Возвышение Хиспа

— Я предпочитаю слово "шпионы", оно мне более привычно. Разведчики у меня ассоциируются с диверсантами, то есть людьми, устраивающими различные проблемы непосредственно на территории врага. В скором времени нам понадобятся эти самые диверсанты, поэтому о кадрах стоит позаботиться уже в ближайшее время.

— Кадрах? — вставил свое слово Мэтр.

— Да.

Я почувствовал, что меня буквально начинает распирать жажда немедленных действий, представление того, как будут реализовываться все намеченные идеи, сильно подействовало на мой организм. Казалось еще чуть-чуть и меня просто выбросит в "боевой режим". Выпустив из своей руки изящную ладошку Солины, я встал из-за стола и, задвинув стул под стол, сжал руками спинку, как бы в защитном жесте, но выражение моего лица ни в коей мере не было взволнованным или испуганным, скорее, "демон предвкушал кровь".

— Кадры — это люди, работающие на вас. Какие слова будут непонятны или имеют для вас несколько значений, лучше уточнять, а то, не дай бог, поймете меня не так, как нужно. Я пришел из достаточно далеких мест, поэтому иногда не уверен, какой именно смысл несет в себе произнесенное мной слово в здешних местах. Итак, в скором времени понадобятся именно диверсанты, причем эти люди могут быть только проверенными и даже несколько привилегированными, иначе есть большая степень вероятности их предательства. Нужна информация обо всем происходящем в Хогарте и вблизи него. В идеале, информационная сеть должна опутывать всю Империю, но, если у нас все получится, этим придется заняться несколько позже. Также вы должны полностью подмять под себя все, хоть сколько-нибудь представляющие опасность... я бы сказал, организации, но вряд ли здесь уместно это слово. Мне просто нужно, чтобы даже самый последний калека, побирающийся у городских ворот, был именно вашим человеком. Я не знаю, насколько в здешних местах развито искусство добычи информации, но я сам из тех мест, где войны давно уже перестали быть войнами в привычном для вас понятии. Одна информация побеждает другую, и у кого она опасней и ее больше, тот и выходит победителем, а количество воинов играет все меньшую и меньшую роль. Причем, можно одержать победу, которая и не снилась обычным правителям. Могу привести пример. Возьмем две враждующих империи. Одна нападает на другую, та принялась отбиваться. Привычно? Да. Умно? Нет. Можно сделать так, чтобы нападающая империя, еще не напав, уже потерпела поражение. В местах, откуда я родом, такая тактика называется превентивный удар, то есть удар на опережение. Если мы настроим все население против войны, они устроят бунт, император начнет войну с собственным народом, а если эту войну еще и поддерживать, то в самом скором времени придется не отражать атаку, а самим идти в наступление. Просто выбрать нужный момент и окончательно деморализовать противника. Напугать его до такой степени, чтобы он даже не помышлял о сопротивлении. Потери будут минимальными, а выгода огромная.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил Элозис:

— Так это был пример или план действия? — уточнил он.

— И пример, и план, — кивнул я головой. — Только этот план уже осуществляется против Империи Лапс, все разрушается буквально на глазах, но было бы хорошо, начать разрушение Империи Атх подобным образом. Только вряд ли получится, время упущено.

— Да и больно сложно будет, — сокрушенно покачал головой Мэтр.

— Зато интересно, — не поддержал его Митл.

— Так я ничего против и не говорю, — пожал тот плечами в ответ. — Просто некоторые вещи я с трудом понимаю... вернее, как именно их предстоит осуществлять.

— Русским методом, — вставил я.

— Каким-каким? — заинтересовался купец. — Вроде есть такой язык? Или я ошибаюсь?

— Да нет, — усмехнулся я, — не ошибаешься.

— И в чем же заключается этот метод? — поинтересовался Элозис.

— Неверно поставлен вопрос. Тут уместнее будет сказать, как именно им пользоваться. Русский метод — это значит, что предстоит крепко стиснуть зубы и идти, идти и снова идти, двигаться только вперед и ни шагу назад.

Гадостная натура так и хотела добавить: "главное, обходить ямы, канавы, авось, где халява отвалится?!" Нет, все-таки неправильное нынче воспитание пошло. Вроде говоришь верные слова, а скулы аж сводит, стоит их произнести. Будто не подбодрить пытаюсь, а грязью облить, все опошлить. Еще полсотни лет назад народ из-за подобных слов кидался с гранатами под танки, а теперь я сам едва ли не морщусь. Будто нечто постыдное произношу. Интересно и грустно.

— Хороший метод, — даже без малейшего намека на улыбку ответил за всех Элозис. — Главное, правильный.

В этот момент я понял, из-за чего именно у меня начинает сводить скулы, когда я говорю, по моему разумению, пафосные речи. Мне кажется, что еще чуть-чуть, и меня подымут на смех. Мол, хватит всякую хрень пороть, мы же все люди в теме, так что завязывай со всякой лабудой и баклань по существу. Или нечто навроде этого. За последнее время как-то отвык дураком себя выставлять, да и вообще по жизни таких случаев было немного, а насчет моей постоянной болтовни... ну так не все то золото, что блестит, за словесной завесой трудно разглядеть "настоящего меня".

— Метод более чем хорош, — чуть сдвинулся я вбок и положил руки на плечи Солины. — Причем, опробован уймой народу, проверен гекатомбами жертв, морями крови и закреплен множеством побед.

— Можно, вопрос несколько не по теме? — чуть ли не подняв руку, неожиданно произнесла баронесса.

Думаю, не для меня одного ее слова оказались полной неожиданностью. Я, в принципе, рассчитывал, что, может быть, кроме Солины, никто и слова больше не произнесет... в смысле, из девушек. Ритана, по моим подсчетам, имела не слишком высокие ставки быстро отойти от рухнувшего на ее голову целого водопада столь разной и, главное, чудовищно весомой информации. Хороша баронесса! Ой, как хороша! Недаром на нее Эрлис смотрит щенячьим взглядом, такая женщина не только детей рожает, но и мужу может так мозги прополоскать, что только держись. Прополоскать в самом лучшем смысле этого слова. И, в случае чего, запросто даст ценный совет или вовсе проблему решит. Ведь есть пути, недоступные мужчинам, и эти пути вовсе не предполагают измену или нечто, относящееся к ней. Просто есть путь мужчины, а есть путь женщины. Они могут переплетаться, идти рядом, но не накладываться, отличие останется всегда, и именно это отличие способно сыграть решающую роль.

— Конечно, можно, — несмотря на все промелькнувшие у меня мысли, ответил я без малейшей запинки.

— Я правильно поняла, — осторожно начала Ритана, — вы здесь собрались, чуть ли не изменить наш мир?

— Навроде того, — послушно кивнул я головой, при этом стоически борясь с желанием зарыться носом в пахнущие лесом волосы Солины.

— И две Империи превратить в одну? — продолжала уточнять баронесса.

— И это правильно, — вновь утвердительно ответил я.

— А кто, в конце концов, будет главным? — наконец, в лоб спросила она.

Все взгляды тут же устремились ко мне... а у меня даже заготовленного ответа не было на этот вопрос. Честно. Я надеялся, что он не прозвучит здесь и сейчас, хотя, просчитывая предстоящий ужин, был уверен на все двести процентов, что в начале или, максимум, в конце, но его обязательно зададут. Ответа на этот вопрос я так и не нашел, искренне понадеявшись на русское "авось". Тоже, между прочим, метод довольно распространенный и эффективный. Только вряд ли уместный в чем-то более серьезном, вроде перестройки существующего порядка.

Молчание с моей стороны длилось больше минуты, но, в конце концов, я решил сказать правду:

— Как автора идеи, главного координатора всей предстоящей компании, то есть самого главного человека среди вас, разумно было бы предположить, что и по завершении, вернее, полной реализации плана, надо поставить меня во главе получившегося мира. Так разумно, но неправильно... совсем.

— Почему? — спросил Канд.

Вот от кого-кого, а от вампира я такого вопроса не ждал, скорее, очередную шпильку или вовсе кирпич в "табло". Неожиданно и крайне приятно.

— Сам не хочу, — честно ответил я. — Наверное, справлюсь, но не хочу, могу поначалу ошибок много наделать, и это может стать фатально. Слишком все там получается серьезно, а я такое не люблю. Думаю, сбросить все эти дела на нашего достопочтенного лорда.

Все взгляды тут же скрестились на резко побледневшем Варде.

— Ааа... яяя... не-е-е...

Не в силах вымолвить и слова, Гротен отчаянно затряс головой.

— Нет! — наконец, смог он произнести. — Такое я не потяну. Даже не уговаривайте. Я знаю свой предел, и управление всем миром стоит далеко за его гранью.

— Значит, решим этот вопрос несколько позже, — невозмутимо пожал я плечами. — Тем более, есть у меня на родине одна поговорка... нечто вроде такой: рано делить шкуру убитого дракона, когда еще из дому не вышли.

Для меня откладывание этого вопроса только к лучшему, дальше все и решится.

— И вообще, — вновь заговорил я. — Считаю, что самое важное и жизненно необходимое на сегодня и, в частности, на данный момент мы уже обсудили. Предлагаю все-таки оценить уже порядком остывшие блюда, а со всеми вопросами приходить непосредственно завтра. И советую записывать их. Запишите, прочтите, а там глядишь, чего вычеркнете или добавите. Потому как если каждый из вас придет с одним, двумя или даже тремя вопросами, а потом начнет по ходу дела задавать еще и другие, то мы так и за полноценный год не управимся.

— Хитрый Хисп, — весело фыркнул все время молчавший Кронд.

После этих слов атмосфера за столом постепенно начала улучшаться, вновь зазвучал звон бокалов и столовых приборов, особенно со стороны гостей. Вилки им были непривычны, но, видя, с какой ловкостью пользуются ими все остальные, они с упорством пытались повторять их действия.

За стол я так и не вернулся. Поел отменно, да и поддерживать беседу уже не было необходимости. Каждый из главных действующих лиц старался как можно лучше узнать своего новоявленного союзника, а в перспективе, так и вовсе друга. В итоге, почувствовав, что контроль над ситуацией более не требуется, я таки не сдержался и зарылся лицом в волосы Солины. С макушки плавно переместился к шее, а затем вновь вернулся к подвижному уху. Принялся слегка покусывать или целовать одну из самых, как утверждают сексологи, чувствительных эрогенных зон женщины... И ведь не врут! По связывающему нас каналу волна за волной приходили безмерная радость вперемешку со щемящей сердце нежностью. Нет сомнения, вечер удался.

ГЛАВА 13

После ухода гостей убирались еще долго, где-то до полуночи. По ходу дела все переоделись в повседневную одежду. Спать мне не хотелось, а заняться было категорически нечем. Это стало едва ли не первопричиной моего посильного участия во всеобщей уборке. Убрались бы и быстрее, но попутно вылизали и без того не страдающий от излишков грязи дом. Затем я собрал всех в столовой и решил окончательно расставить все точки над "i". Надо было раз и навсегда решить, что делать с девушками, моими "покупками".

— Давайте определимся сразу, — с места в карьер начал я. — Либо вы остаетесь здесь, при этом играя по моим правилам, либо уходите на все четыре стороны, но чтобы больше я вас не видел. Без денег, естественно, я никого не оставлю. Решайте сейчас.

Остальных "домочадцев" я пригласил лишь для придания ситуации значимости, моральной поддержки (которая, правда, на фиг мне сдалась) и в качестве психологического оружия против бедных девушек (а для этого и одного меня за глаза хватало).

— Я хочу остаться, — тихонечко прошептала первая их них.

— Я тоже, — чуть ли не еще тише добавила вторая.

Остаться решили все без исключения... Можно подумать, я сомневался в этом. Куда им, спрашивается, идти? Ни семьи, ни защитников, да еще и такие красивые. Отпусти я этих девушек одних на улицу, и их бы уже к вечеру изнасиловали с десяток раз, это в случае, если насильник будет один и на одну, а иначе и того больше. Они просто не могли не остаться. Подло с моей стороны, еще и психологически надавил, да и вечером за столом они сидели не просто так, не буду же я посвящать в свои планы людей, которых не способен контролировать? Но, если посмотреть с другой стороны, то тут никакой подлости и близко нет. В очередной раз спасаю их, только теперь от самих себя и своей глупости. Думаю, им сильно хочется оказаться свободными, но эта свобода станет для них условной. Дай бог, до второго поворота дойдут, не говоря уж о том, чтобы через весь город пройти или, еще хлеще, заночевать в таверне. Вдобавок ко всему этому даю им иллюзию выбора — их не принуждали, они сами все решили, а значит, в случае чего, потом меньше претензий ко мне. Иллюзия выбора — страшная вещь.

— Значит, остаетесь, — усмехнулся я. — Тогда первым делом скажите мне ваши имена, а не номера.

Повисло недолгое молчание, но одна нашла в себе силы ответить:

— У... у нас... у нас нет имен, хозяин.

— Так возьмите себе понравившиеся, — пожал я плечами. Сделав скидку на их состояние, не стал пока ничего говорить про "хозяина". — В чем проблема? Когда-то имя "Хисп" тоже не было моим.

Теперь повисло удивленное молчание, вернее даже будет сказать, изумленное.

— Хисп не твое настоящее имя? — недоверчиво переспросил Канд.

— Относительно, — милостиво кивнул я головой.

— Это как понять — относительно? — подал голос Кронд.

— Так и понимать. Раньше Псих было прозвище, а теперь мое имя Хисп, и моевее не бывает. Понятно?

— Относительно, — буркнул Канд.

— Ладно, — легонько хлопнул я рукой по столу, — с этим разобрались, а вот имен наших красавиц я так и не услышал.

— Можно я буду Лирой? — робко спросила та, что раньше была третьим номером.

Неужели нельзя было за эти дни разобраться, как именно надо вести себя при мне? Неужели так трудно запомнить о том, что слова "хозяин" и "господин" я считаю едва ли не ругательными, а руку на любую из них подыму лишь в том случае, если решу по голове погладить? Вроде бы ничего сложного и особо заумного в этом всем нет? Хоть раз их обидел? Нет! Пошутил пару раз, но не более того, так чего, спрашивается, так бояться?

Постепенно все девушки выбрали себе имена. За Лирой появилась Тира, затем Долифа, Мираса и Линалия соответственно. По поводу выбранных имен я и бровью не повел. Такое ощущение, что каждый старается придумать себе имечко позаковыристее, и главное, новое, такое, какого раньше не было ни у кого. Лишь в той деревеньке, которой, как впоследствии выяснилось, и вовсе не существует, я натыкался на схожие имена, а больше нигде, ни единого разу. Кстати, насчет деревеньки надо будет поинтересоваться у главы соответствующей инстанции.

— С именами разобрались, — с некоторым облегчением вздохнул я. — Теперь о вашем будущем надо бы подумать.

Девушки принялись настороженно переглядываться друг с другом, словно надеясь на одну из своих подруг... или, вернее сказать, сестер. Раз они росли все вместе, наверное, слово "сестра" тут будет уместнее.