Бой у единственной целой комнаты продолжался. Лайдор о чем-то заговорил со своими коллегами, а принцесса, увидев толпу эльфов, застыла соляным столпом, не решаясь ступить дальше, но и не прячась. Ей наконец-то стало ясно, что преследовать лайдора было глупым решением. Но прежде чем ее схватили лайдоры, её утащил хайдор. Он вновь что-то произнёс, но видя непонимание в глазах принцессы, махнул рукой и потащил её на ненавистную крышу. Там он повёл себя с уверенностью циркового акробата, переступая с балки на балку, притом выбирая самый безопасный путь. Принцессу он тянул за собой, помогая ей и не давая свалиться вниз.
На крышу никто больше не рисковал сунуться и эльф с принцессой беспрепятственно проникли в комнату к обороняющимся людям.
Защищая проход, стоял один герцог. Раненые "братья" валялись в комнате. Виконт Дейр выглядел мёртвым. Герцог услышал, что кто-то спустился в комнату, но не мог отвлечься, так как сражался с тремя противниками, при полностью разряженном амулете. Неожиданно рядом с герцогом пролетел кинжал и врезался в одного из противников. Врезался плашмя, но это позволило герцогу добить его. Жаль, но его место тут же занял более свежий и бодрый эльф. Но помощь не прекратилась, и во врагов полетели всё новые предметы. Герцог должно быть гадал, кто же из дворян очнулся? А это старались внести свою лепту Аллета и воскрешённый хайдор.
Внезапно один егерь что-то крикнул всем остальным и те организовано отступили. Тут же рядом с герцогом стал хайдор. От неожиданности герцог его даже убить хотел, но видимо, понял, что один раз это уже делал, оттого и попридержал шпагу. И пока он осознавал происходящее, егеря пытались переговорить с хайдором. Но они словно говорили на разных языках, не понимая друг друга. Когда лайдоры прикрикнули на воскресшего, то тот метнул один из поднятых кинжалов, в главаря эльфов, ясно обозначив свою позицию в споре.
Сверля взглядом людей и эльфа, лайдоры отступили. Принцесса проследила за ними и убедилась, что они покинули не только Храм, но и долину. Почему это произошло, она не могла понять. Да и многие иные вопросы занимали её голову.
Когда она вернулась в комнату, то застала напряженно всматривающегося в хайдора герцога.
— Что он делает? — спросил Лирейн у принцессы.
— Перевязывает раны Яру и Осу. Ты и сам это видишь.
— Вижу, но не понимаю. Почему?
— Что почему?
— Почему он помогает? Почему он жив? Почему эльфы сбежали, хоть им до победы оставалось пара минут? Почему это всё?
Аллета ничего не ответила. Так как не могла ничего ответить.
— Это ты его вернула к жизни? — отыскав единственное, как он подумал, решение, спросил герцог у девушки.
— Нет. Как бы я это сделала?
— Ты же предсказательница. Может и воскрешать умеешь.
— Не умею.
— Тогда я не могу понять, почему он жив?
— Я не знаю. Он помог мне внизу, а потом побежал следом. Возможно, это последствия незавершенного ритуала. Мы преподнесли дар асу, но не успели выразить пожелание... Я не знаю!
— Нужно у него спросить.
Герцог подошел к хайдору и развернул лицом к себе. Лир выглядел невероятно сконцентрированным. Он вперил суровый взгляд в паренька, и этого хватило бы, чтобы тот сознался во всём что угодно. Но хайдор спокойно смотрел в глаза герцога, не выражая ни страха, ни гнева, а только лишь заинтересованность.
— Почему ты нам помогаешь? — отведя взгляд, спросил герцог.
Хайдор что-то ответил, но никому не было понятно что. Тогда хайдор принялся ещё несколько раз что-то говорить, как казалось Аллете, пробуя разные языки, но люди не понимали ни один из них. Так уж случилось, что люди понимают только дорийский и немного оракай. Но среди присутствующих понимающих даже оракай нет, да и хайдор говорит явно не на нём.
Но герцог, словно не понимал, что нормального общения между эльфом и людьми не предвидится. Он продолжал задавать вопросы, но делал это очень медленно и по слогам, словно для ребёнка. Хайдор слушал-слушал с серьёзным лицом, да не выдержал и засмеялся. Лирейн разозлился и хотел ударить эльфа, но тот словно ждал чего-то подобного, вовремя оттолкнул герцога от себя. Споткнувшись о подставленную ногу, Лирейн упал на пол, хорошенько приложившись затылком. Когда же он вскочил на ноги и рванул из ножен шпагу, то хайдор поднял вверх руки в знак доброй воли, всем существом своим, выражая мысль о дружбе.
— Убери оружие! — потребовала и принцесса.
— Сама с ним разговаривай! — высказал герцог, выбираясь из комнаты.
Хайдор принялся тормошить "братьев" намереваясь привести их в сознание любыми способами. Принцесса посмотрела на виконта Дейра и спросила у хайдора, в порядке ли он. Эльф понял вопрос Аллеты и отрицательно покачал головой, подтверждая худшие опасения девушки. В подтверждение своих слов он перевернул виконта и указал на стрелу, торчащую у того из спины.
Пока эльф пытался поднять графов, Аллета решила наладить с ним контакт. Она указала на себя и произнесла "Аллета". Хайдор кивнул, и тут же повторил имя. Аллета указала на "братьев" и поочередно назвала их. Затем и погибшего виконта Дейра. Эльф кивал, запоминая. Потом он указал на выход из комнаты и скорчил лицом гневное выражение герцога. Аллета засмеялась и назвала имя. Эльф не спешил называть себя, оттого принцесса вынуждена была сама "задать" вопрос, указав на эльфа. Он посмотрел на себя, на свои изящные руки, потрогал мочки заостренных ушей и погладил гриву роскошных янтарных волос. Тяжелый вздох стал принцессе ответом. Но она не могла им удовлетвориться. Вновь указала рукой на эльфа. Тот еще раз вздохнул и произнес:
— Хром.
Принцесса радостно кивнула, повторив имя эльфа.
— Хром, мне многое хочется у тебя узнать, — решила выговориться принцесса. — Жаль, что ты не понимаешь дорийский язык...
Аллета продолжила говорить всякие глупости, а эльф неожиданно прекратил врачевать "братьев", и с расширенными от удивления глазами уставился в пустоту перед собой. Принцесса замолчала и проследила за взглядом Хрома. Но ничего там не увидела. Она даже потратила последние крохи Заряда и создала Линзу, но и в магическом плане стена перед Хромом ничего интересного не представляла. Но, не желая тратить попусту силы потраченные на Линзу, девушка решила изучить самого хайдора, надеясь увидеть следы заклинания, поднявшие его из мертвых. Но он выглядел также как и до жертвоприношения: странная аура, присущая высшим эльфам, отсутствие следов оперирования магией. Ничего особенного принцесса не увидела. А вот Хром всё же что-то видел. Или ему казалось, что он что-то видит. Ведь он был мёртв! Может за ним Арказ лично пришёл, чтобы вернуть беглеца в положенное место.
— Что ты видишь? — все же не выдержала принцесса и спросила у Хрома, но тот совершенно проигнорировал её слова, приступив к странным манипуляциям руками в воздухе. Словно комаров отгонял или заклинание составлял... Принцесса ещё раз посмотрела в Линзу, но убедилась, что хайдор не колдует.
Спустя какое-то время, когда принцессе надоело следить за манипуляциями странного эльфа, а тот перестал выглядеть невероятно удивленным, в комнату вернулся герцог:
— Я прогулялся по долине и не заметил эльфов. Они сбежали. Нужно и нам уходить, пока они не вздумали вернуться. Взбалмошные создания! Этого хайдора оставим тут. Нехорошее у меня предчувствие относительно его.
— Теперь и ты у нас Провидец? — гневно возразила принцесса, которой не понравилось, что Лирейн собирается бросить Хрома, спасшего ей жизнь. Даже то, что он — эльф, не отменяет факта того, что принцесса должна ему жизнь, а то и две, ведь его собственную они также отобрали у него. — Он пойдет с нами!
— Он эльф! Ты сама знаешь, что эльфам доверять нельзя! Может он лишь втирается к нам в доверие, чтобы проникнуть в Иолк. Он диверсант!
— Для диверсии все это слишком странно, — возразила Аллета. — Никакой диверсант не сумеет воскреснуть из мертвых только лишь для того, чтобы "втереться в доверие" как говоришь ты!
Принцесса злобно смотрела на герцога, а тот на девушку. Возможно, в этот момент он понял, что не следовало идти на поводу чувств и давить разум, который запрещал герцогу подыгрывать принцессе и её кругу, в их заблуждениях. А принцессе почему-то именно в этот момент стало противно всё вокруг. И особенно этот герцог! Так они и стояли, со злостью взирая друг на друга, пока мелодичный голос не пропел:
— Только не надо драться из-за меня.
Принцесса и герцог удивленно уставились на эльфа, неожиданно заговорившего на дорийском языке. А тот проигнорировал удивленные взгляды, продолжая речь:
— Лирейн прав, нужно скорее уходить. Эльфы слишком легко отступили и могут вернуться в любой момент. Нужно только привести в чувство Осмурта и Ярчека...
— Ты понимаешь дорийский? — выдохнула принцесса.
— Он нас за уши водил! — вскричал герцог, потрясая шпагой. — Я был прав! Его нужно бросить. Эльфам доверять нельзя!
Хром успокаивающе поднял пустые ладони, и отступил от опасной близости с герцогом.
— Возможно, ты и прав, в том, что эльфам нельзя доверять. Но я-то, не эльф. Не буду убеждать вас в том, что мне нужно доверять безоговорочно, но всё же хочу заметить, что бросать на произвол судьбы того, кто, рискуя жизнью, вступил в бой на вашей стороне, немного бесчеловечно. Не находите?
— Ты не эльф?! — отметила в речи Хром лишь один пункт принцесса. — А кто? Посланник того аса, которому мы посвятили жертву?
— Не знаю ничего об асах. Но я не эльф, это я могу сказать вам с уверенностью. Я — человек. Мне семнадцать лет.
— Человек?! — удивилась Аллета. — Но как?
— Он не шпион. Это точно, — убрал шпагу в ножны герцог, продолжая с некоторой опаской поглядывать на эльфа. — Он псих! Должно быть, тот ас забрал у него разум и душу, а пустое тело вернул в наш бренный мир.
— Я не знаю, почему теперь выгляжу как эльф, но я всегда был и буду только человеком. И вообще, я повторю, что следует убираться из этого места куда подальше. Ведь насколько я понял, никаких ваших товарищей, которые помогут нам побить эльфов, нигде рядом нет? Зато врагов в округе очень много?
— Да. Мы находимся... — попыталась объяснить положение принцесса.
— Расскажешь по дороге. Сейчас я приведу в чувства этих двоих, и мы пойдём.
Аллета кивнула. Герцог скрипнул зубами. Он даже не мог поспорить с предложением эльфа, ведь сам же это же и предлагал.
— Но прежде чем уйти, мы должны похоронить виконта Дейра... — внесла изменение в план принцесса.
Эльф с удивлением посмотрел на неё, а затем на герцога:
— Лирейн ты скажешь ей, что это глупая и смертельно опасная трата времени, или это сделаю я?
— Ты и так это уже сказал. И не смей тыкать мне, мерзкий эльф!
На вспышку гнева, Хром не обратил никакого внимания, продолжая хлестать "братьев" по лицу. Те пришли в сознание.
— Уходим.
3
1 Рем, 2514
Вольная деревня Камыши. Дом деревенского старосты. Тесная тёмная комната, освещаемая единственной свечкой походного алтаря Игниса. Алтарь размещен на грубо сколоченном деревянном столе. Там же разбросаны бумаги, книги, писчие принадлежности и магический амулет связи, который в данный момент зажужжал, оповещая владельца о вызове.
Лайдор, заканчивающий бриться у зеркала, даже не оглянулся на стол. Сперва отложил бритву. Затем умылся, смывая пену, и начисто вытерся полотенцем. Провел рукой по гладко выбритым щекам и подбородку, удовлетворенно кивнув. Зеркало свидетельствовало, что лайдор выглядит подобающе. Хотя никто и не посмел бы сказать нечто обратное этому дору, разменявшему более трёх десятков лет, владельцу строгого взгляда и ужасающей власти.
Амулет перестал вибрировать, но это и не важно.
В одном нижнем белье суровый дор выглядел забавно, но в комнате не было никого, кто мог бы посмеяться над ним. Подняв с кровати стопку красного цвета одежды, лайдор стал облачаться в свой традиционный наряд. Тёмно-алая ряса с капюшоном и пара перчаток. На левой перчатке изображён символ огня и ранговая отметка, свидетельствующая о занимаемой лайдором должности. Луций, а именно так зовут сурового эльфа, служит в Алом Ордене Указующего Перста Игниса, на месте младшего заместителя главы отдела региона Астория. В должности помощник инквизитора. Взлёт по карьерной лестнице для Луция произошёл совсем недавно, ровно перед получением нынешнего задания. И из обычного, хоть и максимально полезного, посвященного низшего ранга, он сразу стал среднеранговым служащим, получив в качестве бонуса, звание святого пятого ранга, хоть раньше имел лишь шестой — самый низший ранг святости.
Луций уже имел право не носить в повседневности рясу служителя Алого Ордена, довольствуясь перчаткой на левой руке, но он всегда относился к внешнему виду с должной ответственностью, считая, что следует подчеркивать важность культа Игниса всеми доступными средствами, а не позорить его неряшливостью в одежде и поведении.
Амулет вибрировал ещё несколько раз, пока Луций одевался. Если бы вызов исходил от алтаря, а не от магической побрякушки, то инквизитор тут же подскочил бы и ответил на вызов начальства. Но магическая связь держалась даже не со служителями культа Огня, а с простыми солдатами королевства Элефтерн.
— Докладывай, капитан, — приказал Луций, присаживаясь за стол и активируя амулет.
— Господин инквизитор, люди похитившие подшефного хайдора Энцо Рау, нами обнаружены, — чёткий голос солдата раздался в комнатке, ставшей временным прибежищем младшего инквизитора. — Но в ходе захвата произошли непредвиденные осложнения...
— Не тяни. Вернули господина Энцо или же нет?
— Никак нет! Ещё перед нашим приходом в Храм...
— Какой ещё храм? — удивился инквизитор. — Мне ничего не сообщали о храмах в той области.
— По моим личным предположениям это старинный храм, посвященный всем асам. Нам не представилось возможным осмотреть всё полнее, но мои люди заметили многих асов второго поколения среди статуй в главном зале.
Информация о древнем Храме заинтересовала Луция. Обычно в таких местах сохраняются ценные вещи прошлого, и кто знает, может в том Храме сохранилась какая из Реликвий Асов. Заполучив такой могущественный предмет, культ Игниса станет ещё сильнее, а Луций продвинется немного выше по карьерной лестнице.
Планы — планами, а текущую работу нужно выполнять.
— Забыли пока про Храм. Что там с захватом?
— Мы опоздали. Дорийцы принесли хайдора в жертву какому-то древнему асу...
— Проклятье! — в сердцах выругался Луций.
Все планы летели прямиком в панилоку. И если бы только планы Луция, так нет же! Первый за столетия появившийся в мире хайдор погиб по причине недостаточной подготовки Луция! И ведь точно его сделают крайним. Все культы стремились к скорейшему исполнению Пророчества Людовика. А какое пророчество, без одного из главных действующих лиц?! И если человека из иного мира культ Огня легко может раздобыть в любое время и в любом количестве, то второго высшего дора изловить невозможно. Даже могучие властители НОД не в состоянии проникнуть за Стены Хайдории, чтобы наладить связь с некогда ушедшими высшими. И теперь, по вине Луция, единственная ниточка к осуществлению Пророчества разорвана. Как бы не пострадал культ Огня. Другие культы обрушаться всеми силами на соратников, один из членов которых, разрушил строгий план. Уж алые Амонарод точно не упустят возможности укрепить позиции, ослабив Престол Всеобъемлющего Права.
