Дикий Ученик

Ну да ладно. Дела не ждут. Второго дозорного, стерегущего дорогу с другой стороны в полукилометре от первого, усыпил также легко. Подкрадываясь к мужикам, ощущал себя взрослым дядей, намеревающимся отобрать конфетку у ребёнка. Такое ощущение, что разбойники смогли бы меня обнаружить только если громко топать и бряцать оружием не дальше двух метров от них.

На небольшой полянке в ста метрах от дороги развалились в тенёчке, скрываясь от полуденной жары, семнадцать обросших мужиков. Состояние у них было расслабленное и они изредка лениво перебрасывались тихими фразами. Одежда на них была дешёвой из грубой ткани и донельзя грязной. Из оружия топоры, только у главаря на поясе висел меч. Луки... Луки были только у троих и то скорее охотничьи, чем боевые. С такими даже на крупного зверя не пойдёшь. Даже защитных амулетов ни у кого кроме главаря не было, кроме самых распространённых в этих местах — отпугивающих змей и насекомых.

Не противники. Даже руки марать не хочется, берясь за мечи. Можно их конечно иглами парализовать, но как целитель я был против такого. Вдруг у них какая зараза и потом мои любимые иголочки придётся долго очищать?

Чего бы такого придумать? О! А это идея.

Через пол часа, активировав на всякий случай свои защитные артефакты, я спрыгнул с широкой ветки дерева прямо в центр поляны.

Разбойники наверное с минуту глупо хлопали глазами и наблюдали как их главарь пытается магией убить странного чужака не известно как оказавшегося в центре их тесного кружка по интересам.

Знаний и сил "мага" хватило только на десяток ледяных стрел, которые я с лёгкостью принимал на щиты. Для начала на щит огня, потом — на воздушный и водный. Главарь банды понял, что этим меня не проймёшь и использовал артефакты. Усыпление я развеял ещё на стадии формирования, а стена пламени обтекла выставленную мной защиту и разгорелась в метре по бокам от меня. Вой одного из разбойников, кинувшегося на помощь магу и прожаренному им же, вывел из ступора остальных. С громкими криками они ломанулись прочь, стараясь убежать как можно быстрее и дальше.

Не зря я потратил пол часа. Установленные по периметру поляны артефакты, соединённые в одну цепь и управляемые Духом охранником (неумеха маг даже ничего не почувствовал), не дали мужикам вырваться на свободу. Часть из них оказались спеленатыми, часть усыплены, а часть просто с силой отброшенными обратно. Не смертельных атакующих артефактов у меня оказалось заготовлено до неприличия мало, а убивать разбойников я пока не собирался. Наверное поэтому последнего пытающегося убежать мужика отбрасывало обратно на поляну трижды, прежде чем усыпило.

Экзамен по созданию комплексной системы артефактной защиты и программированию Духа Охранника можно считать сданным на отлично!

Мага я решил вырубить плетением из арсенала целительской магии, на разработку которого потратил пару дней во время плавания. Заклинание я назвал "Геморрой на голову" — штука, как показало нынешнее испытание, очень эффективная. Представьте себе больного геморроем: он не может нормально сидеть и любая нагрузка на заднюю голову вызывает сильную боль. Тут почти так же, за исключением того, что ничего не вылезает, просто до предела повышается чувствительность и раздражительность всех нервных окончаний на голове. Любое движение лицевыми мускулами, даже обычный вздох, начинает причинять боль. Рефлекторно человек начинает корчить гримасу боли, от чего болевые ощущения только нарастают... Жаль только, не долговечно такое заклинание: от получаса до двух суток, в зависимости от вложенной Силы.

Мужик полностью заслужил право подопытного-первопроходца. Это ж надо — поджарить своего собственного подчинённого.

"Ники, хватай Каима за шкирку, бери под уздцы животных, прихвати двоих дозорных и двигай ко мне на полянку" — протелепатировал я своей рабыне и сбросил мыслеобразы с местонахождением пленников и себя любимого, одновременно с этим начиная создавать плетение Высокого исцеления. Не помирать же обожжённому раньше времени, а я заодно узнаю правильно ли понял все пояснения и наставления по этому заклинанию из книг мастера Йорика.

Хорошую я всё-таки библиотеку отхватил. Если полностью её изучу и будет достаточно практики, то с лёгкостью смогу сдать экзамены на звание мастера-целителя. Вот только на практику, как бы много её не было, уйдёт не меньше нескольких лет.

Странно, но пациент выжил. Только исхудал сильно. Ну да это понятно — зелий я на него не тратил и организм на исцеление использовал собственные ресурсы.

Через пол часа, когда все разбойники были обысканы и надёжно связаны, появилась моя рабыня со свитой. Глянув на неё, я не выдержал и расхохотался.

Её лицо так и лучилось от удовольствия, в одной руке она держала уздечки скакунов, с погруженными на них пленными, а в другой... В другой руке она сжимала воротник полузадушенного пупырчатого. Мой приказ она восприняла слишком буквально. Вернее пожелала его трактовать именно так.

— Ники, я смотрю тебе весело? Думаешь, раз я не наказывал тебя за дерзость, то можно таким способом извращать мои приказы и выполнять буквально, а не по смыслу? — с этими словами я небольшим магическим импульсом заставил Каима принять облик жабы. — В следующий раз, в наказание, я отдам тебя ему в распоряжение на неделю с приказом выполнять все его прихоти.

Девушка, почувствовав неладное, глянула на пупырчатого и... нет, она не завизжала. Нервы у некромантки крепкие. Но вот мертвенная бледность, пробившаяся через её тёмную загорелую кожу, примирила злобно скалящуюся огромную жабу с грубыми действиями нахалки.

— А ты тоже хорош. Мало того, что не смог ничего противопоставить хрупкой невинной девушке, — немного пришедшая в себя "невинная девушка" даже фыркнула от такого словосочетания, — так ещё и не догадался сам обернуться. Позор.

— Я просто не люблю этот облик и не привык к нему, — попытался оправдаться пупырчатый. Кстати, разговаривает он уже в этом облике практически нормально, лишь иногда проскальзывают квакающие нотки.

— Ничего, полюбишь ещё. В ближайшие пару недель в нём походишь.

— А как же...

— Пленников я захватил? Захватил. Практиковаться надо? Надо. Вот и будем мы тут в ближайшее время сидеть и экспериментировать, — отрезал я. — Теперь с тобой! — девушка попыталась принять независимый вид. — Мне плевать на твою дерзость, видимо для тебя это единственный способ спустить пар. Но если ты не будешь приносить мне пользу, ты мне будешь бесполезна. В таком случае я просто выпотрошу все твои воспоминания и вытащу на свет интересующие меня знания, а потом выну душу и помещу в кристалл. Будешь полезна — получишь максимально возможную свободу в твоём нынешнем статусе. Всё поняла?

— Д-да, — неуверенный ответ девушки и буря чувств из ненависти, злобы и надежды на... неизвестно какую, но свободу. Хоть и в ошейнике, но... чем боги не шутят.

— Значит, договорились? Ты делаешь всё, что от тебя требуется и делаешь это хорошо, а я не ограничиваю твою свободу сверх необходимого и не принуждаю делать то, что тебе будет противно.

— Договорились, — на этот раз ответ прозвучал чётко и внятно.

Так, трофеи я уже рассортировал. Хотя, какие там трофеи... Несколько горстей медяков, с десяток серебряных и ни одного золотого. Из оружия самое ценное — меч из дрянного железа. Артефакты у мага оказались тоже из разряда ширпотреба — стандартная поделка, доступная любому у кого есть деньги. Короче, самое ценное — пленники как подопытные кролики в ментальной магии, да некоторые целительские заклинания на них можно испытать. Ну, ещё душу из мага можно выдрать и использовать как насос. Хотя... У меня же теперь есть собственная некромантка. Вот пусть и покажет чего от неё ждать в случае необходимости.

— Ники, чем конкретно ты владеешь как некромантка и шаманка?

— Общение с духами и душами...

— Погоди, что значит общаться с духами и душами, это разве не одно и то же?

Девушка посмотрела на меня как на слабоумного ребёнка. Судя по взгляду жаборожего, он тоже так считает.

— Дух — это оболочка из разума, инстинктов и личных качеств живого существа. Часто, когда душа покидает тело насильственным образом, дух и душа разделяются. Дух остаётся в нашем мире, при этом определяющими для неё качествами в основном становятся желания поддерживать существование любой ценой, а душа отправляется к Владыке Мёртвых, ну... или к тому богу, чьим рьяным последователем был человек при жизни или его убийца. Впрочем, иногда душа задерживается в мире, особенно если сильных повреждений духа нету.

— Я не это имел ввиду. В чём принципиальная разница в общении?

— Духам легче отдавать приказы, но только те, которые не противоречат их существованию и оставшемуся отпечатку личности. Для всего остального приходится их перекраивать, затрачивая уйму силы и духов приходится периодически подпитывать энергией. Ну а если душа сохранилась, то с ней труднее найти общий язык, если не держишь её за глотку, а подчинение очень энергоёмко. Зато польза от них больше.

— Ладно, оставим это пока. Что ещё умеешь?

— Ну-у... призыв слабых астральных сущностей (сильные духи, обзавёдшиеся неким суррогатом души), проклятия, подъём мёртвых, — девушка немного замялась, — правда с поднятием мертвецов на практике плоховато пока. Дед говорил, с опытом придёт. У нас в клане не очень часто бесхозные мертвяки образовывались и в основном он сам пускал их в дело, вот практики и не хватало. Зато ритуальные пытки мне даются лучше всех! Даже дед признавал, что я переросла его уровень! — последнее она произнесла с неописуемой гордостью за свои успехи.

"А ведь ей действительно хочется стать полезной. С мыслью о рабстве не смирилась, конечно, но решила добиться максимум возможного в её положении. За эти пару дней ко мне немного привыкла, увидела, что зря не обижаю и насиловать не собираюсь, вот и боится сейчас показаться бесполезной, а ошейник солгать и приукрасить собственные умения не позволяет." — мелькнуло у меня в голове понимание причин некоторой неуверенности в ответах: "Такими темпами скоро на доверие с её стороны можно будет рассчитывать. А там уж и сама инициативу в нужных ситуациях проявлять будет".

— Ясно, Трим? Захочешь принести жертву своему богу, а у тебя и помощник в ритуальных пытках уже есть, — съехидничал жаб.

— И как ты это себе представляешь? — решил я разобраться с вопросом о жертвоприношениях. — Что нужно для жертвоприношения? Да и вообще, нужны они богам или им фиолетово?

— Для жертвоприношения нужен храм с алтарём, или, если в походных условиях, то малый алтарь, — вместо пупырчатого решила ответить Ники, доказывая свою полезность. — Пытки — смотря какому богу жертва, обычно просто молитвой-обращением жреца обходятся. Да и вообще, не все боги принимают человеческие жертвоприношения.

— Угу. Только ещё больше вопросов возникло, — пробурчал я себе под нос.

— А что за вопросы? — услышал всё-таки пупырчатый. Зараза.

Отвечать? Не отвечать? Самому хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы. Каим меня не выдаст — клятвой связан. Рабыня... девушке так и так надо ставить хорошую защиту разума. Не буду же я постоянно таиться от своей собственности, да и просто случайно подслушать невольную оговорку может. А рассказать ей кому-нибудь, даже против собственной воли, ошейник не позволит. Так почему бы не озадачить их своими небольшими проблемами?

Вот только защиту от прослушки поставить всё равно не помешает. Вдруг, какой из пленников сбежит и выживет или его дух вызовут и допросят? Маловероятно, конечно, но в данном случае лучше быть параноиком.

Достав и активировав амулет от прослушивания, решил озвучить свои вопросы, но для начала надо поинтересоваться отношением моей рабыни к богам. Вдруг она фанатично верующая или просто посвящена какому богу?

— Нет, никакому богу я не посвящена, да и дед говорил, что к богам надо относиться с уважением, но на расстоянии. Один раз я даже ездила с дедом для принесения даров в храм Владыки Мёртвых, — не смотря на удивление, вызванное моим вопросом, Ники ответила чётко, практически не задумываясь. — Чем дальше ты от внимания богов, тем лучше. А уж если судьба заведёт в гущу схватки богов и их адептов, то лучше не принимать никакой стороны. Целее будешь.

— Ну что ж, спешу тебя обрадовать: ты уже привлекла внимание богов. Вернее, по крайней мере, одной молоденькой богини. То, что я тебя купил, иначе как её проделкой объяснить невозможно. Ну да оставим эту тему. Сейчас меня интересует другое: во-первых, нужны ли Кроносу человеческие жертвоприношения? — Лицо рабыни ошарашено вытянулось. — Сильно сомневаюсь, что Верховный Бог по крайней мере четырёх миров может испытывать недостаток в душах, но всё-таки. Во-вторых: где достать для этого жертвенный алтарь или как его сделать? Только этого уже достаточно, чтобы не совершать жертвоприношения. Создать алтарь уметь надо, да и хлопотно и долго наверняка это.

— Простые отговорки. При желании всё это можно узнать.

— Я не понял, Каим, ты хочешь, чтобы я начал приносить жертвы Кроносу? — я неподдельно удивился. — Это в любом случае не получится. При жертвоприношении наверняка надо молитвы произносить, а где мне на Ойкуме раздобыть краткий молитвенник для жреца-чайника?

— Жреца?.. — изумлённый выдох Каима и Ники слился воедино.

Поняв, что проговорился, решил не отнекиваться:

— Да, жреца. Правда, о том, что я жрец Кроноса, узнал только после... хм... молитвы к нему и он меня сразу сослал на Ойкум, причём на западную оконечность Галантара.

— Это что же за молитва, после которой бог отсылает своего жреца практически на верную смерть? Ты же тогда вообще в магии не разбирался, если не ошибаюсь? — заминка перед словом "молитва" не укрылась от внимания пупырчатого.

— Ну... — я немного смутился, — я тогда не знал, что являюсь жрецом Кроноса, да и вообще считал его мёртвым богом, — видя недоумение на лицах собеседников, сделал жест рукой: потом объясню, — вот и... Я тогда думал, мол, Обряд Принятия Силы это просто посвящение в маги, а тут что-то пошло не так и оказался неизвестно где и не понятно в каком положении. Вот и... высказал некоторые свои мысли по поводу Кроноса, его родственниках и сексуальных пристрастиях... А он разозлился...

Оглушающий квакающий хохот Каима слился с неуверенным хихиканьем девушки. Отсмеявшись, пупырчатый спросил:

— А что ты имел ввиду, когда назвал Кроноса мёртвым богом? И, кстати, почему раньше не говорил, что ты его жрец?

— Я тебе уже рассказывал, что учился магии у прирождённого мага, вот только не сказал, что мир, в котором я жил, называется Земля. Может тебе больше скажет старое название Гея? — Видя непонимание в глазах пупырчатого, пояснил: — Это не один из миров под куполом. Когда-то Кронос был там верховным богом, но потом исчез из этого мира и больше не отзывался на молитвы своих последователей. Мой учитель использовал храм Кроноса для проведения Обряда Принятия Силы, дабы ученики научились работать с большими объёмами энергий — Земля очень бедна в части свободно разлитой в пространстве магии. Вот только он не учёл, а может и просто "забыл" мне сказать, что браслеты ученика на самом деле являются браслетами жреца Кроноса. А во время Обряда что-то пошло не так и я оказался... не знаю где, предварительно сделав молитву/обращение к Кроносу.