Возвышение Хиспа

— Девушки, — произнес я, — мы вроде бы все обсудили, поэтому давайте расходиться спать. Все остальное решим позже.

Не дожидаясь ответа, поднялся, держа Солину на руках, и тут же устремился в нашу с ней комнату. Парой минут спустя, аккуратно уложив свою ношу, я развалился рядом на кровати и продолжил обдумывать мысль насчет героя и злодея. Так-с... все это хорошо, но есть один нюанс... да и не один.

Нюанс первый. Я лишь семидесятипроцентный злодей, то есть мне еще не хватает тридцати процентов. Вдруг герой попадется такой же? А если он окажется каким-нибудь алкоголиком, обрюзгшим после многолетней пьянки? Нет, это уже не герой. Скажем, у него окажется изрядно помятый доспех, потрепанная команда, мало денег, да и не белоснежная лошадка. Вот. Уже похоже на правду... С другой стороны, лошадку оставим в покое. Мне же дали черную? Значит, и у него будет белая! Круто, вот только где мне теперь найти этого героя? Вдруг он обо мне еще не знает? Или самому теперь ждать? А как будем решать вопрос с черной-черной башней на темной-темной земле? Столько проблем лишних появилось. Ну да ладно...

Нюанс второй. Что-то я не помню, чтобы главного злодея откуда-нибудь призывали и просили его позлодействовать. Или все можно смело списать на мою неполноценную злодейственность? Да и вообще, в "стандартном написании фэнтези" такого близко нет. Так нечестно, меня опять обманули. Зато теперь ясна цель! Всего лишь надо поработить мир... но я ведь злодей не стопроцентный? Выходит, что просто глобальной перестройки и смены курса развития всего этого самого мира должно вполне хватить, чтобы подтвердить мою злодействовость (или как правильно — злодействость? злодейскую природу? злобность? Гм...) и не слишком отойти от доступного мне образа. Все складывается как нельзя удачнее.

Немного успокоившись с рыцарем-героем, я плавно перешел на анализ сегодняшнего вечера. Вечер, который действительно удался, да еще и как удался! План-максимум выполнен и перевыполнен, теперь осталось наметить путь. Всем, кроме меня и Варда, в ближайшее время будет чем заняться.

Эрлису, нашему купцу, еще уйму времени предстоит разгребать последствия моего заключенного союза с ваттарсами. Чего только стоит возобновить кораблестроение, да восстановить различные верфи, пристани, порты. Я уверен, что осталось достаточно большое количество людей, до сих пор посвященных во все тонкости кораблестроения. Ведь раньше целые поколения одной семьи занимались подобным делом, и такое просто не могло пройти бесследно. Обязательно найдется какой-нибудь дедушка, рассказывающий внуку о построенных им кораблях. Внук посмотрит на блестевшие от слез глаза своего любимого дедушки да и попросит его еще рассказать, а закончится это тем, что дед полностью передаст свой опыт внуку, а тот, в свою очередь, своему сыну или опять же внуку. Не могли из таких семей бесследно исчезнуть и чертежи, да и существуют реки и озера, на которых можно построить хоть какие-то корабли или, в качестве развлечения, макеты кораблей, в десятую или сотую часть от их настоящей величины. Естественно, это лишь пара примеров, да и то... Но суть понятна. Триста лет не могли полностью уничтожить знания. Для начала хватит и этих, а дальше уже обучится достаточное количество людей, главное, успеть до войны поправить существующее положение дел.

Элозису предстоит сколачивать новую армию. Заодно я нашел себе еще одного учителя, надо бы подтянуть себя до соответствующего уровня, а то по большей части выигрываю лишь за счет скорости и логики. Могу видеть рисунок боя и подстраиваться под него, могу вести этот рисунок, но вот иногда не хватает определенных знаний, были бы эти знания, и меня бы никто даже не смог поцарапать, не говоря уж о победе. Только сейчас речь идет не обо мне. Бедному генералу эхербиусов предстоит ни много ни мало, а стать генералом Империи, если все у нас получится. Вот только обучение людей не может не остаться вне внимания многочисленных шпионов. Необходимо срочно найти соответствующее место, и на карте Варда, как мне подсказывает память, есть такое место.

Мэтр и Митл. Этим, пожалуй, придется тяжелее всех. Вроде бы гильдии останутся в прежнем состоянии, но и едва ли не кардинально изменятся (такой вот парадокс!). Из бывших тайных убийц и воров предстояло сделать нынешних тайных агентов безопасности. Точно! Имперская Служба Безопасности... нет, надо нечто более соответствующее. Да и слово "служба" многим ничего не скажет. Имперская Гильдия Безопасности? Хм... близко, но все равно не то... просто Гильдия Безопасности? Нет, глупо как-то... Тогда как же обозвать? Имперская Генеральная Гильдия Безопасности? Слишком длинно... эх... интересно, а как вообще эти ФСБ, КГБ, ФБР придумывались? Или все по-примитивному просто? Тогда получается просто Федеральная Гильдия Безопасности? Опять же, слово "Федеральная" никто не поймет. Монаршъя? Тоже идиотизм. Значит, будет все же Имперская Гильдия Безопасности, ИГБ. Впрочем, еще предстоит на эту тему переговорить непосредственно с Мэтром и Митлом, может, им вообще не понравятся никакие нововведения, останутся просто гильдиями. Нет, тогда будут ГБ, слово "безопасность" должен слышать каждый, чисто психологический фактор.

С этим разобрались, а вот насчет пути все же стоит подумать. Думаю, война начнется очень скоро, а это значит... Не-е-ет. Война не начнется очень скоро, еще есть время. Совсем я дурак. Хотя, почему один я? Вот если завтра же с утра никто не спросит у меня о кое-каком моменте, обязательно надаю по шеям, ведь об этой истории знают все. Посмотрим, посмотрим... а теперь вернемся обратно к пути.

Всю Империю ну никак мы не осилим, тут минимум тройка лет нужна. Безболезненную смену власти организовать очень и очень трудно, а "болезненную" мы делать не станем. Империя и без того представляет собой некую клоаку всего и со всем. Чуть ли не заграничные границы внутри страны. Значит, беремся укреплять непосредственно эту часть Империи.

Хм... эту? Разумно. Хогарт ведь не тронут, по крайней мере, я бы не стал трогать. Вот осаду устроить вполне могут, это бы я и сам сделал. Вместо того чтобы штурмовать самый неприступный город-крепость Империи, лучше его блокировать. Подмогу мы послать никому не сможем, а в случае попытки прорыва только потеряем кучу народа. И если вдруг, случись такое, мы прорвемся, то ни о какой выручке и речи не пойдет. В общем, решено. Хогарт блокируется, а вся остальная часть прямым ходом прорывается к столице. Падет столица, падет и Империя. По крайней мере, здесь все будет именно так. Потому как от настоящей Империи осталось лишь одно название. Если все запланировано подобным образом, то это мне на руку. Стоит посвятить немного времени, чтобы узнать, как обстоят дела в отдельных частях государства, но и без этого могу с уверенностью сказать — дела обстоят хреново! Если сам Император дает разрешение на развязывание войны среди своих подданных, это уже о многом говорит, для умеющих думать людей так и вовсе кричит, вопит и ногами топает.

Времени осталось впритык и еще меньше. Если сложить дважды два, да прибавить четыре, то получается очень и очень мало. Исходя из всех этих выводов и сделанных подсчетов, война начнется не раньше, чем местный король закончит воевать со своим соседом. Предположительно, он должен будет забрать некоторое количество воинов и непосредственно из Хогарта, тем самым ослабляя город, и лишь затем пойдет отбирать вожделенные рудники у своего соседа. Тут — опять же предположительно — имеется два развития местного сюжета. По первому и наиболее для моих планов губительному, другая Империя нападет на эту Империю где-то в середине конфликта местных королей. По второму сценарию, и теперь уже наиболее благоприятному для моих замыслов, война начнется под конец или вовсе в конце будущего конфликта за рудники и территорию. Обо мне никто не знает, поэтому, вероятнее всего, стоит надеяться на развитие местной военной кампании по второму сценарию. Хотя нет, обо мне знают, но вот вряд ли знают о моих планах, а это хорошо. И, тем не менее, будем планировать свои шаги лишь с учетом развития именно первого сюжета. В случае чего, ни для кого не станет неожиданностью начавшаяся война. Если же все будет складываться настолько удачно, что конфликт между Империями оттянется на год или несколько лет, то это только пойдет нам на пользу, да еще и какую пользу!

Придя к таким выводам, я решил, что на сегодня с меня хватит. Аккуратно убрав с себя руку и ногу спящей Солины, я взял с одной из полок книгу по магии огня и, выйдя из комнаты, направился на кухню.

С неким непонятным предвкушением я, устроившись за столом и включив свет, принялся читать. Первая глава, вторая, третья... через два часа я с мрачным удовлетворением закрыл книгу. Теперь понятно, что за предвкушение испытывал вначале — очень скорое извращение над самим собой. Мазохизм, мать его. Сто глав. Пятьсот часов. Почти двадцать один день по внутрисознательному времени. Ох, что мне предстоит.

Испытывая все то же мрачное удовлетворение, я вернулся в комнату и завалился спать, а утром проснулся с такой сумасшедшей радостью, что, находись в комнате человек, обладающий даже зачатками эмпатических способностей, его бы просто порвало на части. Первым делом я буквально вылизал глазами спящую Солину, после чего принялся натуральным образом наслаждаться тонким ароматом, исходящим от девушки. Нечто такое лесное, по-видимому, присущее только эльфам, и чисто женское, просто сводящее с ума. Слюни едва не свисали с подбородка, наверное, в этот момент я как никогда ранее оправдывал свое новое имя. Человеческого во мне осталось всего ничего, лишь дикое, едва контролируемое желание владеть Солиной, но на этом все и заканчивалось. Казалось, мозг поделился на части, а эти части разбились на доли, и каждая обдумывает, решает, предполагает. Где-то на грани сознания сидел настоящий Хисп, теперь я уже знал, что это не более чем побочный эффект произошедших со мной изменений. Личность в личности, и обе заключены в одно тело. Причем становилось понятно, что граница между ними постепенно истончалась, и одна накладывалась на другую. Именно этим и обуславливается мое зачастую странное поведение. Иногда я вел себя совсем как обычно, но все чаще просто не поддавался контролю. Абсурдность ситуации была в том, что контролю я не поддавался даже своему собственному. Бред!

Моя девочка зашевелилась, и я едва успел придать лицу выражение попроще, но, как показало время, едва ли мне это удалось. Солина сонно заморгала глазами, а затем, видимо, разглядела мое лицо. Раздался полувскрик-полувсхлип, и девушка, шарахнувшись от меня в сторону, навернулась с кровати. Теперь уже послышалось тихое шипение. По нити, связывающей меня с моей эльфийкой, вслед за волной дикого ужаса проскользнуло легкое замешательство, а затем пришла волна яркой, как солнце, ярости. Со стороны барахтающейся в одеяле девушки начали раздаваться нечленораздельные звуки, которые при должном воображении можно было понять как оскорбления... или угрозы.

— Ты! — раздался первый более-менее переводимый звук.

Барахтанье прекратилось, и моя девочка предстала передо мной в одной коротенькой ночнушке и с растрепанными волосами — сексуальней зрелище сложно найти.

— Ты! — повторила она, и ее голос в этот момент был далек от заигрывающего.

Дальше — больше! Едва Солина бросилась на меня с совершенно явными намерениями, как раздался очередной вскрик, и моя эльфийка вновь шарахнулась от меня и опять свалилась с кровати. Спустя пару секунду ее голова приподнялась над краем и девушка, сверкая испуганными глазами, уставилась на меня.

— Хисп? — захлопала она ресницами.

— Да вроде, — неуверенно согласился я. — А ты ждала другого?

— Светлый Лес и Святая Мать, что опять с тобой произошло?!!

На моей памяти она так выражалась впервые с момента нашего знакомства. Нет, вру. Светлый Лес она однажды упоминала, когда я окончательно ее достал во время нашего комфортного путешествия, это произошло за пару дней до Хогарта.

— Я проснулся! Действительно, нонсенс.

— И в зеркало ты не смотрел? — почти утвердительно произнесла девушка.

— Нет... Думаешь, стоит? — засомневался я.

— Наверное, — не слишком уверенно отозвалась она.

Свесив голову с кровати на другую от Солины сторону, я опустил руки на пол и, оттолкнувшись ногами от кровати, зашагал на руках к зеркалу, возле которого встал, как полагается нормальному человеку. Ну-у-у... как сказать... хм... интересно... и с чего бы это, мм? Волосы стали полностью бело-серебристого цвета, а глаза окончательно пожелтели, утратив всякую человечность.

— А мне идет, да? — нервно хохотнул я.

Тонкие руки обвились вокруг моего торса, а на плечо легла очаровательная головка моей девочки.

— Стал еще страшнее, — мурлыкнула она буквально мне в ухо.

Я перевел взгляд с отражения лица Солины на свое собственное. Действительно, назвать такого монстра очаровательным или милым язык не повернется. Демон, он и есть демон. Вот только я ни фига не демон, поэтому мутант, он и есть мутант.

— Могу тебя обрадовать, я еще не до конца изменился, — произнес и улыбнулся СВОЕЙ улыбкой.

Ма-а-а-ать!!!

— Ты... ты лучше больше так не улыбайся, хорошо? — дрожащим голосом попросила Солина.

Интересно, а дальше у меня вырастут крылья и появятся рога? Клятвенно обещаю, что если такое случится, тут же их спилю! Выросшие когти подстригу и заодно изобрету зеркальные очки. Буду носить длинный плащ и передвигаться только ночью.

— Ладно, пойду пугать остальных, — вздохнул я.

И я пошел! Натянул на себя привычную серую рубаху и пошел, только ни хрена у меня не получилось. На кухне сидел проснувшийся вампир, а с утра он обычно в абсолютно пофигистическом настроении, поэтому отреагировал на мою измененную внешность соответствующе. Если остальные присутствующие (Вира, Кронд, Лира, Мираса и близнецы), стоило мне переступить порог кухни, превратились от удивления в восковые фигуры, то Канд наоборот. Встав из-за стола, он, держа в одной руке кружку с чаем, подошел ко мне и потыкал пальцем.

— Настоящий, — прокомментировал вампир свои действия.

Для соответствующего антуража я не стал собирать свои волосы в хвост, поэтому зубастый смог подергать и за прядь.

— Настоящие, — опять произнес он.

— Глаза выковыривать не дам, — честно предупредил я, заметив задумчивый взгляд Канда, направленный на мое лицо.

— Это все тот же Псих, — наконец, вынес он вердикт, после чего вернулся за стол.

— Я Хисп! — поправил я вампира, усаживаясь во главе стола.

— А я что сказал? — изогнул он бровь.

— Ох, не дорожишь ты своими клыками, — сокрушенно покачал я головой. — Совсем не дорожишь.

Я уже говорил про настроение зубастого с самого утра? Говорил! Мои слова он не то чтобы мимо ушей пропустил, для этого надо хотя бы услышать их, а проигнорировал так, как игнорируют тараканов в соседнем городе.

— И вообще, мне чего-нибудь пожрать дадут или как? — весело рявкнул я в сторону до сих пор неподвижных девушек.