Лоцман и Берегиня

— Песчаный Шакал! — выдохнула Джинни и побелела.

Перед нами, оскалив клыкастую пасть и ощетинив чёрную шерсть, стоял невероятных размеров шакал.

— Это что, плохо? — я не знала, кто такой Песчаный Шакал, каких гадостей от него ждать, но состояние волшебницы передалось и мне.

Если не паника, то лёгкий мандраж пробежал по нашим немногочисленным рядам. Это оказалось заразным, так как и в стане противника началось смятение. Это Рыська произвёл свою трансформацию. И мы услышали, как по их рядам пронеслось:

— Золотой Барс!

— Джинни, ты его так тоже называла... Что это значит?

— Золотой Барс, посланник бога Солнца. Его слуга, — быстро проговорила девушка, — священное животное.

— Ба-а! — я подобрала отвисшую челюсть, — Рыська даже нам не сказал, что он священный!

— Варя, не отвлекайся! Делом займись! — рявкнул на меня муж и я на него даже не обиделась.

— О, великие боги славянские, обращаюся к вам я за помощью (к тебе, Перун, особенно, ибо ты втравил нас в эту авантюру, так что, будь любезен, помогай). Помогите ветрами и ливнями, громом, молнией, лучами слепящими (и откуда я всё это знаю, интересно мне), сокрушите вражину проклятую! Своих чад защитите от нечисти! (это я белыми стихами что ли шпарю?) Вы придайте нам силу великую...

Пока я упражнялась в литературно — поэтическом жанре, оборотни начали схватку. Шакал бросился на Рыську с такой скоростью, что сложилось впечатление, будто он разорвёт рысь за доли секунды. Пыльная туча образовалась над дерущимися. Некоторое время мы не могли разобрать, что творится в центре песчаной арены. Лишь злобные рыки доносились до заинтересованных зрителей. Когда песок осел, мы с облегчением, а противоборствующая сторона с удивлением, обнаружили вполне целого Рыську и слегка подранного Шакала. Два зверя мерили друг друга смертоносными взглядами. Секунда, другая, и они снова бросились в схватку. Шакал намеревался схватить Рыську за горло, а тот ловко отводил грозную пасть ударом когтистой лапы. То ли интеллект у Шакала при трансформации понижался, то ли и был таким изначально, только он раз за разом примерялся к горлу кошака, не меняя приёма. Рыська тоже понял тактику противника и начал с ним играть. Отпрыгнет в сторону, потом резко подскочит вверх и мощными ударами бьёт по корпусу или голове Шакала. Тот злился и совершал ошибки. Рыська начал одолевать соперника. Сам он был цел, а вот на шкуре джинна, даже под шерстью виднелись кровавые следы. Странные пасы руками, которые начал производить Сулейман заметили все, но я успела первая.

— Не-е-ет! — я ринулась наперерез чёрной стреле, летевшей в беззащитный бок Рыськи. Моя левая рука с выставленной навстречу стреле ладонью должна была остановить её смертоносное жало. — Не смей! — в отчаянье крикнула я не то Сулейману, не то его стреле.

И снова всё повторилось... Замедленные движения участников событий. Рыська, с удивлением смотрящий, на зависшую в пяти сантиметрах от его бока, стрелу. Май, с напряжением поднимающий обе руки вверх. Джинни, метнувшая в Сулеймана пакет с перцем. Шакал, тычущийся мордой в песок. Сулейман, злорадно взирающий на своё подлое оружие... Как будто лопнула струна и всё снова пришло в движение. Но мизансцена неуловимо изменилась. Стрела, усилиями Андрея, взмыла вверх и не задела Рыську. А подлый коротышка получил убойную порцию перца в свою довольную физиономию. Сулейман и его поединщик дружно принялись отплёвываться, один от перца, второй от песка. Мы только было расслабились, как пришли в движение оставшиеся джинны. Видимо, они получили указание от своего предводителя, довести дело до конца. До того конца, который устраивал Сулеймана.

— Прекратить! — грозный окрик остановил подопечных толстого джинна, все они разом бросились на колени и уткнули свои носы в песок. Стоять остались мы и ослеплённый Сулейман.

Из серебристого тумана вышли трое. Амерхан, Джамалл и незнакомый нам джинн. То, что он джинн, отчего-то не вызывало сомнений. Лысая голова, козлиная бородка... Мог бы сойти за кого-то другого. Но... Джинн, он и в Арктике, джинн. Амерхан бросился к нам.

— Я прывёль, это самый великая джинн! Вы цели?

— Всё хорошо, — я плюхнулась на песок и закрыла ладонями глаза. Рядом примостился муж, обнял меня и пристроил свой подбородок мне на макушку.

Джинни бросилась осматривать трансформировавшегося Рыську, а тот, стесняясь, натягивал шаровары. Сулейман грязно ругался, продирал глаза и ещё не ведал, что по его персону прибыл Великий джинн. Его ученики застыли в позах страуса и боялись даже пошевелиться. Шакал не придумал ничего лучшего, как притвориться умирающим. Хотя, он мог и не притворяться. Рыська потрепал его прилично. Всё это мне было уже неинтересно. Я хотела поскорее убраться из этой чёртовой пустыни! Я бы прямо сейчас попросила, нет, потребовала, что бы меня отправили домой! Но одно, точнее, два дела задерживали меня здесь. Я решила не тратить время даром и решительно направилась к Джамаллу.

— Рассказывайте! — потребовала я от него.

Джинн опешил. Он не ожидал от меня такого напора и скрытой агрессии.

— Что рассказывать, о великая Берегиня...

— Зачем вы притащили нас сюда? — я сверлила взглядом его переносицу. — Вы и так всё прекрасно знали!

— Я не понимаю... — попытался оправдаться Джамалл.

— Зато, я понимаю! — к нам подошёл Андрей и непонимающе уставился на меня.

— Варя, а что, собственно...

— Этот трус, — Джамалл вскипел, но я не дала ему вставить ни слова, — всё прекрасно знал! Кто украл его учеников, где они находятся. Он совершенно спокойно мог сделать всё сам! Но тогда бы он опозорил своего брата! Своего брата — близнеца!

— Но, откуда ты знаешь и это? — удивился джинн.

— Избитый сюжет! Голливуд его уже обсосал! Два брата — близнеца, один — само совершенство, второй — исчадие ада, гадит всему миру, и брату заодно. Хороший брат пытается всё исправить, но и Плохиша спасти хочет. Только, что же вы, всемогущий джинн, к нам, убогим, обратились? Свои ручки марать не стали? На что надеялись? Что эта сволочь, — я кивнула в сторону затравленно смотрящего толстяка, — убоится нашего отряда? Отпустит с миром, а вы его потом по-братски пожурите?

Джамалл отчаянно молчал. Андрей и Рыська смотрели на меня с восхищением (вот вам, джентельмены). Джинни плакала. Я тоже хотела разреветься, от злости! Целый год эти южные парни не дают мне спокойно жить! В том году чуть праздник не испортили. В этом году, медовый месяц поганят! Нам столько пришлось пережить... Ведь и смертельные опасности были. А этот братолюбец нам даже не помог! Если бы не Джинни.

— Я требую платы! — тон, которым я это произнесла, не предвещал Джамаллу ничего хорошего. Он даже вздрогнул. — Как было оговорено.

— Да, конечно, — согласился джинн без энтузиазма, — чего изволите? Золота, самоцветов...

— Запихните их себе... — меня начало нести и я это понимала.

Понял это и Андрей. Он подошёл ко мне сзади и нежно обнял за плечи.

— Успокойся, ты мне нужна с нормальными нервами. Не стоят они того, — шептал он мне на ухо.

Я несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Он прав. Чего из-за них так переживать. Сами пусть разбираются в своих проблемах. Мы своё дело сделали.

— Я хочу Джинни.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. У всех, без исключения, мужчин отвалились челюсти. Даже подбородок мужа тюкнул меня по темечку.

— Я правильно понял, — пролепетал Джамалл, — что ты хочешь в услужение джинна?

— Джинна не хочу! — поправила я его. Он что, решил, что я покушаюсь на его драгоценных учеников? Они мне ни по отдельности, ни кучками не нужны. — Я прошу передать мне в постоянное пользование вашу девушку — джина. Она показала себя хорошей поварихой, и это меня устраивает! А пылесосом я её пользоваться научу.

Взгляд, которым прожёг меня Рыська, говорил о прекращении наших дружеских отношений навеки вечные! Ничего, переживёт! Ещё благодарить будет! Барс!

— Джинни? — ещё раз уточнил Джамалл.

— У вас есть ещё девушка? — ответила я вопросом на вопрос.

— Нет! Конечно! Девушки больше нет! И я обещал, но...

— Но? — я удивлённо вскинула бровь. — Вы отказываетесь от данного слова?

— Я... не... но...

— Вчера вы были куда красноречивей, — поддела я заикающегося джинна, — когда приглашали нас сюда на увеселительную прогулку!

Джамалл с мольбой посмотрел на, до сих пор молчавшего, Великого Джинна.

— Выполни, что обещал, — потребовал Великий.

— Прежде, чем вы расплатитесь с нами, — я решила быть до конца честной (ну, почти честной), — я хочу вам сказать, что мы принесли не все коробки. Четыре потеряны.

— Как! — воскликнул Джамалл. — А где они? Вы обещали вернуть мне всех! — В глазах джинна заплясали радостные огоньки. Он нашёл пункт договора, который мы не выполнили, и решил за это зацепиться.

— Вы просили НАЙТИ учеников, — уточнил Май, — а не вернуть их. Мы их нашли в пещере Дэва. Девяносто шесть вам вернули. За остальными можете наведаться сами. А сверх договора Варвара освободила Амерхана!

Под ноги Джамаллу упали золотые и серебряные оковы. Он шарахнулся от них, как от гремучей змеи.

— Мне кажется, Джамалл, — печально произнесла я, — что у Вас с Вашим братом гораздо больше общего, чем Вы себе думаете. По крайней мере, лгать Вы оба умеете профессионально!

У меня было огромное желание унизить этого лживого факира. Каким соловьём он заливался вчера, втравливая нас в свой междусобойчик. А сегодня ищет причину, чтобы не выполнять обещания. Мне вообще не нужна была его плата, если бы не обещание, которое я дала Джинни. Она стояла ни жива не мертва, в ожидании своей судьбы. Нет, она конечно теперь свободно может покинуть школу, но куда она пойдёт? И конспирация летит к чёрту!

— Выполни, что обещал, — снова потребовал Великий.

Джамаллу пришлось смириться с потерей служанки. Он хлопнул в ладоши и в его руке оказался медный сосуд с замысловатым узором.

— Это её кувшин, — мрачно произнёс джинн, — теперь она твоя раба навеки!

Я заметила, как передёрнуло Рыську, а Джинни просияла. Великий равнодушно взирал на наши манипуляции с сосудом. Амерхан восторженно внимал моей победе над его учителем, а сам учитель старался больше на меня не смотреть.

— Спасибо, — я мысленно поздравила себя с успешно проведённой операцией, — а теперь, отправьте нас домой. Если можно, пусть это будет Амерхан.

— Амерхан, — Джамалл брезгливым жестом указал ученику на нас, — проводи гостей.

Я переглянулась с мужем и Рыськой. Наши лица дружно выражали недоумение. Приём был куда радушнее прощания... Вот вам восточное гостеприимство! Мы начали готовиться к отбытию. Собственно, особо делать было нечего. Мы просмотрели узлы, которые прикопали мужчины. Попросили Амерхана принести нам оставленную во дворце одежду. И, на всякий случай, пересчитали тетрапакеты. Их по-прежнему было девяносто пять. Амерхан с нашими вещами вернулся очень быстро, силы он восстанавливал с потрясающей скоростью, если вспомнить, каким он был двенадцать часов назад. Мы были готовы к возвращению, когда меня окликнул Джамалл. Но тон его очень сильно отличался от последней нашей беседы. Опять в голосе разливался елей.

— О-о-о, не уходи, великая Берегиня... — начал было джинн и осёкся, встретившись с моим взглядом.

— Ну?

— У меня к тебе нижайшая просьба...

— Джинни не отдам! — рявкнула я.

— Джинни твоя, я не смею требовать её обратно! — очень неискренно он это сказал.

— Тогда, что? — недовольно буркнула я. Пребывание в пустыне плохо действовало мне на нервы.

— Отпусти моих учеников, — а вот это прозвучало очень искренно.

— Сами что ли не можете?

— Не можем, о-о-о... — под моим тяжёлым взглядом джинн проглотил заготовленные слава, опять поди, про Великую Берегиню.

— Ладно, — злость на подлого джинна клокотала у меня в груди, но мне очень не хотелось, что бы этот окающий субъект снова притащился по мою душу. Уж лучше покончить с этим раз и навсегда! — Ребята, помогите, пожалуйста.

Мы задержались ещё на двадцать минут. Было забавно видеть, как из открываемых тетрапакетов цветными струйками дыма выпархивают освобождённые джинны, обретают плоть и... шарахаются от меня, разбегаясь по всей пустыне. Некоторых останавливали довольно далеко. Это немного улучшило моё настроение. Надо же, как я их в прошлый раз напугала! Кто бы мог подумать, какая я страшная!

На Заставу я вернулась вполне довольная и не сильно раздражённая. Когда Амерхан скрылся в своём тумане я, наконец, вздохнула свободно.

— Рыська, а ты чего такой смурной? — я не понимала его насупленного вида.

— Как ты могла... так... с Джинни!

— Не знаю, чем ты недоволен, но мне кажется, ты должен мне спасибо сказать!

— Я?! Тебе?! — он прямо-таки закипел.

— Ладно. Не сердись! Принимай свою волшебницу! — я потянула ему медный сосуд. А Джинни, всё это время стоявшая около меня, подошла к нему.

— Как это? — не понял фолк. — В каком смысле "забирай"?

— Вообще то, я сказала "принимай", но можешь и забирать, если она не против.

— Я "за"! — весело произнесла девушка.

Физиономия Рыськи начала проясняться. Наконец, до него дошёл смысл происходящего, и бесконечно счастливая улыбка стала мне наградой за все мои старания. Он порывисто обнял Джинни и, кажется, замурлыкал.

— У Вари всё так здорово получилось, — Джинн ласково трепала его волосы. — Я так боялась, когда устод заупрямился!

— Что же вы раньше молчали! Не предупредили даже! — Рыська укоризненно посмотрел на меня.

— Так ведь некогда было! К битве готовились... — я с недоумением уставилась на счастливого фолка. Мне было так радостно за него. Возможно, они найдут счастье друг с другом. По крайней мере, время теперь не будет им помехой.

— Варя, спасибо! — Рыська очень трогательно улыбнулся.

— Не только тебе быть щедрым для друзей! — я не удержалась и показала им язык.

— Шайтан!

— Но-но!

Наше возвращение прошло почти незамеченным. Почти, если бы не Семён. Амерхан специально доставил нас к "Березани" а не на Заставу, но вездесущий домовой, как на грех, наносил визит лешему в заповеднике.

— Никола, глянь сюда, — закричал он Дуплянскому, — наши путешественники вернулись! Да ещё с трофеем! — Он таращился на Джинни с нескрываемым восхищением. — Ну, Рыська... Ну, молодец! А как величают девицу — красавицу?

— Снегурочкой, — подковырнула я. Уж больно много мёду было в голосе домового, да и взгляд стал масляным и ... томным.

— Снегурочка? — не поверил мне Семён. Джинни хихикнула и уткнулась носиком в плечо Рыськи. А тот кусал губы, что бы не рассмеяться, больно потешно выглядел любвеобильный домовой.

— А как же Глаша? — продолжила я серьёзным тоном.

— Глаша, а что, Глаша? — не понял моих намёков Семён. — Глаша на болоте!

Наш дружный хохот окончательно сбил его с толку. И, только подошедший леший спас его от дальнейших издёвок с нашей стороны.

— Вернулись? — просиял Николай Николаевич. — Всё хорошо? Ну, и славно! Тогда, может, к нам пойдём? — он тоже с любопытством смотрел на Джинни, но украдкой.