Книга 1. Кель'дорей.

Йшог — это какой-то трольский божок, или дух? — подумал я. Черт, эльф Мэвниар про троллей знал только то, что они мерзкие твари, людоеды, коварные убийцы и вероломные мерзавцы, которые любят жестоко пытать эльфов. Человек же... эх, знал бы, куда попаду, постелил бы соломку. Но, кажется, этот тролль может знать обо мне что-то, самому мне неизвестное. Надо развязать ему язык.

-По виду, действительно обыкновенная кровь, — произнес я.

-Только по виду, — ответил шаман, а это явно был именно шаман, причем не самый последний, — Истинное зрение показывает, что кровь твоя проклята и отравлена. Заигрался с магией демонов? — задал риторический вопрос тролль, и прорычал, зловеще нахмурив огромные брови, — Вы, маги, считаете себя самыми умными, заигрывая с потусторонними силами, но на самом деле — это они заигрывают с вами. Они — чужие для Азерота! Они чужие всему живому! — рыкнул он.

-Я чувствую себя нормально, — заметил я спокойно, -Никаких изменений в себе я не заметил с тех пор, как начал, как ты говоришь, заигрывать с потусторонними силами.

-Ты чувствуешь себя хорошо, — широко осклабился шаман, — Только потому, что я еще не начал тебя потрошить, чтобы проверить состояние твоей селезенки.

-Так за чем же дело стоит? — приподнял я бровь, хотя внутри все перевернулось. Воображение живо нарисовало мне самые отвратительные картины из всех возможных. Тролль-вивисектор! Кто бы мог подумать, мать вашу!?

-Сначала тебе надо раскуриться сдох-травой, — весело ответил тролль, — Она снимет боль и придаст живучести. Я тоже покамлаю маленько, и буду участвовать во вскрытии вместе с тобой, хы-хы, — расхохотался шаман, широко раскрывая рот, отчего обдал меня вонючей слюной.

Я почувствовал, как мою голову буквально воротит в сторону от желания сплюнуть от отвращения. Шаман этот, пожалуй, пополнит коллекцию самых мерзких виденных мною вещей на Азероте, став достойным претендентом на первое место наравне с соплями гоблина.

-Лучше вскрывать материал, пока он еще свеженький, хе-хе-хе, — добавил тролль, и снова расхохотался, — Как ученик приготовит траву к раскуриванию, так и приступим.

Тролль отошел от меня, и убрал куда-то склянку с кровью.

-Знаешь, в чем дело? — спросил он, подойдя ко мне уже без следов веселья на лице, — в твоей крови есть посторонние частицы, которые являются ничем иным, как материализованной в нашем мире маной Искривленной Пустоты.

-Странно, что они ведут себя, как обычные частицы крови, — отметил тролль, — Они даже переносят кислород, и разные полезные вещества в мышцы. Я бы предположил, что это — действительно твоя собственная кровь, по крайней мере, была ею когда-то. Сейчас, скорее всего, эти же частицы разносят магическую заразу по всему организму. Думаю, внутренних органов это тоже коснулось. Но, мы посмотрим, хи-хи-хи. Возможно, даже вместе.

-Что-то я не ощущал в себе прироста резерва, или его быстрого восстановления, — скептически заметил я.

-А с чего ты взял, — раздраженно ответил тролль, — Что твоя магическая кровь обязательно должна фонить силой, как треснувший кристалл маны? С чего ты вообще взял, что она будет производить для тебя силу? Уж скорее она будет её с тебя тянуть! — рявкнул шаман, ткнув пальцем мне прямо в лицо.

Острый коготь оставил на моей щеке глубокую царапину. Тролль с нечитаемым выражением на лице посмотрел на следы крови на пальце. В какой-то миг я действительно подумал, будто он намеревается попробовать её на вкус, но ошибся. Мой собеседник, как ни в чем ни бывало, вытер палец о штанину, и вновь принялся разглагольствовать.

-Материальные частицы Искривленной Пустоты наверняка могут накапливать энергию пустоты, — задумчиво произнес тролль, — Почти наверняка, они с ней всегда связаны, пребывая в двух местах одновременно — в материальном мире, и в самой пустоте. Почти наверняка, ты не почувствуешь их присутствие, пока они не заполнятся силой Искривленной Пустоты доверху, либо пока их не станет столько, что изменения начнут проявляться на физическом уровне.

-Рога вырастут? — спросил я, изобразив усмешку, хотя слова тролля заставили меня глубоко задуматься. Я долгое время пытался понять, почему столь частое и интенсивное применение магии Искривленной Пустоты, казалось, не оставляет после себя никаких последствий. Возможно, последствия действительно были. Более того — они лежали на поверхности.

Слова тролля о том, что материальные частицы Искривленной Пустоты накапливают энергию, были ключом к пониманию того, что происходило со мной до сих пор. Появление частиц пустоты в моем теле не привело к росту резерва или скорости его восполнения. Оно привело к тому, что излишки чужеродной энергии впитывались внутрь них, вместо клеток тела! Отсюда растет кажущееся повышение устойчивости и выносливости во время открытия канала в пустоту. Я ведь действительно стал переносить этот процесс значительно легче, чем поначалу!

-Рога!? — расхохотался тролль, не позволив мне продолжить размышления, — О такой чести не мечтай, если только ты не оставил в Кель-Таласе зазнобушку!

Внезапно шаман изменился в лице, заставив меня вздрогнуть.

-А это что? — рыкнул он, резко взмахнув рукой.

Передо ним появилось огромное, сияющее по краям окно, в котором отразились густые кусты, и возвышающиеся над ними деревья. Дальнезрение — понял я. Тролль смотрит куда-то с помощью магии! Вероятно, осматриваемое шаманом место находилось не так далеко от деревни. Одно из приметных деревьев я, кажется, видел в последние мгновения падения с дирижабля вниз.

Удивительно, но в открывшемся окне отображался полупрозрачный силуэт, постепенно проявляющийся в реальности. Все это очень сильно напоминало действие постепенно спадающего от наведенных помех заклинания невидимости.

-Твоя, что ли? — с откровенным сомнением бросил мне тролль. Я почувствовал, как мои глаза лезут от увиденной картины на лоб.

На расстоянии прямой видимости от деревни троллей, в зарослях подле столетнего дуба, лихорадочно пыталась восстановить слетевшее заклинание какая-то эльфийка! Заклинание тролля позволило оценить облик незваной гостьи.

Простую белую тунику украшала весьма узнаваемая Даларанская вязь, змеящимся узором опускаясь сверху вниз. На длинной красно-коричневой юбке красовался ряд магических рун на эльфийском: "Истар", "Коло". Магия, беда... угроза? Я бы предположил, что эльфийка была Даларанским магом — да, есть среди нас такие, что предпочитают Даларан покою родного Кель-Таласа, но что она делает здесь без сопровождения? Дура, что ли?

Заклинание дальнезрения тролля было выполнено на уровне мастера. Я мог видеть в деталях, как на загорелом, правильном лице эльфийки отображаются полные тревоги мысли. Сначала в ярко-голубых глазах появляется напряженность. Заклинание невидимости не получается восстановить, несмотря ни на какие усилия. Эльфийка смахивает длинные каштановые волосы с покрывшегося мелкими бисеринками пота лба, и начинает озираться по сторонам в поисках неведомой помехи.

-Тревога! — заорал тролль, звуковой волной больно ударив мне по ушам, — На нас напал вра-а-аг!!!

Я почувствовал волну какой-то мощной магии, сорвавшейся с того места, где находился тролль, и устремившейся в неведомом направлении. Казалось, от могущества шамана затрясся сам воздух. Чертов тролль! Я почувствовал, как в груди становится холодно. Плюхами такой силы меня угощал разве что чернокожий маг культистов, а он был сильнейшим из встреченных мною противников. Вру, конечно — был еще натрезим, но против него сыграло одновременно множество важных обстоятельств. Эльфийке сильно повезет, если она сможет уйти после такого удара на своих двоих!

Пора! — скомандовал я сам себе, и открыл канал в Искривленную Пустоту. Сила потекла в меня, как вода через резко отворившуюся дамбу. Острая боль ожгла мне вены, огненным смерчем пронеслась по магическим каналам, и вырвалась с моим яростным боевым кличем, опалив все вокруг синим пламенем. Антимагических браслетов поток магии даже не заметил, испепелив их в мгновение ока вместе с веревками. Палатка постепенно занималась огнем. Сухой жар ударил в ноздри, но сдерживать беснующееся вокруг меня магическое пламя я не собирался, пока враг еще дышит.

Одним мгновенным усилием я восстановил магический щит, и напитал его до предела. Если я не ошибся с оценкой силы тролля, то мне это понадобится!

-Ну, твари! Сейчас вы у меня попляшете! — прошипел шаман, зло оскалив в мою сторону клыки. Как ни странно, мгновенной атаки не последовало. Вместо этого, в палатке словно сгустилась тьма. Я увидел, как вокруг врага собираются тени, начиная кружиться в призрачном хороводе. Пробную атаку магической стрелой шаман отразил, просто отмахнувшись от неё голой ладонью, не отрываясь от собственной волшбы ни на секунду.

Кажется, дело плохо. Моя интуиция просто вопила о том, что угроза от тролля растет с каждым мгновением. Я привык уже к тому, что могущественные враги уступают мне лишь объемом одномоментно, без подготовки, высвобождаемой силы. Если дать троллю показать все, на что он способен, то меня вынесут отсюда в спичечном коробке.

На врага обрушился магический ураган. Протуберанцы синего пламени жадно лизали полупрозрачную преграду перед троллем, постепенно прогрызая её. Палатку полностью затянуло черным дымом. Жар от сгоравших в магическом пламени шкур был настолько силен, что я едва мог держать глаза открытыми. Смысла в этом особого не было: единственным, что я видел, был силуэт шамана, окруженный ореолом моей собственной агрессивной магии.

Нужно еще немного времени!

-Я пробью тебе череп, и высосу у тебя мозг! — рыкнул мне тролль, отвлекшись на мгновение от творимых чар.

-Можешь еще кое-что высосать, — не остался я в долгу. Черт, тролль чувствует себя слишком уверенно, раз решил почесать языком. Возможно, он считает, что закончит волшбу раньше, чем я преодолею его щит.

Мысли лихорадочно заметались в голове, как в тесной клетке. Следовало срочно найти способ переломить ситуацию, пока она не переломила меня самого. Возможно, стоит сконцентрировать силу, и нанести один мощный удар, вместо того, чтобы тупо давить мощью Искаженной Пустоты?

Внезапно я почувствовал приближение смертельной угрозы, и укрепил щит со всех сторон магией Искаженной Пустоты, даже на миг прервав попытки атаковать шамана.

-Мать! — услышал я вопль тролля, а затем перед моими глазами остался лишь один цвет — цвет пылающего пламени. Мои ноги оторвало от пола, и ударная волна отправила моё тело в стремительный полет вон из палатки... если от неё к тому времени хоть что-то осталось.

Колоссальный по своим размерам огненный шар — вот что это было! — понял я, выкарабкиваясь из черной воронки, и отряхивая с волос пепел. Оружие массового поражения, пусть и не так хорошо подходящее против целей, сконцентрировавших прорву энергии на щитах.

Оглядевшись вокруг, я понял, что пока я дрался с шаманом, деревне троллей сильно досталось. Неведомый маг швырялся огненными шарами, как магическая гаубица. И, пусть ни один из них не мог сравниться в силе с тем, который приберегли для нас с шаманом, они все равно вносили свою лепту в царящий в округе хаос.

Кажется, все хижины троллей уже давно занялись языками пламени, и теперь огненные шары неведомого мага неприцельно, но часто били по пространству между хижин. Оставшиеся без защиты шамана, плотно занятого борьбой со мной, простые тролли быстро оказывались в числе беспомощных жертв. Я видел подростков и женщин-троллей, которых жадное пламя превращало в пылающие факелы, лихорадочно бьющиеся о траву, пытаясь сбить огонь.

-Вы заплатите за это! — громко закричал шаман троллей, яростно потрясая кулаком. Он находился в десятке метров от меня, в самом центре палатки, от которой остался один лишь пылающий остов. Могучий огненный шар, который выбросил меня из палатки прочь секундой назад, не заставил его прервать готовящееся заклинание. Защита тролля была столь плотной, что атака неведомого мага даже не сдвинула его с места, хотя явно привела в неописуемую ярость. Отвлекшись на мгновение, он вновь нанес магический удар голой силой в одному ему ведомом направлении.

Незримая сила, от которой пространство покрылось рябью искажений, унеслась в сторону леса, снося все на своем пути. Прошло несколько секунд, в течение которых я ждал какого-то визуального эффекта. Почему-то мне казалось, что заклинание должно быть очень эффектным, ничуть не уступая представлению, устроенному неведомым противником, но я ошибся. Судя по тому, как магическая гаубица прекратила поливать деревню троллей огнем, эффективность вновь одержала победу над эффектностью. Покойся с миром, неведомый маг. Ты неплохо помог.

Тролль обернулся в моем направлении, готовый заняться теперь уже мной, и впервые за бой на его зверской физиономии возникло выражение неописуемого удивления.

-Что за тварь ты призвал, безумец? — воскликнул он.

-Твою смерть, — расхохотался я. Моя воля взяла под контроль магические потоки сил Искривленной Пустоты, и обратила их в водоворот, на дне которого постепенно наливался силой Колосс, по странной прихоти принявший облик водяного элементаля. Первоначально он был едва ли вдвое выше меня, но уже спустя несколько секунд прямой подпитки моей силой начал возвышаться над полем боя, подобно высоченной башне.

Обо мне забыли, едва поняли, что даже такой размер для элементаля был далеко не предел. Теперь я, вероятно, казался шаману лишь досадной помехой, по сравнению с противником такой мощи. Сканирующие плетения тролля обшарили духа воды целиком, в поисках уязвимых мест. Внимание шамана полностью переключилось на элементаля, но я понял, что мне еще рано торжествовать. Противник — дух, был для шамана наиболее удобным противником из всех, и он это сразу же показал.

-Рыар! — заревел Колосс от боли, когда где-то внутри него появилась черная дыра, пытавшаяся засосать его внутрь. Мощнейшее заклинание изгнания было создано троллем еще раньше, чем элементаль успел продемонстрировать свою силу. Более слабого духа оно бы выбросило вон с Азерота еще раньше, чем я успел бы моргнуть, но Колосс был силен — очень силен. И, что еще более важно, его силу постоянно подпитывал я. Даже столь огромная зияющая рана не могла окончательно изгнать духа воды. Можно было сказать, что установился некий паритет, который сохранялся до тех пор, пока я был способен сохранять открытыми врата в Искривленную Пустоту. Это не могло продолжаться вечно, но элементаль, кажется, был готов сполна воспользоваться отпущенными ему мгновениями.

В небо устремились потоки воды, чтобы вскоре обрушиться на землю, сметая все на своем пути. Плотность и сила их напора была такова, что деревню троллей просто смыло потоком грязной, черной от пепла воды. На холме, оставшемся после неё, остались лишь трое существ — шаман троллей, Колосс-элементаль, и скромный эльф, послуживший первопричиной всех этих бед.

Возможно, эта мысль пришла в голову шаману троллей тоже, и он бросил на меня обезумевший от ярости взгляд. Воздев руки, он, наконец, закончил заклинание, которое готовил все это время.