Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

"Вот согласуешь всё с Мортифором, тогда вперёд, — буркнула я. — Все детали на тебе"

"То есть ты передаёшь мне дело?" — радостно отозвался Вик.

"Если с Морти договоришься", — поспешила предупредить я. С кузеном надо держать ухо востро. Что забудешь указать — огребёшь по полной.

"Ладно, — вздохнул Вик. — Я с ним разберусь. Удачного тебе время провождения с твоим трупом"

"Угу, и тебе того же и по тому же месту" — парировала я нашим излюбленным устойчивым выражением и отключилась от ментальной связи.

Доковыляв до оврага, я стряхнула с плеч тело и столкнула его вниз. Вот и ещё один представитель сильного пола возненавидит драконов, если конечно выживет. Склон у оврага был крутым и каменистым. Если Райдер в процессе полёта свернёт себе шею, то моё чувство вины всё равно притупится. Хотя сейчас начинаю думать, что гуманнее было его ещё в хижине прирезать, чем вот так мучить, косвенно убивая. И для сердца спокойнее было бы. А то гадай теперь, тревожься: выжил он или нет. Но спускаться и проверять тоже не рискнула. Ещё самой не хватало оступиться и шею сломать.

Решено, в следующий раз буду решительней и жестче. Плевать на чувство вины. Лучше сразу их убивать, чем вот так идиотски рассусоливать! Раз и отрезал! На фиг гуманизм! Себе дороже получается. Мда, дожила. Там человек, возможно, умирает, а я решаю, как в будущем убивать буду. Куда, блин, я деградирую?!

Хотя на фиг такие мысли. У меня есть проблемы поважнее. Ситуация с какими-то мифическими эргами откровенно не нравилась. Это же надо: существа, способные поглощать энергию! Только таких гостей нам ещё не хватало. Хотя с другой стороны кушать местного жителя, а особенно дракона, то же самое, что пытаться полакомиться моей плотоядной картошечкой. Вроде и вкусно и безобидно, а с зубами, сволочь. В процессе обеда так тебя покусает, что мало не покажется.

Кстати, как сообщил мне недавно Артур Семину, мой корнеплод очень удачно прижился на болотах Драко, заняв там место основного хищника в пищевой цепи. К счастью, его как-то умудрились кушать киморы. В результате чего пищевая цепь замкнулась, и моё творение удачно вписалось в схему равновесия.

"Всё, хозяйка, — прервал мои размышления желудок, — как сказал кто-то из великих: война войной, а обед должен быть строго по расписанию! И хватит лирических отступлений! Нам жрать пора!"

И правда! Полёт с последующим за ним допросом охотника очень здорово раззадорил аппетит. А Драконы должны кушать регулярно, иначе у них возрастёт агрессия. В злобном состоянии ничего путного в голову не приходит, а в бою нужно в первую очередь думать.

Я вздохнула и направилась в приграничную с эльфами деревню "Коноплянка". Там нормальная корчма. Местные жители встречали меня уже не столь агрессивно, как в предыдущие визиты.

Лерри ванн Дерт открыто мне благоволил, и крестьяне не решались портить отношения с главным работодателем. Да и я по сравнению с другими драконами очень даже меньшее зло.

Корчмарь хмуро глянул на меня из-под отросшей чёлки и протёр столешницу.

— Чего изволите? — вежливо спросил он, понимая, что грубить мне нет смысла. Во-первых, как уже говорилось, я по сравнению с братьями просто лапушка безобидная. Во-вторых, я всегда хорошо плачу. Ну а в-третьих, драконы крайне обидчивые, злопамятные создания, и это ещё один повод быть воспитанным при общении с нами.

— Как обычно, — вздохнула я. — Мясо и ещё раз мясо.

— И под мясным соусом, — понимающе хмыкнул корчмарь.

Я кивнула и расслабилась, пытаясь поудобнее угнездиться на высоком табурете перед барной стойкой.

— Вот она! — внезапно раздался окрик, и что-то тяжелое опустилось на мою голову.

Мир покачнулся и потемнел...

Один ум хорошо, а два не положено по штатному расписанию.

Анатолий Рас

Приходила я в себя медленно. Дико болела голова, и слегка подташнивало. Блин, сколько раз я уже попадаю в неприятности в этом недружелюбном мире! Пора бы уже хоть чему-то научится! Так нет! Мы так и не уяснили необходимости беречь тылы! Позорище! А ещё княжна! Дракон! Стыдобище одно!

Нос уловил запах пыли, картофеля и чего-то ещё. Кажется, я в мешке, а судя по тому, что ноги и руки стреножены, а всё тело свёрнуто в компактный комок, я однозначно в старом пыльном мешке из-под картофеля. Атас!

У меня тут на княжество готовится нападение, за мной послали профессионального наёмного убийцу, а я вместо того, чтобы предупредить братьев и спасать вотчины, еду бесплатным грузом неизвестно куда! Р-р-р! И голова-то как болит!

"И жрать хочется!" — мрачно напомнил желудок.

"И в таком настроении мы ну крайне необщительны и недружелюбны!" — прошипела тёмная сторона моего сознания. Как я уже успела догадаться, она отвечала за дракона.

Бешенство красной пеленой заслало глаза. Что ж мне так часто по голове попадает?! Убью! Лошадь, на которой меня везли, испуганно всхрапнула и споткнулась. Кажется, она почувствовала во мне хищника. Всадник раздражённо осадил животное и разозлёно пнул меня ногой.

Носок сапога больно врезал по рёбрам. Ах ты гад! Я плюнула на вежливость и гигиену и, извернувшись, цапнула обидчика через мешок за эту самую ногу. Попала как раз куда метила: в мякоть чуть выше колена. Судя по вырвавшемуся стону и солёному привкусу во рту, мои зубы уже успели трансформироваться. Хорошо!

Недоброжелатель выругался и завозился. Вдруг я почувствовала, как взлетаю в воздух, меня в мешке прокрутили несколько раз над головой и швырнули на землю. Больно-то как! Слава Высшим силам без травм.

Была бы человеком или полудраконом, окочурилась бы или в лучшем случае сломала бы себе хребет. Но полноценные драконы на удивление живучи, и я радовать врагов своей смертью не собираюсь. Голова кружилась и болела, тело превратилось в сплошной синяк, перед глазами плыли цветные круги, но внутри уже включился режим частичной трансформации. Ох, сейчас кому-то не поздоровится!

Сдерживающие меня верёвки треснули, но не порвались. Мешок впрочем тоже. Что за фигня? Из чего это сделано? И тут до меня дошло, что обидчики возможно знают, как обращаться со злобными драконами. Вот влипла! Видно, это мне расплата за Райдера. Что же делать?

Вдруг до сознания дошло, что где-то далеко матерится подозрительно знакомый голос.

— Идиоты! — орал он. — Психи! Вам что сказали? Найти и вежливо пригласить княжну на обед! В правила вежливости входит подбираться сзади, оглушать по голове и тащить в пыльном старом мешке из-под картошки в замок?!

Хм, действительно, мешок. Угадала! Молодец я!

— Нет! — продолжал бесноваться всё тот же голос под монотонные сбивчивые оправдания. — На этом вы не остановились! Вы привязали мешок к седлу и припустили галопом, не заботясь как и обо что бьётся ваша ноша!

Так вот чего мне голова болит! Р-р-р! Покусаю!

А потом ещё так спустили на землю! Это по-вашему достойное обращение со своей королевой?!

— Королевой?! — испуганно выдохнули мужские голоса. — Разве брак равноправный?

— Да, мои идиоты! Да! — взревел всё тот же баритон. — Где вы были, когда это во всеуслышание на Гее объявили?!

— Ой!

— ОЙ?! Всего лишь "ОЙ"?! Я вам покажу "ой"! Дрянь беспросветная! С Мортифором будете сами разбираться и мешок сейчас сами откроете! Я не хочу быть поблизости, когда это случиться!

— Всё так плохо?

— А ты поди — открой! — язвительно посоветовал голос.

Каутинус? Да точно! Это же Каутинус!

— Каутинус! — с надеждой заорала я. Голова отозвалась болью. Только бы не сотрясение.

Вдалеке чертыхнулись и, похоже, отвесили пару оплеух. Затем раздались тяжёлые шаги, чьи-то решительные руки приподняли и развязали мешок. В глаза ударил яркий солнечный свет.

— Это не я, — мрачно буркнул седовласый оборотень. — Это те идиоты!

И указал на испуганно жмущихся друг к другу парней. В исполнении здоровенных качков это смотрелось особенно умильно.

— Простите нас, госпожа, — дрожащим хором проблеяли они. — Мы не знали, что вы наша королева.

— Идиоты, — согласилась я с Каутинусом.

— Как накажете, моя госпожа? — вежливо поклонился седовласый советник, срезая с меня верёвки.

Я задумалась. После всего случившегося отыгрываться на обидчиках не было ни физических, ни моральных сил. Хотелось свернуться клубочком — и чтобы никто не трогал. А потом спать, спать, спать.

— Пусть Мортифор сам их наказывает, — переложила я проблему с больной головы на здоровую.

— Миледи пощадите! — бухнулись мне в ноги оборотни, явно осознав, что Морти за такое обращение по головке не погладит. — Лучше сами убейте! Будьте милосердны.

— Хорошо, — кивнула я. — Пусть Каутинус проследит, чтобы вас не убивали.

Оборотни вздрогнули и мрачно поднялись с колен. На озадаченных лицах отчётливо читалось, что в ближайшем будущем ничего хорошего они для себя не ждали. Каутинус осторожно дотронулся до моего лба и прощупал голову, а затем и тело на наличие переломов. Не обнаружив существенных повреждений, он облегчённо вздохнул и протянул мне две фляги.

— Выпейте, станет легче.

— Что это?

— Одно зелье тонизирующее и обезболивающее, а второе — исцеляющее.

Я принюхалась к обоим напиткам и выпила. От обоих эликсиров несло исцеляющей магией. Это я поняла по нежному еле слышному запаху трав и камфоры. После обезболивающего варева возникли довольно странные ощущения. Всё тело слегка одеревенело, даже кончики пальцев онемели. Зато исчезла головная боль.

Общеисцеляющее зелье разлилось внутри приятным теплом, которое постепенно всё возрастало и возрастало. В какой-то момент жар стал просто нестерпимым, всё моё тело покрылось испариной и я уже боялась, что вот-вот мой белок свернётся, и организм не выдержит. Может, мне вовсе не лекарство, а яд дали? Чтобы тут же под кустиком замести следы? Но внутренний огонь вдруг резко погас, словно исполнил свою миссию и исчез.

Подул ветерок — и телу стало прохладно и хорошо. Я взглянула на свои руки. Следы от верёвок исчезли, даже синяк не помню какой давности рассосался. Вот, значит, зачем мне исцеляющее зелье дали. Чтобы вернуть презентабельный вид. Вряд ли Мортифор ожидает к обеду побитую и покалеченную даму.

Вместе с хорошим самочувствием вернулся и мой оптимизм, а вместе с оптимизмом и аппетит. Каутинус подвёл ко мне осёдланного коня и лично подсадил в седло. Оборотни мрачно разошлись по своим коням.

— А где остальная часть отряда? — вдруг настороженно спросил Каутинус. Хм, а став моим союзником, он оказался очень даже толковым подданным.

— Поехала за остальными драконами, — поёжились спутники. — Мортифор ещё её братьев пригласил.

Я внутренне похолодела. Ещё не хватало, чтобы Норри с Витькой избили и доставили на ужин в мешке. Вряд ли Мортифору это поможет наладить отношения с шуринами. То, что лохматый король пригласил нас на обед в свой замок радовало. Это означало, что он благополучно пережил отцовское сафари. Интересно как? Что он пообещал дяде и папочке? И как умаслил мамочку? Нда, страшная у нас семейка! Куда ни глянь — одни хищники да Великие мира сего. Если с нами такие союзники, то кто против нас?

Наша процессия медленно отправилась в путь. Я искренне надеялась, что хотя бы Норри, как наследнику дружественной державы, сделают скидку и не будут бить. А вот за Витьку я откровенно боялась. Если эти дубы не слышали про новоиспечённое родство, то для бастарда дома Драконов вряд ли сделают какую-нибудь поблажку. Вик с рождения воин, а не жертва, и это тревожило ещё больше. В случае сопротивления эти костоломы изобьют его до потери сознания. Я попыталась дотянуться до кузена по ментальной связи, но мне никто не ответил. По спине пробежал неприятный холодок. Каутинус словно угадал ход моих мыслей и послал двух воинов к оставшимся отрядам предупредить о сложившейся ситуации. Только бы они не опоздали!

Мои скорбные размышления прервал показавшийся впереди отряд всадников.

— Занять оборонительную позицию, — скомандовал Каутинус. — За королеву отвечаете головой.

— Это свои, — ответил кто-то из оборотней.

Я с ужасом присмотрелась к приближающимся воинам. У луки седла одного из них болтался мешок. Сердце предательски ёкнуло. Вожак отряда вскинул руку в приветственном жесте и Каутинус ответил, повторив движение. Прибывшие поравнялись с нами и хмуро взглянули на меня.

— Почему эта дрянь не связана и на коне? — рыкнул предводитель второго отряда, презрительно кивнув на меня. Мои спутники побледнели и шумно сглотнули.

— Потому что "эта дрянь" ваша королева, — спокойно ответил Каутинус, выезжая чуть вперёд и словно невзначай прикрывая меня своим корпусом. — Где вы были, когда объявляли о браке вашего господина? Или у вас уши землёй забиты?

— Откуда мне знать, что ты не врёшь? — прошипел вожак второго отряда. — Вдруг ты заодно с этой тварью?

— Осторожнее в выражениях! — осадил собеседника Каутинус. — Во-первых, ты ставишь под сомнение слова королевского советника. А во-вторых, эта тварь, как ты выразился, имеет право вас казнить и миловать наравне с господином. А если будешь грубить — узнаешь это на собственной шкуре.

— Я не понял, откуда мне знать, что ты не врёшь? — упрямо повторил вожак.

— О силы! — рыкнул Каутинус. — Тепер-р-рь понимаю, почему Тилацинов не бер-р-рут в ар-р-рмию!

— Не смей оскорблять мой род! — взревел воин.

— А ты вылезай хоть иногда из-под земли и слушай новости! Кого ты привёз?

— Вот, — рыкнул предводитель и кинул на землю мешок.

Внутри кто-то шевельнулся и слабо застонал. По голосу я узнала Норри! С коня меня как ветром сдуло. Развязав мешок и увидев помятого братца, я стала торопливо его ощупывать на наличие переломов.

— Идиоты! — застонал Каутинус. — Вы что не смогли сообразить, что так обращаться с наследником престола недопустимо?!

— Он же дракон! — невозмутимо произнёс главарь.

— Он ещё и племянник правителя дружественного нам эльфийского государства и по совместительству его наследник! Вы подумали, что на всё это Лорд Лерри ванн Дерт скажет?! А что будет с союзом, когда Норри станет королём?

Солдаты нахмурились. По виду было ясно, что они пытаются думать, но это им трудно удаётся. Да, дураки есть в любом виде и расе. Это печально. Первым, как и следовало ожидать, сориентировался Каутинус. Подскочив к эльфёнку, он протянул ему тонизирующий и восстанавливающий растворы.

— Извините, пожалуйста, — прошептал он. — Я на этих идиотов рапорт подам.

— Угу, — хмуро вздохнул Норри. — Я вообще не понял, зачем меня надо было бить по голове и совать в мешок, если я и так был согласен ехать?!

— Как зачем? — возмутился кто-то из Норриного "эскорта". — А правила?

— Чего? — опешили мы.

— По правилам пленников правителя требуется везти именно в мешке и оглушённым, — порадовал нас чудесами своих умозаключений незадачливый оборотень.

Каутинусу, видно, уже надоело повторять "идиоты", поэтому он просто вздохнул и закатил глаза. Да, похоже, кого-то ждёт увольнение. А возможно и штрафы. Уж Мортифор хорошенько накажет за причинение вреда племяннику лучшего друга. А вот за Вика он вряд ли будет так стараться. И тут меня прошиб пот. Вик!