Вооружённые стычки возобновились, не успев прекратиться. Власть на болотах перешла к Олегу, который присвоил себе фамилию Айлин. Люди в болотах одичали, живя первобытно общинным строем, либо просто анархией. Строили только по необходимости, добывали пищу каждый сам для себя. На болотах никто не вёл документацию, никто не знал, сколько здесь живёт людей, сколько родилось детей, какие у них имена и фамилии, браки никто не регистрировал, и дети не знали грамоты. Вот таким был Олег руководителем. Основными задачами Олега были охрана своих владений, налёты на строящийся город Первоград и переданный по наследству завет — ожидание прибытия с Марса основной команды. Связь со станцией Олег держал с затонувшего частично звездолёта, но судьи сомневались в рациональности некоторых действий Олега и его команды. Если бы Скайл, хоть каплю догадывался об этом, он спокойно смог бы захватить и деревню и спутник, но Скайл считал Олега расчётливым и сильным. Между тем, команда Олега состояла из простых неграмотных мужиков, такие объекты, как пушки и звездолёт не охранялись, на орбите работали люди далёкие от управления станцией, с трудом совершающие простые технические операции. Отсюда следует вопрос, а был ли сам Олег в здравом уме?
С сенсацией на процессе, выступил адвокат Олега, заручившийся результатами исследования атмосферы болот. Химиками был обнаружен газ неизвестный землянам, который выделялся болотами. Этот газ воздействовал на организм человека наркотически. Адвокат доказал, что все, кто находился на болотах более месяца, уже не могли думать адекватно, и вопреки своей воле, могли вообще деградировать в животное стадо. Так же он обратился к властям Илии срочно вывозить людей с болот и заняться их лечением.
И всё-таки от наказания никто не ушёл. Боевикам с болот предписывалось принудительное лечение, и исправительный труд, а корабельные повстанцы полностью лишались свободы и карались принудительным трудом. Такое же наказание получила и Анна. Айлин ни чем не смог ей помочь. Неумолимые факты перевесили все его доводы, которые он только смог собрать для адвоката Анны. Он сам не понимал, зачем он это делал. Может быть, хоть чем-то оправдаться перед ней, может оттого, что не мог видеть, как убивается Геннадий, а может, просто сама Анна была всему причиной.
Мог ли он представить себе тогда, когда много лет назад вскользь наблюдая за женщиной, находящейся рядом с Алексой, что судьба накрепко свяжет его с ней. Именно с ней, а не с Алексой.
* * *
— Если бы не ваша экспедиция, сколько бы ещё нам пришлось терпеть эти набеги "неразумных хазаров"
Альберт выглядел посвежевшим, с его лица сошла бледность, и поселилась добродушная улыбка. В гостиной его дома, за круглым столом вместе с ним сидели Айлин и Евгений, пили чай из ароматных трав Илии, тихо вели беседу. Жена Альберта Дана с малышом, то и дело тоже присаживалась к ним, но неугомонный малыш все время пресекал эти мгновения. Альберт же, не сводил глаз с бывшего президента Земли, видно было, что у него имелось к нему куча вопросов.
— Но, согласись, Альберт, — возразил Айлин, — эта победа была предрешена, и являлась лишь вопросом времени.
— Ты прав, — подтвердил Альберт, — а теперь расскажи нам, как там, на Земле?
— Пока без потрясений.
— Ты о главном скажи, — проговорил Альберт, — как тебе удалось объединить Землю?
— О, это не моя заслуга, лично я оказался просто в нужный момент в нужном месте.
— Но, саму историю мы можем услышать? — проговорил Евгений.
Айлин постарался рассказать вкратце, опуская некоторые моменты относительно Алексы.
— Ваша семья, Альберт живёт и здравствует, — сказал он в заключение,— когда я уезжал, они жили в Элфесе, Джон был избран губернатором Аргенды. Александра собиралась замуж.
— Как бы я хотел их, всех видеть, — проговорил мечтательно Альберт.
— Ты сможешь увидеть Алексу.
— Как?
Айлин, достав из-за пазухи её видик, протянул его Альберту.
— Возьми его себе.
Как не жалко было отдавать его, но ему так хотелось сделать Альберту приятное, и потом, всё-таки Альберт имеет больше прав на эту вещицу.
— Красавица! — восхищался ей Альберт. — А за кого она собиралась замуж, может, я знаю?
— Кажется, за Петра Ханина.
— Конечно, знаю, это же наш сосед, между прочим, отличный парнишка был!
— Саша, — проговорил вдруг Евгений, — а, откуда у тебя её видик?
Айлин замялся.
— Ну, я его взял.
— Это понятно, но где ты его взял и зачем? Ведь ты не мог знать, что на Илии застанешь Альберта, а если бы и знал, то захватил бы видик всей семьи.
— Какой же ты Клэмб, проницательный зануда?
И уже Альберт с любопытством смотрел на Айлина.
— Да, она была мне дорога, — тихо проговорил он.
— Это правда? — удивился Альберт.
Айлин лишь кивнул в ответ.
— Она отвергла тебя, — как бы догадываясь, продолжил Альберт, не сводя с него глаз.
— Просто наша ненависть друг к другу стала между нами монолитной стеной, — задумчиво проговорил Айлин.
— Очевидно, здесь кроются и другие причины, — добавил Евгений.
— Почему, для других всё так очевидно, а для меня сплошной туман? — возмутился Айлин.
— Да потому что я знаю тебя, и история с Анной тому доказательство.
— Только не нужно мне говорить про Анну, я развожусь и точка.
— Не ссорьтесь, — поправил их Альберт.
— Нет, Альберт, он просто не умеет прощать и в этом все его проблемы с женщинами.
— Ты же не знаешь, о чём говоришь, — выкрикнул Айлин, — как ты можешь судить об этом?
— Могу, ведь я старше тебя.
— Что?
— Ну, посмотри на себя в зеркало, тебе лет двадцать, не больше. Мы на Илии не получаем прививки, и мне уже больше тридцати!
— Остановитесь! — повысил голос Альберт, — всё-таки я старше вас обоих.
Это подействовало успокаивающе, и Айлин и Жека, послушно обратили взгляды к Альберту.
— Ваша судьба, друзья мои, в ваших руках, и никогда не упускайте свой шанс, это касается и тебя Александр.
— Моя судьба уже обошла меня стороной, и я не мечтатель, как некоторые, — возразил Айлин, искоса поглядывая на Жеку.
— Милый мой, — воскликнул Альберт, — если бы я в своё время не мечтал, то меня бы здесь не было. Конечно, я не представлял тогда, что вместо Ассилун, о которой я мечтал, попаду на эту заболоченную планету, но что поделаешь, видно такова судьба. Будем осваивать Илию, и потихоньку добывать ископаемые.
Так, постепенно разговор перешёл в другое русло.
— Я тоже хочу остаться здесь, — проговорил Айлин, — будем с Олегом строить города, у меня есть интересные проекты.
— Долго ждать придётся, — отозвался Евгений, — для начала, ты можешь положиться на меня.
— Про тебя я даже молчу, считай, ты в команде строителей Илии самый главный, но вот Олег, это же профессионал до кончиков волос, а я лишь недоучка.
— Не набивай себе цену.
— Просто удивительно, что вы были друзьями, — воскликнул Альберт
— А мы и есть друзья, — ответил Евгений, — если тебя такие критические отношения устраивают, считай, ты наш.
— Мне стоит хорошенько всё взвесить, и подумать над критериями дружбы, однако, я не откажусь от пары крепких замечаний в мой адрес. Я ваш.
— Что ж, тогда приготовься ко всему, — проговорил Жека.
— Например?
— Хотя бы к знакомству с Олегом, — отозвался Айлин.
— Как раз его я хорошо узнал.
— Ты совсем его не знаешь, — возразил Айлин, — из всей нашей компании он самый добрый и романтичный, и ты в этом очень скоро убедишься, просто он попал под влияние обстоятельств. Не удивительно, что на таких добродушных и легковерных мужиках, как Олег охотится всякая мразь.
— Да,— тихо проговорил Альберт, — так могут говорить только настоящие друзья. Для меня это будет главным испытанием, ведь Олег Айлин, то есть Стачек, столько лет был для меня врагом номер один.
— Альберт, — обратился к нему Айлин, — можешь себе представить, что и твой отец очень долгое время был для меня тоже врагом номер один?
Айлин замолчал, задумчиво разглядывая чашку.
— К сожалению, — продолжил он, — Алекса и попала под этот перекрёстный огонь.
6. Артур
Вот уже год, как Алекса родила крепкого и здорового мальчика, и теперь ей предстояло выйти на работу, а малыша придётся ежедневно водить в детский сад.
— И когда же всё это закончится, наконец? — постоянно спрашивала она себя и Артура.
Ведь думали, что ненадолго, а оказалось всё не так просто. Обиднее всего, то, что она сама теперь связана ребёнком, и ничем не может помочь тем, кто работает над большим планом по возвращению прежней жизни. И никакой пользы от неё нет, одна обуза. Алекса страдала от этой безысходности и с виноватым видом поглядывала на Артура.
В последнее время Артур задерживался на работе до глубокой ночи, и это понятно, в колонии шла кипучая работа по подготовке к восстанию. Чтобы не привлекать внимания начальства, сходки проводились прямо в шахте. Люди оставались в шахте, якобы для сверхурочной работы, за которую, было обещано поощрение. Как ни странно, но часть охранников, по сути, сочувствовало Артуру, как президенту Земли. Но, дополнительное время нужно было отрабатывать, а это нелегко. После изнурительного труда, немного перекусив, заговорщики, вновь брались за тяжёлый инструмент. Самое вредное в шахте, это ртутный газ, который забивал лёгкие. Некоторые, просто не выносили каторги и тяжело заболевали, но тюремная больница не резиновая, отошедших от обморока каторжан, вновь спускали в шахты.
Артур совершенно не видел дня, просто не было времени общаться с Алексой, да и малыша он видел только спящим. Приходил он совершенно разбитый, наскоро принимал ванную, и падал на постель, приготовленную Алексой. По выходным, а, как правило, они были вынужденными, во время бурь, Артур в основном отсыпался, но иногда возился с малышом, от всех домашних дел Алекса полностью его оградила, считая себя в долгу перед ним, что-то вроде ангела-хранителя.
Однажды Артура привёл домой охранник, не привёл, а буквально приволок на руках
— Что с ним? — испугалась Алекса.
— Похоже, с ним случился обморок, в больнице мест нет. Дежурный санитар поставил ему укол, и сказал, что к утру, он придёт в себя.
Охранник бросил Артура прямо у порога, и удалился. Алекса только развела руками, время было позднее, малыш спал. Оставлять Артура здесь, у порога, она не собиралась. Хоть и был Артур на вид худым и измождённым, но для Алексы было большим трудом затащить его в ванну, раздеть и кое-как вымыть, а после предстоял обратный путь. Алексу убивала его абсолютная отключка, поэтому она постоянно прислушивалась к его дыханию и для верности, или просто от страха била его по щекам, но Артур продолжал спать богатырским сном. Провозившись с ним, она так устала, что уже не помнила, как отключилась сама.
Когда за окном забрезжило искусственное солнце, осветив тусклым светом комнату, Артур, медленно приоткрыв глаза, с удивлением обнаружил, что лежит на кровати. Прямо перед его глазами лежала неестественно вывернутая рука Алексы. Он остановил взгляд на тоненьких пальчиках, излучающих перламутровый свет, отражённый от искусственного луча солнца. Её голова тоже лежала на подушке, а сама она сидела рядом с кроватью на маленьком пуфике. Алекса спала с видом безмятежного ребёнка, локон, свисающий над губой, от тихого её дыхания смешно подёргивался. Медленно, чтобы не разбудить её, Артур осторожно убрал локон с её губ, и чисто подсознательно залюбовался ей. Неожиданно она проснулась. Это было просто мгновение, когда они оба вдруг потянулись друг к другу. И тут, неожиданно прозвучал призывной сигнал на работу, одновременно проснулся и малыш. Думать и о чём-то рассуждать было совершенно некогда, спустя некоторое время они поспешно выбежали на улицу, где их уже поджидала охрана.
Алексе было разрешено работать в детском саду, пока малыш не привыкнет, поэтому она пошла в детский сад, а Артуру предстояла очередная тяжёлая смена. Целый день настроение у Алексы было до странности двояким. Перед её глазами постоянно маячила фигура обнажённого Артура, она тупо пыталась вспомнить всё, что происходило вчера вечером, и главное ночью — что-то было или нет? Её пугала эта неизвестность, это что, очередная потеря памяти? Алекса с опаской ждала вечера. На удивление, Артур пришёл с работы вовремя, но, так же, как и она был предельно насторожен и немногословен. А когда время подошло ложиться спать, Алекса не вытерпела и спросила его, уже уходящего к своей кушетке.
— Может, ты скажешь, отчего ты сегодня такой таинственный?
Он резко развернулся и выпалил:
— Извини, Алекса.
— За что?
— А...Э...
— Так ты... так мы...
— О чём ты?
— А ты?
— Слушай, — выкрикнул он, — бред какой-то! Ничего не было!
— Слава богу! А-то я уже подумала.
— Нет, Алекса, можешь спать спокойно, но впредь больше не укладывай меня на свою постель.
— Интересно. Ты за себя не ручаешься?
— А ты, ручаешься?
— Конечно! — выкрикнула она, и уже успокоившись, — Да, чуть не влипли.
Повеселившись, они разбрелись по своим местам, и Алекса долго ещё не спала, думая о Саше, Максе и о вчерашнем ночном инциденте.
* * *
Сегодня Максу не суждено было бегать ножками, он кочевал из рук в руки, получая в подарок всякие лакомства, а, когда печенье было съедено, Макс перебирался на другие руки.
— На кого же он похож? — спрашивали их.
Гости приглядывались к внешности родителей, и, как ни странно находили сходство с Артуром. Может потому, что светлые волосы Макса почти совпадали с цветом волос Артура, а может потому, что на Алексу он явно не походил.
Зимой в Полярном морозы достигали своего апогея, а уж если вьюжили метели, то продолжалось это неделями. В такие дни шахты не работали, и заключённые уподоблялись обыкновенным тюремщикам — не выходили даже в столовую, готовили всё дома. В один из таких дней у Лишневских справляли день рождения сына Макса. Всего-то два года исполнялось малышу, но в доме набилось столько народа, что не протолкнуться. В подарок несли уголь, сэкономленные обеды. Женщины несли сшитые для Макса вещи. По такому случаю, возле избушки была усилена охрана.
Алекса уже не страдала от бездействия и принимала активное участие в заговоре. Почти половина заключённых сплотилось вокруг Лишневских, и даже часть охраны.
— Папин сын, — говорили гости, — папин.
— Посмотри, — шепнул Артур на ухо Алексе, — на кого он похож?
— На Сашу,— твёрдо ответила она.
Собственно говоря, день рождения Макса, было просто удачным предлогом к сходке. Скудные кусочки еды, принесённые гостями, постепенно пропадали со стола, когда разговор пошёл о деле, ради которого и был собран народ. Артур спешил порадовать людей:
— Из центра поступило добро на наше восстание.
Тут же в ответ послышались одобрительные возгласы.
— Я думаю, — продолжил Артур, — скорее всего, восстание должно начаться после пурги, но действовать будем по сигналу центра, это очень важно.
— А что будем делать с охраной? — выкрикнули за столом.
