3.2. Растущая луна: зверь во мне

В первый же день после охоты он выбрал момент, когда принц очнулся и выудил из него цель путешествия. Все было донельзя странным. Оборотень проделал такое далекое путешествие, чтобы найти храм Судьбы? А в конечном счете, чтобы избавиться от акурда? Об этом ли ему беспокоиться? Акурд рядом с принцем хоть угрожает государству, но не так уж сильно. Достаточно изолировать принца от важной информации, и Полад может быть спокоен: ему никто не помешает. Если уж минарс не может пробить его защиту... Или ему что-то подсказали феи? Хотя, все, что он выудил из головы Ялмари, доверия к храму Судьбы не внушало. Но, с другой стороны, что если там и Загфуран изменит свою судьбу? Вновь станет человеком? Может, не сейчас, а потом, когда он победит, но стоило присмотреться к этому храму. С другой стороны, с Управителем лучше не связываться, тем более темным. А храм Судьбы непременно принадлежит ему.

Изредка маг наблюдал за принцем, который по большей части бредил и почти не приходил в себя. Вовсе не обязательно пачкать руки его убийством. Нет, конечно, угрызений совести Загфуран по этому поводу не испытывал, но дольше пяти дней оборотень и сам не выдержит, это было очевидно. Если Эрвин не вмешается, то не сегодня завтра принц точно умрет от ран, которые и у оборотня не очень хорошо заживали на такой жаре.

На четвертый день он как обычно встретился с акурдом. На этот раз вести из Беерофа насторожили.

— Против вас что-то затевается. Минервалс никак не может подобраться ближе к заговорщикам, но он предупреждает, чтобы вы были осторожны. Некоторые лорды, что раскланиваются и дают обещания, вероятно, не так уж лояльны.

Опять заговор! Как же они это любят, надеются, что выгадают себе что-то лучшее, чем предложил могущественный маг. Некоторое время Загфуран обдумывал услышанное. Затем еще раз взглянул на полумертвого принца. Стоит ли еще задерживаться? Он отправился к Есите, отдыхавшей в шатре неподалеку.

— Ты заболела? — спросил он, как только увидел ее.

Девушка выглядела усталой, будто не спала несколько дней.

— Ты знаешь, откуда я беру силу, — чуть сузила она глаза. — Здесь нет никого, от кого я могла бы напитаться.

— Тебе нужно попасть в город? — забеспокоился маг. — Обязательно в столицу или в любой город?

— Любой город Ногалы. Я принадлежу этой земле.

— Прекрасно. Я отправлю тебя туда. Через несколько часов ты вернешься. Тогда пленника покину я. Слушай меня внимательно. Если в сеть попадется тот, кто мне нужен, я почувствую это, где бы ни находился. Это не твоя забота и об этом ты можешь не переживать. Все, о чем я тебя прошу: подождать еще дня два, пока он умрет, или убьешь его, если придется срочно вернуться к ишви. Бежать он в таком состоянии не сможет, но если его захотят освободить...

— Это бесполезно, — отмахнулась отхи. — На нем заклятие. Даже если его освободят, он умрет.

— И тем не менее не оставляй его в живых. Поняла? Если возникнет опасность — сразу убей. Что не так? — брови отхи сдвинулись к переносице. — Теперь тебе жаль его? Три дня назад ты хотела убить его немедленно.

— Мне нетрудно убить. Мне не нравится, как ты разговариваешь со мной, маг. Я не твоя служанка.

Загфуран сначала чуть не расхохотался, потом едва удержался, чтобы не дать ей грубую отповедь. Но важнее всего было дело. Что если он не вычислит Эрвина только потому, что Есита убьет принца раньше времени? Вполне вероятно, Управитель вмешается, когда другой возможности спасти оборотня уже не будет. А что если она его вообще отпустит и заклятие снимет, чтобы насолить Загфурану? Заклятие минервалса ее не сдерживает. Поэтому он проглотил насмешку и почтительно произнес.

— Я вовсе не хотел оскорбить тебя. Таким тоном я разговариваю всегда. С матерью или женой, я бы говорил так же. Не огорчайся, я всего лишь не люблю лишних расшаркиваний. Но если они нужны тебе, я буду говорить так, как ты привыкла.

— Так лучше, маг, — девушка поднялась. Блеснул тонкий жемчужный пояс. — Отправь меня в ближайший город, я вернусь, как только наполнюсь силой.

— Да, госпожа, — маг спрятал усмешку.

Он ушел в шатер, ожидая появления отхи. Мысленно он уже составил план действий в Беерофе. В первую очередь надо узнать точно, насколько в заговоре погряз Тазраш. Если все задумал он, надо срочно выяснить, как ему удалось обойти заклятие...

...Отхи вернулась совсем иной: красивая, гордая, пышущая молодостью и здоровьем, подошла она к магу. Загфуран хотел уточнить, помнит ли она наставления, но девушка его опередила.

— Я сделаю то, о чем ты просишь. Подожду два дня и убью его, если он не умрет сам. Если возникнет опасность, убью его раньше, несмотря на заклятие.

— Благодарю, — вряд ли отхи уловила иронию. — Как только я захвачу Энгарн, я выполню обещание, данное тебе.

Он поставил ладони друг напротив друга, пальцы начало покалывать, а затем появились синие молнии, соединившиеся друг с другом. Он представил комнату в домике, недалеко от Беерофа. Сейчас он мечтал попасть туда. Там можно отдохнуть от этой иссушающей жары.

16 уктубира, Жанхот

Дни текли медленнее. Получив отчет от Улма о случившемся в Наеме, Полад потребовал, чтобы Илкер вернулась во дворец. Не в замок принца, а именно в королевский дворец Жанхота — здесь ему проще было присматривать за неугомонной невесткой.

Сначала Илкер поправляла здоровье. Потом в подробностях еще раз рассказывала Поладу и королеве обо всем, что произошло. Выспрашивала последние новости о Ялмари. Плакала со свекровью, делилась своими страхами. Но теперь она поправилась, новости передала, и они замерли в ожидании других и отдалились. Каждый переживал страх в одиночестве. Илкер уже не читала книги, не бродила бездумно по замку. Она облюбовала себе место на балконе и сидела там, глядя на главную дорогу, ведущую к дворцу. Если не Ялмари, то хотя бы гонец прибудет. Но ожидания были напрасны.

В Меаре ожидание не было таким тягостным! Но спорить с телохранителем королевы она не осмелилась. Ей казалось, она заболеет от этой неопределенности. Илкер вспоминала первые дни после знакомства, она тогда тоже сидела и ждала. Но тогда было намного легче! Что изменилось сейчас? То, что она стала женой Ялмари? Нет, просто она узнала, какая опасность ему грозит...

Нет, это невозможно! Она больше не отпустит его одного. Никогда.

Илкер ложилась в постель не раньше, чем солнце опускалось за горизонт, и становилось так темно, что она не могла разглядеть дорогу. И сны были такими же черными. Илкер словно опускалась в чернильную бездну, и лежала там, пока ее не будили солнечные лучи.

Но лучше бы так и продолжалось, чем кошмары...

...Подобрав полы нижней рубашки, она мчалась по каменной мостовой так, что волосы развевались за спиной. Она не чувствовала холода, даже ступни не мерзли. Она не боялась встретить кого-то в городе. Боялась только одного: опоздать. А улицы, обычно просторные, сейчас, как нарочно, сужались, пугали тупиками, незнакомыми домами. Она снова и снова сворачивала, казалось, еще немного и она найдет путь, но снова сворачивала не туда.

Попав в очередной тупик, девушка в отчаянии прижалась к холодной стене и заплакала. Хотела разглядеть звезды, но не увидела ничего, кроме пугающих теней, пролетавших слишком быстро, чтобы быть облаками.

— Я не могу опоздать, не могу, — шептала она.

Ноги болели, пронзительный ветер забрался под рубашку, так что по коже пошел озноб. Надо было идти. Она с усилием оторвалась от стены, побрела обратно, отыскивая поворот, который привел ее в тупик. И внезапно вышла на знакомую улицу: в лунном свете было видно, что дома здесь ярко-желтого цвета, с изящной лепниной. Вот только никто в них давно не живет: окна пугают чернотой, кажется, оттуда на улицу ползет то самое зло, что летает над головой.

Но это уже не имело значения. Илкер вновь подобрала подол и помчалась вперед, туда, где улица выводила на площадь. Она не могла опоздать, не имела права.

Девушка выскочила на площадь, сделала еще несколько шагов и остановилась, как споткнулась: все же она слишком долго искала храм.

Величественное темно-синее здание взмывало вверх, подавляло своей громадой. Там на крыше тоже маячила тень, намного опасней, чем все, что она встречала до этого. Потому что притаилась. Потому что охотилась. Но Илкер не обратила на нее внимания. Самым страшным было другое — почти у самых колон она заметила знакомую фигуру в длинной куртке и нелепой широкополой шляпе. Ялмари уже поднялся по ступеням и сейчас, как она когда-то прижался к огромной колонне лбом, точно остужал жар.

— Нет! — закричала она так, что сорвала голос, и дальше уже захрипела. — Нет, ты не должен, не должен.

Он обернулся, нашел ее глазами. Илкер не знала, как она могла разглядеть это из такой дали, но она точно знала: он усмехнулся, грустно и устало.

А потом, не оглядываясь, пошел в храм. Девушка бросилась за ним, но огненный поток хлынул на нее с крыши, сжигая волосы и одежду, обугливая кожу...

Илкер села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Тело пылало, прикосновение рубашки было неприятно, хотелось немедленно раздеться, но вместо этого она подбежала к окну и распахнула его, впуская свежий воздух.

Это был всего лишь дурной сон. Из-за жары. Сон и больше ничего.

Она уговаривала себя, вытирая с лица слезы, пролитые во сне, но на душе не становилось легче. Стало зябко, но она не закрыла окно, а залезла под одеяло, еще раз припомнила подробности видения. И испытала облегчение. Она ведь погибла там. Ее убил дракон. Спалил огнем. Это не страшно, совсем не страшно.

Жить без Ялмари намного страшнее.

16 уктубира, Чарпад, южная окраина Ногалы

— Что? — встревожилась Эвилел, как только Удаган открыл глаза.

— А почему ты не поищешь его магией? — в ответ поинтересовался он.

— Я не могу. Не знаю почему. Что-то предупреждает в душе, что не надо. Нельзя.

— Особое магическое чувство, присущее только женщинам, — с удовольствием кивнул Лев.

— Ты тоже не можешь его найти? — расспрашивала она, не обращая внимания на иронию. — Время истекает. У нас осталось два дня...

— Ты даже такие подробности знаешь? — поддел ее Удаган.

— Ты не веришь мне? — возмутилась девушка.

— Что ты! — деланно запротестовал эйман. — Если уж жених твой, князь этот драный верит тебе, мне и подавно...

— Не смей его оскорблять! — Эвилел мгновенно заледенела.

— Я не посмею, госпожа, — с грустной усмешкой Удаган дернул удила, направив верблюда на юг.

— Куда ты? — так же холодно поинтересовалась она.

— Эйм нашел его. Он в двух часах езды. До вечера доберемся, — сообщил Удаган, не оборачиваясь.

Местность постепенно менялась: они покидали Чарпад и приближались к Ногале. То и дело попадались каменистые холмы, похожие издали на разрушенные замки, но человек к ним никакого отношения не имел.

— Он рядом с одним из таких холмов, — объяснил Лев. — Я не подпускаю эйма близко. Люди не могут ему повредить, но вот магия... Я для нее уязвим, — девушка промолчала. — Дуешься? — поинтересовался он, искоса взглянув на нее. — А все-таки князь бы его не нашел.

— Ты ревнуешь, — сделала вывод Эвилел. — Ты ревнуешь, поэтому стараешься разозлить меня и унизить моего будущего мужа.

— Это не ревность, — возразил эйман. — Я прощаюсь с тобой. Как будто хороню. Было бы к кому ревновать. Вот если бы ты любила его... — он запнулся, затем заговорил тише. — Они ближе, чем я думал. Может, нам стоит пойти вдвоем? Боюсь, если она заметит наш караван, принц умрет.

Девушка размышляла недолго.

— Ахалия! — крикнула она звонко. — Разбейте лагерь. Дальше мы идем вдвоем.

— Но, госпожа... — попытался возразить монах.

— Если потребуется помощь, я призову вас. Это недалеко. Вы меня услышите и придете на помощь. Но надеюсь, этого не потребуется, — она повернулась ко Льву. — Там есть щивеаты?

— Нет, только отхи, — сообщил Удаган. — Но она выглядит слишком уж... красивой.

— Как был бабником... — фыркнула Эвилел, но мужчина прервал ее.

— Не начинай, Эвилел. Ты же знаешь, что я имею в виду.

— Знаю, — она повернулась к Ахалии. — Там только отхи. С ней я справлюсь. Ждите. Нам надо спешиться?

— Еще немного проедем. Хэй-хоп! — Лев пустил верблюда вскачь.

— Хэй-хоп! — крикнула девушка, догоняя его.

Примерно через четверть часа, Удаган спрыгнул на землю, чуть ли не на скаку, повернулся к девушке, чтобы помочь ей сойти, но она чуть раньше перевела верблюда на шаг и легко соскользнула вниз, не дожидаясь его помощи. Сделала вид, что не заметила сожалеющего взгляда.

— Куда теперь? — уточнила она.

— Туда, — показал он на один из холмов. — Оттуда мы увидим и клетку, в которой держат принца, и шатер отхи. И ты подскажешь, как нам спасти принца.

— Хорошо.

Они поднимались вверх, и Эвилел упорно игнорировала протянутую руку. Она была достаточно сильной, чтобы взойти самостоятельно и на более высокую гору. Развевающиеся брюки нисколько не мешали. Удаган, несмотря на высокий рост, ступал бесшумно и, хотя она не обращала на это внимания, был рядом, чтобы вовремя поддержать. Забравшись на вершину холма, они легли прямо на камни. Эвилел поморщилась, когда в живот впилось что-то острое. Лев тут же обеспокоился:

— Что?

Девушка передвинулась и сварливо отчитала:

— Все нормально. Перестань меня опекать, будто я беспомощный младенец, — всмотрелась вниз. — Клетку с принцем вижу, — заявила она. — Очень удобное место выбрала. Смотри, они, как на дне чаши, прикрыты холмами почти со всех сторон. Но я не могла использовать магию не поэтому. Я... по-прежнему не знаю, почему... Просто это опасно. Так что освободить его сможешь только ты. Я беру на себя отхи, а ты — принца. Вот только где она?

Полуобнаженная отхи внезапно появилась из-за холма с кинжалом в руках и помчалась к клетке. Если ее не остановить немедленно, принц будет мертв. Эвилел встала во весь рост, но прежде чем она сделала хоть что-то, отхи выбросила вперед пустую ладонь. Удаган не различил ни огненного шара, ни молний, но Эвилел швырнуло на землю так, что она скатилась бы вниз, если бы эйман не поймал ее. Хозяйка монастыря в его объятиях пыталась встать на ноги, но тело точно стало тряпичным, из носа потекла кровь. Отхи медленно шла к клетке, раскрытой ладонью словно бросая что-то в сторону Эвилел, не давая ей опомниться, чтобы применить магию.