Игра Владыки (общий файл)

— Почему не с ауры? — удивленно переспросил я.

Ответил мне Немион:

— Потому что ауру можно скрыть. Она может быть заблокирована, замаскирована, искажена. Как сознательно, так и интуитивно.

— Попробуй отсканировать меня. — неожиданно предложил Нутарэ.

Спорить я не стал и запустил еще один зонд. Старший в Триаде сидел спокойно, позволяя себя отсканировать. Открылся небольшой экран, на который была выведена информация. Вчитался.

— Это невозможно! — выдохнул я.

Легкая ироничная улыбка Немиона и смех Нимуса.

— Ты же определяешься как человек! У тебя даже...

— Нет силового ядра. — легкий кивок. — Сканируй еще раз.

Зонд вновь запустил сканирование, сбрасывая поток информации мне напрямую. А я захлебывался получаемыми данными.

— Это... Это...

— Данные даже самого тщательного сканирования могут лгать. — поток информации оборвался, словно зонд сканировал пустое пространство.

— Ты определяешься как неживое! Как статуя!

— Как... Творец, я могу подделать свою аурную сигнатуру под что угодно. — пояснил мне Нутарэ. — Как угодно. Потому что я знаю, как должна выглядеть нужная мне аура. Так создаются обманки и скрываются обладатели настоящего могущества. — Нутарэ вновь вернулся к сканированию молодой женщины, на которую я возлагал большие надежды. — Иногда аура скрыта на генетическом уровне. Так называемые родовые или расовые Печати, блокирующие Дары. Если у тебя сработало чутье, а сканирование ничего интересного не показало, это такой случай.

Этого я не знал.

— Как можно узнать наверняка?

Нутарэ встал, подошел к экрану, перехватывая управление зондом.

— Когда сканируешь физическую оболочку, обращай внимание на рецессивные или неактивные гены. На этой планете нет полностью чистокровного человеческого существа: Эрсар довольно долгое время служил Перекрестком Миров, так что по родовым древам местных обитателей потоптались все, кому не лень. Начиная с Детей Всетворящего, ситхе и демонов, заканчивая Старшими Расами и нечистью всех разновидностей. Даже сиды, и те отметились.

Изображение на экране сменилось: вереница пиктограмм и знакомых мне обозначений составила карту генома.

— Спрогнозировать, что именно проснется при инициации — невозможно: это зависит от условий проведения ритуала и личных предпочтений.

Это я знал.

— Дальше — энергосистема.

Изображение сменилось.

— Ядро практически полностью сформировано, но запечатано.

Это я тоже знал, так что просто кивнул.

— Если смотреть только на это, можно сделать вывод, что после инициации девочка станет мощным огненным магом. Верно?

Я кивнул.

— А теперь смотри сюда. — часть силового узора приблизилась, часть погасла. — Видишь?

Вижу. Теперь — вижу! Огромный пласт переплетающихся силовых линий, бессистемно и бессвязно формируя путанный ковер спящих Даров. И правда, предугадать, что их этого проснется, а что не пробудится никогда — невозможно.

К экрану подошел Немион.

— Хартахен, покажи мне второго. Кого ты выбрал в пару для нее.

Чуть в стороне развернулся еще один такой же экран, выводя вещание с другого зонда, расположенного за много световых лет от первого: невысокий черноволосый мужчина, сидя на краю скального карниза, с неподдельным любопытством наблюдал за работой людей в долине далеко внизу.

Сейчас, глядя на своих избранников, разделенных лишь тонкой линией стыка экранов, я отчетливо видел, насколько они различаются... во всем. Нелюдимая и неприветливая девушка, даже не пытающаяся выглядеть привлекательно в чужих глазах, и красивый выверенной красотой аристократа молодой воин.

— Что за вид? — как-то странно спросил Нутарэ, всматриваясь в безмятежное лицо.

— Не знаю. — честно ответил я. — Впервые увидел, когда выбирал аззара.

На экране потекли данные сканирования: организм, энергосистема, аура, параметры души, те, которые можно считать удаленным зондом. Нутарэ и Немион о чем-то тихо переговаривались, что-то смотрели, проверяли и перепроверяли. Развернув первый экран так, что он практически слился с соседним. Схемы генетических меток, энергетические и силовые маркеры появлялись на обоих экранах, сверялись, накладывались друг на друга, создавая сложный узор.

— У вас, Творцов, что, чутье какое-то есть? — неожиданно полюбопытствовал Нимус, подошедший к экрану.

Нутарэ пожал плечами.

— А наложи-ка поверх общую сигнатуру.

Изображение дополнилось разноцветными линиями силовой сигнатуры.

— И выведите поверх силовые узлы и аурные маркеры. — снова вмешался заинтересованный Нимус. — Те, которые показывают рецессивные Дары. И генетические метки тоже.

Схемы накладывались одна на другую, создавая сложный и малопонятный мне узор, противоречивый, какой-то... странный и чем-то знакомый.

Трое хаоситов изучали получившуюся схему.

— Вот мне интересно: это Хартахен такой везучий, или мы чего-то не знаем? — тем же спокойным и доброжелательным тоном полюбопытствовал Немион.

От такой формулировки я напрягся.

— Хороший вопрос. — Нутарэ повернулся. — Как ты их нашел?

— Случайно. — честно признался я.

— У меня крылья дыбом встают, когда я слышу от Творца это ваше "случайно"! — буркнул Нимус и повел плечами, за которыми сейчас никаких крыльев не было. — Харт, когда ты снимал данные?

— Дня три назад.

— Ну так я тебе советую отправить именно их на подтверждение эмиссару.

Нимус заинтересовался, Немион не отрывал взгляда от сложной схемы.

— Сейчас? — уточнил я.

— Немедленно! — чем-то очень довольный Немион буквально пропел это "немедленно".

— Времени не так много. — согласился Нутарэ. — Пусть подтверждение придет заранее.

Упаковав свои данные, я подошел к сфере и слил в нее эту информацию о выбранных мною разумных.

— Интересно, как долго он бу... — Нимус запнулся, удивленно приподнял брови: сфера налилась золотом. — Ну надо же, как мы быстро согласились!

Мои Фигуры приняты и подтверждены.

— Не стоит терять оставшееся время. — Немион свернул экраны. — Нам много предстоит сделать. И Харт. Я настоятельное тебе советую кое-что сделать до того, как ты столь варварски вмешаешься в их жизнь.

— И что я должен сделать?

Мне не ответили. Похоже, мои советники о чем-то крепко задумались, и на меня внимания почти не обращали.

— Прекрасно. Просто прекрасно. — как-то отстраненно протянул Нутарэ, с мечтательной улыбкой глядя туда, где еще недавно светились экраны.

И отчего-то мне казалось, что его мысли сейчас занимает не ан"агарумм и грядущая подготовка, а нечто совершенно иное.

Триада взялась за подготовку с таким азартом, рвением и размахом, что я в какой-то момент почувствовал себя лишним. Они заняли один из пустующих просторных залов и развернули в нем принесенное с собой оборудование, о назначении большей части устройств я даже не догадывался. Лишь экраны и сканирующие системы были знакомы, но модели... Я мог лишь наблюдать за их работой. А они обдумывали какие-то непонятные мне планы и действия и составляли списки артефактов, которые еще предстоит создать, разыскать, достать или отобрать силой, тщательно изучали выбранных мною разумных, не останавливая наблюдение ни на мгновение, пристально следя за малейшими изменениями в их состоянии, зондируя и проверяя какие-то свои догадки. Я в эту работу не вмешивался, поскольку мне посоветовали сохранять спокойствие и бездействие, предоставив им провести то, что они назвали "подготовительной работой".

Советы друзей я выполнял до последней мелочи, полностью положившись на их опыт и знания. Сейчас, наблюдая за работой Триады, этой прекрасно сработавшейся слаженной команды, я болезненно ясно осознаю, насколько мои попытки выиграть Игру были... обречены на провал с самого начала. Возможно, Нимус прав, и мне стоит пройти обучение...

— Харт!

Голос Немиона вырвал меня из сумбурных и невесёлых мыслей. Я повернулся, вопросительно склонив голову. Мне приглашающе махнули рукой.

— Пора.

Я подошел, сел в любезно сотворенное другом кресло, всем видом выражая готовность слушать. Владыки переглянулись, но разговор, против обыкновения, начал не Немион, а Нутарэ:

— До окончания выделенного тебе на подготовку срока, осталось шесть суток.

Кинув взгляд на молочно-зеленую сферу, я согласно кивнул. Действительно, отведенный мне для выбора срок хоть и приближался к концу, но запас времени еще был.

— Никогда не жди до конца срока в каких бы то ни было Играх Владык. Мы — твари изобретательные, с хорошей фантазией. — тихий неприятный смешок. — Фигуры сводить следует заранее, без предупреждения и предпосылок, чтобы не дать возможность противнику среагировать и подкинуть какую-то фатальную мелочь.

— Вмешательство запрещено правилами. — осторожно уточнил я.

Нутарэ тяжко вздохнул, Нимус фыркнул.

— Прямое — запрещено. Но запрета на опосредованное вмешательство нет. Если под твоей Фигурой треснет планетарная кора из-за того, что кто-то на другой стороне планеты "случайно" уронит какой-то артефакт, это не будет прямым вмешательством. — спокойно пояснил мне Немион.

Об этом я не подумал. Еще одна ошибка, основанная на вере в написанное, в абсолютность правил и их соблюдение... Немион прав: в Кодексе ни слова про опосредственное вмешательство противника. И, тем более, ни слова про посторонних, которые своими действиями могут привести к катастрофе.

— В этом и есть суть развлечения бессмертных: играют не армии, а Владыки. Кто кого обыграет, кто лучше умеет пользоваться лазейками и двусмысленностью формулировок, кто поставит ловушку, кто в нее угодит, и к каким последствиям это приведет. Игры ума и воли. Армии, войска, флоты и прочее — вторично, обычно их влияние малосущественно, если нет подавляющего превосходства. Если помнишь, Чи"Инар не использовал войск.

Я кивнул. При вторжении беловолосый Владыка был один.

— Да нет у него никаких войск. Игра его устроила как никого иного. — проворчал Нимус. — Сама по себе Игра — ерунда по сути, но при ее инициации активируется ритуал, накладывающий на всех участников четко прописанные ограничения. Кто и когда создал такой вид решения споров — непонятно, но основывается он на очень древнем базисе, обойти исполнительную и наказующую часть которого никто из ныне живущих не в состоянии. Ни сил не хватит, ни знаний.

Новые подробности в разговоре всплыли неожиданно. Я ловил каждое слово, ведь информации о Игре преступно мало. Тем более, такой... необычной.

— Я так полагаю, изначально этот ритуал был разработан для других целей, но кто-то когда-то его приспособил как исполняющую основу Игры, созданную для того, чтобы хоть как-то ограничить хаоситов и прочих обладателей Могущества и не дать им развалить Мультиверсум в своих разборках.

— А могут? — осторожно спросил я.

— Чуть было не. — поправил Нимус. — Хартахен, до введения Игры единственным реальным стопором для хаоситов были Бастионы Порядка и их постоянные нападения. Они немного отрезвляли и хоть как-то сдерживали могущественных отморозков и психопатов, окопавшихся в Нереальности. Иногда, когда те уже совсем теряли последние зачатки разума и инстинкта самосохранения, начинались войны Инферно и хаоситов, вторжения Детей Бездны или, что хуже, прорывы Изнанки. Мультиверсум трещал. Но в какой-то момент этот беспредел резко прекратился, откровенных психопатов и невменяемых идиотов кто-то перебил. Быстро, профессионально и так качественно, что жертвы больше не всплыли.

Такого я раньше не слышал и не мог даже предположить. Про феномен Игры я когда-то узнавал. Тогда меня удивило, что существа подобные Триаде могут подчиняться правилам какой-то малопонятной Игры и на них распространяются некоторые... наказания за нарушение этих правил. Но мне казалось, что Игра очень древняя... Откуда тогда...

— Да-да, я жил в период введения этой Игры. — ворчливо произнес эофолец. — Когда началась резня всяких припадочных, агрессивных психопатов, идейных, жаждущих власти и прочего подобного цветника в среде сильных, меня это мало волновало. На Эофол никто не совался, а что там творилось в Нереальности или в верхнем Инферно мне было насрать. Но когда в краткий промежуток времени все одиозные резко исчезли, меня это заинтересовало.

— А...

— Ничего я не узнал. — ответил Нимус на мой несформулированный вопрос. — Их просто по-тихому перебили. Кто? Непонятно. Не то, чтобы это было совсем уж невозможно: Владыки, хаоситы и прочие самодовольные обладатели хоть какого-то так званого Могущества только льстят себе, полагая, что нет никого, кто смог бы с ними сравниться. Я уже говорил: всегда есть кто-то сильнее, опытнее и более искушенный в военном или магическом мастерстве. Видимо, эти разборки так кого-то достали, что этот оставшийся неизвестным благодетель нашел и нанял таких "кто-то".

— С тех пор поддерживается своеобразный баланс. — мягкий голос Нутарэ был всё так же едва слышимым. — Я свою Игру провел во времена ее рассвета. Сейчас не так часто молодые Владыки обращаются к столь... экстремальному методу решения территориальных конфликтов. На твою беду Чи"Инар из тех, кто тоже застал введение Игры.

Я прикрыл глаза, проглатывая рвущийся с языка вопрос. Но меня поняли и так:

— Шансов у тебя не было. — честно признал Нимус.

Обидно слышать правду. Особенно после такой искренней веры в собственное могущество и величие, какая была у меня. Ведь я же Творец! Создатель мира! У меня есть свои народы, цивилизации... А толку? Ведь я сам их ограничивал, не позволяя быстро развиваться. И вот он, результат: я оказался беззащитным перед нападением соседа. И никто из моих созданий не мог мне помочь только потому, что я сам лишил их такой возможности.

Глупо...

— В нашей среде есть негласное правило: не нападать на Творцов. — произнес Немион. — Но к вашим мирам это правило не относится.

Я выпрямился, недоверчиво глядя в насыщенно-фиолетовые глаза друга.

— Если у вас есть договоренность, то...

— Он же не тебя пытался заполучить, а твой мир! Кто ж знал, что ты... — Нимус прикрыл глаза и снова выругался.

— Всегда найдутся те, кто считает себя в праве взять то, что им не принадлежит. Просто потому, что они МОГУТ. — доходчиво пояснил мне Нутарэ. — Как, например, мы сами. О том, что ты вообще с нами знаком, не знал никто. У нас слишком много врагов, и тебе не дали бы спокойно войти в силу. Но раз уж дело дошло до ан"агарумм...

Улыбка, исказившая красивые черты лишенного возраста лица, отдалась морозом, пронесшимся по моей спине. Синие глаза посветлели до лазурного цвета, кожа потемнела до практически черной. Нимус положил руку на черноволосую макушку, взлохматил волосы, чуть придавил голову тяжело дышащего хаосита. Нутарэ медленно втянул воздух, так же медленно выдохнул, успокаиваясь. Кожа посветлела, древний Творец подернулся дымкой изменений, принимая облик обычного человека.

— Успокоился? — ласковый, участливый вопрос, окрашенный язвительностью.

— Я не злился.

Нимус хмыкнул.

— Прекрасно. На чем ты там остановился?