Оляна. Игры с Артефактами

— Парней четверо.

Всего семеро... Счастливое число. Любит, значит, Виктор удачу.

— Собирайся. — Это прозвучало как приказ, хоть и мягкий. — До завтрака я должна показать тебе наши направления подготовки и рассказать о правилах.

Я поморщилась, но послушно оделась. Мне не нравилась идея до завтрака куда-то идти, потому что есть очень хотелось, но возражать — идея не из лучших. Сибил осталась довольна моим выбором одежды: удобные черные брюки и синяя свободная рубашка. Волосы я собрала в высокий хвост и разозлилась на непослушные кудри, которые бывали, только если я не сушила волосы после купания.

Я наспех умылась из чаши, которую приготовили горничные еще вечером и окончательно проснулась. Вместе с бодростью пришло и волнение.

— Хорошо, — одобрительно кивнула Сибил. — Идем со мной. На улице тепло. Виктор сказал, ты недавно болела?

— Да, госпожа, — ответила я.

Видно, что женщине понравилось то, как я к ней обратилась. Она явно ожидала от деревенской девочки чего-то другого.

— Думаю, мы поладим. Следуй за мной, Оляна. Мы заберем Дарьку и отправимся на экскурсию. Потом вы позавтракаете, и Виктор проведет вводный урок. Ребята уже выбрали специализацию... впрочем, об этом позже. Дарька! Ты готова?

Из соседней комнаты выглянула Дарька, заметно похорошевшая с нашей последней встречи. На ней были такие же брюки, как на мне, и вязаная зеленая кофта. Хотя девушка все еще выглядела подавленной, я отметила про себя, что ей, вероятно, лучше. Почему-то у меня сложилось впечатление, что с дядей Дарька поддерживала не шибко хорошие отношения. Но Сибил не дала мне прийти к каким-либо выводам. Ее голос звучал в царящей тишине неестественно громко, прогоняя остатки сна.

— Итак, добро пожаловать в Королевский Колледж, леди. Отныне и на ближайшие три года — это ваш дом. Вы учитесь ровно три года, я не оговорилась. Первый семестр вводный, он подготовит вас к церемонии Выбора Артефакта, а дальше начнутся годы упорной работы. Надеюсь, вы сумеете себя показать.

Для начала вы должны выбрать направление, в котором будете двигаться. Специализацию, если хотите. Их у нас четыре и все они одобрены лично Его Величеством. Искусство, Война, Интеллект, Исцеление. Искусство — артисты, Война — воины, Интеллект — политики и историки, Исцеление — лекари. Это те люди, в которых нуждается Тригор. Всяких ремесленников, бытовых магов и прочих хватает.

Сибил замолкла, отвлекшись на спуск по весьма крутой и опасной лестнице, а я получила возможность переварить услышанное. Значит, четыре направления. И я должна выбрать одно. Учитывая то, что я совершенно не знала, куда у меня лежит душа (и способности), это представлялось делом не легким. Сколько они там дней дают, чтобы определиться?!

— У вас будут преподавать лучшие маги Тригора. Направление Искусства курирую я. Вы скоро познакомитесь с моей ученицей. Мы изучаем искусство танца, искусство выступления. Подачу себя, не только как человека, но и как личности. Учим вас творить руками, видеть красоту, чувствовать настоящее искусство. Учим любить.

Военное направление курирует Альдред. Он научит вас постоять за себя, выжить в битве, защитить близких. Всему, что может понадобиться придворному боевому магу.

Целительство курирует госпожа Риран, с ней мы тоже познакомимся. Составление снадобий, зелий, первая помощь — это по ее части. Ее предметы обязан знать каждый уважающий себя маг, не забывайте об этом.

Интеллект делят Сомжар и Виктор...

Мы с Дарькой одновременно фыркнули, от чего Сибил бросила на нас укоризненный взгляд.

— Я хотела сказать, что они оба ведут это направление.

И преподавательница замолкла, наверное, обидевшись. Нам с Дарькой стало стыдно. Остаток пути все провели в молчании.

Я рассматривала замок, стараясь не представлять, как здесь все было до того, как к власти пришел Виктор. Утренняя прохлада заставляла немного ежиться: я выбрала слишком легкую рубашку, особенно в свете последних и весьма частых простуд.

— Что это? — спросила я, указав на большое сооружение, чем-то напоминающее склеп.

— Это вход в Хранилище, — ответила Сибил. — Виктор расскажет вам о церемонии на первом занятии. Там сейчас набираются силы ваши Артефакты...

Я почти почувствовала, как блеснули мои глаза. Артефакт... слово, при звуках которого хотелось нетерпеливо подпрыгивать. Какой он? Оружие? Украшение? Шкатулка или книга? Как я могу выбрать направление, если не знаю, что достанется мне? Если я стану боевым магом, а в Артефактах будет ходить шкатулка... мне чего, крышкой носы откусывать?!

— А когда церемония? — спросила Дарька.

Ей вообще все вокруг казалось невероятно интересным и красивым.

— Девушки, Виктор вам все объяснит. — Сибил укоризненно покачала головой, но я видела, что преподавательница больше не злится. — Церемонии проходят зимой. Но вы, как элита, пойдете с первым снегом.

— А что будет, если выбранное направление не совпадет с полученным Артефактом? — не удержалась и спросила я.

— Вы не думайте, что будете учить только то, что выбрали. Все направления, по сути, переплетаются между собой. То, что вы будете учить, скажем, Искусство, не значит, что у Альдреда на занятиях можно будет спать. Вы — универсалы, вы должны одинаково хорошо и танцевать, и драться. Да что я говорю?! Скоро сами поймете, что бой — этот тот же танец, а без знаний нельзя приготовить ни одно зелье.

— То есть, разделение условно? — удивилась Дарька. — А смысл в нем тогда какой?

— Смысл есть во всем. И в этом тоже. Но он лежит в области методики преподавания, в области психологии и иже с ней. Слишком долго рассказывать, да и вам это неинтересно. Просто делайте то, что мы вам говорим и проблем не будет.

В замке было людно: туда-сюда сновала прислуга, охрана, какие-то люди. Я задумалась. Была ли у Виктора семья? Он слыл на весь Тригор завидным женихом и разве что ставки не делались на то, кто станет его возлюбленной. Но вот об остальной его семье мне ничего не было известно.

— А у... Его Величества есть родные? — спросила я у Сибил.

Та поджала губы, но все же ответила.

— Он сирота, его родители погибли во время одного из первых нападений никт. Есть сестра, но она тяжело больна и заперта. Что-то с разумом. Бедняжка видела, как разорвали ее родителей...

— Ужас, — пискнула Дарька, у которой еще не зажила рана от потери дяди, и я пожалела, что завела тему.

— Не говорите с ним об этом, — посоветовала Сибил. — Не любит. У всех нас есть истории, о которых не хочется вспоминать.

— Это точно, — пробормотала я.

Крыло, в котором должны были проходить занятия, было огромным. Для семи студентов два этажа с множеством всевозможных классов, лабораторий и комнат — это много. Были там и библиотека, и спортивный зал, и зал для единоборств, и обычные классы для занятий, и зал искусств. Столовая, вдобавок к той, что находилась в общежитии, зимний сад, комната отдыха, раздевалки и комната с личными шкафчиками для хранения верхней одежды.

— Впечатляет, правда? — усмехнулась Сибил, заметив наши ошеломленные лица. — Мы надеемся со временем расширить набор студентов. Уже на следующий год хотим пригласить десятерых. Постепенно этот колледж станет одним из самых крупных в Тригоре. И самым престижным, уж точно.

Мне нравилась Сибил: в ее голосе звучала искренняя гордость за детище Виктора. И она явно держалась поодаль политики и прочей ерунды. При упоминании студентов ее глаза загорались, она, как мне показалось, могла говорить часами. Определенно любила свою работу.

— Это зал Искусств, — сказала женщина и взмахом руки заставила распахнуться массивные темные двери. — Проходите.

Мы очутились в огромном круглом помещении, которое явно было увеличено магией: по простейшим подсчетам комната, скрывавшаяся за этими дверьми, такого размера быть никак не могла. Высокий потолок в виде купола уходил высоко вверх. По периметру были установлены мягкие и удобные кресла. А в центре — круглое возвышение с ведущими к нему ступеньками. Повсюду валялись шесты, трапеции и другие приспособления, назначения которых я не знала.

Я была в цирке всего раз, да и то в выездном, который ездил по деревням раз в несколько лет. Но сейчас все эти вещи очень напомнили мне ту праздничную атмосферу. И понравились, стоит заметить.

— Сеславия! — крикнула Сибил. — Спускайся!

Я подняла голову и заметила наверху, на трибуне девушку. Она отложила книгу и пошла к нам. Фигуре девушки, которую преподавательница назвала Сеславией, можно было позавидовать. На полголовы выше меня, с осиной талией, я бы сказала, неестественно тонкой, с длинными каштановыми волосами... она была невероятно красивой! У меня даже рот открылся сам собой, когда эта куколка подошла и заговорила.

— Привет. Это новенькие?

— Да, дорогая. Это Оляна и Дарька, они — новые студентки. Показываю им наше направление. Расскажешь, что да как?

И, повернувшись к нам, Сибил добавила:

— Девочки, это Сеславия, моя ученица. Она выбрала Искусство. Сейчас вам все здесь покажут. Я буду ждать снаружи.

— Итак, это — основное место для наших занятий, — хмыкнула девушка. — Еще он используется как театр, но об этом позже. Здесь есть все необходимое: тренажеры, декорации, реквизит. Костюмы шьет королевский портной. Вон там — установки для акробатики. В подсобке есть что-то для бальных танцев, даже какие-то учебники. Ну, а я использую это.

Она подошла к длинному блестящему шесту, толщиной чуть больше моего запястья. Изогнувшись, Сеславия несколько раз крутанулась, ухватившись за шест руками, а потом перевернулась, ухватившись ногами за самое основание шеста, и повисла вниз головой, ничуть не заботясь, что ее волосы подметают пол.

— Интересно, — хмыкнула я. — И ты это показываешь... кому?

— На отчетах, раз в две недели, — ответила Сеславия. — Всем преподавателям и студентам. Пока всего раз показывала. Виктор остался доволен. Говорит, что его радуют мои успехи.

От меня не укрылось, как Сеславия говорила о Викторе.

— Здорово.

Дарька молчала, осматриваясь.

— Это очень чувственный танец, — Сеславия слезла на землю и, хотя лицо ее немного покраснело, красота ничуть не померкла. — Если ты меня понимаешь.

И бросила на меня хитрый взгляд.

— Не секрет, что к королю будут приближены лишь лучшие. Я считаю, что мечом махать, конечно, хорошо. Но и девушки, умеющие... много всего, Виктору нужны.

— Много всего. — Я хмыкнула. — Двусмысленно звучит.

— Ну, — Сеславия чуть смутилась, — этого нет в программе. Но Сибил со мной согласна и учит меня не только танцам. Я знаю все о том, как привлечь мужчину и как доставить ему удовольствие.

— Рада за тебя. — Я чувствовала себя неловко в ее присутствии.

Не потому, что была махровой наивной девицей, не знающей, что происходит между мужчиной и женщиной наедине. И не потому, что на фоне Сеславии я терялась. А потому, что говорить о Викторе в подобном контексте было очень странно.

— А сколько раз в неделю мы будем здесь заниматься? — спросила Дарька.

— Три. Но Сибил часто дает задания на дом, так что придется бывать здесь и в выходные. Учебное крыло закрыто только в седьмой день. В остальные все работает до одиннадцати.

— А что мы делаем в седьмой день? — поинтересовалась Дарька.

— Отдыхаем, гуляем. Возможно, нас отпустят в город, но Виктор как-то туманно выразился на этот счет...

— А почему вы называете его Виктором? Как же все эти титулы и этикет?

— Он сам просил. — Сеславия пожала плечами. — Сказал, что воспитывает друзей и соратников, а не слуг. Нам очень понравилась его речь, жаль, что вы не слышали.

— Да уж, святой человек, — хмыкнула я, рассматривая параллельные брусья.

— Он хороший. Ты поймешь это, когда побываешь на его занятиях. Очень интересно. Здесь вообще хорошие преподаватели. Знаешь, я ведь поступила в столичный. И проучилась там год. Тамошние занятия ни в какое сравнение не идут с Колледжем! Единственный, на чьи пары я бы не ходила — Альдред. Он, кажется, считает, что чем сильнее ты мучаешь студентов, тем больше они тебя любят. Сибил с ним столько раз уже ругалась по поводу моих синяков!

— Он что, бьет на парах? За невыполненные контрольные? — удивилась я.

Впрочем, это как раз подходило к тому образу Альдреда, что я себе создала.

— Да нет. Просто его практики заключаются в том, чтобы научить нас драться. И, поскольку я была единственной девушкой в группе, он меня к себе в пару ставил. И ронял, совсем не жалея. Теперь, надеюсь, моей парой станет кто-то из вас.

— А кто-то станет парой Альдреда, да? — рассмеялась я. — Какая ты добрая.

— Ну не все же мне одной падать! — улыбнулась Сеславия.

Мы синхронно обернулись, когда в зал заглянула Сибил.

— Девушки, пора знакомиться с другими направлениями! Шевелитесь!

— Пока, — махнула рукой Сеславия. — Садитесь за мой стол на завтраке, эти парни жутко скучные!

Мы с Дарькой переглянулись и пожали плечами. Как я поняла, ей тоже не шибко понравилась Сеславия.

— Надеюсь, вам понравилось наше направление, — улыбнулась Сибил. — Сеславия — отличная девочка. Мне хотелось бы видеть тебя рядом с ней, Оляна. Вы неплохо смотрелись бы вместе. Ты хотела бы выбрать Искусство?

На вопрос, заданный в лоб, отвечать пришлось честно и однозначно.

— Нет. Я не очень люблю толпу. И точно не смогу выступать перед всеми вот так...

— Это мы исправим, — отмахнулась Сибил. — Вон, Сеславия тоже застенчивой девочкой была. А теперь?

На этот счет я промолчала, хотя и очень хотелось кое-чего сказать.

— Хорошо. Примешь окончательное решение позже, — наконец сказала Сибил.

Я отметила, что она никак не обратилась к Дарьке. И вся симпатия к преподавательнице исчезла. Это было так просто: разрушить начавшую зарождаться симпатию.

— Здесь тренировочный зал Альдреда, — сказала Сибил.

Мне не понравились звуки, доносившиеся из класса. Кто-то явно кого-то бил, причем очень жестоко.

Тренировочный зал представлял собой светлое помещение с множеством окон, в центре которого были свалены маты, а по периметру стояли чучела и мишени. Одно из таких чучел остервенело бил парень, одетый лишь в одни свободные штаны.

— Ты сегодня не в тонусе, Корт. — Я заметила Альдреда только тогда, когда он подал голос.

Воин сидел в углу, прямо на полу, скрестив ноги.

— Альдред, — улыбнулась Сибил. — Я привела девушек, показываю им учебное крыло.

Он кивнул, оглядывая нас с Дарькой.

— Эта, — кивнул он на нее, — точно не пойдет. Слишком мелкая.

— Девочки сами будут решать, куда пойти, — напомнила ему Сибил. — И, если будет нужно, ты поможешь ей набрать вес. Что с Олей?

— Олей? — Альдред поднял брови. — Интересное имя...

Кто бы говорил! Как будто у самого традиционное. Интересно, он откуда? Явно не из Тригора. И внешность, и имя намекают на север, но вот откуда конкретно? Двулед?

Он вдруг рассмеялся.

— Совсем с катушек поехала? Еще эту брать. Пускай у шеста пляшет, мне девки не нужны.

Я вспыхнула, но сдержалась. Чего еще ожидать от человека, который сначала орет, а потом разбирается? И уж точно ни за какие блага не пойду к нему в ученицы. Лучше уж к Сибил, право.