вдох оказалось не так просто, как ей хотелось бы.
— Бо... ль... но...
Шира шагнула вправо, закрывая собой девочку, скорчившуюся на брусчатке. Уже её ладонь легла на голубые струны. Мягко погладила их и скрыла.
Глубокий захлёбывающийся вдох и приступ кашля за спиной подсказали Шире, что у неё получилось. Получилось перехватить нити, и Хани вновь получила возможность дышать. И это вернуло уверенность в душу белой кошки. Алые глаза стали спокойными, сердце перестало заходиться в рваном ритме. Взглянув на Каусуса, иллинтири тихо пообещала.
— За то, что вы вытащили против меня котёнка — я отдам тебя на растерзание Тимуру. По какой неописуемой причине, он заботится даже о чужих котятах. А вот до твоего хозяина я доберусь уже сама.
Каусус захохотал.
— Какая наивная...
Он не договорил. Просто не смог. Шира выставила ладонь с растопыренными пальцами уже в его сторону. Сжала пальцы в кулак и резко рванула на себя.
Мужчина с воем рухнул на колени, прижимая к груди ладони. В воздухе повисли чёрные нити, словно покрытые тонким налётом смолы.
— Какой же ты мерзкий, — шепнула Шира, проводя когтями по нитям.
Вой оборвался. От нестерпимой боли, охватившей Каусуса, невозможно было даже сделать вдох. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Шира пошатнулась, когда пальчики белого котёнка легли на её нити жизни.
— Не хочу тебя убивать, — взрослая кошка круто повернулась, взглянув на свою противницу. — Так что, отпусти мои нити и уходи. Прямо сейчас.
Алые глаза маленького котёнка наполнились слезами. Она покачала головой.
— Я... должна... — прошептала она. — Прости меня...
Шира изо всех сил не успела всего миг. Над брусчаткой никому не слышимая звучала мелодия сна.
"Как давно я не слышала этой мелодии", — было последней мыслью Ширы.
Нити Каусуса маленькая иллинтири успела перехватить у самой земли. Убийца сел, хватаясь за сердце и тяжело дыша. Ощущение безграничного падения... Ощущение отсутствующего дна....
— Это было ужасно, — хрипло прошептал Каусус, глядя на белого котёнка, сидящего на коленях около Ширы. — Ну и сила. Теперь ты, — посмотрел он на Хани, которая никак не могла восстановить своё дыхание.
— Ты умрёшь быстро, — пообещал Каусус. — Не переживай.
Зелёные глаза нахальной девчонки гипнотизировали. И однозарядный арбалет показался неподъёмным. Натягивая тетиву, мужчина пытался стряхнуть оцепенение, разливающееся по его телу. Выстрелить он не успел, удар меча расколол арбалет напополам.
Зелёные глаза наглой пигалицы напротив закрылись. Но оцепенение не исчезло. Наоборот — приобрело более отчётливый характер.
— Будь на то моя воля, — раздался позади незнакомый голос. — Я бы постаралась тебя убить. Точнее, я просто отрубила бы тебе голову. Но, к сожалению, это дело Тимура. Шира уже пообещала тебя ему. И в твоих следах это отпечаталось.
Удар рукоятью меча отправил Каусуса в забытье до того, как увидел, кто появился на площади. Оправляя задравшуюся короткую жилетку, Лаки шагнула к Хани.
— Ты в порядке?
Девочка кивнула.
— А Шира?
— Проспит теперь часов пять, — честно ответила Лаки. — Я знаю этот танец и эту мелодию. Сопротивляться ей вообще невозможно. Она должна была свалиться когда котёнок только вызвал её нити. А она не только устояла, но и Каусусу успела на нервы подействовать. Ненормальная кошка.
— То что она сделала — невозможно сделать?
— Можно, — некромантка присела около белого спящего котёнка. Хани, получившая доступ к силе, отправила в омут сновидений всех до кого дотянулась. — Только тренироваться этому долго нужно и постоянно совершенствоваться. Шира много времени провела в шкуре кошки, удивительно, что она так быстро наверстала свои силы.
— Может, обида на нас её подхлестнула?
— Может быть, — не стала спорить Лаки. — Ладно, отложим это. Не будем задерживаться, пока этот тип придёт в себя. Вон там лодка весельная. На неё — и уходим в озеро. К бригантине.
— А Тимур?
— И его заберём.
— Но как?!
— Увидишь.
Губы некромантки дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент передумала. Вместо того, чтобы поднять котёнка на руки, она спросила:
— Хани, сможешь, этих двоих до лодки по воздуху донести? Я одна их не унесу.
