Возвышение Хиспа

— Ты всего лишь человек, — покачал головой Владыка. — Тебе не понять.

— Скорее, это вы не понимаете, — покачал я головой. — Я предлагаю вернуть мир, пока еще не поздно. Человечество — это идеальная машина уничтожения. Все, что оно не понимает, — оно уничтожает! Все, что ему мешает, — оно уничтожает! Когда-нибудь ваш народ станет слишком мешать, и тогда ваша учесть будет предрешена, тогда погибнут все ваши дети. Я видел людей, которые смогли пересечь пролив между материками, а значит, они уже нашли способ, как не обращать на вас внимание. Я даже уверен, этот способ несет в себе угрозу для ваших жизней. Скажете, я не прав?

Молчание — долгое, тревожное молчание, а затем ответ:

— Ты умен для своего народа, слишком умен, но ты еще молод, и у тебя нету опыта...

— Бла-бла-бла... — покачал я головой. — Мне тысяча лет, я долго живу, у меня много опыта, я круче всех, а ты сопляк! Ты живешь мало, поэтому, что может познать сопляк за свои пару минут существования по сравнению с моими годами? Да я светоч разума на этой грешной земле, да я круче вареных яиц после двух часов непрерывного кипячения... я ничего не пропустил? — сложив руки на груди, поинтересовался я. — Меня всегда бесило то, как относится старшее поколение к молодому. Если подойдет пятилетний ребенок и посоветует как быть, то его даже слушать не станут. Нам по сорок лет, а ему всего пять, что может знать ребенок? А этот ребенок, оказывается, юный гений, который, лишь послушав новости, может предугадать последствия, но кто будет слушать его самого? Никого и никогда нельзя недооценивать. Я не спорю, сам иногда грешу недооценкой ситуации или чего-то подобного, но всегда стараюсь не допускать такого. Я понимаю, для вас смерть детей произошла совсем недавно, но, подумайте сами, всех виновных уже два с половиной столетия и в живых-то нет. Тем более, мне интересно, как они погибли? В то время шла война, ваттарсы живут под водой, и как же ваши дети умудрились погибнуть? А вам никогда не приходило в голову, что вы сами виноваты в смерти своих детей? Стоп! Вижу по лицам, что сейчас будете кричать, но дайте сначала закончу. Как они погибли? Могу предположить, что это произошло во время какого-то сражения, скорее всего, магического сражения, так? Владыка? Хоть головой кивните! Значит, так. Тогда чего ВЫ валите всю вину на людей? Если человеческие дети выбегут под стрелы тренирующихся людей, никто и не подумает наказывать лучников, даже если из полусотни детей в живых никого не останется. Потому как это будет вина родителей! Родителей, и никого более. Значит, не доглядели, не предупредили, не научили. Так какого тогда хрена?! Идет война, а вы отпускаете своих детей на поверхность смотреть на людей? И после этого смеете обвинять кого-то еще, кроме себя? Попробуйте сначала начать с себя, а затем уж нападайте на других. Тем более, сегодня я сам был свидетелем, как одна из ваших... собачек принесла в подземный город самых настоящих детей. Готов поспорить, что это далеко не первый случай. Далеко не первый! И после этого ВЫ еще будете обвинять людей? Противно на вас смотреть. Целая раса тупых лицемеров.

Я, усевшись обратно на дно пузыря, украдкой перевел дух. Если и это не подействует, то уж прямо и не знаю. Придется отступать и искать новый способ.

— Мы тебя услышали, — тихо ответил Владыка.

ГЛАВА 11

Рахи всплыл меж двух кораблей, а затем на всем свободном пространстве стали всплывать его сородичи. Вслед за этим со стороны земли послышался изумленный крик, вскоре сменившийся паническим завыванием. Видимо, таким своеобразным образом подавался сигнал тревоги, или кто-то просто до одури испугался моих сопровождающих.

— Давай-ка к берегу, — похлопал я своего осьминожку по мокрой спине... или голове... честно говоря, я даже не мог понять принцип, по которому он меня понимал. Ушей нет, глаза находятся под водой вместе с большей частью его немалого тела, а он все слышит и видит.

Как бы то ни было, но Рахи послушно поплыл, при этом ловко лавируя между многочисленными кораблями, а его сородичи перед ним быстро ныряли обратно под воду, но, едва мы проплывали над ними, как они вновь показывались на поверхности. До берега мы добрались довольно быстро, но недостаточно для того, чтобы опередить местную блондинку.

— Привет, большая ВВ, — радостно произнес я, когда щупальце поставило меня на берег рядом с ней.

Девушка никак не отреагировала на мое приветствие, она лишь во все глаза таращилась на многочисленных мутантов, дрейфовавших меж кораблей и, по-видимому, в ближайшее время из ступора выходить не собиралась; впрочем, как и все остальные, коих сюда набежало едва ли не пара сотен.

— Впервые и только у нас! — начал я, запрыгнув на один из валунов. — Совершенно бесплатные путевки наверх, единственное, что от вас требуется, — это подготовить один из кораблей. Есть желающие скататься на поверхность? Теперь вы можете это делать несколько раз в месяц. Ваттарсы в самом скором времени сами назначат эти дни. Но через два дня мне понадобится человек шестьсот, будем корабли на поверхность поднимать. Есть добровольцы или придется пинками и угрозами?

Зря старался, народ до сих пор пребывал в ступоре, и вряд ли кто-нибудь слышал мои слова.

— На поверхность? — выдохнула блондинка, глядя на меня очумелым взглядом (значит, кто-нибудь да слышал).

— Есть такое дело, — покладисто согласился я, заодно спрыгивая с валуна на песок.

— Как тебе это удалось?

— Мое обаяние не знает границ, — почти промурлыкал я, подходя к девушке, и, приобняв ее за талию, прижал к себе. — У кого хватит сил отказать такому милому человеку, каким являюсь я?

— Руки убери! — рявкнула королева и со всей силы толкнула меня в грудь.

Отступив на два шага от ее толчка, я понуро произнес:

— Это значит, твое обещание отдаться мне по возращении больше не действительно? Никакой ночи любви? Вот оно, женское коварство!

— Т-т-ты... ты чего несешь?!! — побледнела блондинка. — Какое обещание?! Какая еще ночь любви?!!

— Уже не помнишь, — тяжко вздохнул я, смотря на нее глазами побитой собаки. — А ночью, на сеновале, ты вела себя куда раскрепощеннее и при этом совсем не краснела, но я переживу. Все понимаю. Королева не хочет признавать своего любовника перед народом, но тогда хотя бы еще разочек на прощание позволишь себя повалять? Последний разочек, и больше ты меня не увидишь, но прошу тебя, назови нашего будущего ребенка моим именем, я буду держать в секрете, от кого он у тебя. Я никогда и никому не расскажу, что ты там, на сеновале, царапалась и кусалась в порыве страсти, и конечно же ни единая душа не узнает, каким именно способом ты разбудила меня утром...

Крикнув нечто несуразное, она выхватила меч у одного из тех, кто был при ней в нашу первую встречу, и бросилась на меня. Валунов на берегу много, поэтому я даже получил удовольствие, прыгая с одного на другой и по ходу дела увертываясь от меча разъяренной королевы. Махала она им сноровисто, но вот размер выбрала явно не свой, поэтому не прошло и пяти минут, как блондинка выдохлась, а ее одежда в некоторых местах пропиталась потом. Все это действие происходило при гробовом молчании сотен человек и недоуменных взглядах людей королевы, которые никак не могли взять в толк, что же им надлежит делать.

Благодаря пологому склону, народ прекрасно видел все мои пляски с принцессой, а поэтому, стоило ей остановиться, как толпа разразилась невнятными криками, содержание которых я даже приблизительно не смог понять. То ли расстроились, что представление так быстро закончилось, то ли поддерживали меня... или блондинку... но лучше пусть будут поддерживать меня. Для здоровья безопасней, и в качестве повышения тонуса хорошо помогает.

— Устала? — участливо спросил я, слегка наклонившись в сторону тяжело дышавшей королевы.

— Ты... — с шумом выдохнула она.

— Я — это я! — разведя руки в сторону, произнес я. — Ты — это ты, а они — это они. С этим разобрались?

— Какая, к черту, ночь на сеновале?! — опять вернулась она к старой теме. — Ты сегодня утром пришел и ушел, а сейчас только вечер, какая тогда ночь на сеновале?

— Ну а насчет обещаний? — не сдавался я.

— Каких еще обещаний?! — опять замахнулась королева мечом (нет, все-таки она не такая королева, которая обычная королева... ну, в общем, как-то так). — Мои люди все время были рядом и слышали каждое слово, не было никаких обещаний!

— А чего тогда мечом машешь? — поинтересовался я. — Могла бы и людям приказать.

— И лишить себя такого удовольствия?!

— Черт! — почти неподдельно огорчился я. — И почему все так хотят меня убить? Я пальцем никого не тронул, а на меня скорей с мечами, луками, арбалетами, алебардами, топорами и прочей железной мишурой... Люди нынче злые.

Сказав это, я выждал несколько секунд, но никто больше не выказал желания меня убить.

— Ладно, — вздохнул я, — повеселились и хватит. Теперь перейдем непосредственно к делам.

— Так насчет поверхности ты не врал? — уточнила Кела.

— Да нет, не врал, — уселся я на валуне. — Сама ведь видишь, — махнул рукой в сторону осьминогов.

Когда принялись договариваться с Владыкой, то чуть не разодрались. Признаю, я требовал слишком многого, но все равно почти своего добился, уступив Владыке лишь в паре незначительных деталей. Мне отрядили сотни четыре мутантиков, которые осьминоги, для поднятия кораблей на поверхность, а также пообещали, что жители водного города больше не будут отрезаны от внешнего мира. Договаривались мы несколько часов, но итог того стоил. В частности, я обзавелся собственным осьминогом по имени Рахи (именно он меня сюда и приволок, что сыграло основную роль в выборе), правда, как сказали мне ваттарсы, он сначала ни в какую не хотел даже приближаться ко мне. "Чем ты его так напугал?" — недоумевал Владыка, а я и сам пытался сообразить, вроде ничем особо не пугал. Помимо далеко не домашнего питомца, я получил красивую ракушку с жемчужиной небесно-голубого цвета, для чего она нужна и что символизирует, никто мне не объяснил, но я по этому поводу не расстраивался. Подарю Солине, и дело с концом. Попутно с этим я решил одну из своих основных проблем, да еще как решил! Но об этом чуть позже...

— Сейчас надо найти первых добровольцев. Человек шестьсот — не меньше. На каждый корабль по два человека, которые приведут его в относительный порядок и смогут уже там, наверху, пришвартоваться или бросить якорь. Фактически, от людей на кораблях ничего не требуется, управлять будут водные слуги ваттарсов, а люди больше для страховки. Причем, на все приготовления у нас есть чуть больше двух дней.

Впрочем, как оказалось, все было проще простого. Люди нашлись моментально, а корабли, благодаря магии ваттарсов, совершенно не пострадали от времени. Все грузы, которые на них везлись, уже давно реализовали на нужды водного города, поэтому все, что требовалось от отобранных людей, это немного прибраться на выделенных им кораблях, а многим не требовалось даже этого. В результате, все приготовления закончились на день раньше, чем планировалось. Недолго думая, я тут же отправился шастать по городу. И верно — когда еще здесь окажусь? Правда, прогулка наскучила мне уже час спустя — обыкновенный, ничем не примечательный город.

С чувством выполненного туристического долга, я зашел в один из трактиров и принялся дегустировать местные блюда. Вот куда сразу надо было идти! Если составить меню, то получилось бы страниц десять. Пять на вполне привычные блюда и пять на сплошные морские деликатесы. Единственное, что плохо при таком разнообразии выбираемых блюд: приходилось долго ждать, пока заказанное приготовят, но это незначительный минус на фоне всего остального. С детской непосредственностью (судя по взгляду хозяина заведения, она мне удалась в совершенстве), я заказал большую часть из предложенных блюд, не уделив внимания лишь знакомым названиям (почерпнутым из книжки Солины). Вернее, тем блюдам, которые совершенно не нравились мне способом приготовления или своим содержанием. Также моего внимания не удостоилась большая часть мясных блюд. Мясо я люблю, но его можно поесть и на поверхности.

К новоявленному клиенту хозяин трактира отнесся с заметным холодком, который мгновенно сменился пылкой влюбленностью, стоило золотому кругляшку исчезнуть в его руке. Золото здесь ценилось раза в три больше, чем на поверхности. Видимо, после этого все работники трактира были мобилизованы для выполнения моего заказа. Такой вывод я сделал, наблюдая за другими посетителями заведения. Они делали заказы, а потом со все возрастающим недоумением ждали, пока им блюда принесут, а ничего не приносили. Лишь полчаса спустя, когда половина из заказанного мною разместилась на двух столах, сдвинутых ради такого клиента (то есть меня), начали обслуживать и других посетителей. Я на это обратил внимание только одним глазом, да и то, когда осматривал стол, не зная, с какого блюда начать. В итоге выбрал странную смесь чего-то с чем-то, но безумно вкусно пахнувшую. Смесь оказалась вовсе не смесью, а самым натуральным мясом какого-то водного представителя. Белое мясо было полито довольно привычным соусом и перемешано с почти обыкновенным рисом. Почему почти? Да потому, что это был вовсе не рис.

Вкус первого блюда являлся воплощением мечтаний любого ценителя еды, я еле сдержал себя, чтобы не съесть всю немаленькую тарелку. С некоторым трудом отодвинув ее от себя, я подтянул следующие блюдо, а затем следующее, следующее... Когда выбрался на улицу, уже начало темнеть. От количества съеденного меня шатало не хуже, чем мимо прошедшего мужика от количества выпитого. Ремень пришлось ослабить почти до предела, а глаза так и закрывались сами собой. Слава богу, что идти недалеко! Гостиница, в которой я поселился, была совсем рядом. Правда, "поселился" — это громко сказано. Спать в ней мне еще не доводилось, как и есть, но сейчас я уверенно двинулся в ее сторону. Завтра предстоял суматошный денек.

* * *

Постепенно начало светлеть. Задрав голову вверх, я увидел стремительно приближавшуюся поверхность воды. Дальнейшее произошло не совсем так, как я думал. Если пузырь, в котором перевозили меня, просто лопался, а на меня при этом не попадало ни единой капли воды, то здесь доставалось по-полной. За секунду до того, как корабль должен был выпрыгнуть на поверхность, моя защита с оглушительным хлопком прекратила свое существование, а от ударной волны окружающая вода на доли мгновения встала сплошной стеной. Именно за это мгновения корабль выскочил на поверхность, и тут же мне на голову обрушился водопад воды, подброшенный вверх взрывом защиты.

Мотнув башкой, стряхивая капли, я услышал, как сбоку раздался оглушительный грохот, и в водопаде воды выпрыгнул еще один корабль, а потом грохот просто не смолкал. Представляю, что сейчас творилось в Хогарте, мы выпрыгивали в миле от города, и нас было видно невооруженным глазом, чувство страха и стража на воротах не смогли сдержать извечного любопытства народных масс. Когда до пирсов осталось не больше сотни метров, скорость моей флотилии стала стремительно падать. Обмозговав сложившуюся ситуацию, я быстро перебежал на корму и ухватился за канат. Поиграем немножко на публику, да и дальнейшие вопросы решатся намного быстрее.