Игра Владыки (общий файл)

— Вы говорите так, словно в этом есть что-то особое. — раздражение вырвалось само собой.

Триада переглянулась.

— Да, Харт. Есть. Особое, неповторимое и... угасающее. — негромко произнес Немион. — Как нам удалось узнать, некогда Творцы рождались намного чаще, а их Дар был гораздо мощнее и многограннее. Но... Их истребляли новые виды, возникшие в то время.

— Почему?

Вопрос, который я скоро устану повторять...

Нутарэ ответил не сразу. Какое-то время он молчал, глядя в пылающие небеса моего мира, уже тронутого золотом и блеском восходящей льдистой луны. Скоро Артэфа преобразится, утратит волшебную жуть и расцветет всем богатством своих красок, небо окрасится лазурью, когда засияет зеленая луна, но сейчас она сумрачным фоном оттеняла темную фигуру древнего Творца, замершего у панорамного окна.

— Зависть. Непонимание. Мало ли, каковы причины. Разве они существенны?

Привычно-тихий голос был почти неслышен, но я жадно ловил каждое слово. Слишком редко Нутарэ что-то рассказывал, слишком много в его словах было того, что я более нигде и ни у кого не узнаю, чтобы я мог позволить себе кощунственно упускать его слова.

— Важно, что обладатели столь редкого Дара бездумно уничтожались теми, кто по своей низости и глупости не мог оценить, какое сокровище им удалось встретить.

Нутарэ повернулся, задумчиво глядя куда-то сквозь меня пустым взором в одному ему ведомые дали. В такие моменты он замирал без движений, словно статуя. Прямая ровная осанка, подчеркнутая строгой темной мантией в пол, отстраненное умиротворенное лицо, сложенные на груди руки. Я такое видел только у него. Странная манера складывать руки, подхватывая ладонями локти. С непривычки выглядело диковато, как и его манера замирать и смотреть куда-то в иное... пространство. Что он там видел? Куда смотрел? Нутарэ никогда не рассказывал, а я не находил в себе смелости спросить.

— Мы ищем Творцов, даем им возможность развиваться и гранить Дар. — произнес Немион, прерывая затянувшуюся тяжелую паузу. — Я давал тебе записи одного из них. Ты их прочитал?

Конечно прочитал! Было бы глупо отказаться от чужой мудрости и знаний, к которым я всегда тянулся.

— Да, я прочитал.

Я долго не мог поверить, что смогу когда-нибудь это повторить или даже приблизиться к понимаю того, как были созданы эти шедевры! Но я смог! Понял описанные в дневниках принципы работы. Если бы не эти записи, я не сумел бы воплотить и доли своих задумок в Артэфе!

Дневники, а это были именно рабочие дневники, не могли не вызвать восхищения и восторга гением Творца, когда-то давно записавшего на бумагу заметки и рабочие наблюдения, выводы и рекомендации для самого себя. Записи были иногда не структурированы: видно, что писались в периоды размышлений и осмысления проделанной работы или разбора ошибок. Слишком много было технической информации и практических заметок, составить которые мог только тот, кто сам, своим гением и талантом дошел до них чередой неудач и попыток, принесших в итоге успех.

— Это как прикоснуться к чужому Дару! Взглянуть под руку Мастеру в момент Творения! — я встретил непроницаемый взгляд потемневших глаз Нутарэ и запнулся. — Но я не понимаю, что случилось с Творцом Аэлерионом? Почему он исчез?

Ответ, данный Нимусом, выбил из меня дух:

— С ним случилось то же, что и с тобой.

Кусочки мозаики, не дававшей мне покоя, медленно складывались в единую картину: непонятная доброжелательность и покровительство, удивительная тактичность и понимание, рабочие дневники одного из величайших Творцов в среде наделенных Могуществом, грамотные советы тех, кто явно знает процессы Творения...

— Когда-то давно мы вторглись в молодой мир юного Владыки. — спокойно произнес Нутарэ. — Я вторгся.

От такого уточнения я опешил. Он вторгся? Нутарэ? Самый добрый и спокойный из Триады? Так он же никогда...

— Не питай иллюзий на мой счет. — синие глаза посветлели. — Не обманывайся, глядя на меня в кругу друзей и семьи.

В его глазах на какое-то мгновение промелькнуло ТАКОЕ выражение, что я не сдержал дрожи.

— Как-нибудь потом я дам тебе почитать исторические хроники с моим участием. -ответил на мой незаданный вопрос Нутарэ. — После твоей победы в ан"агарумм.

После победы...

— Я смогу победить?

— Ты — победишь.

Мягкая констатация факта, сказанная с таким выражением, что я четко понял: они обеспечат мне эту победу. Любой ценой, не спрашивая меня, не считаясь с методами и затратами. Почему? Почему они это делают?

Нутарэ прикрыл глаза.

— Ты очень похож на Рио. — глухо произнес он. — Вы, Творцы, уникальны, и он так же, как и ты на той площади, стоял в холле своего дворца и недоуменно хлопал глазами, не понимая, что я только что вторгся в его мир, взломал защиту и могу в любое мгновение прервать его вечную жизнь. А я понял кто он, только когда взглянул на его душу, которую этот мальчишка возрастом в полмиллиона лет так и не догадался скрыть. — легкая, но горькая улыбка скользнула по губам.

— И ты взял его под защиту? Как и меня, тогда. На площади. — руки сами собой сжались на подлокотниках.

Общий тяжкий вздох.

— Хартахен. Сколько бы лет ни прожили, вы не взрослеете личностью и не стареете в душе. И в этом — ваша уникальность и ваша способность Творить. Воплощать в реальность Мечты. Десять лет или десять миллионов лет — вы одинаковые. В этом — твоя сила и твоя же слабость. Растет ваше мастерство, оттачивается воображение, развивается фантазия и Дар, растет багаж знаний, но суть, сущность — не меняется.

Нутарэ грустно улыбнулся.

Я растерянно смотрел на троих друзей, пытаясь осознать и уложить в голове сказанное в этом странном разговоре. Но один вопрос не давал мне покоя:

— Что случилось с Аэлерионом?

Синие глаза Нутарэ резко посветлели, наливаясь неоновым сиянием, пальцы стиснули подлокотники, черные когти глубоко вонзились в дерево, точеные черты лица заострились, голос упал до низкого рокочущего баса:

— На него напали, захватили один из его миров. Как и ты, он обратился к Игре. И, проиграв, инициировал Право Последнего Шанса, не сказав нам ни слова: пытался справиться сам.

По спине пронеслась волна холода. Как когда-то давно, в бытность смертным, когда я стоял на площади родного города, а на меня несся огненный шар разозленного мага...

— Мы тогда были заняты: на нас напали пятеро Владык и успешно проламывали оборону Граней. — продолжил Немион.

— И Рио посчитал недопустимым отвлекать нас от войны! — Нимус зло рыкнул. — От какого-то мелкого пограничного конфликта за периферийные Грани оборонного пояса!!!

— Правду мы узнали лишь когда было засвидетельствовано его поражение в ан"агарумм, и Рио, уже на схлопывании Аркана, выбил единственный живой мир из умирающей Грани в нулевую реальность. — голос Нутарэ утратил остатки эмоций. — Когда мы его нашли, он был уже окончательно мертв.

Нереально-яркие синие глаза, безэмоциональный голос, тягучая аура, прорывающаяся сквозь жесткий самоконтроль. Аура, от которой я покрывался холодным потом. Забрезжило понимание: не Нимус является самым опасным в Триаде, не Немион, а он, Нутарэ, сошедший с пути разрушения задолго до моего появления на свет. Ради такого же как я. Ради Творца, чьими сохранившимися шедеврами я не перестаю восхищаться.

— Что я должен сделать? — коротко и жестко спросил я.

Слишком дорого мне стоила моя наивность и желание справиться своими силами. Нимус прав: просить помощь — незазорно. Но зная, что проиграешь, лелеять гордыню, утягивая в небытие себя вместе с теми, кто от меня зависит, вот это — позорно и глупо. Недостойно.

На мне скрестились три тяжелых взгляда.

— Ты просишь совета? — вкрадчиво уточнил ритуальной фразой подобравшийся Нутарэ.

Сияющие глаза вновь вернули синеву глубокого ультрамарина, утратив опасное неоновое свечение.

— Да. Я прошу совета у вас троих!

И буквально физически ощутил, как меняются наложенные на меня инициацией ан"агарумм оковы, вплетая в свой узор троих Владык.

— Это право распространяется и на Право Последнего Шанса? — удивленно уточнил я.

— Игра еще не завершена. — довольно ответил Нимус.

— Твоя ПЕРВАЯ Игра! — Немион расплывался в хищной улыбке.

— Что мне делать?

Нутарэ вновь подошел к панорамному окну и ответил:

— Выстави защиту на своей Грани. Не стоит оставлять ее открытой. Если дашь права, выстроим сами: это не относится к Игре, и мы можем спокойно вмешиваться.

Я перекинул часть управляющих тяжей на Нутарэ. Хаосит прикрыл глаза, настраиваясь на мой мир и на какое-то время выпал из разговора.

— Пока Арэ будет занят твоим Доменом, расскажи подробно, что и как ты делал во время Игры.

— Я могу показать.

— Делал записи? — подобрался Нимус.

Я кивнул.

— Отлично. Показывай.

— А... — я указал на Нутарэ, стоящего с закрытыми глазами.

— Я увижу. — отстраненный голос поставил точку в разговоре.

В воздухе развернулся огромный экран.

— Вывод визуальный или скинуть информационным пакетом?

— Пакетом. — практически синхронно раздались три голоса.

— Экран оставь. Потребуется. — добавил Нимус, перекидывая мне ментальный щуп. — Кидай мне. Я передам.

Фразы краткие, сухие, жесткие. Нимус настроен на работу. Время выволочки за сделанную глупость прошло. Информационный пакет он принял легко и привычно, перехватывая передачу и не позволяя мне погружаться в его разум. Словно берег от того, что я могу случайно увидеть. Как и всегда...

Накатила усталость. Понимание совершенной ошибки. Я поддался чувствам, пошел на поводу эмоций и желания защитить свой мир, а в итоге подставил и себя, и своих друзей, ввязавшись в ан"агарумм, в котором... никто никогда не выигрывал!

Как я мог об этом забыть? Вот почему Право Последнего Шанса не используется опытными игроками! Это право не приносит победы! А я...

— Не стоит. — пророкотал низкий голос эофолца. — Укоры и самобичевание — бессмысленны. Сделано что сделано.

— Никто никогда не выигрывал в ан"ага...

Тихий смех Нутарэ прервал меня на полуслове.

— Ты не прав. Была победа. — синие глаза приоткрылись. — Моя.

Тихие слова меня огорошили. Я этого НЕ ЗНАЛ!

— Успех или поражение в ан"агарумм зависит не от твоего личного Могущества, не от состояния твоих войск. Не от твоего военного гения. — Нутарэ улыбнулся. Мягко, мечтательно, словно вспоминал что-то... приятное. — Он зависит от тех, кого ты выберешь. Тех, на кого ты поставишь всё, что у тебя есть. И от того, хватит ли тебе ума использовать бесценные вмешательства правильно.

Синие глаза вновь закрылись, а я всем телом ощутил, как смыкаются мощные щиты вокруг моей Грани, как разворачиваются совершенно чуждые мне агрессивные структуры, у которых единственная защитная функция — атака. Я наблюдал за работой древнего, безумно древнего хаосита с молодой душой и задавался вопросом, как тот, кто лишен дара Творения, может настолько легко и виртуозно манипулировать реальностью, выстраивая то, что я сейчас видел.

— У меня был дар Творения.

Спокойный ответ словно выбил из меня воздух, тараном ударив по сознанию. БЫЛ?!!

— Ты его утратил? — ошеломленно спросил я.

— Дар я не утратил. Я утратил другое. — тихо и с какой-то затаенной тоской ответил Нутарэ. — Я не могу создавать так, как это делаешь ты, воплощая в реальность мечты. То, что выходит из-под моей руки...

Тихий, горький смешок совпал с откатом от установки защиты. Старший ничего более не сказал, но я ощутил, как вновь навалилось на меня бремя мира, отягощенное чудовищной защитой. Странной, страшной, агрессивной, не находящейся в покое ни на мгновение.

Сейчас я понял наглядно, насколько велика разница между мною и ним. Не по силе и знаниям. Иная разница.

— Показывай, кого ты выбрал.

Спокойный полуприказной тон Нимуса взбодрил, разрушая хрупкое понимание, забрезжившее на сравнении. Ведь именно творения Творца позволяют понять его лучше любых слов.

— Да... Сейчас.

Этого момента я боялся не меньше. Выбора у меня нет: всего две Фигуры, которые возможно смогут составить нужный мне Тандем. Я чувствовал, что это будет идеальная, прекрасно дополняющая друг друга пара, но никакого подтверждения, кроме чутья, у меня не было. Все данные сканирования говорили обратное.

— Только вот. — несколько невнятно ответил я.

Экран осветился, показываю молодую женщину-человека, идущую по улице крупного города. Среднего роста, с красивой фигурой, уже подпорченной пассивным образом жизни и ужасающим питанием. Очаровательность лица искажали недружелюбное выражение и откровенно неприязненный взгляд серых глаз, суженных от яркого утреннего солнца. Губы недовольно сжаты, фигура перекошена от веса сумок, а непритязательная и несколько неопрятная на мой взгляд одежда не добавляли привлекательности. Но, что самое странное, она и не хотела никому нравится! Вообще! Сколько бы ни наблюдал, моя избранница откровенно избегала приязни мужчин или женщин и делала всё, чтобы на ней не останавливался заинтересованный взгляд. Это было странно... Такая недружелюбность и неприязнь к окружающим без видимой причины. Она просто не хотела ни с кем иметь дел более необходимого.

— Вещание прямое? — тут же оживился Немион, с интересом разглядывая ничего не подозревающую смертную, сумрачно пересекающую аккуратный дворик.

Я кивнул.

— Данные сканирования покажи. — то ли попросил, то ли приказал Нимус.

Экран разделился на две части: вещание с магического зонда ушло влево, справа потекли символы.

Триада прочитала. Нимус удивленно глазел на меня, Немион нахмурился, Нутарэ вздохнул, подошел к креслу и сел. Прямо, словно он сидел не в мягком объемном кресле, а на жесткой лавке.

— Это данные первичного сканирования?

— Да.

— А нормальные где? Данные!

— А?.. — я растерялся.

Вроде бы сканирование проведено правильно, все параметры считаны. Что не так?

— Не говори мне про чутье, интуицию и прочее подобное! — Нимус встал, подошел к экрану, поднял руку, перехватывая управление камерой. — Дай я сам.

Вокруг его кисти тут же развернулся иллюзорный интерфейс, позволяющий управлять магическим зондом. Пара мгновений на изучение зонда, тихая ругань на "малолетнего талантливого недоучку".

— Харт. Когда всё это закончится, ты отправишься в любой выбранный мною мир. — коротко припечатал он, перенастраивая магический зонд и дополняя его возможности какими-то совершенно непонятными мне функциями.

— Зачем? — настороженно спросил я.

— Талант и чутье — это прекрасно, но академические знания они не заменят! — отозвался он. — Взросление в слаборазвитом мире сказывается. — голос упал до невнятного бормотания. — Давно пора было заняться твоим образованием...

— Мое мнение не учитывается? — спросил я, уже зная, что услышу.

— Нет! — категоричный жесткий ответ в три голоса.

— Мы и так на тебя не давили и не вмешивались, пока... — Нутарэ запнулся.

— Вот так лучше. — экран резко расширился до квадрата, под общим изображением появились небольшие окошки. — Смотри, Хартахен. Сканирование всегда начинается с физической оболочки: с тела.