Вороны Чернобога

Оставив Меченую среди добровольных помощников-сторожей, Данияр тщательно исследовал указанное место. Улежавшиеся в гнездо листья, сучья вкруговую. Ворон сжал губы. Странно. Куроногие говорят — вчера вечером появился, а, судя по лёжке, упырь здесь жил дня три. Причём голодным. Обычно они оставляют на пригретом местечке либо вещицы, стащенные у тех, кого выпили; либо обглоданные кости тех, кого разодрали. Последнее оставляют так — на всякий случай, если долго добычи не будет и придётся сосать... кости, перемалывая их своими зубищами. Какая-никакая, а пища. Или этот недавно появился и свои привычки не завёл ещё?..

Вернулся, заставил Меченую присесть и спросил куроногих:

— Он всё ещё здесь?

— Ушёл куда-то в ночь, — ответила Меченая, переводя ответ кикиморки.

— То есть в парке его нет?

— Нет, — равнодушно ответила девушка и неожиданно добавила, коротко глянув наверх: — Голодный он шибко.

Данияр тоже от неожиданности поднял глаза, как и всполошившиеся кикиморки. Глаз ворона не сразу, но разглядел прячущегося на толстой ветви лешего. Леший зыркнул на невольных зрителей — и пропал в темноте, между ветвями. А кикиморки уставились на Меченую. Та, что посмелей, вздохнула и проворчала что-то.

— Вернётся ещё, ирод-то... — бесстрастно перевела девушка. — Жизни из-за него здесь не стало. Уж и не знаем, куда прятаться от нежити той...

Злиться на кикиморок Данияр не стал, что они не говорят ему чётко, что он хочет знать. Они по-своему соображают. И так-то здорово, что навели на лёжку упыря да, по сути, подарили ему Меченую. Кстати, о Меченой...

— Почему она? — кратко спросил ворон, кивнув на девушку.

— Бабуля, — ответила ему Меченая.

— Бабуля из наших? — уточнил он, чтобы убедиться: всё правильно понял.

— Необученная, — объяснила кикиморка через девушку.

Он посидел немного на корточках, глядя на серую под луной тропу напротив, и наконец собрал мысли воедино.

— Сегодня больше не приду. С завтрашнего дня буду проверять парк каждый день.

— И-и!! — обрадовались кикиморки и мгновенно попрятались, разбежавшись по травам, чёрным в темноте.

Данияр с досадой сплюнул: а ему что теперь делать? Пошёл за ними и не подумал путь запомнить! Подумал немного и обернулся к Меченой.

— Как звать?

— Руся, — вполголоса ответила девушка, словно боясь спугнуть сумрак, разлитый по кустам, отчего кусты превратились в нечто плотное и пугающее.

— Веди назад, Руся, — вздохнул Данияр.

Пробраться назад, к входу в парк легко: поднимайся только наверх, но хотелось вернуться комфортно, без блужданий по буеракам. И так-то джинсы понизу мокрые от ночной росы. А девушка могла помнить дорожки кикиморок.

Так и случилось. Даже не петляя, Руся вывела его из кущи деревьев и кустарников к асфальтовым дорожкам, а дальше он по-хозяйски, словно давно общались, взял её под руку и повёл к выходу. Путь недолгий, но теперь многое в голове уложилось в определённость, и план потихоньку вырисовывался довольно конкретный.

Итак, первым делом в квартиру Всеволода. Потом отвести Меченую (ну не мог он себя заставить называть её по имени!) домой. Затем, удостоверившись, что Меченая в квартире, надёжно закрытой на замок, отправиться на охоту...

На остановке, где на скамье под навесом сидела парочка, что-то обсуждая громким шёпотом и даже, кажется, ссорясь, он поднял руку, подзывая такси.

Первым делом засунул назад Меченую, потом обошёл машину и сел рядом. Назвал адрес рядом с домом Всеволода и молча начал следить за мимо мелькающими редкими огнями дороги. Меченая, смирно под действием заклинания, сидела рядом. Он поглядывал порой на её длинные ноги и морщился, соображая: не замёрзла ли она в одних шортах. Куртка-то даже до колен не прикрывает... Но в машине было тепло, и Данияр принял это во внимание.

Выходя из такси, он невольно коснулся ноги девушки и успокоился. Согрелась.

Снова под руку, он заставил Меченую идти рядом. Пройдя пару переулков (специально не хотел, чтобы таксист довозил до дома), он остановился возле нужного подъезда. Время заполночь. В доме, пятнадцатиэтажном и в шесть подъездов, мягко теплились жёлтым три окна — не больше.

— Идём... — потянул он девушку за собой.

Она покорно поплелась следом.

На мгновение приложил ладонь к домофону — мигавший огонёк лампочки погас на пару секунд. Этого хватило, чтобы открыть подъездную дверь и войти. За спинами дверь, возвращённая в рабочее состояние, гулко хлопнула.

До седьмого этажа добрались, используя лифт, хотя Данияр немного сомневался. Знал же, что произошло. А упыри порой возвращались на место, где взяли раз жертву. Так что... Мало ли кто их на лестничной площадке встретит. Прежде чем лифтовая кабинка остановилась на нужном этаже, ворон отодвинул девушку в угол, а сам встал перед дверью. Но представшая глазам лестничная площадка пустовала. И Данияр, спрятав приготовленные ножи, снова потянул девушку за собой.

Здесь, в доме Всеволода, он рассчитывал получить более полную информацию.

Встав перед дверью в нужную квартиру, ворон легонько ударил выше замочной скважины ладонью и вполголоса, но повелительно произнёс:

— Откройте ворону...

Дверь будто притихла, а потом раздался едва заметный скрежет.

Прежде чем войти, Данияр, стоя на пороге, прислушался. Тихо. Только тикают часы. Одни — он помнил — с кухни. Другие — со стены прихожей. Данияр опустил глаза, вслушиваясь. Пусто. Тихо. Даже окна закрыты. Он втащил девушку за собой и, стараясь не шуметь, закрыл за собой дверь на замок. Свет включать не стал. Ворон же. Да и знал, как расположена мебель в квартире наставника и старшего.

Он помог Меченой пройти в гостиную. Усадил в кресло и обошёл комнату, приглядываясь к углам.

— Спускайся, — негромко приказал он странной тени в верхнем углу комнаты. — Поговорить надо, что видел, что слышал.

Тень начала своё перемещение сверху вниз — разлапистая, скорченная, будто уродливый паук. Данияр отошёл к Меченой, ждал. Потом кивнул тени, которая так и не обрела конкретных очертаний, на девушку и сказал:

— Расскажи ей всё, что видел в течение последних суток. Мне надо знать, кого нашёл Всеволод, как их зовут и где они живут. Мне надо знать, кто его убил и за что. Перескажи ей все разговоры Всеволода.

И замер, вновь выжидая.

Тень мягко подвинулась к Меченой, и одно колено девушки потемнело — кажется, на неё положили лапу. Данияр поиграл желваками и сквозь зубы сказал:

— На руку!

Теневая лапа послушно переместилась на ладонь Меченой.

Для ворона голос тени стал подобием белого шума: будто глубокое пространство наполнилось странными, почти призрачными шепотками, пронзающим голову тончайшим свистом, отголосками далёких неразборчивых звуков...

А потом девушка открыла рот и заговорила, выкладывая такую информацию, что, даже ожидавший чего-то подобного, Данияр всё же опеши. Он даже не сразу сообразил включить запись на своём мобильном, одновременно сам усиленно запоминая основные факты. Ничего себе — Всеволод раскопал...

Когда Меченая закончила, он помолчал, пытаясь справиться с волнением и тревогой за тех, кто ещё не подозревал, во что вляпался. Затем глянул на тень, и та без приказа удалилась на своё место — на угол потолка.

А Данияр вызвал такси прямо к подъезду и отвёз девушку домой, как и думал.

Для начала он заставил Меченую открыть дверь. Потом снял с неё свою куртку и прошептал:

— Войди в квартиру и закрой за собой дверь. И ложись спать!

Стоя уже перед дверью в её квартиру, он внимательно прислушивался к тому, как она выполняет его приказ закрыть дверь. Щёлкнул замок. Раз, два... Ворон отшатнулся от двери и быстро, но бесшумно побежал на свой четвёртый. Женский голос с вопросительными интонациями был услышан за дверью достаточно отчётливо, чтобы понять: бабуля Меченой проснулась и пытается разузнать у внучки, где та была.

Но Меченая ничего ей не скажет. Она продолжает спать.

Глава третья. Руся

Машинально шаркая щёткой с длинной ручкой по полу и собирая специфический, характерный только для парикмахерской мусор, Руся усиленно размышляла.

... Когда она привычно проснулась по звонку мобильного утром, чтобы быстренько сгонять в парк на пробежку, пришлось с изумлением уяснить: пробежка не состоится! Ноги не болели, но побаливали так, словно она всю ночь бегала!

Удивилась и решила поваляться ещё немного, глядя в окно, в которое время от времени сквозь ветви клёнов пробивался солнечный свет. Ну и что? Ну и поленилась! Подумаешь... В конце концов, бабуля тоже ворчала, что внучка слишком уж рьяно взялась за здоровый образ жизни. Можно себе уступить... немножечко. И побаловать себя бездельем. Отдохнуть... Вчера, что ли, перебегала?

Тем более сны... Руся задумчиво уставилась на хлопотливо метавшиеся по ветру солнечно-зелёные листья. Сны ей снились сегодня довольно странные. Настоящая сказка-ужастик! Нет, понятно, почему во сне оказался новый сосед по подъезду. Он мозолил Русе глаза весь вчерашний день. А выглядел медведем, как ей показалось, потому и повёл её во сне в ночной лесопарк. И там была встреча с теми существами... Болтали которые. Хм... Вот уж не знай, как их называть. Только почему-то думалось, что именно они заплели ей волосы во что-то странное...

Руся встрепенулась и тут же прикоснулась к волосам, ожидая почувствовать под пальцами подсохшие за сутки травинки, а волосы — растрёпанными, потому что расплетённые из-за получившегося сена. Фиг вам... Девушка озадаченно прикусила губу. Несмотря на достаточно беспокойный сон — судя по сбитому в ком одеялу, по подушкам, "придушенным" обнимавшими их руками до состояния всмятку, волосы на её голове всё ещё уверенно лежали жёстким шлемом. И не расчешешься...

Неохотно встала и поплелась в ванную. Но, едва вышла из своей комнаты, обнаружила кроссовки, которые нахально валялись посреди прихожей. Странно. Руся нагнулась подобрать обувку и обнаружила ещё большую странность: матерчатые части кроссовок были настолько влажными, словно Руся недавно пробежалась по лужам! А заглянув под подошву, девушка насупилась: остатки травинок, глины и мелкого песка! И это притом, что вчера, сразу после пробежки, она вымыла кроссовки! Растерянная: нести в ванную снова мыть или оставить сушиться так? На полочке? — она некоторое время не решалась сдвинуться с места.

— Руся? Встала? — спросила бабуля из кухни. — Иди завтракать!

Девушка, досадливо поморщившись, положила обувку на полочку и помчалась-таки умываться. Перед тем заглянула в зеркало над раковиной и подняла брови: заплетённые, кажется, в сотни травинок, волосы выглядели так, словно ими занимались только что!.. Садясь за стол, увидела тарелку с кашей, а рядом большую чашку с чаем, куда бабуля щедрой рукой наложила малинового варенья.

— Вроде не зима, — неуверенно сказала она, с намёком кивая на чашку.

— Да это так, на всякий случай, — немного странно сказала бабуля, внимательно вглядываясь в глаза Руси. — Ты вчера не замёрзла ли? Всё-таки на подвальном этаже работаешь... Потом перед матерью твоей ещё отчитывайся, если вдруг занасморочишь...

— Да нет, бабуль, — заверила её девушка. — Я себя прекрасно чувствую!

— Ну, тогда ешь, — не совсем логично закончила разговор бабуля.

Ощущая на себе её необычно встревоженный взгляд, Руся съела половину каши, а потом не выдержала и объяснила:

— Бабуль, я ведь там то шваброй махаю, то щёткой, да ещё с водой бегаю, чуть не с целым ведром, — мне там жарко, честно!

— Вот-вот, — проворчала бабуля. — Сначала жарко, а потом, небось, пока отдыхаешь, и остываешь, и мёрзнешь. Ты же наверх не выходишь? Так что пей чай, не разговаривай.

Руся хмыкнула, но чай выпила с удовольствием.

— Русенька, — неожиданно ласково позвала бабуля, — не знаю, как тебе, а мне вчерашняя наша с тобой прогулочка понравилась. Может, и сегодня погуляем?

Девушка рассмеялась.

— Почему бы и нет? — пожала она плечами. — А мороженое мы опять купим — или как? — лукаво закончила она.

— Захочется — отчего же не купить? — засмеялась и бабуля.

Выйдя на улицу, Руся первым делом подозрительно огляделась и чуть не вздрогнула: угрюмый сосед стоял неподалёку, у другого подъезда, и будто ждал, когда она пойдёт к остановке. Помахав провожавшей её, стоя на балконе, бабуле, Руся с сомнением зашагала вперёд, думая: "Шпион и в самом деле собирается провожать меня на работу каждое утро? Может, и правда влюбился? Фу на него! Некогда мне влюбляться! — и вспомнила слова родителей: — Сначала выучись, найди хорошую работу, а уж дальше и думай о семье!"

... Но в течение всего рабочего дня Руся в свои перерывы выскакивала в фойе ТЦ посмотреть, сидел ли сосед на скамье. Нетушки! Не сидел!

Появился за час до выхода с работы! Причём так, что заинтриговал Русю до ужаса!

Сидел он, прислонившись к спинке скамьи, раскинув по этой спинке руки, словно отдыхал. Русе даже показалось, что он спит: глаза-то за тёмными очками — ничего не разберёшь. Только было девушка хотела тихонечко ускользнуть в парикмахерскую, радуясь, что бабуля вновь придёт за ней, как появление новых лиц на площади перед ТЦ заставило вновь спрятаться за колонной, каких много в фойе. Итак, по лестнице от остановки сбегали три парня в белом, причём один из них — тот, что был вчера. Руся даже испугалась — сначала не поняв, чего именно. А потом прислушалась к себе и вздохнула: она уже переживает за соседа! За своего Шпиона! А вдруг эти трое в белом побьют его?!

Сосед же, когда трое дошли до него, немедленно сел прямо, но так и не поднялся. Теперь его руки были сложены на коленях, а потом и вовсе скрещены на груди, а сам он ссутулился — так напряжённо, будто ещё пара шагов тех троих в белом — и он слетит со скамейки драться. Но трое белых встали перед ним полукругом и начали о чём-то бурно говорить. Один даже присел рядом с Шпионом на скамью, в двое других уселись на корточки перед ними.

Руся насторожилась. Вчера тот беленький хотел с нею познакомиться, а Шпион не дал ему этого сделать. Что-то странное. Неужели эти двое новых хотят уговорить соседа не мешать знакомству своего друга с ней, с Русей? Да что они все — с ума посходили, что ли? Зачем им всем так нужна она?

Задумчиво повернувшись к лестницам в цокольный лабиринт, Руся зашагала к себе, скептически оценивая: "Я б поняла и обрадовалась, если б у меня была внешность, как у Любки из нашего класса! Вон, какая красивая — даже мазаться не надо! А я что? Ничего особенного. Разве что... — Она с новым сомнением потрогала свою голову. — Но эта причёска меня раскрасавицей не делает. Правда..." Запутавшись в предположениях, девушка вздохнула и заспешила в парикмахерскую.

А ещё её волновал всё тот же сон.

Странные существа в лесопарке были настроены к ней довольно дружелюбно. С чего это Руся так решила — не знала сама. Ну, впечатление такое осталось. Но в том же сне было что-то ещё, что её напугало, и только присутствие Шпиона, которого она про себя всё чаще обзывала просто соседом, слегка успокаивало. Ещё во сне точно был какой-то жутик неопределённых очертаний, но двигался он так страшно, что Руся сидела в каком-то кресле и боялась непрерывно...