Агни

А Кристал сказала, что у неё дар неустойчивый.

Почему дин Хармон не проверил картинки остальных детей семейства?!

Аня со страхом посмотрела на тёмную макушку Кристал.

Неужели все дети — возможные маги образов?! Все?! И Кристал, и братья-двойняшки, и Никас?!

Но почему в магической школе в магической определяющей мальчиков никто не разглядел этого дара? Всё дело в его неустойчивости?

Благо что шли рядышком, Аня старательно ровно спросила у Кристал:

— Напомни: какой дар у наших мальчиков?

— Определённого нет, — почти легкомысленно ответила девочка. — Есть универсальные задатки — их и развивают. Ничего особенного.

Ане захотелось вытереть пот со лба. Ой, ничего себе — "ничего особенного"! И что теперь делать с этим открытием? Сказать Никасу! Пусть она ошибётся, но ведь, как взрослый, Никас должен знать какие-то, скажем так, тесты, чтобы определить магический дар. Да, так будет лучше. Хотя бы в том, что это эгоистично. Пусть и старший брат помучается, раздумывая над озарением сестры! Не одной же ей сомневаться и страшиться за младших!

Машинальный взгляд на противоположный берег — и у Ани от счастья перехватило дыхание: тёмная фигура стояла в зелёных зарослях, и не собираясь прятаться.

— Там кто-то есть! — обеспокоенно воскликнула Онора, тоже вглядываясь на чужой берег.

— Не бойся, — снисходительно сказала Кристал. — Это дин Таеган, к которому вчера на вечер ездила Агни.

Аня хотела возразить, поправить: не к дину Таегану, а к его дяде! Но... Кристал неумышленно попала в точку, а потому Аня расцвела тихой улыбкой, стараясь спрятать её ото всех, отвернувшись. Тем более подошли к купальной беседке, и Лисса первой с радостным писком помчалась к знакомой дверце... Прежде чем Онора вошла в беседку переодеться, Кристал строго рассказала ей, как надо разговаривать с дином Таеганом, который пострадал от проклятия чужих земель, и Аня отметила заинтересованный взгляд девушки на подплывающего к берегу мужчину. Взгляд заинтересованного профессионала, который с трудом скрывает жажду посмотреть на то, что является для него материалом, весьма интригующим и требующим изучения. Что с неё возьмёшь — с мага, снимающего проклятия? Конечно, ей интересно.

Вскоре Таеган переплыл озеро. Аня по ночной привычке чуть было не подбежала к нему, но пришлось быть сдержанной. Зато и Таеган с досадой опустил глаза — и это его движение чуть-чуть, но успокоило Аню: он переживает то же самое!

Его познакомили с дайной Онорой (у девушки были огромные глаза, когда она услышала про дайну), потом Аня "милостиво" отпустила "девочек" поиграть возле прибрежных волн, а сама устроилась на мостках, куда затем присоединился и Таеган. С гостем-то обычно для беседы остаются старшие, вот Аня и воспользовалась правом посидеть с Таеганом отдельно.

— Таеган, я принесла зеркало, — негромко сказала Аня и посмотрела в расщелину между досками.

Таеган с любопытством глянул туда же и сдержанно усмехнулся: "Ловко ты придумала!" Но его лёгкая улыбка не обманула. Он был очень напряжён и часто поводил плечами, видимо стараясь успокоиться перед предстоящим экспериментом.

— Ну что? Начнём? — встревоженно сказала Аня. — Девочки будут долго носиться по берегу, нам не помешают. Только напоминаю, что у меня дар не всегда срабатывает сразу.

Таеган кивнул: "Помню".

Она отсела от него на полтора метра и положила перед собой разрезанный на несколько картонок лист, взятый из библиотеки. Видимо, дин Хармон покупал картон своей молодой супруге в больших количествах, пока учил её. Сколько понадобится карточек — Аня не знала. Поэтому взяла пачку потолще. Рядом, чуть сбоку, Аня положила карандаши. Отдельно — чёрные, отдельно — цветные.

Таеган стукнул по доскам пальцем. Сначала Аня не поняла, что он хочет или о чём он спрашивает. Дошло: "А что делать мне? Как я должен сидеть?"

Вспомнив полуобморочную Онору, рядом с которой она заполняла чёрные линии роз, Аня предложила:

— Сиди и смотри на озеро.

Он кивнул и повернулся к воде. Слегка постукивал пятками о бревно мостков и задумчиво смотрел на поблёскивающую воду, время от времени всплёскивающую о дерево мостков.

Аня с трепетом взяла чёрный карандаш.

Первые линии заставили её выдохнуть так отчётливо, что Таеган обернулся. Она ответила ему растерянной улыбкой, и он снова застыл на краю мостков, то и дело поглядывая в сторону берега...

Первые линии не были похожи ни на что. Аня напрасно пыталась узнать, что именно рисует, но ничего не узнавала. Вспомнив фолиант "Агни", успокоилась, что иной раз под кончиком карандаша может выйти и какая-нибудь абстракция. Больше всего эти росчерки напоминали сильно графичные листья дерева — слегка вытянутые, с широким основанием, с острым верхом. И можно было бы и впрямь определить этот рисунок как листья, если б рядом с большим листом не появились листья поменьше. Когда чёрный карандаш "закончил своё дело", на карточке остался большой лист и два маленьких, причём у одного из них верх был раздвоен.

Образ Таегановой силы объяснился, когда Аня, не глядя, бросила чёрный карандаш и потянулась за цветным. Оранжевый. По-детски рисованное, на карточке вспыхнуло пламя (Аня ещё слабо усмехнулась: второй раз за день!).

И узнанный на рисунке предмет странно подействовал на Аню. Она больше не осторожничала, выписывая следующие линии. Карандаш над следующей карточкой летал так, что она только и успевала следить за появлением возникающих линий.

Таеган обернулся только раз. Побледневший, он попытался что-то сказать, но только исступленно скривился, когда застывшие губы привычно не повиновались ему... И снова уставился на воду у ног, будто своим взглядом боясь сглазить магию Ани.

Тридцать шесть картинок с огнём.

Аня чувствовала, что теперь лихорадочно втягивает воздух не только Таеган.

— Сядь боком! — хрипло от перенесённого напряжения велела она.

А когда он сел полубоком, она разложила перед ним и немного за его спиной карточки с рисованным огнём, стараясь не глядеть на него, осунувшегося от ожидания. Сама всмотрелась в карточки. Только две из них оказались не на месте, "ругаясь" между собой. Аня быстро нашла для них идеальное совмещение и отошла к берегу, приглядываясь к тому, что должно случиться.

Краем глаза отметила, что Кристал учит Лиссу плавать, а Онора встала на берегу, наблюдая за ними, но в то же время часто оглядываясь (и довольно беспокойно) на мостки. Вот замерла, глядя на одинокую фигуру мужчины...

Аня тоже взглянула — и чуть не задохнулась.

Таеган едва виднелся в огненном стакане, в который его погрузили огненно-оранжевые магические линии, потянувшиеся с картинок Ани. Оглядка на Онору: та сначала оцепенела на месте, а потом медленно, словно заколдованная происходящим и не осознавая собственного движения, побрела к мосткам. Неудивительно — решила Аня мельком. Всё-таки выпускница магической школы... Видит...

Огненный вихрь вокруг Таегана в секунды упорядочился, оторвавшись от карточек с рисованным пламенем. А потом опал.

Таеган сидел, не шевелясь. Потом вспомнил и резко нагнулся над мостками.

Аня бросилась к нему.

— Что ты видишь?! — вскрикнула она, забыв обо всём.

— Я вижу... — начал он машинально — и ахнул сам: — Я говорю!

Онора бежала к ним так быстро, что Аня начала сердиться. Зачем?! Зачем она бежит к ним, если поняла, что происходит?!

— Линии проклятия... — с отчаянием процедил сквозь зубы Таеган, всматриваясь в зеркало, спрятанное под досками мостков. — Они есть! Твои картинки...

Прогрохотали доски под ногами Оноры. Она, не стесняясь, подскочила к ним двоим, заставляя обращать на себя внимание, хотя сама на них вроде как и не смотрела. Она чуть не упала на колени перед карандашами, схватила одну из чистых карточек...

Таеган зарычал раненым тигром, сжимая кулаки...

Остатки магического огня вокруг него опали.

Аня быстро подобрала одну из рисованных картинок. Только чёрные карандашные линии. Оранжевый цвет исчез.

Но что делает Онора? Что она делает с карточками?

Шагнув к девушке (Кристал и Лисса застыли на берегу, с изумлением глядя на взрослых), Аня склонилась над ней. По инерции она думала, что Онора тоже что-то рисует. Но девушка лихорадочно заполняла уже вторую карточку неизвестными знаками, в которых с трудом угадывались порой очертания непонятных букв и символов. То и дело взглядывая на мрачно умолкшего Таегана, Онора то ли писала, то ли рисовала... Потом обмякла, пристально вгляделась в полученную запись.

— Я могу найти формулу для снятия проклятия, Агни. Только мне нужна библиотека дина Хармона и твои силы для дина Таегана. Твои образы его силы, — поправилась она.

Глава восемнадцатая

Таеган будто не сразу, но всё же очнулся от тяжёлого сна. Он глубоко вздохнул и, дотянувшись, взял с мостков чистую карточку и один из чёрных карандашей. Запись он отдал Ане так, чтобы видела и Онора: "Это надолго?"

Смотрел он тоже на Онору, так что девушка, сообразив, о чём он спрашивает, помялась и виновато сказала:

— Я закончила обычную школу магии с академическим уклоном, но дин Хармон занимался со мной отдельно несколько лет, как только дар устоялся. Мне понадобятся день или два в библиотеке, чтобы разобраться с линиями этого заклинания, а потом — ещё день, чтобы продумать ритуал снятия вашего проклятия.

"Я вам нужен?"

— Нет, — снова ответила Онора, перед тем вопросительно взглянув на Аню и выждав, не скажет ли она чего. — Я списала с вас всю формулу проклятия. Она довольно сложная, но дин Хармон решал со мной магические задачи и потрудней.

"Благодарю вас, дамы!"

Бесстрастный Таеган безукоризненно вежливо кивнул обеим (неуловимый взгляд на Аню — и она считала в нём сожаление, что оставляет её) и с мостков погрузился в воду.

— А как же мы ему сообщим, когда создадим ритуал? — искренне огорчилась Онора, глядя ему вслед и невольно восхищаясь, как быстро он плывёт.

— Он несколько месяцев под этим проклятием, — напомнила Аня. — Не удивлюсь, если он будет появляться здесь, стоит только нам прийти на озёрный берег. Онора, ты так уверена в том, что сумеешь снять это проклятие? Ты — всего лишь выпускница магической школы. Прости, не хотела тебя обидеть, но... Дина Таегана пытались освободить от этого проклятия лучшие маги королевства.

— Дин Хармон учил меня собственной методике. Он разработал для неё несколько формул. Мне надо будет только подставить в эти формулы знаки дина Таегана и проверить, будут ли работать эти формулы.

— Но ведь и сам дин Хармон не сумел... — напомнила Аня о гибели "мужа". — Да и ты со снятием моей отравы ие... не преуспела.

— Дин Хармон был слишком самоуверен, — ответила Онора, глядя на сияющее мягкой, солнечной синевой озеро. — В последнее время он не сталкивался с изощрёнными проклятиями и тщательно не проверил то, с которым ему пришлось работать, хотя его предупредили, что оно сложное. А потому отнёсся к нему легкомысленно. За что и... — Девушка вдруг густо покраснела и потупилась. — Простите... Прости, Агни, что я так говорю о своём отце и твоём муже.

— Ничего, — вздохнула она и туманно добавила: — Всё это я уже всё пережила. Так что там со мной? Ты знаешь, в чём была твоя ошибка, когда ты снимала с меня колдовскую отраву дайны Эннис?

— Я не думаю, что была ошибка, — твёрдо сказала Онора. — Если меня вернуть в то время, я бы сделала то же самое. Дайна Эннис использует стандартные заклинания, хоть и наполненные громадной силой. И я не понимаю, почему с тобой и со мной случилась... эта странность.

Аня не нашлась, что ответить на такое твёрдое убеждение. Получается... судьба? Или Агни была... Аня вспомнила слабость, которая так мешала ей в первые дни в теле Агни — до непреодолимой дрожи. Это сейчас она более или менее чувствует себя здоровой, но ведь порой тоже ощущает усталость там, где раньше, привычная к работе, даже не думала, что может устать...

Может, Агни физически была слишком слаба для колдовской отравы дайны Эннис? И потому дайна Эннис абсолютно не сомневалась, что Агни умрёт. Поэтому обозлилась после слов своего лекаря, а потом и при виде совершенно здоровой и даже окрепшей "Агни". Но вместо Агни появилась Аня... Наверное, чтобы Аня появилась на её месте, нужна была огромная магическая сила, о чём Онора не подумала, считая, что заклинание простенькое... Возможно, именно поэтому часть отравы перешла на Онору?..

Тоже вывод, сделанный по верхам. Спросить не у кого. Себя афишировать не хочется. "Значит — судьба, — спокойно подумала Аня. — И потому — хорош думать о том, чего сейчас не исправить, да и надо ли? Агни жаль, но что могу сделать я? И не уверена, что что-то сумеет сделать Онора, чтобы её вернуть — её специфика иная. Да и есть ли в этом мире маги, умеющие возвращать?.. Так что надо продолжать жить".

Они собрали в корзинку Ани карандаши и картонки, разделив последние на рисованные и на чистые, и вернулись на берег. Аня еле плелась, чувствуя себя усталой — нет, разбитой, словно, как когда-то, слишком уж много по этажам переносила вёдер с краской или побелкой. Онора тоже на ходу спотыкалась — и порой очень опасно, чуть не падая. Но у неё причина в другом: девушка прямо-таки носом водила по двум карточкам, которые она сама исписала заклинательными знаками, увиденными вокруг Таегана. Изучала, анализировала, вдумывалась — всё прямо на лице написано...

К ним подбежала испуганная Кристал, за собой таща за руку Лиссу, которая ворчала, что игра закончилась слишком рано.

— Что случилось?! — выпалила Кристал, таращась на тот берег, в прибрежной зелени которого только что скрылся Таеган. — Почему дин Таеган так быстро ушёл?

— Он вспомнил, что обещал дяде быть дома именно в этот час, — легко соврала Аня.

Посмотрев на девочку, она вздохнула: четырнадцать лет в большинстве стран любого мира — это довольно взрослый человек. А уж в магическом (в виски снова ударило: дар неустойчивый!) тем более. За всеми этими раздумьями Аня пришла к главному для себя выводу, потому и спросила:

— Раньше — ты бывала в библиотеке дина Хармона?

"Раньше" — значит, до болезни Агни. Поймёт ли Кристал?

— Нет, не бывала, — удивлённая неожиданным вопросом на свой вопрос, ответила девочка. — Ты же не пускала. А что?

Аня невольно улыбнулась: любимый вопрос детишек в её собственном мире.

— Надо бы начинать туда наведываться, — снова туманно отозвалась она, припоминая утверждение, найденное среди записей дина Хармона: библиотека — это замкнутое пространство, наполненное витающей в нём магией. Её источают собранные книги, и, следовательно, слабые магические способности могут раскрыться, если человек часто заходит в помещение с книгами.

Мысленно Аня схватилась за голову: "Вот кошмар-то! С одной стороны, теперь с помощью фолианта дина Хармона я могу помочь Кристал и двойняшкам развить у них дар образов. Хотя какой из меня учитель... С другой — стоит ли начинать? Нет. Дождусь Никаса и всё ему расскажу. Он старше — пусть тоже решает, как быть! Младшие-то — дети. Захотят кому-нибудь из друзей помочь — и плакала наша тайна, а вместе с ней и свобода, какая бывает у обычного мага..."