Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Да с картошечкой... — поддержал Айян.

— Всё бы вам пожрать, — беззлобно укорил Ардек, и потянул за кольцо. Дверца со скрипом поддалась.

— Я пойду пе... — благородно попытался вызваться оборотень, но Хора уже прыгнула вниз. Следом, успокаивающе хлопнув младшего товарища по плечу, спустился "шаман". Третьим, мягко отодвинув в сторону обалдевшего зверя, единственного, чье зрение позволяла прекрасно видеть даже в кромешной тьме, в "погреб" за картошечкой нырнул Фалир.

— Ну, и что ты думаешь по этому поводу? — Хора широким жестом обвела комнату.

— А-а-а!!! — тонко взвыл Фалир, пробкой вылетая обратно в кладовую. Волшебники проводили его хмурыми взглядами.

— Что там? Что там? — в дыру просунулась любопытная мордашка оборотня. — Ого!

— Кажется, мы не то заклинание использовали...

— Кажется, не то, — согласилась Хора. Под кладовой располагалась еще одна комнатка схожих размеров. А в ней пластами лежали знакомые и незнакомые жители замка. Во главе с хозяином, любовно прозванным Хорой "пухликом" за толщину кошелька и запасы сала на боках.

— Они спят? — рядом с Айяном вынырнула голова Лиры.

— Угу.

— Как будто мертвым сном... — пробормотал оборотень.

— Именно что мертвым, — криво усмехнулась Хора.

— То есть, мы не сможем их разбудить? — у Лиры в голосе зазвенели слезы.

— А смысл? — Хора пожала плечами. — Утром сами встанут.

— Кажется, я знаю, какое заклинание использовал Сандрополус... — задумчиво пробормотал Ардек.

— Тот самый Сандрополус? — удивилась Хора. — Один из знаменитейших магов духа современности? Я читала его "Полет во сне и наяву".

— Я тоже, — кивнул "шаман". — Книжка любопытная. Хотя и бестолковая. Сандрополус был бы прекрасным романистом, если бы не стремился при этом быть магом.

— Да... — нехотя согласилась Хора. "Полет..." ей тоже понравился исключительно как художественное произведение. — А с чего ты вообще сюда Сандрополуса приплел?

— С того, что он — хозяин замка.

— А это тогда кто дрыхнет?

— Может, дворецкий, — Ардек пожал плечами. — Разве это сейчас важно?

— Конечно, важно! — воскликнула Хора. — Нам еще четыре штуки с кого-то требовать.

— Ну, сейчас снимем чары "вольного духа", и будешь требовать сколько душе угодно.

— Жестоко Ардек несчастных слуг подставил... — пробормотала Лира.

— Страшно подумать, что она с ними сделает... — поддакнул Айян, переглянулся с телепаткой, и их головы исчезли из дверного проема.

— Если хочешь, можешь мне помочь, — предложил Ардек с таким видом, словно делает Хоре огромное одолжение.

— Благодарю покорнейше, я воздержусь, — усмехнулась волшебница, отходя к стене. — Приступай.

— А ты так и будешь здесь торчать?

— Я тебя смущаю? — Хора издевательски надула губки. "Шаман" зарычал, отвернулся и принялся снимать пиджак.

— Начало мне уже нравится, — мурлыкнула женщина. Рычание Ардека стало громче. Он ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу на сорочке, но дальше не продолжил. Хора издала негодующий свист, который "говорящий с духами" предпочел проигнорировать. Он широко расставил ноги, чуть присел и уперся ладонями в колени. Сосредоточился, насколько было возможно под постоянное хихиканье неугомонной волшебницы, и вскинул голову.

— Вау!.. — Хора никогда не видела, как колдуют заклинатели духов. Ардек замер в позе уточки, прогнул спину и запрокинул голову. Из его глаз вырвался поток ослепительно-белого света. Волшебница зажмурилась — свет ослеплял, проходил, казалось, даже сквозь веки, вливался в кровь... Он был везде — в каждой клетке тела, в каждом камне вокруг. Приоткрыв один глаз, Хора наблюдала, как свет прошивает насквозь стены, кружится вихрем, окутывая спящих людей.

"Ну, парень, ты даешь... — пронеслось у нее в голове. Ардек и сам был бледнее этого света, с напряженной челюстью и сжатыми в кулаки руками. — Эх, почему я такая добрая?.."

Немного усилий — и Хора перестала впитывать магию, становясь недоступной для испускаемых Ардеком потоков. Подойдя к "шаману", она положила ладонь ему на плечо и закрыла глаза. О, как знакомо было это чувство пульсирующей энергии под пальцами... Словно сам человек, его тело, разум, сознание — все терялось в вихре магической силы. Ардек пылал, бился изнутри, пытался вырваться за пределы физической оболочки и сам останавливал себя. Не каждое заклинание требует такой отдачи. Не каждый маг может ее обеспечить. Некоторые так и умирают, едва научившись разжигать поленья в своем камине или сушить одежду теплым воздухом из ладони. Другие пытаются идти дальше, не удерживают сами себя и взрываются осколками чистой силы, орошая землю вокруг магической пылью.

А кое-кто, такие как этот мальчишка, вечно стремятся к горизонту. Жаждут подняться на самую большую высоту, победить самый сильный страх, шаг за шагом ступая по тонкой грани, опасно балансируя на черте своих личных возможностей. Такие волшебники становятся великими, о них слагают легенды, их имена звучат в веках. Их помнят как могущественных героев, первопроходцев, изобретателей или как величайшее зло, оросившее кровью свою эпоху.

— Только у меня нет времени наблюдать, как ты прогрессируешь, — вслух закончила размышления Хора, большим потоком вливая в Ардека свою магию. Парень поперхнулся. — Что, не вкусно? Ну, прости, "бананив нема".

С выпученными глазами "шаман" напоминал выброшенного на берег карпа. Он даже попытался ладони от коленей оторвать, за что тут же по ним схлопотал:

— Не прерывай чары, пока не отработаешь наши деньги. Хотя свои шестьдесят пять процентов я уже могу со спокойной совестью забирать.

Ардек снова попробовал повернуть голову.

— Чего ты вертишься, как уж на сковородке? — заклинание почти завершилось, и Хора убрала ладонь. Пальцы онемели и слушались плохо, руку до локтя легонько покалывало.

— Какого черта ты творишь?!

— О, ты уже закончил? — Хора равнодушно осмотрела встрепанного парня. — Погано выглядишь.

— Да у меня сейчас желудок наизнанку вывернется! Какой гадостью ты меня накормила?! А главное — зачем?!!

— Ну и нафига так орать? — волшебница демонстративно потерла ухо. — Прямо как маленький. Ты на себя в зеркало посмотри. Каким бы ты был после своих чар? Побитый тапком таракан — и тот выглядит лучше. Ну, подпитала немного... чтобы потом с тобой, полутрупом, не возиться. Научись говорить "спасибо".

Ардек задумался. В глубине его души под пластом обиды заскреблась совесть. Хора чуть заметно улыбнулась, когда он сник лицом и покаянно опустил голову.

— А вот и наши жмурики зашевелились, — волшебница присела на корточки перед "дворецким".

— Что..? Где..? Как..? — зазвучало вокруг. Люди подымались на ноги, удивленно оглядывались, терли лбы и силились хоть что-то понять.

— Леди, почему вы на меня так смотрите? — заерзал мужчина под жадным взглядом волшебницы.

— Где мои денеж...

— Давайте сначала выведем отсюда людей! — откуда-ни-возьмись в подвале оказалась Лира.

— Как будто они без нас не справятся... — проворчала Хора, но послушно вздернула пухлика за воротник.

Глава 4 В жизни всегда есть место подвигу. Надо только быть подальше от этого места.

Геннадий Степаненко

— А что все-таки случилось? — не удержался Айян, затаскивая наверх очередную девушку. По ходу дела он умудрялся не только ощупать лиф, но и забраться под юбки. Наверху попеременно слышались звуки пощечин и сладострастные всхлипы. Хоре, которую Лира с невинным личиком поставила "выбрасывать" из подвала местных обитателей, это вскоре надоело.

— Слушай сюда, зубастый домогатель! — рявкнула она. — Шевели ручками в два раза быстрее, иначе следующей полезу я.

— Упаси Господи, — испуганно перекрестился оборотень и на всякий случай три раза плюнул через левое плечо.

— Эй! — обиженно взвыл оплеванный Фалир и зарядил Айяну душевный подзатыльник.

— Забавный поворот событий, — пробормотала Хора, глядя как Айян ласточкой падает ей под ноги. — Фалир, чем ты там занимаешься?

— Он сам виноват!

— Блин, ребята, с вами каши не сваришь, — мрачно покачала головой волшебница, глядя на распластавшуюся фигуру оборотня. — Подъем!

— Чего? — слабо разлепил глаза Аяйн.

— Говорю, хватит отрываться от коллектива. Бери ноги в руки и дуй наверх.

— Но я...

— Пулей, я сказала! — оборотень выпрыгнул в кладовую быстрее, чем успел сообразить, как это сделал. А спустя секунду в его шаловливые ручки подавали очередную девицу.

— Все, эта была последняя. Теперь-то мне, наконец, заплат... — Хору опять перебили на полуслове:

— Сандрополус откусил больше, чем смог проглотить, — загадочно начал Ардек. Волшебница чертыхнулась, но выяснять отношения не стала. Саму любопытство мучило. — В попытках освободить собственный дух, он накрыл чарами замок. В результате, его обитатели получили свободный доступ в мир теней, чем и пользовались их души, едва только тела закрывали глаза. Так, после заката, комнаты замка наполнялись совершенно свободными, во всех пониманиях этого слова, призраками живых людей. Поняв, что ничего он с ними поделать не может, Сандрополус мигом исчез в неизвестном направлении, оставив несчастных, напуганных вусмерть смертных самим разбираться с проблемой.

— А почему они не могли выбраться из здания? — сверкнула глазами Лира.

— Ну, запечатать выходы ведь намного проще, чем упокоить привидения? С этим даже Сандрополус справился. Он ведь не хотел, чтобы вести о его "проказах" достигли Совета.

— Я так и не понял, почему духи не могли попасть в погреб под кладовой? Что в этой комнате было такого особенного?

— Абсолютно ничего, — Ардек высокомерно улыбнулся. — Это чистая случайность. Люди-то засыпали не все разом, а по очереди. Едва только закрывал глаза первый, как остальные начинали убегать от привидения. Кто-то догадался спрятаться в погребе, заснул там, проснулся невредимым, и на следующий день это была самая популярная комната в замке. Духи не могут приближаться к своему телу, если оно живое. Едва только они оказываются поблизости, срабатывает правило единства и человек просыпается. Вот они и обходили погреб десятой дорогой, наслаждаясь обретенной свободой.

Ардек замолчал. Хора дала минуту на переваривания информации, хлопнула пару раз в ладоши, как бы аплодируя повествователю, и с радостным оскалом повернулась к "пухлику":

— Четыре тысячи золотых, милейший. Не будем затягивать с расплатой.

Дядя вжал голову в плечи и попятился.

— Эй! — Хора протянула руку и схватила тостячка за шиворот. — Ты куда собрался?

— Леди... — прохрипел мужчина.

— Ты его задушишь, — безразличным тоном "предупредил" Ардек.

— Ни в коем случае, — фыркнула Хора. — Только если он откажется платить. Но ведь ты не откажешься, милый человечек, правда? Ты ведь хочешь жить?

— Да хочет-хочет, — хмыкнул Фалир. — Только все, что он может тебе сейчас предложить, это вон те две башенки. Ну, и внутренний двор, если захочешь.

— Зачем мне башенки? — не поняла Хора. — Я похожа на улитку — дом с собой таскать?

— Зато так получается даже больше шестидесяти пяти процентов, — пискнула Лира, на всякий случай прикрывая руками голову.

Волшебница обвела мрачным взглядом свою компанию, потом перевела его на пухлика и нахмурилась:

— Я не работаю за "спасибо".

— Но им все равно нечего тебе дать, — усмехнулся Ардек. — Замком они рассчитались с гильдией. Если хочешь получить денежки, идем с нами.

— Точно! — подпрыгнула телепатка. — Мастер тебе заплатит!

— А потом догонит и еще раз заплатит, — мрачно съязвила Хора.

— Ты что, боишься нашего старика? — насмешливо уточнил Ардек.

— За языком смотри, — но в лиловых глазах мелькнуло беспокойство. Что они могут знать, беспечные дети? Что они могут знать о том, чего на самом деле стоит бояться?

Незаметно к волшебнице подошла Лира. Она как-то странно, снизу вверх заглянула в глаза Хоре, погладила ее по руке и улыбнулась:

— Все будет хорошо.

— Не сомневаюсь, — передернула плечами женщина.

— По большому счету у тебя только два выхода, — Ардек оперся плечом о стену замка, и сажал в зубах сорванную травинку. — Ты можешь сравнять замок с землей, жестоко наказать местных жителей за их грязную ложь, обиженно развернутся и уйти обратно на тракты охотиться за разбойниками. А можешь рискнуть и наведаться в нашу гильдию. Выиграешь ты или проиграешь — не мне судить. Но одно я могу сказать наверняка: в первом случае ты точно не получишь свои две с половиной тысячи золотых.

— Почему две с половиной? — автоматически переспросила Хора.

— Так ведь шестьдесят пять процентов от четырех тысяч это как раз и выходит две с половиной.

— Черт! — волшебница закусила губу. Надо было активней торговаться... и математику в детстве лучше учить. Но парень был прав... "Эх, две с половиной штуки, — скривилась она. — Да за такие деньги я зайца в поле лопатой убью..."

— Ладно, — наконец, решительно выпрямилась Хора. — Уговорили. Только на этот раз — никаких остановок, никаких заданий "по дороге", идем прямо. Из пункта А в пункт Б, стрелой. Договорились?

— Да, — зачем-то вставил пухлик, чей воротник до сих пор был зажат в крепком кулаке волшебницы. Она перевела на него пылающий взгляд:

— А ты вообще чего вякаешь? Думаешь, я с тобой уже закончила?!

— Ой, хозяйка, да плюнь ты на этого жирного, — важной походкой из замка вышел Шайтан. Теперь он был размером с крупного пони, если бы у пони могли быть эдакие здоровенные клыки, длинная шерсть и высокомерная харя. Сев на пороге, "собачка" почесала задней лапой себя за ухом, на миг выпустил саблеобразные когти, зевнула во всю пасть и лже-хозяин замка беззвучно обмяк в руках Хоры.

— Сильна, — оценил Шайтан.

— Это не я, — растеряно пробормотала волшебница. Команда сочувственно вздохнула, поворачиваясь к выходу.

— Оставь его здесь, — Лира нахально забралась на холку Шайтану. — О нем позаботятся.

Хора пожала плечами и уложила пухлика на скамью. На мгновение ее глаза задержались на бледном испуганном лице. Волшебница вздохнула.

"Если когда-нибудь встречусь с Сандрополусом, шкуру с него спущу, — сама себе пообещала она. — Бросил людей фактически на голодную смерть в попытке прикрыть собственную задницу. Вот урод!"

Благожелательно хлопнув толстячка по плечу, Хора, не оглядываясь, покинула замок.

— А я уже и забыла про этих, — хмыкнула она, глядя как товарищи переводят через ров груженых лошадок. Поперек сёдел знакомо возвышалась гора разбойников. Связанных, полуголых и вонючих до невозможности.

— То, что вы их не стирали, это понятно, — Хора выразительно зажала нос. — Но вы их хотя бы кормили?

— Эй! — праведно возмутился Айян. — Ты бы их вообще в замке оставила, если бы не мы!

— Но это ведь не мои пленные, — возразила женщина, и оборотень пристыженно умолк.

— Да ладно тебе над парнем глумиться, — благодушно махнул рукой Фалир. — Сыты разбойники. Не жалуются, слышишь?

Хора послушно прислушалась — лесные бандиты мычали что-то невразумительное, пожевывая кляпы из старых тряпок, но не стремились привлечь к себе лишнее внимание. Более того, заметив с каким напряжением всматривается волшебница в их недовольные лица, они тут же попытались скорчить подобия улыбок. Мол, "жить хорошо, и жизнь хороша, только не приближайтесь к нам, пожалуйста".