Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Я удивилась. Мне еще позавчера пришлось писать письмо с просьбой сегодня прийти в банк после обеда. И Карл был в курсе, что же случилось, что заставило его с таким нетерпением меня ждать?

— У меня к тебе особо важное поручение.

— Я же сейчас встречаюсь с Домиником Ра Льезом по поводу железной дороги.

— Это не столь важно, лером займусь я. Ты поедешь в командировку, скажем так. Отправишься с одним необычайно важным клиентом во Фрилу. Это, поверь мне, выведет нашу компанию на совершенно другой уровень. У нас есть все шансы получить государственную поддержку.

Я крепко задумалась, таким воодушевлено-взволнованным я не видела своего шефа уже очень давно.

— Я только что из Лейи приехала, еще и трех недель не прошло.

— Если оправдаешь надежды заказчика, и мы получим долгожданный королевский патент, подтверждающий наше первостепенное право на заключение всех финансовых сделок... Тогда, Шейн, я сделаю тебя своим равноправным партнером.

Обалдеть!

Я нащупала рукой стул и присела. Вот это новость! Что же за заказ такой поступил Карлу, что он так лезет из собственной шкуры? С другой стороны он прав. Патент есть патент.

— Когда выезжаем?

— Сегодня вечером встретишься с клиентом, все обсудишь, все условия сопровождения, параметры планируемой сделки и так далее, а завтра выезжаете. Он очень спешит.

— Кто он?

— Не знаю, я через посредника общался.

Ох, а вот это мне очень не нравится. Интуиция меня еще ни разу не подводила. А она сейчас практически кричит! Вот только от подобных предложений слишком уж тяжело отказаться, я бы сказала — практически невозможно...

— Хорошо, я согласна.

Шеф протянул мне бумагу с адресом.

— Надеюсь, вскоре мы будем деловыми партнерами, — он пожал мне руку.

— И я надеюсь.

Странный холодок внутри никуда не исчез. Что ж время покажет и все расставит по своим местам.

По дороге к месту встречи я заскочила на телепатический пункт, чтобы поболтать с мамой перед отъездом. Неизвестно, сколько меня не будет в городе, надо ее предупредить. Сейчас дома Лизавету не застать, была бы я магом — смогла бы связаться с ней мысленно и сама. А так, придется платить изрядные деньги и пользоваться услугами других колдунов.

— Мам?

— Шейн? Что произошло? — голос был немного отвлеченным, наверное, она умудрялась параллельно заниматься какими-то еще делами.

— Я завтра уезжаю в командировку, пока не знаю на сколько. Так что ты присмотри за домом и за Софи.

— Хорошо.

— И еще... Пожалуйста присмотри и за Гареном. На всякий случай.

На другом конце горько вздохнули.

— Так и знала, что что-то случилось. Ладно, я все сделаю. Куда хоть направляешься?

— На Независимые острова...

— Что? — маме с трудом удалось подавить свой вскрик. — Нет, Шейнара, туда ты не поедешь!

Я в полном непонимании застыла на месте. Что на нее нашло? Чем эти несчастные острова так ее напугали?

— Мам, ты чего?

— Я сказала, что туда ты не поедешь! — голос мамы был непоколебим.

— Я уже туда еду, мне сделали слишком выгодное предложение, это мой шанс.

— Шейнара! Я приеду к тебе вечером, и мы продолжим этот разговор! А сейчас я очень занята.

Мама отключилась от связи. Я только вздохнула. Это вполне в ее духе. Вот только подобной паники я еще ни разу у своей родительницы не наблюдала. Что могло ее так переполошить? Сейчас даже в Лейе более напряженная обстановка, но туда она отпустила меня со спокойной душой...

Где же подвох?

С оставшимися делами я справилась довольно быстро и уже за десять минут до назначенного времени подошла к особняку, адрес которого указал мне в бумажке Карл. Район города был довольно престижный, практически центр Корлады, и сам дом сразу же поражал воображение своими огромными размерами. Перед парадным входом разбит настоящий парк, цветут и благоухают клумбы с какими-то диковинными яркими цветами, по воздуху плывет неописуемый аромат. Журчание небольшого ручья, впадающего в здешний водоем, приятно радует слух. Тень от широких крон деревьев заслоняет ухоженную тропинку, извивающуюся змеей среди изумрудно-зеленой травы. Само строение сразу же выделялось на фоне этой буйной растительности своими белоснежными стенами, узкими и высокими стрельчатыми окнами и аккуратными устремленными к небу башнями, служащими скорее для красоты. Миниатюрный замок, смотришь — глаз радуется.

Я прошла по усыпанной гравием дорожке и, приблизившись к двухстворчатым массивным дверям, позвонила в прикрепленный сбоку колокол. Не прошло и мгновения, как проход открылся, и меня вежливой улыбкой встретил облаченный в изящный костюм слуга.

— Лерри Шейнара де Рилада, хозяин вас ждет. Пройдемте.

Чем дальше, тем интересней. Дом был удивителен. Мне многое пришлось повидать. Шик и блеск домов знати в Мерридии, Корладский дворец, роскошь Лейских каменных замков и богатство султанского дворца в Ире. Но в этом месте помимо безупречно подобранного интерьера повсюду веяло чем-то нежным, теплым. Здесь было уютно. Мамин особняк ничуть не уступал этому в размерах, возможно, выигрывал в наличии безумно дорогих вещей... вот только этот дом был воистину восхитителен, неповторим. Сказочен.

Я и сама не ожидала от себя подобной реакции. Я вообще редко бываю дома, поездки, работа, тяжелый график, постоянная занятость. Но если бы у меня была настоящая семья, муж, дети, то я бы мечтала жить только в такой обстановке. Мой дом — моя крепость. Данное жилище полностью соответствовало этой пословице. Надежное и одновременно неповторимо легкое.

Дворецкий тем временем проводил меня в кабинет. По крайней мере, мне показалось именно так.

— Ожидайте, хозяин сейчас к вам спустится.

Слуга удалился, оставив меня одну. Я, решив скоротать время, прошла к середине комнаты и принялась осматриваться.

Практически вся левая стена помещения была занята высоченными книжными шкафами, и я тут же оценила вкус владельца в выборе истинно хороших книг. Большое окно занавешено легкой полупрозрачной тканью, а плотные шторы пока что убраны в сторону. На полу мягкий пушистый тирогский ковер, стоит стол, два кресла. Справа камин, над которым висит целая коллекция удивительного оружия — дарханов. Правда лишь образцы, хотя и очень похожие на реальные клинки. Сердце больно сжалось, при взгляде на клинки. Хозяин этого дома явно неравнодушен к культуре Тироги, мне это известно как никому другому, ведь я там проучилась почти тринадцать лет. Обстановка навевает спокойствие и умиротворение, если бы горел камин было бы вообще превосходно.

Дверь отворилась, и в кабинет вошел мужчина.

Какой мужчина! Статный, гордый, в длинной белоснежной мантии, расшитой золотом. Уверенные и четкие движения, пронзительный взгляд чуть усталых серо-голубых глаз, еле тронутые сединой светло-русые волосы, аккуратная борода. И массивная золотая корона с крупными алмазами на голове.

Король Мерридии — Дарий II. Я в немом оцепенении рассматривала своего потенциального заказчика, никак не в силах понять — это что, такая странная шутка? А он спокойно прошел вперед, сел в одно из кресел и жестом указал мне на второе.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — наконец смогла я выдавить из себя хоть что-то, устраиваясь на противоположном от монарха сидении.

— Здравствуй, Шейнара. И не переживай, я действительно хочу обратиться к тебе за помощью. Потому что в той узкой области, которая сейчас как никогда для меня важна, лучшим специалистом являешься именно ты, — сложил пальцы на руках и внимательно на меня посмотрел.

Мне и раньше приходилось общаться с нашим королем. Но вот так, тет-а-тет, наедине. Ни разу.

— То, что я расскажу тебе должно остаться в строжайшем секрете. Это тайна, которая не должна покинуть этих стен. Это не просто затрагивает мои интересы, это касается всего нашего государства. И надеюсь, ты понимаешь, что грозит тебе и твоей семье, если хоть кто-то из твоих уст услышит о нашем разговоре.

Я непроизвольно нахмурилась, эти угрозы мне не понравились. Я могу допустить, что при разглашении меня попросту уберут, как свидетеля, но вот насчет мамы позвольте усомниться. Скорее, у нас появится новый монарх... Все мои мысли так явно проступили на лице, что Дарий закашлялся.

— Прости, я не хотел тебя пугать, но это слишком важное дело, чтобы я так добровольно мог рассказать о нем каждому встречному.

— То есть, на данный момент меня первым встречным вы не считаете? — я в изумлении приподняла брови.

— Мне пришлось рассмотреть не одну кандидатуру прежде, чем я к тебе обратился. Поверь. И если ты согласишься помочь мне, то кроме королевского патента для твоей корпорации лично ты от меня получишь нечто очень ценное. Например, просто как задаток... Этот дом. Сегодня же подпишу бумаги.

Меня слишком насторожила подобная практически безумная щедрость правителя. Этот особняк со всеми прилежащими землями и парком прямо в центре Корлады переплюнет по стоимости любое разумное вознаграждение даже за пожизненную работу. Мой наметанный глаз в финансовых вопросах еще ни разу не ошибался.

— И в чем же заключается моя задача?

— Ты отправишься в составе делегации на Независимые острова во Фрилу. Сейчас решается вопрос о покупке Мерридией острова Черных скал. Мы пытаемся заключить соглашение уже на протяжении года, но никак не придем к взаимовыгодным условиям.

Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать!

— Ваше Величество, но Черный остров — это безлюдная высокогорная местность, кроме камней и скал там абсолютно ничего нет! Разведка полезных ископаемых не выявила, Независимым островам этот клочок суши не нужен. Я не осмелюсь судить ваше решение, но... зачем в этом случае он нужен нам?

— Вот это ты и должна придумать, моя милая...— король выжидающе смотрел на меня. — Что вообще ты знаешь из нашей истории касательно этого места?

— Приблизительно четыре века назад остров принадлежал нам, но в результате проигрыша в последней войне эта территория по мирному договору отошла Независимым. Хотя эта местность для жизни не пригодна, узкая полоска пляжа постоянно затапливается во время прилива, там расположены два действующих вулкана. Но — ничего полезного там нет. Ни золота, ни алмазов, ни каких-либо других железных руд. Вообще ничего.

— Правильно. Вот это и настораживает правительство островов. Они как собаки на сене. И сам не "ам" и другому не дам. Думают, раз он нужен нам, значит и сами могут получить с него выгоду.

Логично, что уж тут удивляться. Я бы на месте островитян тоже бы глубоко призадумалась.

— А какова же реальная причина вашего желания приобрести это место? — осмелилась я задать мучавший меня вопрос.

— А вот это, Шейн, тебе знать не надо. Мне нужна твоя версия, правдоподобная, трогающая за душу. Причем в твоем распоряжении будет триста тысяч златников. А в последний раз мой сын договорился до двухсот девяноста семи тысяч.

— Ничего себе... — я не сдержала удивленный возглас. — За эти деньги вы можете купить половину Лейских лесов.

— В том то и беда, милая. Они мне не нужны. Мне нужен остров Черных скал.

— Значит, вместе с вашей командой я отплываю на острова, договариваюсь о продаже, возвращаюсь и получаю обещанную вами оплату?

— Почти. Если вам удастся заполучить эти горы, на обратном пути придется туда заглянуть и кое-что проверить.

— Что? — это дополнение мне не нравилось, в общем, и все намечающееся дело доверия в душе не вызывало.

— Это ты узнаешь лишь после заключения договора о переходе Черного острова в ведение Мерридии, — король встал с места и прошелся по кабинету.— Ты нужна мне, как опытный в сфере экономики человек. К тому же я наслышан и о других твоих умениях.

Он улыбнулся. Я вздохнула. Мне казалось, что этой стороны своей жизни я больше касаться не стану. В последние три года я практически не тренировалась. Слишком болезненными были воспоминания.

— К тому же, не буду скрывать, мне известен твой небольшой секрет.

Я затаила дыхание. О том, что я не владею даром магии знают все, это не тайна... Но вот о...

— Как раз о том, что ты отражаешь любую волшбу, направленную в твою сторону...

— Откуда...

Вот в этот миг мне и стало по-настоящему страшно.

— Лизавета умело скрывает твою странность от своих коллег и правильно делает. Сомневаюсь, что кому-нибудь из господ магов понравится подобная особенность твоей сущности. Ведь ты опасна для них, как никто другой. Их оружие — колдовство, а для тебя это не преграда. Уж лучше вовсе устранить тебя, как непонятное необъяснимое и феноменальное явление, чем ждать возможной каверзы с твоей стороны. Если бы они знали... Они бы боялись. А маги не любят бояться. Не так ли? — Он пристально смотрел мне в глаза, а я даже пошевелиться не могла.

Эта моя "странность", как выразился Дарий, была тайной нашей семьи за семью печатями. Такого прежде не случалось, подобного никогда не наблюдалось. Я ведь и вправду в некой мере была опасна для волшебников. Ведь для меня не было никакой разницы кто стоит напротив — обычный человек или могущественнейший маг. Стань это достоянием общественности, и на меня негласно откроется настоящая охота...

— Это является немаловажной причиной, почему для этого дела выбрана именно ты, — подвел итог король. — Твой рассудок не сможет затуманить ни одно заклятие, Независимые не смогут влиять на тебя и твои решения. Мне нужен специалист, профессионал.

Я лишь понимающе кивнула, думая в этот момент — насколько теперь моя дальнейшая жизнь зависит от этого человека. Влиятельного, опасного и очень умного.

— Ваше Величество, но где гарантии, что после моего возвращения вы не сдадите меня в руки нашим магам?

— Никто и никогда не откажется от таких союзников, как ты, милая. Если ты будешь на моей стороне, справишься с поставленной задачей... я обещаю тебе молчание и полную мою защиту. Покровительство. Во всем. Всегда. Пока ты будешь со мной.

Я закрыла глаза. Выбора то у меня, по сути, нет.

— Я согласна. Я все сделаю.

— Я знал, что ты умная девочка, Шейн. К тому же я уверен, что в случае чего ты сама сможешь прекрасно себя защитить. Но все равно — всего вас в делегации будет пятеро, я обеспечу тебе надежную магическую защиту. Вот некоторые документы, в которых нужная для тебя информация по делу. А сейчас можешь идти. Завтра к восьми часам тебя заберут.

Он опять вернулся в свое кресло. Спокойный, непоколебимый. Гранит. А я на негнущихся ногах поднялась, направившись к выходу.

— Ваше Величество, — вдруг спросила я, обернувшись уже у самой двери. — Этот остров действительно так нужен Мерридии?

Дарий некоторое время молчал, но потом уверенно ответил:

— Очень, девочка...

— Тогда, он будет ваш.

Король лишь довольно хмыкнул, а я, не медля более ни секунды, вышла из кабинета...

Глава 2

Горячий чай из трав, который только что приготовила мне Софи, успокаивал и приводил мысли хотя бы в относительный порядок. За окном, несмотря на поздний летний вечер, стояла настоящая духота, но я до сих пор отчего-то ощутимо дрожала и грела замерзшие пальцы о теплый фарфор кружки. Горящие в камине поленья весело потрескивали, пламя вздымалось все выше и выше, распространяя по комнате жар. Мою служанку жутко удивила просьба разжечь огонь, но она безропотно все выполнила.